柳竹秋-第183章
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有些男人推崇女德多只针对身边的女子； 看外人都较宽容； 还常有喜见妓、女从良的救风尘心理。
庆德帝也属于站着说话不腰疼的； 觉得萧其臻和柳竹秋才子配才女； 门当户对，确是般配。至于女方失贞失德，嫁过去就是他们的家务事，一个愿打一个愿挨也妨害不了其他人。
再说皇帝都不喜欢名声太好的官，一是这样的官都讲原则，爱跟君主对着干时；二是清正的官劝谏，皇帝不便拒绝。所以让萧其臻这样的清正人娶个不正经的老婆，缀上些污点，以后更好控制。
见他说母亲已应允，便召柳尧章至驾前问话。
“叔端，载驰求朕赐婚，你觉得柳邦彦会是何态度？”
柳尧章早吓得腿软，绷着脸皮强笑：“萧大人乃朝廷重臣，英华外发，家父和微臣向来钦敬得紧，只是……”
他不明白萧其臻为何突然唱这出，刚才过来时正对上太子吃人的眼神，哪敢乱说话？又怕圣意难违，落个两头得罪，喝下去的酒全化作冷汗发出来。
庆德帝以为柳邦彦还在记恨上次提亲遭拒的事，笑道：“朕知你父不是小心眼的人，得此佳婿他想必欢喜得很。”
下旨前忽然留了个心，转头问低头沉默的柳竹秋。
“晴云，你对这门亲事有何看法？”
他听过温霄寒和柳家女儿的绯闻，想试试这二人是否还有纠葛。
朱昀曦滚烫的脑门上又被扎了根钢针，密切关注柳竹秋的反应。
柳竹秋暗道萧其臻这招当真绝妙，借皇帝之口赐婚，任何人都不能反对这门亲事了。
但要她当着朱昀曦的面表态还是很艰难的，心中兵戈扰攘，刹那间厮杀无数回合，最终理智踩着尸山血海获得险胜，微微一笑道：“陛下有意成人之美，微臣也乐见其成。”
天幕崩塌的声响贯穿耳膜，朱昀曦全身上下无一处不在燃烧，他生平受到的背叛里以此为最，忍不住离席上前为自己讨公道。
陈维远和云杉毛骨悚然，预感明天脑袋就会搬家。
天不绝他二人，就在太子迈向危境时，庆德帝突然捂住胸口抽搐着向后瘫坐。
近侍们急忙撑扶，群臣大惊，朱昀曦的意识也暂时从愤恨中剥离，顺势跑到皇帝身边。
“父皇！您怎么了！”
庆德帝紧咬牙关，痛苦扭曲的脸上涌出一片青黑之气，拖垮他身体的疾病正在迅猛啃食他。
朱昀曦急命人抬皇帝回宫，宣太医救治，下达命令后他转头瞪视同处慌乱中的柳竹秋，碰撞只带出一霎火花，她眼里竟无丝毫愧疚，俨然敌军统帅，镇定地等待征战。
知她叛意坚决，他痛不可抑地握紧双拳，不敢放任呼吸失序，以免像父皇那样病发。
在场人都在等他示下，他赶紧背对那重创他心神的女人，冷静宣布：“宴会到此为止，众爱卿都回家去吧，出宫后不得妄言陛下的病情，造谣煽惑者必受重处！”
群臣噤若寒蝉地离开皇城，柳尧章追上柳竹秋，抓住她的手腕要带她回家。
萧其臻跟上来，小声请求：“叔端，我想向令尊当面提亲，让我跟你们一块儿走吧。”
柳邦彦和范慧娘正在园子里看奴仆们放鞭炮，收到下人通报，疑惑地去到内书房。
范慧娘还以为柳竹秋终身不会再进家门，过年时能看到她回来十分惊喜，快步迎上去拉住问候。
柳尧章委婉建议：“太太还是先回避吧，我怕待会儿吓着您。”
他这么一说，范慧娘已唬得变色，柳邦彦来不及落座，先质问他：“你们不是在宫里为陛下守岁吗？怎么提前回来了？”
只是儿子女儿回来还好，萧其臻也跟了来，事情就不简单了。
