遗产三部曲2长老-第10章

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　　“不管部落里的人会对这件事说些别的什么，”奥利克说，“反正我们表现得很诚恳，很庄重。他们不能看不到这一点，”他咧嘴一笑，“我们现在是同一部落的人了，对吗？你是我的堂兄弟！在正常情况下，罗特加会亲自把头盔赠给你，我们会举行一个繁琐的仪式来庆祝你加入工匠部落，但是形势发展很快，我们无法再拖延。不过，你别担心你没有受到重视！等你和蓝儿下一次回到垡藤杜尔的时候，我们会以恰当的仪式来庆祝你的加入。我们将会大摆宴席，载歌载舞，你还要在好多文件上签字，使你新的地位正式确立下来。”

　　“我盼着这一天。”伊拉龙说。他仍然在掂量他加入工匠部落所产生的各种影响。

　　奥利克靠着一根柱子，放下背上的行李。他拔出斧子，在手里玩了半天。几分钟后，他俯过身去，回头望着崇吉海姆。“Barz？l　knurlar（原注：该死的家伙）！他们怎么还不来？阿丽娅说她马上就到。哈！精灵族的时间观念就是晚了再晚。”

罗特加的礼物（2）　

　　“你跟他们打交道多吗？”伊拉龙蹲下身来问。蓝儿饶有兴趣地望着。

　　矮人突然笑起来。“不多。只跟阿丽娅打交道，而且也不经常，她老是在外面闯荡。在几十年的时间里，我只从她身上了解了一件事：跟精灵办事不能着急。这就好像用锤子敲锉刀　——　锉刀可能被敲断，但根本敲不弯。”

　　“矮人族不也是一个样吗？”

　　“啊，时间长了，连石头也会变。”奥利克叹了口气，摇摇头，“在所有的民族当中，精灵族是变化最小的。这是我不大愿意去那儿的一个原因。”

　　“可是，我们要去见伊丝兰查蒂女王，逛逛埃勒斯梅拉。你还知道别的什么吗？矮人族上一次是什么时候应邀去杜维敦森林的？”

　　奥利克朝他皱了皱眉头。“风景没有意思。崇吉海姆和我们别的城市里有好多紧迫的事等着要办，然而我们必须踏遍阿拉加西亚，坐着说说笑话，吃得胖胖的，就像人家关照你的那样。这可能要花好几年时间！”

　　好几年！……不过，如果为了打败鬼魂和巨人国，我愿意这么做。

　　蓝儿通过意念对他说：我认为，娜绥妲只会让我们在埃勒斯梅拉待上几个月。从她对我们说过的话来看，她很快就会让我们派上用场。

　　“终于来啦！”奥利克说，一面直起身来。

　　走过来的是娜绥妲　——　她的拖鞋在连衣裙下面一闪一闪的，像是两只出洞的老鼠　——　以及约蒙杜和阿丽娅。阿丽娅扛着个奥利克那样的行李。她穿着伊拉龙第一次和她见面时她穿的那件黑色皮外套，还带着剑。

　　这时候，伊拉龙觉得，阿丽娅和娜绥妲或许不会赞成他加入工匠部落。他刹那间感到又是内疚，又是担心，意识到他本该先和娜绥妲商量一下。还有阿丽娅！想到他和长老会第一次见面以后她的生气样子，他真有点战战兢兢。

　　因此，当娜绥妲站到他面前的时候，他觉得不好意思，避开了她的目光。但是，她只是说：“你接受了。”她的口气很温和，不大自然。

　　他点点头，眼睛仍然看着地面。

　　“我还想过，不知道你愿不愿意接受呢。好啦，三个民族又一次对你都具有了影响力。矮人族可以要求你效忠，因为你是工匠部落的一员；精灵族要培训你，塑造你　——　他们的影响可能是最强大的，因为你和蓝儿受到他们魔法的约束　——　你还向我，一个人类，宣誓效忠过……也许还是这样好，大家都享有你的忠诚。”她露出古怪的笑容，目光和他吃惊的目光相遇。然后，她把一小袋硬币塞到他的手里，让到了一边。

　　约蒙杜伸出一只手，伊拉龙握了握，感到有点眼花缭乱。“好好地握一握，伊拉龙。好好保重自己。”

