柳竹秋-第50章
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萧其臻不能推辞，出舱让郭四将瑶琴递过来，四人先试着奏了一曲《阳春白雪》，初次合奏节拍有些凌乱，再奏一首《梅花三弄》便协调多了。
至此各人都来了兴致，就将熟悉的名曲《夕阳箫鼓》、《高山流水》、《平沙落雁》、《阳关三叠》依次排开，配合越来越默契，意兴越来越浓厚，直到手酸腮痛方作罢。
这会儿气氛融洽，萧其臻也没那么拘谨了，众人还席重温美酒，猜枚行令又玩了一个多时辰。
宋妙仙白秀英和春梨都撑不住，先去屏风后睡了，蒋少芬则跑到后艄抽水烟。
柳竹秋尚无睡意，怕吵着她们，邀萧其臻到舱外喝茶散酒。
今天初次同这男人谈论闲情逸趣，他的表现确是个标准的文人雅士，符合她的择偶标准。鉴于自家选择面不大，这个优质对象错过了可惜，所以她改注意打算再试着同他培养情调，看能不能挖掘出更深的缘分。
孤男寡女，夜色四合，这氛围令萧其臻重回紧张。
柳竹秋搬了小马扎请他落座，他悄悄将马扎移开了三尺，生怕不小心碰到她的衣服边。
柳竹秋装做不知，仰头眺望星空，问他是否懂天文。
萧其臻说：“我舅舅做过钦天监，教过我一些星象学，因此略知一二。”
“那你说说女宿星现在在什么位置？”
萧其臻找到后指给她看，柳竹秋指着女宿东边的一颗小星问：“那是始影星对吗？”
见他点头，又指着始影南面与之并列的一颗星问：“那么那颗星就是琯朗星了？”
“嗯，是的。”
“小时候大人们告诉我们，女人在夏至祭拜始影星就能获得美貌，男人在冬至祭拜琯朗星，就会变得聪明。我听了以后总是偷偷拜琯朗星，想变成天底下最聪明的人。”
萧其臻望着她机灵的眼神微笑：“看来传说是真的，你确实是我见过最聪明的女子。”
柳竹秋笑了笑，忽然转话：“你们男人练就聪明才智可以售给帝王家，经邦伟国，名传青史。我们女子的才干能做什么呢？”
萧其臻被问住了，她诮嗤：“以前我也问过别人这个问题，得到的答案都是相夫教子，宜家宜室。好像女人学习一切知识技能，都只是为了满足男人的需求，讨男人欢心，做到这点才能在这世上存活。”
萧其臻还不知道她确切的意思，但立即否认：“你不用讨好任何人，照你喜欢的方式生活，自然会有懂得的人来欣赏你。”
柳竹秋扭头望着他，淡定审视的模样像个城府深重的考官。
萧其臻怕思维变迟钝，又学小学生低下头。所幸今晚的美酒、美景、美人们都赠予了他相当的勇气，让他能流畅作答。
“就拿这北海打比方吧，春暖花开时丽日映照，绿柳环绕，到了夏天凉风送爽，清波涤荡，人们以为这段时期风景最美，来游玩的人也最多。到了冬季，冰雪覆盖，一派萧索，来的人也就少了。可北海并未因人们的喜好改变样貌，始终遵循着自然规律走过四季。但即使是这样，也会在冬夜邂逅我们这样愿意品味美景的游客。”
他能把“萝卜白菜各有所爱”的俗话修饰得如此隽雅，相信假以时日也能训练出情趣。
柳竹秋见“孺子可教”，悠闲地同他聊下去。
二人不知疲倦地谈天说地，潺潺水波、轻柔欸乃⑨与旁边火炉上咕嘟嘟的烧水声与他们作伴，时光走得飞快，又似乎一动未动。
直至天上的灯盏熄灭殆尽时，蒋少芬来给她送衣物，问：“小姐，天快亮了，你还不困吗？”
萧其臻以为这嬷嬷在敲打他，也自责缠着未婚女子彻夜闲聊太过分，赶忙起身告辞，逃回自家船上。
