求生倒计时-第4章

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　　李意如等人激动的神色一暗，忍不住质疑，赵白鱼是何人？凭什么为他们赎身？京都府少尹……官啊，世上有几个好官？都是沽名钓誉、鱼肉百姓之人！退一万步来说，即便这赵白鱼真是个好人，答应出手相帮，可他一个从六品小官如何与腰缠万贯的郑员外斗？
　　家世不行，资产不行，如何斗得过？
　　众人便想反驳，但见梳头娘子将宝押在赵白鱼身上，颇为信任这位京都府少尹，而她到底一番好意，实在不忍心让她失望。
　　反正现实会教她做人。
　　所有人缄默，只有阅历尚浅的小丫鬟傻傻问：“赵白鱼是什么人？为什么他愿意为我们赎身？”
　　梳头娘子忍住激动感恩的心情，看出姑娘们不信她，便娓娓道来：“你们都知道我的身世，十二三岁被几两碎银卖给老光棍当童养媳，恰逢母丧，守孝期内未完婚，待三年守孝期快结束时，我心有傲气不愿嫁人，那老光棍意图辱我，情急之下，我砍伤了他，之后自首。因是杀夫之过，按律当判死刑。”
　　“案件呈至京都府，本棺盖定论，许是我命不该绝，被当时的京都府判官赵大人看见卷宗，便将案件驳回来，又亲自见我、问清前因后果，遍寻律法，说我还在守孝期，不算婚嫁，便也不算杀夫，只按伤人来算。且有自首情节，应当轻判。”
　　“但是判决又被大理寺驳回，维持原判死刑。”
　　“赵大人不辞辛劳，四处奔走、游说，递折子请上官权知府入宫在圣上面前为我据理力争，最终得到轻判的赦令。自那之后，我便梳发做了个永不嫁人的梳头娘子。”
　　知道梳头娘子经历的人不多，但相关案件却在京都府内口耳相传，连最迂腐的老夫子也夸进谏者忠直良善，堪为名臣。
　　彼时他们都以为为一贫民女子一掷乾坤之人是京都权知府，原来竟不是。
　　为民请命、为百姓直言敢谏的人是好官，是老百姓心中立长生碑的青天，更何况是为一孤苦无依的弱女子谏言，怎不叫人敬佩？
　　李意如叹息：“如赵大人出手相救，必为我等再生父母。”
　　一众姑娘们连连附和。
　　梳头娘子沉思片刻，请李意如提笔书信一封，趁日落之际，匆匆赶往赵府。
　　***
　　赵白鱼的破院子在赵府最差的角落，靠近后门，所以每次出行都走后门，当然另一个原因是正门通常不会为他打开。
　　这日如常步行回府，远远见到一女子在门口徘徊，被护卫挡在外面，满脸焦急。待走近些，女子见到赵白鱼，面露欣喜，就要走来，被砚冰喝止。
　　“你是什么人？”
　　女子赶紧说明来意，奉上书信：“请赵大人救救花茶坊的姑娘们，一旦被郑员外买走，下场必死无疑。”
　　赵白鱼接过书信，看完后说：“回去告诉你家姑娘，我会带银子如期而至。”
　　女子大喜：“多谢大人！”
　　等她一走，砚冰紧皱眉头：“全买下来得花多少钱？您没听她刚才说什么员外抬了两箱金子，我们哪来那么多钱？”
　　“怎么没钱？嫁妆，聘礼，随便弄点不就行了？”
　　“啊？怎么能用那些钱？”
　　“怎么不能？救人要紧。”赵白鱼将双手拢在袖子里，笑眯眯说：“再说突然暴富，我心里不踏实，不如拿去做善事。”
　　“散财消灾，行善积德啊。”
　　……………………………………………………
　　作者有话要说：
　　子鹓（yuan）
　　鹓：像凤凰的瑞鸟。


第4章　
　　大理寺。
　　紫袍公服衣摆翩跹，腰间金鱼袋随行动而摇摆，指节分明的左手扣住玉质革带，手背匍匐几条青筋，往下是嶙峋有力的腕骨。来人穿过公堂，坐在主位，抬眼看向下方，里头浸满霜刀利刃，割得人骨头生疼。
