柳竹秋-第196章
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柳竹秋试着向陈维远打听庆德帝的病情，听说皇帝已传旨将他的寿材抬到乾清宫备着，名为冲喜，但谁都知道这是大限将至的信号。
四月戊日天子按例该去天坛祭祀求雨，此时庆德帝一日晕死两三次，已然下不了床，皇室的祭典都由太子代理。
他预感来日无多，准备等祭典结束召阁臣拟定遗诏。
朱昀曦心里难过，生怕在他主持祭典期间父皇会突然离世，安排陈维远留守宫中，随时传报消息。
出发前天的下午，太医院一名姓全的医师忽来求见。
医师官阶仅七品，平时给太医、御医们打下手，检查药材、配药制药，正经为皇室出诊还论不到他们。
太子不会面见这样的小人物，都由东宫的属官接待。
那全医师自称知晓重大机密，且与皇帝的病情有关，必须面陈太子。
朱昀曦听了通报，命人带进来问话。
全医师犬伏于地，未说到正题已浑身哆嗦，恳求：“微臣为着社稷安危冒死进言，若不幸牵连获罪，还求殿下赦免微臣的家小。”
他语气玄乎，朱昀曦警告他休得危言耸听，又说：“你先照实呈报，孤王自会酌情处置。”
全医师擦擦脑门上的汗水，露出豁出去的表情，说：“微臣一直给张院使做副手，帮他检查配方所需的药材。发现从去年冬天开始，他和其他几位太医都是按着解丹毒的方子给陛下开药的。”
朱昀曦惊讶，拍案呵斥：“此事早有定论，他们怎地还敢如此？”
事情还得回溯到去年十月初，当时负责医治庆德帝的是太医院公认医术最高明的沈太医。
他给庆德帝治了几个月病，仔细观察过病况和病程进展后，推断皇帝中了丹毒。
庆德帝迷信道教，每日都会服用黄羽炼制的仙丹，沈太医估计问题出在丹药上，本着忠心和治病救人的善心大胆上奏，却一脚踏入火坑。
通常“丹毒”是指炼制丹药时加入了过量硫磺、汞石，混合生成剧毒，长期服用积累到一定程度就会对人体造成严重伤害。
庆德帝命人审问黄羽，黄羽竭力喊冤，说他炼制的丹药成分都是珍贵无害的药材，从未添加硫磺、汞石，他和弟子们服用多年，都无异常。
庆德帝曾将他进贡的仙丹赏赐庄世珍，庄世珍吃了也安然无恙，这些情况显示黄羽的仙丹没有问题。
皇帝便认为沈太医在诬告黄羽，本来他就因病情反复难愈疑心沈太医医术不精，这下更断定他在找借口为自身开脱，怒令校尉杖责一百。
黄羽贿赂行刑人，竟将沈太医活活打死。此后皇帝又换了几名太医，再没人敢提丹毒之说。
现在全医师揭发这些太医为皇帝用的都是解丹毒的药方，说明他们仍确诊病因是丹药中毒，怕步沈太医后尘只敢偷偷用药。
朱昀曦颜色已变，心也提到了嗓子眼，严声质问全医师：“你该清楚此事关系什么，若造谣捏造，你全家的人头都得落地。”
全医师磕头哽咽：“微臣正是怕祸及全家，故而迟迟不敢向御前上报。但正因兹事体大，若知情不报，微臣便枉食君禄，枉顾天恩了。据微臣推测，一直有人暗中对陛下下毒，是以太医们用药精准仍难除病根，亦使陛下病情日益恶化。殿下再不抓出凶手，则陛下危矣。”
皇帝的饮食都经过严格检查，没有供人做手脚的缝隙。
宫里好些人也在服用黄羽的丹药，都未出现中毒症状，再以“丹毒”为线索调查，恐怕皇帝本人也不接受。
朱昀曦在与陈维远秘议时，陈维远说：“上次沈太医的事出来，黄羽声称神仙老祖因陛下怀疑他的丹房不灵，不肯再保佑他，所以陛下的病才会越来越重。为此陛下还赐了几万两金银给他设坛做法，乞求神明原谅。您现在又提丹毒，铁定会触龙鳞。”
朱昀曦烦恼：“此事确实可疑，难道就这样放过不成？我宁做逆臣，也不为逆子。”
尽管就当下情形看父皇多半没救了，但假如夺走其性命的不在病魔而在人为，他无论如何都要揪凶手。
计较半晌，为忧急寻到一条出路，吩咐陈维远去百果园找柳竹秋，让她出谋献策。
柳竹秋听完情况也很吃惊，略做沉思后说：“这事不好隔空判断，至少得让我了解陛下的日常起居，最好带我到他住的地方实地勘察才能有确凿发现。”
这是不可办到的事，然而朱昀曦犹豫一阵居然答应了。
明早他将出宫去主持天坛祭祀，不查明真相断不能安心离开。
禁宫就快关闭了，他紧急入宫，在御花园的钦安殿等候，不久陈维远便领着身着宦官服色的柳竹秋赶来了。
自帽儿胡同一别，二人已分别月余，朱昀曦看到她有满心的话想说，却似水壶煮汤圆，死活倒不出。
柳竹秋已能泰然地只将他当主公侍奉，拜礼后镇定道：“臣女听了陈公公的话，已对情况略加梳理，如果陛下中毒是真，问题可能不在饮食，而是出在他的生活环境上。”
她说投毒手法种类繁多，枕头、被褥、食具、花卉、书籍，凡是皇帝经常接触的物品都有可能作为毒素载体。具体是哪种还得去现场查看。
调查皇帝的出处非有内应不能办到，朱昀曦让陈维远去请庄世珍来交涉，等待的间隙里，柳竹秋一言不发立在一旁，雕塑般静穆。
朱昀曦明显感觉出她的排斥，难过又不甘地望着她，久久烤不化她的定力，更灰心丧气了。
先做好受辱准备，迟疑问：“你这些天在山上住得习惯吗？”
柳竹秋不以感性角度理解他的话，全当公务应答。
“谢殿下关心，臣女在哪儿都能习惯。”
“……我是觉得百果园虽荒凉，到底比福宁庵强些。”
“谢殿下。”
柳竹秋谢恩后嘴又上了锁，朱昀曦像小偷似的左顾右盼，尝试撬锁：“你别担心你父兄，以后我会让他们官复原职的。”
柳竹秋干脆道：“家父早已无心官场，告老还乡正是他所期盼的。臣女更在意萧大人，他是忠君爱民的好官，若遭弃用是朝廷的损失。”
她当面为萧其臻鸣不平，朱昀曦又醋又气，囫囵吞核桃般硬咽下去，退让道：“我也知他是人才，会重新提拔他。”
“谢殿下。”
“你、你非要这样一板一眼跟我说话？已经把我当仇人了吗？”
他又输了，忍不住起身靠近她，仿佛挨冻的人受厚墙阻挡，只能透过窗户望着屋内的火炉干着急。
“我本来不想解释的，前次太后派你去做替身并非我使坏，是太子妃背着我向她老人家告密，说我被你勾引得害了相思病。事后我发现她的行径已狠狠责骂了她，她还说要写信向你澄清。我怕越描越黑便制止了。”
他腹热心煎地解释，见柳竹秋神色仍无一丝变化，不禁抓住她的手急道：“你不相信我的话？”
柳竹秋就着平静的表情回应：“臣女相信殿下绝无虚言。”
“那你还怪我吗？”
“臣女不敢。”
“你又来了，每次一翻脸就闹生分，知不知道我为了救你，差点在父皇跟前跪断腿，就算只拿我当恩人也不该是这个态度吧！”
事到如今朱昀曦已无颜提情分，只好以施恩者自居。
在柳竹秋看来他们之间只剩下交易，拿出演技换上柔和的眼神凝望他。
就在朱昀曦以为她旧情复萌，激动窃喜时，她认真提出条件。
“殿下，臣女有一事相求，假如这次臣女帮您查出陛下中毒的原因，做为恩赏，请您放臣女自由。”
作者有话说：
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第二百零一章
柳竹秋的态度不含半分留恋； 朱昀曦只在她这儿品尝过被人厌弃的滋味，羞耻恼怒道：“你就那么喜欢萧其臻，非要嫁给他？”
他不树立假想敌便理解不了柳竹秋的动机； 她失去温霄寒的身份； 必须重新找个男人依靠； 那不是萧其臻是谁？
柳竹秋已完全洞悉太子的心态； 这位高度戒疑的主子禁止手下强强结盟，不单针对萧其臻一人，她嫁给其他任何官员都会遭猜忌。
她挈然道：“殿下放心，臣女决定此生都不嫁人了。”
朱昀曦诧异：“你这是气话吗？现在世人都知道你是柳竹秋，你已不可能再靠女扮男装做官。不嫁人就只能呆在闺房了此一生； 你真能甘心？”
他低估了她的见地； 柳竹秋通过观察她身份暴露以后外界的反应，想到了借助男人外的第二条出路； 坚信独立自主也能闯出新事业。
她微笑：“臣女只求殿下恩准； 其余的将来再做考虑。”
这话听来就是迫不及待想与他了断，朱昀曦自尊碎得更厉害，觉得她就是顺风顺水惯了，又被他宠得忘乎所以才如此骄矜，真像太子妃说的； 不给她点苦头吃她永远不会清醒。
于是赌气道：“好吧，既然你这么自信； 我姑且答应你。你若真能查出父皇的病因； 我便求他赦免你； 然后跟你断绝往来； 随你去自在过活。”
柳竹秋谢恩； 默默祈祷这次也能抓住机会。
稍后庄世珍来到； 朱昀曦让柳竹秋先躲到屏风后，亲自对他讲述全医师的密报。
庄世珍惶恐至极，他是庆德帝的近侍长，皇帝中毒他将是第一个被怀疑的对象，急忙辩解：“殿下，奴婢们一直尽心服侍陛下的饮食起居，不可能有人在乾清宫内投毒啊。”
朱昀曦说：“公公莫怕，孤若疑你就不会请你来商议了。这下毒之人的手段十分隐蔽，孤找到一名侦办员，烦请你待会儿悄悄领她去检查父皇的日用器具，看能否找到线索。”
庄世珍不敢不从，柳竹秋接到太子命令走出屏风，向老太监行礼。
庄世珍稍微细瞧便认出她，更结结实实唬了一跳。
“你是柳竹秋？”
他转头看向朱昀曦，如见大祸临头。
柳竹秋忙替太子掩饰：“臣女在北上途中自行占卦，卜到陛下和太子殿下将有危难，趁押送官差不备逃回京城。等解了我主疾厄，臣女甘受重处。”
朱昀曦晓谕庄世珍：“公公，你知道去年丹毒案已惹怒了父皇，孤现在只能秘密调查，此女是最适当的人选。”
他不久将君临天下，目前宫内事务已基本在其掌控中，庄世珍识时务地顺从。
朱昀曦率领侍从们来到乾清宫，他在病床前陪护庆德帝，吸引视线，掩护柳竹秋查找疑点。
柳竹秋听说皇帝的寝具三日一换，经手的人多且杂，先排除此项可能。
熏香、花卉之类其他人也会沾染，只庆德帝中毒，因此也可排除在外。
她让庄世珍取来庆德帝最常使用的食具、茶具，甄别这堆材质各异的器物，注意力停在一只精美的紫砂壶上。
庄世珍介绍：“这是前年黄羽进献的，说在祖师神座前供奉了二十年，用来泡茶能使茶水更加清香，还有延年益寿功效，并且越用越灵验。陛下试过觉得茶水甘甜可口，便经常使用，有阵子几乎天天都会泡一壶享用。”
柳竹秋猝然拿起紫砂壶，不打招呼就地一摔，壶裂成若干碎片。
庄世珍差点大声惊叫，指面怒斥：“这是陛下心爱之物，你也敢损毁！”
柳竹秋说：“公公先别急，我想起一件旧案，凶手或许复制了那案子的投毒手法，请速去替我置办一些工具。”
庄世珍将信将疑，仍照她吩咐备齐道具。
柳竹秋用石臼将壶的碎片舂成粉末，用小铁锅猛火翻炒一刻钟，再将滚烫的粉末倒入冷水，粉末里竟凝结出许多细小的银色珠子。
庄世珍细看后惊奇：“这不是水银吗？”
推测得以验证，柳竹秋笃定道：“这紫砂壶在烧制过程中混入了汞石，汞石含水银，用滚水浸泡毒素就会渗入到水中。陛下长期饮用壶泡的茶水怎能不中毒呢？”
她随萧其臻在保定牧守时曾听一位老捕快讲述类似的投毒案，方才看到紫砂壶立马产生联想。
官府一贯对这类奇巧的犯罪技法密而不宣，有效杜绝了模仿，也使人们在遭遇相同情形时不易察觉，柳竹秋若非知晓案例绝想不到这层。
朱昀曦接到奏报，亲眼查看了她呈上来的证物，痛心绝气地向庆德帝揭发黄羽的毒计。
庆德帝再没料到他深为宠信的黄羽会下此毒手，愤恨之余断定此案另有主谋，传旨星夜差人去凤阳逮捕正奉旨在中都皇宫设坛祈福的黄羽及其门徒。
太医们也奉旨入宫，朱昀曦怒不可遏地斥责他们知情不报，以致延误皇帝病情。
太医们有苦难言，个个匍匐在地哭泣等死。
柳竹秋听太子的意思要按欺君罪论处，明摆着想拿太医们做出气筒。她悄悄走进皇帝的卧房，近侍们当她是太子的人，未加阻拦。
她靠近床前，见庆德帝已形如枯骨，紧闭双眼，皱紧的眉毛不时抖动，似乎听到了门外的喧哗。
据说皇帝视力衰退，难以分辨一尺之外的人物。
柳竹秋不忍见太医们受害，决定冒险救人，跪到床前用比本音更娇柔的女声求告：“陛下，之前太医们畏死，不敢如实禀报诊断结果，可治疗方法都是对症的，还请陛下酌情宽贷。”
众人仓皇，庄世珍来不及阻止，忙目视手下去通知太子。
庆德帝询问进言者身份，柳竹秋沉着道：“奴婢是东宫的侍女，方才查出紫砂壶内玄机的正是奴婢。”
她点明功劳为自己争得发言机会，继续说：“奴婢斗胆请陛下设想一下，假如太医们一早禀明您的病是丹毒引起的，您会相信吗？”
朱昀曦赶来恰好听到这一句，面如土色地抢近呵斥：“大胆贱婢，竟敢在御前妄发议论，还不滚出去！”
他再遮掩也不济事，庆德帝已盯上柳竹秋，虚弱责备：“太子，你这婢女很厉害啊，连朕都敢教训。”
朱昀曦恐悚：“儿臣治下不严，这就命人拖下去乱棍打死！”
他回头向陈维远猛递眼色，陈维远忙指使左右带走柳竹秋。
庆德帝却说：“罢了，她查出害朕的真凶，功劳尚可抵过。那几个太医虽可恶，然贪生怕死乃本人之天性，朕也不能指望底下人都是纪信①一流的忠臣。革去他们的职务，逐出京城便了。”
人之将死其言也善，他落到今日只怪自个儿糊涂，拿太医们撒气等于无理取闹。死前连这点君王气度都保不住，死后便输得更多。
见父皇大度赦免御医，朱昀曦悲从中来，哭跪到他身边握住手安慰：“父皇，儿臣马上命人去遍寻名医来为您解毒。”
庆德帝摇头：“朕前天还在用那紫砂壶喝水，毒素早已侵入脏腑骨髓，纵遇大罗金仙也回天乏术了。这都是天定的命数，朕当降心顺之。明早朕便宣陈良机入宫拟遗诏，你且回去准备明天的祭典吧。”
朱昀曦舍不得离开，请求皇帝另派人主持祭典。
庆德帝教训：“皇儿莫要胡闹，祭祀大典乃头等国事，万万怠慢不得。朕不能亲往，你就必须代朕担起职责，快去吧。”
朱昀曦埋头床沿哭个不停，庆德帝亦悲伤，抚慰：“傻孩子，为父又不是今晚便死，你安心去主持祭典，为父等你回来。”
朱昀曦忍痛告退，皇帝突然放出一发冷箭。
“你那宫女甚是机敏，可留下服侍朕。”
他骑虎难下，少事犹豫后应了，装腔作势警告柳竹秋：“好生伺候陛下，再敢惫懒犯上，