蒋少芬看他钻进船舱的姿势分外仓惶，笑谓柳竹秋：“小姐，我这只老母鸭是不是惊散鸳鸯了？”
柳竹秋笑着推她一把：“鸳鸯没有，只有一只呆头鹅，刚被你吓跑了。”
蒋少芬笑得捂嘴耸肩，小声说：“我在那边听你们聊了半天，你觉得这人究竟如何？”
柳竹秋认真思考后给出评语：“温柔敦厚，才情卓越。”
“那你看上了吗？”
“没有。”
“为何？你以前说他古板无趣，可今晚我看你俩很说得来呀。”
“就因为太说得来，又有点向知心朋友看齐了。你知道我若动了那种心思，眼珠铁定黏在对方身上，可刚才跟他聊了那么久，就只耳朵嘴巴得劲，看与不看都无所谓，难道今后成了亲还跟他以兄弟相称吗？”
蒋少芬轻轻拍她脑袋：“你常让我念《心经》，自己却无法‘空色’，真是个痴丫头。”
“哈哈，佛说：提起才有放下，我还没真正‘识色’呢，何谈‘空色’？”
柳竹秋突然犯困，打着哈欠回到船舱，钻进被窝挨着白秀英睡去了。
天亮后两只船同时靠岸，双方作别后各自返程。
这场夜游可谓快意，然而祸福相伴，他们登岸时一路人恰好来到北海边。
为首的是翰林院一个姓岑的编修，伙同几个国子监的监生在妓院厮混一夜，早起领着□□们来游湖，正看到萧其臻和柳竹秋等人作别。
萧其臻曾在翰林院呆过，宋妙仙是京城名妓，岑编修认得他俩，又见另一对少年男女乘坐柳尧章的马车离去，更为疑惑，与同伴们七嘴八舌议论，之后消息便如同涟漪迅速扩散出去。
等到正月初一大朝会上，京里的文武百官有小一半都已风闻此事。
常言道话传三遍必走样，众人听到的版本已与真相相去甚远。
说的是萧其臻与柳尧章的老婆夜间在北海私会，还带着锦云楼的名妓宋妙仙与一个不知名的年轻公子，两男两女两艘船在湖上浪了整整一宿。
亏得柳竹秋那晚没戴胡子，岑编修一伙隔得远没认出她是温霄寒，否则绯闻内容只会更离谱。
柳邦彦和柳尧章也去参加了朝会，父子俩前些时候都吃了官司，老的蹲大牢，小的挨夹棍，正是摔了碟子又砸碗，衰上加衰。
官场最是跟红顶白，捧高踩低，那起势利小人见这父子时运不济，就把他们当成庙里的钟，谁都能去敲两下。借关心为名，争相将白秀英同萧其臻携□□和无名纨绔夜游北海的流言告知柳邦彦。
柳邦彦听说儿媳做出这等丑事，差点气晕过去，站在朝班中只觉人人都在耻笑鄙视他，羞愧得几无立锥之地。
熬到朝会结束，他连皇帝的赐宴都没去，便谎称病发，带着柳尧章回家，进了内书房先喝令他跪下，抄起竹条一阵乱抽。
柳竹秋赶到时，柳尧章已饱饱地吃了一顿“竹笋烧肉”，焦头烂额委顿在地。
柳邦彦坐在堂上愤恨垂泪，自觉教子不严，致使门风扫地，见她和范慧娘来了，羞愧地扭头不睬。
柳竹秋看到三哥脖颈上爬着一条条大红肉虫般的伤痕，怨父亲手重，又听柳邦彦喝令柳尧章回去休妻，顿时来气，正色道：“老爷不查清事实就听信谣言，委实错怪三嫂了。”
柳邦彦听她话里有话，惊问：“那事你也知道？”
柳竹秋心想游湖的主意是她出的，出了事可不能让三哥夫妇担干系，跪地挈然道：“老爷别听那起混账人嚼蛆，那晚三嫂过生日，三哥在宫里值宿，是我提议邀三嫂去游湖的，妙仙姐姐也是我叫人请来的。当晚我做男装打扮，他们说的无名少年就是我。”
柳邦彦张目瞪愕，仔细一想这种事确实符合女儿的作风，当即被她塞了把火炭在胸口，拍桌大骂：“孽障，你带着兄嫂外出夜宿已是出阁，居然还与□□厮混，柳家列祖列宗的脸都被你败光了！”
