柳竹秋-第31章
按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
柳竹秋和范慧娘问他是否知道白一瑾自杀的详情； 这点他已初步打探到了。
“今天天不亮； 礼部派人去岳父家； 说锦衣卫要找他问话。下人说岳父昨晚睡在书房，去那儿一看，发现他已中毒身亡了。书案上摆着没喝完的毒酒和一篇遗书，部里的人收了遗书回去报讯，随后便惊动了宫里。如今白府上上下下都被拘禁在府中不许出门； 等待有司调查。”
柳竹秋又问：“白老爷过世时身边可有人？”
柳尧章说：“我问了管家； 他说近日都是小莲伺候岳父的起居，昨晚她就睡在书房后的暖阁里； 早起看到岳父的尸体当场就吓晕过去了。”
这小莲正是早前柳邦彦从梁怀梦那里接收； 后来转送给白一瑾的婢妾徐小莲。柳家人素知此女柔弱怯懦，能理解她遭受的惊吓。
柳尧章交代完情况，去柳竹秋房里看望妻子。
白秀英已醒了，挣扎着下床让他带自己回家奔丧。
柳尧章见爱妻哭成泪人，又心疼又苦恼地劝说：“岳父的遗体被刑部带走了； 如今锦衣卫的人在那边看守，连我都被轰出来了； 你就是去了也进不了门啊。”
白秀英死活不信父亲会偷盗考题； 更不接受他畏罪自杀的说法； 求丈夫查证实情。
柳尧章此刻没主意； 只能尽力安抚； 又应她恳求去刑部求情； 到下午上面终于答应让白家先为死者治丧，但不许亲友前往吊唁。
柳竹秋想去白家协助白秀英办丧事，出门前被范慧娘拦住。
“阿秋，你爹刚才回来了，叫你不许去白家。”
“为什么？”
“……我也不清楚，他还派人去叫你三哥回来，看样子不想你们掺和白家的事。”
父亲又想不顾道义，无情自保，顿时勾起柳竹秋的陈年怒火，立刻去内书房与之理论。
“白老爷的死因尚待核查，案情未明前老爷就急着避嫌，未免太不讲情面了。”
柳邦彦没来得及躲开她，很怕重蹈五年前父女因宋强一事反目的窘境，忙用严诮姿态做堡垒，训斥道：“你不知道圣上有多重视顺天乡试舞弊案，这两三个月几乎把朝堂翻了个个，因案情迟迟没进展，好些官员都被削职贬官，连几位阁老都被罚了俸禄。白亲家在这节骨眼上认罪自尽，就是在往油锅里撒盐，不止我，连他的正经亲戚们都唯恐避之不及呢。”
他内心推测白一瑾极可能是替罪羊，死在这当口，铁定是被拿来祭天的。柳竹秋承认父亲说得是事实，但坚决不认同他的做法。
“孝子之事亲，丧则致其哀①。秀英是白老爷的独生女，三哥是白老爷唯一的女婿，您不让他们去为白老爷办丧事，有违情理。”
“我只叫你三哥回来，没说不让你三嫂为他爹治丧。”
“秀英是女子，没三哥帮衬如何料理得过来？莫非老爷已起了断尾求生之念，想让三哥休了秀英，拆散他们夫妻？”
柳邦彦确实这么盘算过，先被女儿揭穿，恼羞成怒地顺手将茶水泼到她裙边，喝骂：“你刚刚还用《孝经》教训我，那我问你孝子之事亲，前两条是什么？”
见她忍怒不答，更大声吼詈：“孝子之事亲，居则致其敬，养则致其乐①。你说哪一条你做到了？我为了保护你们，保全这个家成天担惊受怕，殚精竭虑，你这个不孝的东西却处处颉颃，时时忤逆。我告诉你，你爹我有三个儿子，将来也靠不到你什么，你再敢嚣张无忌，我就拼着挨外人一通骂，亲手灭了你！”
律法有令，子女若对父母祖父母忤逆不敬，后者可私刑将其处死，不用承担任何刑罚。
所以柳竹秋对父亲还是有所忌惮的，逼急了他就算不下毒手，也能把她囚禁起来，永不见天日。