　　“快点，”阿丽娅说，从他们旁边擦身而过，走进了垡藤杜尔的黑暗深处，“我们该出发了。晨星已经下去，我们要走很远的路程。”

　　“是的。”奥利克表示同意。他从包里拿出一盏红灯笼。

　　娜绥妲又朝他们一个个扫视一遍。“很好。伊拉龙和蓝儿，你们有沃顿国的祝福，还有我的祝福。愿你们一路顺风。不要忘记，你们肩负着我们的希望和期待，要好好地履行你们的职责。”

　　“我们会尽最大的努力。”伊拉龙保证说。

　　他一把抓住雪焰的缰绳，跟着阿丽娅出发了。阿丽娅已经走出几码之远。接着是奥利克，然后是蓝儿。蓝儿从娜绥妲身边走过的时候，伊拉龙见她停住脚步，轻轻舔了舔娜绥妲的脸颊。然后，她放开脚步跟了上来。

　　他们不停地往北走着，后面的大门变得越来越小，最后只剩下一点亮光——　还有两个孤零零的黑影。娜绥妲和约蒙杜仍在那里目送他们远去。

　　他们终于抵达垡藤杜尔的底部，只见两扇足足有三十英尺高的大门敞开着等着他们。三个矮人卫兵鞠了个躬，让开了一条路。出了门是一条相应大小的地道，最初五十英尺长的一段两边都是柱子和灯笼，然后是空荡荡，静悄悄的，像是一座陵墓。

　　它看上去很像是垡藤杜尔的西门，但伊拉龙知道这条地道与众不同。它不是穿越一英里厚的底部通到外面，而是从一座又一座山的底下向前延伸，直达矮人国的城市塔纳哥。

　　“朝这儿走。”奥利克举起灯笼说。

　　他和阿丽娅跨过门槛，伊拉龙却在原地不动，突然觉得拿不定主意。他不惧怕黑暗，但也不喜欢在漫漫的黑夜中一直走到塔纳哥。一旦踏进那个光秃秃的地道，他会又一次进入一个未知世界。为了追寻一个没有把握的命运，他就要把沃顿国里一些熟悉的事情抛在身后。

　　怎么回事？蓝儿问。

　　没事儿。

　　他吸了口气，然后迈开大步，钻进了大山的腹部深处。

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锤　子　和　火　钳（1）　

　　蛇人已经来了三天，若伦在斯拜恩山里变得很不耐烦，不停地绕着帐篷走来走去。自从艾伯瑞那次来看望他以后，他一直没有听到任何消息，也不可能通过观望卡沃荷获得什么信息。他瞪大眼睛望着远处士兵们睡觉的营帐，接着又继续来回踱步。

　　到了中午，若伦吃了一点干粮。他用手背抹了抹嘴，心里想，蛇人还会等多久呢？这是对耐心的一次考验，他决心赢得胜利。

　　为了消磨时间，他朝着一根烂木头练习射箭。最后，他射中了嵌在木头里的石头，箭断成了碎片，这时候他才歇了手。此后，他又无事可做，只是在一条光秃秃的小路上踱来踱去，从一块大石头一直走到他睡觉的地方。

　　正当他在来回踱步的时候，突然听到下面的林子里响起了脚步声。他一把抓起弩，躲起来等着。他看见波多尔的脸进入了视野，不由得松了口气。若伦挥了挥手，招呼他过来。

　　他们坐下身，若伦便问：“干吗不来人呀？”

　　“来不了，”波多尔说，一面抹去额头上的汗水，“士兵们对我们监视得很严。瞧，我一有机会就来了。我也不能停留很久。”他回头看了一眼头顶的山峰，打了个寒噤，“你比我勇敢，还敢待在这儿。你有没有遇上狼、熊、山猫什么的？”

　　“没有，没有，我挺好。士兵们又说了些什么？”

　　“有个兵昨晚对莫恩吹牛说，他们班是专门挑出来办这件事的。”若伦皱皱眉头，“他们老是吵吵嚷嚷……至少有两三个兵每天晚上都喝得烂醉。有几个在第一天就拆毁了莫恩的休息室。”

　　“他们赔偿损失了吗？”

　　“当然没有。”