萧其臻向柳竹秋发过誓会替她承受一切冲击，率先敬告柳邦彦：“柳大人，我向娶令千金为妻，方才已在宫里奏请陛下赐婚，怎料陛下突发痼疾，没能当场准奏。但我看圣意是倾向我的，待陛下龙体稍安，定会成全我们。”
柳邦彦魂飞魄散，范慧娘也软倒在地，柳竹秋和三哥一人抢救一个，萧其臻无措地跪下来向二老告罪。
柳邦彦重捶胸口打通气管，急问柳尧章：“他请奏时太子在场吗？”
柳尧章忧恼点头，柳邦彦又气又怕指着萧其臻：“萧载驰，你这是要害死我们全家啊！”
柳竹秋已决定与萧其臻执手，不能把压力都丢给他，端然发话：“萧大人事先征求过我的意见，我愿意嫁给他。适才在殿上陛下问我对这门亲事有何看法，我也表示赞同了。”
霹雳一道比一道猛，柳邦彦冲女儿干瞪眼。
范慧娘还能凭着母亲的意志质问：“阿秋，你已是太子殿下的人了，当着殿下的面接受其他男人求婚，这是背夫叛主啊！”
柳竹秋火冒三丈：“我从未答应做他的妻妾，是他失言在先，暗中计划纳我为妃，我不嫁给萧大人就会失去自由。”
自愿住在笼子里的人不明白自由的价值，柳邦彦认为女儿在钻牛角尖，大祸临头只顾保命，爬上前劝说：“你若怕朝廷撤了我和哥哥们的官职，那大可不必如此。胳膊扭不过大腿，天意要我们柳家做外戚，我们也只好认命。”
柳竹秋严肃申辩：“我不是为你们，是为我自己。你们做了国丈国舅照样逍遥快活，只我必须一辈子困在深宫里，苦乐都不得自主。你们能心安理得，我却宁死不从！”
柳邦彦气急无奈，哭丧着捶地吼叫：“你以为这事能这么算了？陛下的病总不见好，兴许过不了多久太子就会登基，到时清算叛逆，我们这些人都别想活！”
柳尧章抱着侥幸安慰：“老爷也别太悲观，季瑶功劳卓著，还数次救过太子性命，我想殿下再生气也不至于恩将仇报要我们全家老小的命吧。”
范慧娘跟着慰人慰己：“对对，没有阿秋，他早死八百回了，太子都做不稳还能当皇帝？真干出忘恩负义的事就是个昏君。”
柳邦彦暴怒喝止：“你一个妇道人家懂什么？这里轮不到你插嘴！”
柳竹秋凛然驳斥：“太太说得没错，太子还不算昏庸残暴，只要我嫁了人，他便无可奈何，日子久了自会作罢。”
萧其臻不愿他们亲子失和，忙说：“柳大人，事情才刚开头，请您别总往坏处想。太子殿下善于权衡利弊，想来不会感情用事。他稍后定会来找我和令千金，情况如何届时自见分晓。这之前还请二老宽心处之。”
着急上火全然无用，柳竹秋尽到传话义务，不愿体量父亲，安抚住继母和三哥，坐着萧其臻的车返回小院。
路上萧其臻看她忧形于色，并非她口说的那么淡定，送她进屋后犹豫着跟进去。
“我们能谈谈吗？”
他捅破了天却直到此刻才流露忐忑，柳竹秋知道是出于对她的歉意，含笑点了点头。
萧其臻惭愧道：“对不起，我是不是太鲁莽了？”
她莞尔：“有一点，不过办法确实事半功倍。”
“……你害怕吗？”
“到了这一步怕也没用，能尽早做个了结也好。”
“你……真打算跟太子了断？”
萧其臻温柔凝视柳竹秋，成功看穿她努力藏匿的心事。
“如果你放不下，以后可以继续侍奉他。”
柳竹秋一惊非小，这男人芒寒色正，绝不是甘做绿毛龟的窝囊废，怎会容忍老婆偷人？
萧其臻认真道：“我对你的倾慕不止儿女之私，更多是佩服你的才干和志向，想为你保驾护航，助你伸张理想，并不想占有你，让你服从我的意志。你多次舍命救护太子，我早看出你真心爱恋他，他对你也称得上多情，只是双方立场不同，让你们生了嫌隙。如果能解决你的顾虑，又打消他对你的贪念，大概还能挽救你们之间的情义。”