她退回闺房，柳邦彦旋即派来两个婆子守住院门，不许她外出。
晚间蒋少芬带信说柳尧章已领着白秀英返回灵境胡同，并且知道她被柳邦彦禁足。
“三爷说刑部委派萧其臻大人参与查案，萧大人叫他莫心急，等弄清情况马上通知他。”
有个可靠的接头人，柳竹秋看到一点希望，耐着性子等了两日，第三日上白秀英来了。
“季瑶，求你帮帮我。”
她见面便哭跪哀求，瘦得凹陷的脸像褪色的丝绸惨淡憔悴，泪眼里满溢悲苦凄怨。
柳竹秋知她定是收获了新讯息，忙扶她去卧室，命春梨在外面守着。
白秀英拿出一张纸笺交给她。
“萧大人帮我们偷录了我爹的那封遗书，你先看看。”
柳竹秋迅速浏览信笺，内容与传说的大致相同，白秀英却一口断定：“这封信绝不是我爹写的。”
“字迹对不上吗？”
“不，字迹确实和我爹的很像，萧大人说刑部已派专人鉴定过，也说没错。”
“那你是发现了别的破绽？”
白秀英点头，指着其中一行字说：：“你看，这里说我爹是七月初二这天去礼部右侍郎薛汝春家盗题的。可那天我爹和我在东灵山游玩，根本不在京城。”
东灵山位于京西门头沟，是京畿第一峰，周边风景雄奇，到了夏天草甸上遍布无垠花海，是消夏赏玩的绝佳场所。
白一瑾酷爱烟霞，年轻时常领着妻女游山玩水。白秀英儿时曾同父母到过东灵山，至今怀念那里的风景。
今夏柳尧章公务繁忙，夜间常留宿皇城。
白一瑾听说女儿独守空房，怜她苦夏寂寞，便趁七月初的休沐假领她重游东灵山，父女俩借宿当地农家，痛痛快快玩了三天才回京。
“我爹赞叹那望仙台上的日出壮丽奇绝，命我写篇游记纪念。初稿上有当天的日期，就是七月初二日。”
柳竹秋知道她和白一瑾出游的事，也看过她写的《东灵山日出记》，再看她带来的初稿，落款的时间地点都清清楚楚，证明白一瑾当天的确身在东灵山。
官宦人家的主妇都被要求足不出户，白一瑾领着已出嫁的女儿远游有违礼法，传出去必受指摘，因此父女都低调出行，没告诉过外人。
“写这封遗书的人只知道白老爷在这几天放休沐假，却不知他带你去东灵山了，于是诬陷他在七月初二去薛汝春家盗题。白老爷去世那天早上礼部就派了人来，这绝非凑巧，看来这事与薛汝春脱不了干系，当初我们就疑心此人是舞弊案的主谋，想不到他为了脱罪竟会杀害无辜。”
柳竹秋游荡的恨意找到对手，用力拳击桌案，真想立刻提了三尺剑去斩妖诛魔，搂住白秀英肩膀安慰：“你放心，这个仇我势必帮你报，定叫那伙贼人偿命。”
白秀英情知公公胆小畏祸，已容不下她这个儿媳，丈夫又是老实巴交的文弱书生，唯有这智勇双全的小姑尚可指望，得她承诺犹如绝处逢生，抱住哭谢一回，复又忧虑。
“你被老爷禁足，如何出得去呢？”
柳竹秋已心生一计，当着她修书一封，把蒋少芬叫进来，吩咐她去找瑞福，让他将信转呈朱昀曦。
隔天柳邦彦去东宫上课，一向恹恹听讲的太子忽然主动发问：“柳先生，孤王这几日读《论语。雍也》，看到‘子曰，人之生也直，罔之生也幸而免。②’这句，心中感触颇多，想和你探讨一番。”
见他终于对学习产生兴趣，柳邦彦还以为自己的教学有了起色，忙问：“不知殿下有何感触，可否先让微臣聆听一二。”
朱昀曦正经道：“圣人说君子的人生目的是‘为仁’，要做到这点必须以正直为行为准则。正直是君子立身处世的基础，不正直的人固然能欺世盗名，趋利避害以谋求富贵，但最终会多行不义必自毙。是这样吗？”