　　若伦变了个姿势，朝村里瞥了一眼。“我仍然认为帝国要不惜一切代价抓住我。我能给他们什么呢？他们认为我能给他们什么呢？”

　　波多尔顺着他的目光看去。“蛇人今天盘问了凯特琳娜。有人说过你们俩的关系很密切，蛇人很好奇，想知道她是不是知道你的去向。”

　　若伦又一次把注意力集中在波多尔那张看上去很单纯的脸上。“她好吗？”

　　“光这两个人是吓不着她的。”波多尔安慰他说，他的下一句话说得很谨慎，是试探性的，“你也许应当考虑去自首。”

　　“我还不如把他们绞死，和他们同归于尽呢！”若伦一跃而起，沿着通常的路线大步走去，仍在拍着自己的腿，“你怎么说得出这种话来？你明知道他们是怎么把我的父亲折腾死的。”

　　波多尔拉住他的胳膊说：“你老是躲在这儿，士兵们又不肯放弃，赖着不走，那你怎么办？他们会以为我们在撒谎，帮助你逃跑了。帝国是不会原谅变节者的。”

　　若伦耸了耸肩，挣脱了波多尔的手。他转过身来拍了拍腿，然后突然坐了下去。要是我不去自首，蛇人会怪罪于村里人。要是我把蛇人引开……若伦不是个技术高超的樵夫，躲不开三十个士兵和蛇人。伊拉龙办得到，我可不行。不过，除非形势发生变化，这也许是他唯一的出路。

　　他朝波多尔看了一眼。“我不愿意有人因为我而受到伤害。我暂时先等一等，要是蛇人变得不耐烦，要威胁哪个人……那么，好吧，我想想别的法子。”

　　“哪里的局势都很糟糕。”波多尔说。

　　“我打算渡过这个难关。”

　　过不多久，波多尔走了，留下若伦在那条走不到尽头的小路上胡思乱想。他走了一英里又一英里，在沉思默想中把泥路踩出了一个大坑。他担心磨坏了靴子。当冷飕飕的夜幕降临的时候，他干脆把靴子脱了，光着脚继续不停地走着。

　　正当盈月升起，以大理石般的光芒照亮夜间黑影的时候，若伦注意到卡沃荷有了动静。黑漆漆的村子里有几十盏灯笼在晃动，时明时暗地出现在房子的后面。黄色的斑点集中在卡沃荷中央，犹如一群萤火虫，然后乱哄哄地向镇子的边缘拥去。这时候，士兵的营帐里出来一溜儿火矩。两路人马会合在一起。

　　有两个小时时间，若伦望着对立的双方面对面地站着：拿灯笼的人情绪很激动，拿火炬的人毫不退让，后者毫无办法，只能在原地转来转去。最后，他们渐渐散去，回到了帐篷里和家里。

　　若伦看到没有别的有意思的事情发生，便解开铺盖卷儿，钻进毯子睡了。

　　第二天一整天，卡沃荷村里活动很不正常。有许多人影在房屋之间晃来晃去。若伦吃惊地发现，有的人甚至骑着马去了帕兰卡山谷里的几个农场。到了中午，他看到有两个人进了士兵的营帐，消失在蛇人的帐篷里差不多有一个小时。

　　他全神贯注地观察着这些事情，几乎一整天没有动弹一下身子。

　　他正在吃晚饭。这时候，就像他所希望的那样，波多尔又来了。“饿了吗？”若伦做了个手势问。

　　波多尔摇了摇头，坐下身来，一副精疲力竭的样子。他的眼睛下面有几道深色的线条，因此他看上去很瘦，皮肤给划破了。“昆比死了。”

　　若伦手里的碗掉到地上，发出砰的响声。他骂了一声，抹去掉在腿上的冷肉，然后问：“怎么会？”

　　“昨天夜里，两名士兵去找塔拉的麻烦。”塔拉是莫恩的妻子，“她其实不大在乎，但那两个人就她下一个应当为谁服务的问题发生了争执。昆比恰好在那儿　——　莫恩说有个酒桶给打翻了，昆比前来检查一下，想要打发这两个兵回去。”若伦点点头。昆比就是那样的人，总是要站出来确保大家安分守己。“这时候，有个兵拿起一把酒壶朝他扔过去，击中了他的太阳穴。他旋即死了。”