柳竹秋不得不承认自家见识太浅。像陈尚志那种需要依附她的懵懂少年，甘当陪衬还可以理解。萧其臻这样名望、权力、家世、地位都高居人上的成熟男子也有此想法就很玄妙了。
我没勾引迷惑过他，他这卑微的献身精神是从哪儿来的？
“萧大人……你既心悦我，知道我心里还装着太子，就不吃醋吗？”
萧其臻苦笑：“我当然很嫉妒，但更希望你快乐，只要最后与你白头偕老的人是我就满足了。”
“你这样……是不是太委屈了。”
“当年赵士程明知夫人唐琬与放翁旧情难舍，仍毫不介怀，还安排他二人相见。我不敢说自己有赵士程的风度，但用情之深已与他仿佛。你可以当我是一间能挡风遮雨，来去自由的屋子，我保证永远不会给房门上锁。”
柳竹秋真诚向老天忏悔，以前总怨他迟迟不给好姻缘，原来是她没发现早已摆在眼前的金山。对方掏心掏肺爱她，她不能做讨债鬼安心压榨，卸下最后的顾虑坦白：
“大人，我决定离开太子不止因为他私下为我造凤冠，拿我表妹当孕母这两件事。他……他杀了青梅竹马的爱妾池选侍。”
听完朱昀曦计杀池绣漪的过程，萧其臻寒心彻骨，他和柳竹秋都想不通什么样的仇恨能冲抵少小时代成长起来的感情，并且有点后悔先前的莽撞了。
“殿下如此绝情，会不会也对你……”
柳竹秋深沉叹息：“我仔细考虑过，趁他现在对我情浓时离开他，他还不会起杀念。若等将来他厌倦了，到那时再生出猜疑，我才会有性命之忧。”
“殿下看起来对你极为爱重，也不像喜新厌旧的人啊。”
“你只看到表面，其实他对他后宫那些妃妾都没什么感情，看重我只因我对他有极大的用处。要是我进宫做了嫔妃，事事都得仰仗他，利用价值也会慢慢消失，他还会继续看重我吗？”
以色侍人，色衰爱驰。以才侍主，才尽恩淡。她必须停留在能持续发挥才干的位置，对太子形成利诱，以确保自身安全和价值。
要怎么给二人的情爱收尾，她是不愿再与这狠心人欢好，但对方若用强，她也难反抗，只好随机应变了。
萧其臻怜她真情错付，更要努力保护她，临别时深情嘱咐：“太子估计会替陛下主持明早的大朝会，你可称病不出，由我先去应付他。”
柳竹秋猜朱昀曦会先朝他发难，让他不可提及凤冠、孕母和池绣漪之死，以免累及无辜。
“你别与他蛮力颉颃，可让他来找我，我知你有担当，但此事终须我亲自出面。”
作者有话说：
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第一百八十七章
朱昀曦在乾清宫守到后半夜； 庆德帝醒来心疼儿子带病陪护，让他回去歇着，天亮还得代为主持正旦大朝会。
父皇病重； 爱人背叛； 似两片钢锯在朱昀曦脖子上来回拉扯。南熏殿上的冲天怨恨只持续了一时； 他便产生怀疑； 觉得柳竹秋不会如此狠心对他。
回想去年今日他俩在宣府时还何其恩爱，五更一块儿起来焚香放纸炮，看侍从们在院子里“跌千金”①。
早上吃扁食，他接连咬中三个包了银钱的扁食，柳竹秋一个没中； 直叹今年运衰。
他从自己碗里夹了一个喂她； 竟中了。
随后发现是厨子为讨好他，给他的扁食里都包了银钱。
他要处罚那乱拍马屁的奴才； 柳竹秋求情。
“他们想让殿下高兴嘛； 殿下生来就有神明护佑，哪用得着这些彩头。”
他质问：“你怎知有神明保佑我？”