柳邦彦拱手赞叹：“殿下说得极是，子曰：‘君子成人之美，不成人之恶。小人反是。③’，当年孟子奔走于列国，四处推行他的仁政思想，但假如诸侯不主动邀请，他是绝不会去求见的。他的学生陈代便劝说道：‘拜见诸侯就有机会让对方采纳自己的学说，老师为成大事应当以屈求伸，何必拘泥于小节’。孟子给他讲了一个故事，说以前齐景公外出打猎，召唤猎场的守备。那守备因他召唤的方式不符合礼仪规范因而不予理睬。齐景公想杀了他，他也公然不惧。孔子对此大加称赞，说有志气和勇气的人宁愿身死也不违背做人处事的原则。连区区一个猎场守备都有自己必须遵循的规矩，何况是读书人呢？读书是为了行道，不在于谋求利益，假如不爱惜自己的身份，轻易屈就诸侯，必然得不到对方尊重，又如何让诸侯听信他的施仁主张呢？是以作为一个君子，就必须时刻坚持道义。”
朱昀曦不住点头：“你上次教的《子路篇》里也说‘不能正其身，如正人何？’也是这个道理吧，自己首先要正直才能要求别人正直，宣圣和亚圣④虽然积极倡导通权达变，但在操守德性方面却绝不苟且，真令人敬仰钦服。”
“殿下能领会经典的含义，足见学业大为精进了。”
柳邦彦正要说几句恭维话，以侧面夸耀他这个老师的功劳，朱昀曦猝然发问：“前日礼部郎中白一瑾在家中自戕，留书承认他是顺天乡试舞弊案的祸首。孤王听说你与他是儿女亲家，可有此事？”
柳邦彦头皮一麻，怕他怀疑自己有连带干系，忙说：“微臣与白一瑾虽是姻亲，但平日鲜少往来，并不清楚他的行事作为。”
朱昀曦转为戏谑：“来往少也算亲戚嘛，孤还听说他只有一个独生女儿，嫁给你的三子柳尧章为妻，想来能为他张罗后事的也只有他们夫妇俩了，你怎么能拦着柳尧章不让他插手岳丈的丧事呢？子曰‘见义不为，无勇也’⑤，你刚刚才说做君子必须时刻坚持道义，为何自己先不遵守？”
柳邦彦做梦都想不到这些话是柳竹秋教太子说的，只当是特务告密，张皇地跪地请罪。
朱昀曦端然郑告：“都说‘师者传道受业解惑’⑥，有德之人才配为人师表。先生的学识有目共睹，日后还请修身正德，否则孤王便不敢奉教了。”
若被太子定性成“无德小人”，柳邦彦的好日子便到头了。他局天蹐地地回到家中，急命人传话给柳尧章，让他立刻去为白一瑾操办丧事。
柳竹秋听说风声，明白计策成功，让蒋少芬先去找范慧娘说情。
范慧娘见完蒋妈，替柳竹秋央求丈夫：“秀英身子骨弱，老三只管得了外面，让她一个人应付家里那一大堆事怕不把她累垮了，不如让阿秋去搭把手，也好替我们尽一份心意。”
柳邦彦此时唯恐外人说他对亲家袖手旁观，同意了夫人的建议。
柳竹秋带着春梨蒋妈前往白家，她的主要目的是去调查白一瑾之死，半路上先派蒋少芬去请萧其臻到白府会面。
来到白府，前院已搭好灵堂，家人们都扎白戴孝分批守灵，因锦衣卫的守卫还未撤去，暂无亲友前来悼祭，日常事务还不算太繁杂。
白秀英说她一人尽能张罗，让柳竹秋专心查案子。
柳竹秋先去白一瑾的死亡现场——内书房查看。
此处空无一人，外面守门的婆子是刑部派来的，禁止任何人接触屋内物品，所以数日来这里还保持着白一瑾身亡时的状态。
她进屋巡视，不放过任一缝隙角落，暂无特别的发现，走到书案前的大香炉旁，趁看守不备，悄悄揭开炉盖看了看。
炉内不见一点残留物。
这就有点奇怪了，白一瑾是个香迷，还曾撰写过一本名叫《抟香汇编》的制香秘籍。平日常以自制熏香赠送亲友，柳竹秋现在用的几款香就是他送给白秀英的。