柳竹秋表情也很严肃：“老爷，妙仙姐姐是宋大人的遗孤，您真念着宋大人的情分，就不该瞧不起他的女儿。”
柳邦彦指着她，骂词被一串爆咳堵住。
范慧娘慌忙上去抹胸拍背，灼急劝解：“阿秋，老爷没瞧不起妙仙，但她如今的身份确实很尴尬，外人瞧见你和秀英同她往来，必定没好话。”
柳邦彦推开妻子，重新逼问：“事情既是你挑起的，那你说，萧其臻为何会跟你们在一块儿？”
外面传得蜩螗沸羹柳竹秋都可以不当回事，却必须扑灭老父亲的怒火，轻叹一声，以无奈口吻禀告：“是三哥请他来的。”
柳尧章吃惊地抬头望着她，柳竹秋不等父亲质问，先替他解释：“老爷不是想招那萧大人做女婿吗？三哥承您心意，一直积极保媒，想我们夜间游湖，没闲人打扰，便邀请萧大人出席我们的酒宴，好让孩儿当面观察了解他。”
这理由柳邦彦倒是能接受，关注点瞬间偏移到她的考察结果上。
范慧娘抢先问：“那你跟萧大人接触了半天，对他感想如何啊？他对你又是什么态度？”
柳竹秋掌控局势，自不会身处被动，愀然作色道：“孩儿与萧大人言语投机，彼此都觉相见恨晚。可如今事情闹成这样，他家长辈会如何看待我们柳家呢？ ”
范慧娘喜色顿化乌有，向丈夫传递忧虑：“听说萧老夫人治家最严，这会儿多半也在生气呢。”
柳竹秋见父亲难堪沮丧，彻底没了脾气，心里很痛快，加油添醋道：“所以老爷不该罚三哥，更不能责怪三嫂，要怪就怪那些搬弄是非的小人，不但败坏我柳家声誉，还毁了孩儿的好姻缘。萧大人样样出色，更难得的是丝毫不介意孩儿的过往，今后怕是再也遇不到他那样的良人了。”
范慧娘听了急得想哭，让丈夫设法挽救。
柳邦彦开水里和面下不了手，只得捶桌叹气。
柳尧章心里五味杂陈，瞪着妹妹不知该哭还是该笑。
柳竹秋悄悄冲他做个鬼脸，心安理得陪他跪着，目送风暴平稳过境。
作者有话说：
①柳柳州：柳宗元的别号。《江雪》：千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
②王子猷是王羲之的儿子王徽之，一次夜里大雪纷飞，他慢步徘徊，吟诵着左思的《招隐诗》。忽然间想到了戴逵。当时戴逵远在曹娥江上游的剡县，即刻连夜乘小船前往。经过一夜才到，到了戴逵家门前却又转身返回。有人问他为何这样，王子猷说：“我本来是乘着兴致前往，兴致已尽，自然返回，为何一定要见戴逵呢？”
③严子陵，名光，字子陵，会稽余姚人，东汉初年隐士。少时曾与刘秀同游学。刘秀即位后，严子陵不愿出仕，遂更名隐居，“披羊裘钓泽中”。刘秀再三盛礼相邀，授谏议大夫，仍“不屈，乃耕于富春山”。后老死于家，年八十。
④刘方平《春怨》
⑤蔡瑰《夏日闺怨》
⑥杜牧《秋夕》
⑦白居易《夜雪》
⑧出自李白《古风五十九首》“抱玉入楚国。见疑古所闻。良宝终见弃。徒劳三献君。 ”战国时楚人和氏献玉给楚王，被不识货的厉王、武王当做石头，先后被砍去双腿。直到楚文王时才让良工打磨这块玉，得到著名的和氏璧。
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第五十二章
柳家人猜得没错； 萧老夫人闻听流言后雷嗔电怒，将萧其臻领到祠堂罚跪，指着他捶胸詈叱：“你是不是升了官心智也开始迷糊了？我萧家是诗礼大族； 世代清白； 你祖父父亲一生端方守正； 行止上从未有过一毫差错。你这做子孙的不承袭祖辈高风； 反倒结交鼠类，甘居下流。如此丧心败行，实在辱没祖宗，更辜负了父母的养育之恩！”