她嬉笑嗫呫：“我不就是您供奉的观音吗？昨儿我们玩观音坐莲，您亲口说要造座神龛把我供起来呢。”
明明都好得恨不得合成一个人了，她怎么能一下子翻转心肠？
定是在赌气，我拿无辜女子借腹生子； 犯了她的忌讳，她想警告我才拉萧其臻演戏； 我不能再乱发脾气； 得尽快找她解释。
他焦急悲伤； 眼睛随时随地发酸； 可遇上过年； 身边时刻围绕大批侍从； 一会儿伺候更衣，一会儿押着他举行各种仪式。他身在众目睽睽下，魂儿早满城飘飞去寻柳竹秋的所在，在典礼上连连走神。
臣下们以为太子挂念皇帝病情，将他的心不在焉视作孝道，有人还借机溜须奉承。
萧其臻在朝堂上与朱昀曦打过一次照面，见他眼含怨怒，就知太子的焦虑至少有一半是冲着他和柳竹秋来的。
果然朝会结束，他被内官带到仁智殿的空房间里，待到下午，连冷水也没喝上一口，估计太子有意折磨他，放平心态耐心等下去。
朱昀曦也想快点审问他，怎奈大年初一宫中事务太多。皇帝卧床不起，他病情未愈还要身兼数职，下午在文华殿接受过皇亲国戚朝拜，离开时眼前发黑，争些晕厥。
侍从们求他回宫歇息，他放不下心病，非要先查明原委，命人将萧其臻召至东宫。
萧其臻进门瞥见太子脸色铁青，心下殊无惧意，从容地上前跪拜。
朱昀曦声似冰棱，质问：“萧其臻，昨天南熏殿上你对陛下说的那些话可是柳竹秋教授的？”
萧其臻猜到他的想法，沉稳说明：“启禀殿下，微臣倾心柳大小姐多年，是真心想娶她为妻。”
朱昀曦恍然大怒，颤声道：“你明知柳竹秋是孤的爱宠，焉敢觊觎？”
“微臣本不敢逾礼，也从未向柳大小姐表白，直到日前听说她不想再做您的嬖宠，才向她表露心迹。也是在得到她允嫁的许可之后才在御前请奏赐婚的。”
“……这么说，你们早有私情？”
“绝对没有！”
萧其臻抬头坚声辩解：“此前都是微臣一厢情愿，您可以骂微臣痴心妄想，但不该质疑柳大小姐的人品，她绝没做过半点对不起您的事。”
“那她为何背叛孤！”
朱昀曦抓狂叫嚣，陈维远的劝说也无法压制他的躁怒。
萧其臻同样愤慨，觉得柳竹秋为太子出生入死，深情无悔，现在明明太子犯错在先，却动辄恶意猜忌，真辜负她太多。
他不畏身死地抗辩：“是殿下背约在先，逼得她不得不设法自保。”
朱昀曦惊怒：“孤何时背约了？”
“您明明承诺不让她入宫为妃，却言行不一，处心积虑哄她入彀，剥夺她的自由。怎么能不叫她害怕？”
朱昀曦没想到还有这个原因，疑怒追问：“她如何跟你说的？”
萧其臻牢记柳竹秋“不能累及无辜”的嘱咐，说：“她就跟微臣说了这些。”
“你还知道什么？”
朱昀曦担心柳竹秋连孕母的事也告诉萧其臻了，倘若如此，非得杀人灭口不可。
萧其臻镇静应对：“微臣只知柳大小姐不愿再做您的嬖宠，为逃避入宫急需找个丈夫作保。只这一个理由微臣就愿赴汤蹈火争取，求殿下成全。”
他公然虎口夺食，老虎怎不发狂？
朱昀曦面已狰狞，森严威胁：“萧其臻，孤念你有功于社稷，这次不与你计较。你再敢兴风作浪离间孤与柳竹秋，孤定叫你死无葬身之地。”
他有龙吟虎啸，萧其臻也有牛心犟骨，直言抵触：“殿下认识柳大小姐这么久，岂不清楚她的为人？若非殿下自毁盟约，令她寒心至极，单凭微臣这份痴心又怎能插足其中？柳大小姐自追随您以来，披肝沥胆，屡立奇功，成就不亚于古之名臣。您不能仅视她为婢妾，也该稍存怜才之心，莫使凌云之鹰鹘，沦为御苑之玩禽。”
“你真想找