　　大理寺少卿一边整理衣冠一边奔来：“下官拜见郡王！禀郡王殿下，下官已从人犯口中问出漏题的前因后果，可以签字画押了。”
　　霍惊堂并拢两根手指，轻敲桌面，身后副官会意，先叱问供词何在，又将供词拿到手快速看完，低声报与霍惊堂。
　　“司马定、谢子轩、司马安、郑……”念了六七个名字，一眼扫完后面的二十几个姓名，霍惊堂心有定夺：“一共三十人承认舞弊。礼部尚书承认可能是在青楼楚馆漏题，而受卷官、弥封官分别在卷子上动手脚，还以黄金贿赂批阅的考官。”
　　霍惊堂语速很慢，声音低沉微哑，刮得耳朵里发痒。
　　“这么看来，应该有两拨人参与舞弊。一拨从考场和考官入手，另一拨是主考官泄题、考生买题。”
　　负责考场秩序的受卷官帮忙替换答卷，负责糊名的弥封官在考生答卷上做手脚，被贿赂的考官认出印记，就会在审阅过程替换已写好的试卷，此为舞弊方式一。
　　舞弊方式二便是江南举子敲登闻鼓举报的情况，泄题买题。
　　大理寺少卿：“郡王总结得对。”
　　“泄题买题的地点、时间，是谁从中牵桥搭线，卖题人和主考官是什么关系？为何只有礼部尚书的供词而无陈侍郎的？”
　　“这……”明明语气温和，可大理寺少卿背后还是沁出层层冷汗。
　　‘扑通’一声跪下，大理寺少卿说道：“陈侍郎嘴硬，无论下官如何拷问，就是不肯承认科举漏题，但王尚书已经指认他。另外，买题的考生都说卖题人流蹿于金环巷花茶坊，不知姓名，长相白净、身材微胖，听人叫他刘老八。下官还拷问王尚书，人是交代了许多，可有一半搭不着边——”
　　“还问出什么？”
　　“还问出受贿千两黄金，就放在府里！”
　　“行贿者有谁？”
　　大理寺少卿一一说出行贿者的名字，霍惊堂对比发现都是参与第一种舞弊方式的人。
　　“这帮人是团伙作案，在花茶坊、酒楼等地聚头，每人百两黄金就能完成一次行贿，由受卷官、弥封官和主考官通力合作，帮助他们通过会试和殿试。”
　　“胡说！殿试由圣上亲自主持，现场出题，卷面糊名，怎么作弊？”霍惊堂陡然怒斥。
　　大理寺少卿肝胆一颤，战战巍巍说：“郡王有所不知，科举舞弊手段层出不穷，字体、句式、墨水深浅……皆可作弊。考生字体不一，便可认字识人。同党学生考试之前先学会几句无功无过的通用句子，可通过句子认出是自己人。同样墨水有淡墨、浓墨之分，多数人只注意字体美观而很少兼顾墨水的浓淡，多以浓墨为主，便有人提前商量好实用淡墨，通过淡墨辨认出自己人——”
　　“这么说，牵扯其中的考官不止王、陈两位大人？”
　　“是。下官将调查进展如实相告，未敢隐瞒。”大理寺少卿硬着头皮看向霍惊堂，小心翼翼说：“不知是否、是否依法抓捕相关人犯？”
　　说到这里，大理寺少卿嘴里漫开苦涩的味道，要知道殿试阅卷官都是朝中大臣，乃栋梁肱骨，若全抓来，怕是要动摇国之根基，更何况他也不敢，里头还有他的恩师、他的同僚！
　　这真是一桩苦差事！
　　“把人带上来。”
　　“郡王指的是？”
　　副官：“把王尚书、陈侍郎带上来。”
　　大理寺少卿当即领命，身着囚服的王、陈二人很快被带上公堂。只见王尚书神智浑噩，头发凌乱，十指尽是血痂，显然是被下破胆，反观陈侍郎虽面色萎靡但目光坚毅，颇为精神。
　　霍惊堂刚开口，王尚书便吓得抱头倒地，嘴里喃喃‘我错了，我有罪，我对不起陛下’，根本问不出什么来，反倒是陈侍郎言辞清晰：“请郡王奏明圣上，我陈师道微薄之名本不足挂齿，幸得圣祖青眼，不计前事，请为国子监祭酒，后尽心尽力侍奉三朝，膝下门生不说满天下，也有三百。若贪图那点黄白之物，我何必做一个安贫乐道的教书先生、又自请为没甚前途和油水的礼部侍郎？我何不入翰林？何愁不能出将入相、官拜三师？”