据说这老先生时时离不开熏香，每晚读书时必要点一炉好香作伴，现在香炉如此洁净，难道他那晚没点香？一个嗜香如命的人，在死前更会点上最珍爱的香为自己送行才对。
柳竹秋向春梨耳语几句，春梨领命去了，过了约一顿饭的功夫，回来报告。
“三少奶奶问了那天在场的仆妇，她们说白老爷死的那晚照常点过一炉绘梦香，此后没人动过那香炉，不知是被谁清理干净的。”
“白老爷死的时候身边都有谁？”
“只有小莲在屋里过夜。”
“她现在人呢？”
“还病着，三少奶奶安排她在西院养病，听说这日一直没出门。”
柳竹秋不再多问，叫她带路去西院看望徐小莲。
作者有话说：
①出自《孝经·纪孝行章第十》
②孔子说：“人凭着正直生存在世上，不正直的人也能生存，那是靠侥幸避免了祸害啊。”
③出自《论语。颜渊》孔子说：“君子成全别人的好事，而不促成别人的坏事。小人则与此相反。”
④宣圣和亚圣：孔子和孟子
⑤出自《论语·为政》的内容，意思是见到应该挺身而出的事情，却袖手旁观，就是怯懦。
⑥出自韩愈的《师说》
第三十四章
徐小莲的屋子密不透风； 从寒冷的室外进入那弥漫浓重药味的闷热空气中，会瞬间产生一种类似窒息的憋闷感。
她整个人都蒙在被子里，瓮声瓮气向柳竹秋告罪：“奴家头脸浮肿丑陋； 怕惊了大小姐； 还请恕奴家无礼之罪。”
女孩子脸皮薄； 不愿外人看到自己的丑态； 柳竹秋能够理解，坐到床前，让伺候她的丫鬟先出去，问她：“小莲，我这里有些问题； 你不要怕； 一定说实话，好吗？”
徐小莲已接受过官府讯问； 柔弱但镇定地答道：“是关于老爷死的事吗？您问吧； 凡是奴家知道的便绝无隐瞒。”
“白老爷走的那晚，只有你在他房里？”
“是。”
“夜间可有别的人去过？”
“没有。”
“你这么肯定？那是否听到过奇怪的响动？”
“也没有，奴家睡觉向来很沉，只要睡着了一般的响动都惊不醒。”
“那在这之前，白老爷有什么异常的表现吗？”
“……那几日老爷时常一个人唉声叹气； 奴家问他他也不说，别的倒没什么不对劲的地方。”
有她这句证词； 白一瑾畏罪自杀似乎有迹可循。
柳竹秋心中的疑团迅速扩散； 起身观察屋内环境； 看到搁在案几上的药罐； 拿起来晃了晃； 查看里面的药渣。
人参、当归、 赤勺 、川芎、 桃仁 、桔梗、牛膝、枳壳 、柴胡、香附、乌药、丹参 、延胡索 、升麻 、甘草。
是寻常补气血的方子。
徐小莲迟迟没听到她接话； 小心道：“他们都说老爷是畏罪自尽的，大小姐，这是真的吗？”
柳竹秋转头望着隆起的棉被，平静道：“这得看官府的调查结果，我也不清楚。”
她坐回凳子上，轻轻拍了拍被子，柔声说：“小莲，手伸出来，我给你把把脉。”
徐小莲犹豫：“不敢劳动大小姐。”
“怕什么？我只想帮你看看脉象，又不是来索命的庸医。”
“……那就有劳了。”
徐小莲微微翻动身体，被子下伸出一只白皙的纤手，是左手。
柳竹秋拨开她的袄袖，二指搭住手腕，脉弦伏而滑，确是受惊气乱，挟痰逆升的症状。
让她再伸右手，她却说：“我今早起来解手摔了一跤，右臂肿痛，挪不动了，大小姐只看一支手行吗？”
柳竹秋并不勉强，帮她盖好被子，热心叮嘱：“你这是阴阳两虚的症状，必须好生调养，平日多静心，过度思虑只会加重病情。”
她出门后问服侍小莲的丫鬟她吃的药是哪位大夫开的。
丫鬟说：“不曾请过大夫，小莲说她这是旧疾发作，有个方子是过去吃惯的，让人去抓了几副，每日煎了服用。”
柳竹秋的猜想更完备了，走�
