柳竹秋-第218章

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　　冯如月拿起木匣硬塞到柳竹秋手中以示逐客。
　　柳竹秋仿佛极力拯救跳崖轻生者，对方却在执意切割绳索，巨大的无力感迫使她踧踖地凝望，稍后选择尊重。
　　“就算臣女偏执，臣女依然觉得陛下不值得您如此牺牲。但您的计划若成功，对扭转局势击溃朝中奸党至关重要，臣女就将这当做您为天下苍生做出的奉献吧。”
　　刚才朱昀曦看到冯如月不同寻常的变化，也预感她将有不测举动，焦忧地等到柳竹秋归来，忙问她：“皇后怎么样了？”
　　柳竹秋盖住心事，说了几句敷衍他的好话，侍奉汤药后安顿他睡下。
　　夜间她睡在帐外的椅榻上，每隔一阵子远处便传来提铃①宫女的唱声：“天下太平，人寿年丰”。
　　声音细长，断断续续的，犹如一只受伤的蛐蛐，提炼着秋夜独有的凄清。
　　柳竹秋朦胧听到朱昀曦向宫女下令赦免那提铃人，立刻掀开被子起身走到他床前。
　　“是我吵醒你了？”
　　“不，臣女本来就没睡着。”
　　她坐在宫女搬来的椅子上，久久谛视朱昀曦。
　　今天宫人们帮朱昀曦擦身时，他揽镜自照看到面目全非的形容，初次为外貌自卑。这会儿觉得柳竹秋的目光好似点燃的香头，烫得他直想躲。
　　“我是不是很难看？”
　　柳竹秋笑着摇头：“陛下依然是日月之容。”
　　朱昀曦更悲哀，愁叹：“就算是日月，也被乌云遮挡得严严实实。”
　　此番南巡他亲眼看到朝廷对地方掌控的薄弱。
　　官员阳奉阴违，绅士笑里藏刀，刁民冥顽不灵，处处设置多重阻挠，他每推行一项政令都举步维艰，还差点身寄虎吻，短命夭折。
　　之后还得与奸党们斗法，老实说他真看不到出路。
　　柳竹秋知道他很灰心，毅然鼓动：“目前朝局剑拔弩张，陛下断不可退却，坚持下去那些有心支持您的人才会陆续投诚，亦可防止骑墙派们倒戈。”
　　她握住他缓缓伸来的手，同时接住他虚弱的目光，用坚韧的意志为其疗伤。
　　“您手里握着一支无坚不摧的力量，只要调动它，任何阻力都不堪一击。”
　　“是谁呢？”
　　“百姓。”
　　柳竹秋语出惊人，侃侃分剖道：“全国百姓的数量是官僚士绅的千百倍，他们淳朴善良，是您最忠诚的子民，只要让他们吃饱穿暖，他们就会义无反顾拥护您。臣女希望您恢复太、祖时期的政策，动员老百姓助您扫清改革中的障碍。”
　　朱昀曦熟读《太、祖实录》，了解老祖宗调动平民压制官员的手段，受她启发，眼里迸发光彩，可转眼又黯淡下去。
　　“这办法是好，但缺少发动的契机。如果皇后没卷进投毒案，我还可以借此向奸党们发难，现在……”
　　堵在柳竹秋心里的石头被触动了，忍不住说：“今天皇后娘娘跟我聊起你们大婚时的事，说婚礼中途您曾偷偷送糕饼给她充饥。”
　　朱昀曦以为冯如月托柳竹秋为她求情，尴尬道：“那时我听说她是个才女，在家娇生惯养，料想经不起宫里那套规矩折腾，既然娶做老婆就该多给她点爱护。”
　　柳竹秋替冯如月发问：“您喜欢她吗？”
　　朱昀曦想了想：“喜欢过吧，但跟对你的感情还是有很大区别的。”
　　“……娘娘那么出色，又全心依恋您，您为何不试着去爱她？”
　　这问题难倒朱昀曦，他苦笑：“我试过呀，还坚持了数年之久，可始终不能消除她对我的隔阂。她跟你一样，只拿我当君王，从未视作丈夫坦诚相待。区别在于你是不愿，她是不敢。”
　　身份注定他看所有人都像隔岸观花，真情难渡激流，永远找不到正确的摆渡。
　　柳竹秋劝他安睡，回到椅榻上躺下，因未知的明天反侧难眠。
　　上午，朱昀曦精神又比昨天好了一些，让人搬来堆积的奏疏，想多多少少视察一下近来的政务。然而看了两份便抵不住晕眩，让柳竹秋代为处理。
　　柳竹秋看完奏疏归纳要点为其口述，并替他写批示，遇到个别疑难的事也会提出一些建议。
　　春梨在一旁帮忙给奏疏归类，忽见一个女官在门外冲她招手，又比手势请求她别惊动皇帝。
　　她默默出去，少时不动声色地返回，仍被皇帝觉出异动。
　　“出什么事了？”
　　朱昀曦密切审视春梨，他现下草木皆兵，不能接受一丁点隐瞒，哪怕出于善意。
　　春梨如实禀告：“陛下的病刚有好转，不该听坏消息……刚才钟粹宫的人来报，说李妃娘娘薨了。”
　　朱昀曦脖子像挨了记掐，为吸一口气挣到额头爆筋。
　　柳竹秋忍住惊诧，去床边扶抱。
　　皇帝追问李惠妃的死因。
　　春梨犹豫片刻，说：“蔡尚宫去看了，娘娘是在卧房自缢身亡的，还给您留了封遗书。”
　　她取出袖中的绝笔呈递，朱昀曦看上面尽是悔罪之辞，归结到最后还是求他饶恕皇四子。
　　他激愤地几把撕碎，颤声恨道：“这个贱人，又坏又蠢！想让我和圳儿父子反目吗！？”
　　柳竹秋也在憾恨李惠妃的短视，并且自责。
　　是她当年献出的诡计勾动这女人的野心，埋下了悲剧的种子。
　　她劝朱昀曦冷静，朱昀曦心酸意乱地抓住她，悲苦自辩：“柳竹秋，你都看到了，我没有害她，是她在害我！这些人怎么都这么狠？我不想伤害谁，为什么会受到这样的报复！”
　　柳竹秋开解：“李娘娘定是一时想不通，只顾着护儿子，钻了牛角尖。”
　　朱昀曦不接受这一说法：“圳儿是我的亲骨肉，我已经死了三个儿子了，还会亲手再害一个吗？她当我是什么人？！”
　　“她只想到您是皇帝……”
　　春梨插嘴道出残忍的解释，柳竹秋急忙打断，怀里的人已僵直了。
　　身为皇帝时刻散发权力的锋芒，无法享受正常人伦，连妻妾子女都畏之如虎。
　　朱昀曦落进冰窟，神气突然枯萎了，稍后又冒出恐慌的胚芽，急声吩咐春梨：“你快去长春宫看看皇后在干什么！”
　　厄运会传染，后宫讨债的女人太多了，他生怕冯如月也来凑热闹。
　　春梨派人去长春宫打探，得到可疑情报。
　　“皇后娘娘在宫里宴请庄妃、齐妃，说她们近日侍奉陛下辛苦，想犒劳她们。”
　　柳竹秋心中最后一层迷雾散去，洞悉了冯如月的全盘计划，急忙知会尚在猜疑的皇帝：“陛下，皇后娘娘想与庄妃、齐妃同归于尽，您快去阻止她！”
　　昨天她就明白只有朱昀曦能挽救冯如月，但凭空告诉他冯如月要献身，定被这多疑的男人当成苦肉计，冯如月也会因夫妻误会加深更憎恨她。
　　破解之法是在她动手时让朱昀曦看清她的真心，但愿还来得及。
　　朱昀曦如同躲债的人惶急动身，可怜他坐轿子都需人扶持，这差事仍由柳竹秋担了。
　　二人挤在轿厢内，他六神无主问：“你昨天就知道她想寻死？”
　　柳竹秋说：“娘娘说她拖累您太多，想为您尽一次皇后的义务。”
　　“你怎不早说？”
　　“……臣女说了，您会信她吗？”
　　朱昀曦哑口无言，咳喘着催轿夫加速。
　　行至翊坤宫和永寿宫之间的宫巷，正遇长春宫的宫人飞奔而来，见到皇帝的轿辇慌忙跪地哭告：“陛下，娘娘中毒了！”
　　柳竹秋头皮发麻，朱昀曦惊声问：“怎么回事！？”
　　“娘娘说是庄妃、齐妃投的毒，求陛下快去看看吧！”
　　朱昀曦命人快去请大夫，狂拍厢壁催舁人赶路。来到长春宫，宫内像捣了麻雀窝，所有人乱做一团。
　　舁人们在皇后宴客的乐志轩前住轿，朱昀曦经人搀扶着出来。庄妃、齐妃正被宫人们围堵于对面檐下，见了他都哭奔上前跪地喊冤。