　　出将入相、官拜三师，好大的口气！
　　可陈师道的确有这资本，鲜少有人知道陈师道是前朝最后一个三元及第的状元，因科举制不受前朝重视，使这位状元郎郁郁不得志。
　　大景开国以来礼待前朝士子，其中就有陈师道。
　　陈师道入国子监，为大景培育人才，学生无数，从未听闻他结党营私。
　　“清者自清，陈师道绝对没有做过有辱圣人之道的事！”陈侍郎正气凛然说道：“郡王尽管到我陈府查看，能找到哪怕一件珍奇古玩、玉器金银，便任你治我贪污的罪名！”
　　阴森的公堂内雅雀无声，王尚书已蜷缩在地，陈侍郎脊梁仍挺直。
　　半晌后，霍惊堂说：“有罪无罪，本王自会秉公处理。”
　　足够了。陈侍郎跪拜：“谢小郡王。”
　　霍惊堂亲自走下去将人扶起：“陈大人诲人不倦，德高望重，我亦钦佩。”而后对大理寺少卿说道：“陈大人是三朝老人，圣祖也对他礼遇有加，事情未明朗之前，怎可刑罚加身？”
　　大理寺少卿想说王尚书分明指认陈侍郎参与舞弊，但听霍惊堂说：“只是一人指认，还拿不出证据，也可能是受不住刑罚，胡乱指认。”
　　大理寺少卿心惊，这话听着像暗指他将人屈打成招，便不敢再多说，连连点头应是。
　　陈师道倒是惊讶于霍惊堂颇为温和的态度，不像传闻中的暴虐，心道传闻果然不可尽信。
　　但霍惊堂接下来的表现令陈师道心中燃起的希望熄灭，无他，只因小郡王的审讯手段无甚出彩，恐怕查不出结果。
　　原本战战兢兢的大理寺少卿也渐渐挺直腰杆，暗自摇头，心道传闻神鬼莫测的临安小郡王原来不过尔尔，审讯过程不抓细节，该问的地方草草略过，不重要的地方穷追猛打，手段粗暴鲁莽倒也符合他莽夫的身份。
　　到底是个只知行军打仗的粗人，不懂朝廷里的弯弯绕绕。
　　大理寺看清霍惊堂本质便不怕他，动点脑子糊弄过去就行，一开始气势强大还真把他吓到了。
　　忙活一上午，案子没有进展。
　　大理寺少卿恭敬地送走人，回头对左右说：“以后在郡王面前不用太上心，没什么大事少来烦我。”
　　“一大早扰人清梦，真是怪胎。”大理寺少卿伸懒腰打哈欠：“回去再补眠。”
　　马车内，副官满腹疑惑：“将军，您似乎不怎么关心这案子。”
　　霍惊堂双手拢在袖子里，闭目养神，脸色苍白至极：“你是想说我办事不力，手段软弱平庸，像条尸位素餐的蠹虫？”
　　“下官不敢！”
　　“你记得那份舞弊的考生名单吗？”
　　“记得是记得，有问题吗？”
　　“三十人里有八人姓司马、五人姓谢，四人姓范、十人姓郑，还有卢姓、萧姓……一半是皇后娘家人，追随太子的世家子侄，另一半是皇贵妃的娘家子侄，追随秦王的世家子侄，几乎是太子党和秦王党的人。”
　　副官心惊肉跳：“要是查到底，不就彻底得罪世家、太子和秦王？这是一个火坑啊！”
　　“我什么时候没得罪过太子和秦王？”
　　“说得也是，那——”
　　“只是个火坑还好解决，说到底世家、太子和秦王仰仗的还是帝王的信任。”
　　副官看向霍惊堂，对方已摘下铁面具，露出放在男子身上过于漂亮的脸，面无表情，还是闭着眼，瞧不出能让他心领神会的提示，只好不耻下问：“还有什么比太子、秦王制造的麻烦更难解决？”
　　霍惊堂睁眼，瞳孔森寒明亮：“朋党。”
　　***
　　金环巷花茶坊·戊时三刻。
　　楼外楼内聚满人，上至八十老翁、下至志学少年皆有，满面红光地听小曲儿，高谈阔论，话题中心无一例外不是今晚被发卖的歌女，当中话题量最多的人当属京都名妓李意如。