萧其臻侍亲至孝，不敢顶嘴半句； 羞愧道：“母亲教训的是； 儿子行为不当铸成大错，求您严厉责罚。”
知子莫若母； 萧老夫人想自家儿子向来正派； 突然干出荒唐事，定是被坏人引逗，气狠狠问：“那天跟你们同去的公子哥是什么人？”
萧其臻不能泄露柳竹秋的身份，被迫撒谎：“据说是柳叔端夫人的堂兄。”
萧老夫人冷笑：“这就是了，那柳尧章纵容老婆结交妓、女； 还放心让她和男亲大晚上去游北海，若非糊涂透顶； 那必然也是个下流胚子； 以后你断不许再同他来往！”
萧其臻斗胆辩解； 刚叫了声：“母亲”； 便被吼住。
“柳邦彦本是个忘恩负义的小人； 我看他那窝里就没一颗好蛋； 他那个女儿也是出了名的放荡，二十多岁还无人敢娶。如今这家人已是京城里的大笑话了，但凡洁身自好的哪个不是尽力远着他们？之前你查案需要与他们接触，我也不能妨碍公务，但是今后必须做到泾渭分明，不能再让我们萧家跟他们柳家沾上半点干系！”
萧老夫人这顿气非同小可，罚萧其臻在祠堂跪足了半日。
萧其臻见母亲这样嫌恶柳家，就算将来柳竹秋肯心许他，这婚事也难成，为此回肠百转，再没心情过年了。
柳竹秋不知他倍受煎熬，照旧有滋有味过自家的小日子。
初二该拜财神爷了，柳家派仆婢去财神庙请回金花元宝，中午在院子里设供祭拜。
蒋少芬老家是荆襄地区的夷寨，那儿的风俗是初二祭祖神。
她大清早起床，将亲手精心烹制了两天才完成的坛子肉摆到神龛上，许愿磕头，供奉完再将肉拿出去施舍给乞丐们。
新来的仆妇初见她这套祭祀流程，奇道：“蒋妈，供过神的祭品是可以吃的，你送给叫花子多浪费呀。”
春梨替蒋妈解释：“你不知道，这是蒋妈老家的习俗。初二这天要用自己最爱吃的菜祭神，完事后自己不能享用，必须分给穷苦的人。”
柳竹秋对此见惯不怪，小时候常腹诽蒋妈的祖神难伺候，成年后却觉得这神明长于教化，比那些用福禄寿喜换香火的神仙高尚多了。
大户人家的女子生活平淡，日常犹如死水，过年也不过微有波澜，在家接待客人，或跟随长辈外出拜年，表面热热闹闹，实则刻板无趣。
到初五日，柳尧章捎给她一个东宫赏赐的包袱。
她打开看，是一只“百事大吉盒”，里面装着柿饼、干荔枝、干桂圆、栗子、红枣，都是宫里贺年用的零食。另有六颗豌豆大的赤金小葫芦，名叫“草里金”，是过年期间宫眷必备的头饰。
收到这样的礼物她可高兴不起来，担心朱昀曦动了收纳她的心思。
三哥跟她同样忧虑，忍不住抱怨：“早叫你别招惹殿下，他若真对你动心，将你收入后宫，你这辈子都不得脱身了。”
柳竹秋安慰彼此：“不至于吧，他知道我名声不好，又出身世宦之家，陛下和大臣们都不会同意。”
的确，只要庆德帝还在位，这事就不太可能发生。
柳尧章无奈地向她转达太子的旨意，让她明天下午去观鹤园见驾。
过年期间太子得陪同皇帝接受文武百官、皇亲国戚和邦国使臣朝拜，参加众多庆典仪式，终日疲于奔命，还从百忙中抽身召见她，真不嫌累得慌。
通常女子受“从一而终”思想教育，爱欲紧密相连，对男子生欲，也必然会钟情对方。
柳竹秋自幼叛逆，抗拒女德，心气眼界都极高，正应了春梨以前的玩笑话，只有锦绣其外，金玉其里的男人才能叫她倾心。
她迷恋太子的美貌，却不大瞧得上他的性情内涵，