　　“陛下，臣妾们没有毒害皇后娘娘！”
　　“臣妾是冤枉的，求陛下给我们做主！”
　　朱昀曦已看清妻子的意图。
　　奸党利用庄、齐二妃毒害他，再以皇后为牵制。现在冯如月设圈套主动成为受害者，躲在二妃身后的主谋便无所遁形了。
　　朱昀曦悲痛愤怒，赤眼鬼似的厉声下令：“将这两个贱人押往昭狱，让云杉严加审问！”
　　然后无视惊恐求饶的妃子们，匆匆走进乐志轩。
　　厅堂内酒席未撤，一群宫人正围着躺椅抢救冯如月，见皇帝驾到，惊慌失措地散开。
　　冯如月已动弹不得，秀丽白皙的脸变成青紫色，有如霉烂的茄子，七窍都在流血，下嘴唇咬得稀烂，刚才挣扎之惨烈可想而知。
　　朱昀曦精通毒理，情知到这地步已然无救了，仍冲人们急吼：“快去拿木炭水和牛乳来为皇后催吐！”
　　玉竹哭道：“奴婢们试过，可娘娘死咬着牙关不肯喝。”
　　朱昀曦接过碗，上去搂住冯如月的头亲自灌她，以哭腔呼喊：“梓潼，你中了什么毒？说出来朕好救你！”
　　听到丈夫的声音冯如月奋力睁开双眼，涌血的嘴艰难开合着。
　　朱昀曦知道她有话说，忙附耳倾听，几不可闻的话语宛如生命燃尽时散出的一缕轻烟飘入耳孔。
　　“臣妾心悦陛下……”
　　作者有话说：
　　①提铃是明代对宫女的一种处罚。宫女被罚，从乾清宫门将铃铛提到，日精门　、月华殿再返回乾清宫门，同时跟着铃声高唱天下太平。明刘若愚　《酌中志》记载：“提铃者，每日申时正一刻，并天晚宫门下锁时，及每夜起更至二更三更四更之交；五更则自乾清宫门里提至日精门　，回至月华殿门，仍至乾清宫门里，其声方止。提者徐行正步，大风大雨不敢避，而令声若四字一句，‘天下太平’云云。”


第二百二十四章　
　　朱昀曦尚未回过神；　冯如月已珠沉玉碎。
　　太多巨变累积的泥石流将他的思绪扫荡成瓦砾，他抱住妻子呼喊嚎啕，玉竹等侍婢也跪地痛哭；　哀天叫地；　声震阙庭。
　　柳竹秋目睹冯如月死亡；　压胸的巨石顷刻粉碎；　此前遭阻塞的斗志重新旺盛燃烧。
　　假如只有太医院集体弑君这一个案子，皇帝还不便大动干戈。
　　因这案子本身太离奇，说出去可信度不高。奸党们拿“医术不精”做借口就能将黑锅稳稳扣死在御医们身上。
　　若从严追究，他们便可造谣污蔑皇帝借题发挥，以一个“欲加之罪何患无辞”站定道德制高点；　轻松实行舆论压制。
　　现在皇后被毒死了；　这板上钉钉的事实在奸党们就是黄泥巴落裤、裆，即便引来东海之水也休想扑灭清算他们的导火索了。
　　柳竹秋叫人将痛极神昏的皇帝扶到乐志轩东面的益寿斋。
　　朱昀曦昏昏沉沉坐到椅榻上；　身体摇晃难支；　柳竹秋在他身旁充当倚靠，坚声进谏：“陛下，皇后娘娘为您捐躯，眼下不是伤心之时，您得振作。”
　　朱昀曦抓住她哀泣：“她竟然做到这一步；　是对我负心的惩罚吗？”
　　他想不出冯如月有其他非死不可的理由，就记得昨天跟她说想另外给她寻个丈夫云云；　估计是这话太伤人；　激得她走了极端。
　　柳竹秋捧住他的脸；　让他冷静。
　　“陛下；　娘娘从没怨过您；　更不会惩罚您。她比任何人都爱您才会牺牲自己来助您摆脱困境。您缺的是一把披荆斩棘的刀；　这把刀娘娘已替您磨利了，是时候动手了。”
　　朱昀曦推导因果，对欺人太甚的士绅集团恨意弥天，哆嗦着握住柳竹秋的手，孤注一掷地嘱托：“就照你的意思去做，东厂锦衣卫归你指挥，三大营也归你调度，替我杀灭奸臣，给皇后报仇！”
　　祖制体统全都不顾不上了，他座下没有唐振奇那样的恶犬，但眼前有比唐振奇更狠的女人，当年她能助他屠狗，今日亦可帮他除魔。
　　两天后京城各处贴出皇榜，这皇榜不同以往，竟是以纯白话书写，直白犀利地向百姓陈述骇人时事：朝中有奸臣谋害皇上。
　　“朕知道百姓生活困苦，是以改革税法减轻你们的负担，让穷人少交税，富人多交。你们都晓得如今大地主、大商贾多与权贵官僚勾结，朕爱护百姓，动了他们的钱袋子，他们便恨上朕，处处与朕作对，还设计谋害朕。现有庄、齐二妃受奸党收买，毒杀了朕的发妻冯皇后。朕悲痛莫名，誓要追查凶徒，清理朝堂。朕知百姓都是效忠朕的，也对贪官污吏深恶痛绝，朕现在恢复太、祖时的规矩，各地百姓们若掌握了地方官的犯罪情况，累积满三件便可结队将其扭送京师治罪，各上级衙门和沿路官府敢出面阻挠者，与嫌犯一同治罪。另外，朕决定在全国各地推行新税法，若地方官不严格执行的，百姓们可向当地御史和锦衣卫踊跃检举，或直接依前例扭送京师……”
　　看榜文内容便知，这份告示已发往全国各地，要效仿太、祖爷的《大诰三篇》，动员底层民众向与天子对立的反动官僚们开战。
　　民间都知皇帝钟爱冯皇后，继位三年坚持不立储，正因为他仍对不能生育的皇后抱期望。
　　得知冯皇后遇难，老百姓们纷纷寄予深切同情，随之痛恨大逆不道的奸臣们，若皇帝为锄奸大兴牢狱，他们也会坚决拥护。
　　顺利调动起民意，在朝廷为太皇太后、皇后、窦妃、李妃、庆王三兄弟操办丧礼时，东厂和锦衣卫已紧锣密鼓地展开行动，数日内逮捕了上百名官员，还都是位高权重的“大鱼”。浙派的核心被摧毁，大学士雷鹤年和已致仕的钟启宇以及他的几个儿子无一漏网。
　　这天在家闭门读书的张体乾突然接到圣旨，受封锦衣卫北镇抚司镇抚，内官着他受职后入宫觐见。
　　他困惑不安地来到紫禁城，在养心殿等候见驾，谁知接待他的竟是柳竹秋。
　　“先生？”
　　张体乾惊疑地打量老师，自去年“抢亲”风波后他便没跟柳竹秋联系，只知她被皇帝赐婚与陈良机的傻孙子结了亲，此刻在皇宫中相见，又看她孕肚高耸，貌似即将生产，还当她终未躲过皇命，入宫做了嫔妃。
　　柳竹秋先解释：“之前陛下患病，皇后娘娘召我来侍疾，待陛下痊愈后我就会归家。”
　　张体乾松了口气，疑虑并未减轻。
　　“先生知道陛下宣召学生所为何事？”
　　“前日张贴的皇榜你看了吗？”
　　“看了。”
　　“那你该清楚如今朝中奸臣当道，图谋不轨者甚众。他们仗着陛下即位不久，根基未稳，挖空心思阻挠陛下实行的善政，不仅恣意造谣败坏圣誉，更悍然弑君。皇后的死只是其一，太皇太后、窦妃母子、陈维远、杨自力也是他们害死的，他们还操控太医院，连陛下都险遭毒手。”
　　辛万青及其手下还有太医院的人入狱后经不住酷刑，供出了部分同谋。但柳竹秋的目的不止于案件本身，她需要扩大打击范围，用屠杀彻底震慑公器私用的士绅集团。
　　朱昀曦给了她杀人的刀，这刽子手还得慎重择选。既要具备杀人如藨的狠，发奸摘覆的精，又须忠诚果敢，心怀正气。
　　张体乾是首先跃入她脑海的人选。
　　他祖父曾提督东厂，通晓特务手段，他从小耳闻目睹，比正经当差的还在行。天赋素质都过关，还有举人的身份，直接授予武官职衔合乎法度。
　　她趁张体乾出离愤怒时说：“你还记得当初我教你读史，跟你说过的武后重用酷吏的原因吗？”
　　那时她总结了八个字“排除异己，独揽大权”。
　　张体乾了然，慨然拱手道：“学生明白了，其实学生早对当前的世风不满，朝野中的腐朽势力相互勾结，沆瀣一气。他们像麦田里的蓬草，仗着枝叶粗大抢走阳光雨露，老百姓就像病恹恹的庄稼，迟早被他们祸害