　　大厅中央空出一块地，搭了高台，离台两米远围满人，最前排由京都权贵子弟占据，中间最显眼一人三十上下，华冠锦衣，相貌颇为忠厚但一双三角眼偶尔流露出的残酷淫1邪破坏其老实感，令人见之不寒而栗。
　　楼内护卫搬来红木几案，案上摆香炉，炉里点三炷香。
　　花枝招展的老鸨上台，先喜笑颜开地说讨喜祝贺的开场白，接着迅速进入正题：“要不是三娘我此番遭难，哪里舍得贱卖自家水嫩青葱的女儿们？还望在场诸位大爷多多怜惜我家姑娘才好！”声音陡然一转，高声唱道：“今日卖出我家十九个姑娘，以三炷香为限，价高者得！”
　　护卫将歌女们赶出来，一字排开，底下人一瞧发现没有花魁李意如，当即大声嚷嚷老鸨戏耍他们，拿名妓当噱头将人骗到场，却把真正的宝贝藏起来。
　　老鸨：“我哪里敢骗诸位？不过是奇货可居，我身后的姑娘们虽也是倡条冶叶，到底比不得天姿国色的李娘子，就像陶罐和官窑不能放在一个架子上，姑娘们也不能和李娘子放一个台上不是？”
　　“哈哈哈……巧舌如簧，倒也有理！”郑员外大笑揶揄。
　　在场不管知不知道他身份的，都不敢多嘴，至少他敢在这窑子里表明身份，又是表明身份的人群里，家世最高。
　　堂下叫价声此起彼伏，堂上十九个歌女泫然欲泣，祈盼地看向众人，希望能见到梳头娘子口中仁善的赵大人，但直到郑员外开口喊出：“一百两黄金！”都不见赵大人的身影。
　　堂下哗然，老鸨喜形于色，堂上姑娘们啜泣，已被绝望笼罩。
　　厅后关注前方境况的李意如、梳头娘子等三人俱是心焦，心脏高悬至嗓子眼，忧虑爬上脸。
　　百两黄金可置换将近千两白银，而今几两碎银便可买断一个人，区区歌女耗费百金已是满京都无可出其右的阔绰。
　　连楼上厢房不愿露脸的某些人也都注意到郑员外，左前雅间的窗户半开，依稀可见玄色衣衫布料极佳，衣摆和袖口的隐蔽处绣有金丝暗纹。
　　这道身影旁边还站着一个护卫，身姿笔挺如长。枪，腰间佩戴一柄军中所用的环首刀。
　　“郑有，年三十一，郑国公远房亲戚，常以皇贵妃侄子的名号在京都行走，是京中纨绔之首。赌场、酒楼、戏院十家有八家的幕后老板是郑有，除了妓院没明目张胆地开，但听说时常买来孤女、歌女养在郊外别院里宴请宾客，也和青楼没什么区别。”
　　霍惊堂：“纨绔？不见得。”
　　“吃喝嫖赌样样沾还不叫纨绔？”
　　“赌场酒楼戏院挣快钱，暴利行业，什么都沾，什么都赚。‘嫖’这点看似不挣钱，但你看他每次宴请的宾客都是什么人？我估计朝中大半的官都进过他的别院，哪怕是这些官的兄弟、子侄，但凡有一个进他的别院，就没有套不出的消息！”
　　“嘶！”副官倒吸口凉气：“这郑国公家里的人还真没一个吃闲饭的，郑大郎随父从军，父子兵掌冀州军，次子在龙奉军任职，还有一个远方侄子在京都拢钱、经营人脉与朝堂各官员的消息，这远比科举舞弊还更严重。”
　　怪不得将军提到朋党，此举不正是结党营私？
　　大景军备力量颇为强大，其中以禁军最强，而禁军又分为西北军、冀州军和中央军。西北军军纪严明、天下闻名，只出强将、名将，霍惊堂与副官便出自西军，难以安插势力，郑国公只好在冀州军和中央军经营势力，而郑国公代表的是以皇贵妃、秦王为首的党派。
　　如此费心经营、如此势大，是想争至高之位吧。
　　“要不买下那群歌女，引郑有上来结交，打入内部，看看他郊外别院是什么情况？”
　　“等等再说。”
　　而此时，楼下无人与郑员外相争，三炷香时间快到，老鸨忍不住催促是否有人再出高价。