锤　子　和　火　钳（2）　

　　若伦两眼盯着地上，两手按住臀部，拼命想要回过气来。他觉得，他听了波多尔的话自己好像快要断气。这似乎是不可能的。昆比，死了？这位农场主兼酿酒商是这道风景线的组成部分，就像卡沃荷四周的大山一样。他的存在与村里的生活毫无疑问是密不可分的。“那两个兵会受到惩罚了吗？”

　　波多尔抬起一只手。“昆比死了以后，蛇人马上从酒店把他的尸体偷走，拖进了帐篷。

昨天夜里我们想把尸体弄回来，但是蛇人不愿意跟我们说话。”

　　“我看见了。”

　　波多尔揉了揉脸，咕哝了一声。“今天，爸爸和洛林去见了蛇人，说服蛇人把尸体拿出来。然而，那几个兵不愿意承担后果。”他停顿片刻，“我正要来这儿的时候，昆比的尸体交出来了。你知道他的妻子拿到什么来着？骨头！”

　　“骨头？”

　　“每根骨头都被啃得干干净净　——　你还可以看得见牙印　——　大多数骨头已被敲开，抽掉了骨髓。”

　　若伦觉得一阵恶心，为昆比的命运深感震惊。众所周知，一个人的尸体只有安葬好，他的灵魂才能得到安息。若伦对这种亵渎神圣的行为极其反感，便问：“什么，那么是谁吃了他？”

　　“士兵们也吓得要命。肯定是那两个蛇人。”

　　“为什么？蛇人想要达到什么目的？”

　　“我认为，”波多尔说，“那两个蛇人不是人类。你根本没有机会走到近处看一眼：蛇人吐出的是臭气，脸总是用黑布蒙着，背又驼又弯，相互说起话来发出咯咯的响声。连那些士兵也似乎怕蛇人。”

　　“如果不是人类，那么蛇人可能是什么东西呢？”若伦问道，“蛇人不是巨人。”

　　“谁知道呢？”

　　此刻，若伦不仅觉得恶心，而且有点害怕　——　对超自然东西的害怕。他看到波多尔脸上也露出那种神色，只见那个年轻人两手紧握着。尽管听说过关于加巴多里克斯的种种罪恶，但得知国王手下的恶魔来到了他们家乡安营扎寨，这仍然是一件令人震惊的事。若伦意识到，他是在跟以前只是通过歌词和传说才熟悉的力量打交道，渐渐有了一种历史感。“应当采取点措施。”他咕哝着说。

　　空气越来越暖和，到了下午，一场出人意料的热浪烤得帕兰卡山谷里酷热难当，令人喘不过气来。卡沃荷村在万里无云的蓝天下显得很平静，但若伦意识到那里的居民都一个个恨得咬牙切齿。那种平静犹如在风中绷紧的一张床单。

　　尽管那一天笼罩着期待的气氛，但结果却是极端乏味的。在这天的大部分时间，若伦一直在刷洗霍司特的马。最后，他躺下来睡觉，眼睛透过高大的松树望着夜空中的点点繁星。它们看上去挨得那么近，他觉得仿佛自己是其中的一员，正掉向漆黑的深渊。

　　若伦醒来时，月亮已经下去了。他觉得有烟雾呛得他喉咙发疼。他咳嗽一声，一骨碌站了起来，眨了眨眼睛。他感到眼睛里火辣辣的，眼泪往外直流。那股有毒的烟雾弄得他喘不过气。

　　若伦抓起毯子，给那匹受惊的马上了鞍，然后催着它往山上走去，希望能找到新鲜空气。事情很快变得一清二楚，那个烟雾跟着他一起上升，于是他转过身，从横里穿过那片林子。

　　他们在黑暗里摸索了几分钟，最后终于摆脱了烟雾，来到一块向外突出的岩石。那里的烟雾已被微风吹散。若伦深深地吸了几口气，然后扫视山谷寻找那个火源。他很快就找到了。

　　卡沃荷村的干草仓在熊熊燃烧，宝贵的草料正化为灰烬。若伦望着全村的饲料毁于一旦，气得浑身直发抖。他