女官难撩-第35章

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　　但闻澈没问出口。
　　自取羞辱之事已经做过了，心知肚明的道理实在不必再要她刺自己一回。
　　门帘在此时被挑开；　迎着风雪入了堂中的宋景话说了一半：“蘅妹妹；　我想起来……”
　　说不下去了。
　　面前这场景着实将他震惊住了。
　　他进来的时机着实不怎么好，以闻澈眼底这欲与愤交织的情绪；　以及房中这微妙感伤的重逢氛围，只怕下一刻两人就要缠吻在一处了。
　　才挑起门帘的手僵住，宋景识趣地将它又重新放回去，道：“我忘了我要干什么来了……让我回去想想……告辞告辞……”
　　“表哥！”
　　糟得很，元蘅还是将他叫住了。宋景干咳一声，觉得现在闻澈肯定想撕了他的心都有了。他再度进了房中来，闻澈已经起了身，面上什么都看不出来，像是方才什么都没发生。
　　元蘅扶着美人榻的边沿费力站起身来，想将棋谱递过去。
　　终究脚踝疼痛，她有些许站不稳。闻澈想伸手过来扶，可元蘅轻巧地避开来，伸手扶了宋景的手臂。
　　“蘅妹妹，你的脚……”
　　“不妨事，崴了一下。”
　　元蘅被宋景搀扶着重新坐回去，她忍着疼笑了一声，“方才想去劝知堂还棋谱，可是地上的薄冰实在是太滑，待会儿表哥回去可要小心些。”
　　宋景接了棋谱：“好，你好生休息，我待会儿就命人去铲冰。分明都开了春，倒春寒却能下这样大的雪，上回如此还是殿下刚走的那一年……”
　　口不择言。
　　宋景想扇自己一耳光。
　　一旁沉默无言的闻澈终于开了口：“那年冬天雪很大么？”
　　元蘅没答。
　　宋景主动活络气氛：“就跟今日差不多，蘅妹妹还病了一场，月余都没好，也落下了咳疾。”
　　闻澈低垂了眼睫，这些事他都不知道。若是当年没看到那些画，他们没有争吵，元蘅肯定会仔仔细细地将自己的近况写进书信里，在战歇之时遣人送往江朔。
　　他们会说很多话，会在他风光回启都时就成亲。
　　礼部惊才绝艳的女官和立下战功的凌王，届时众人都要钦羡。
　　本是良缘。
　　闻澈不知想了什么，忽然走向元蘅，微微俯身下去看她。
　　元蘅一愣，忘记了躲闪。
　　他笑了，只是伸手将她被风吹散的一缕发丝别至了耳后，丝毫不在宋景跟前遮掩自己对元蘅的亲近，即使现如今得不到什么回应。
　　“我走了。”
　　温煦柔软的语气，像是夫君临近出门前叮咛嘱咐夫人之言。
　　宋景反正没听闻澈用这种语气对自己说过话。一朝开了情窍的闻澈，说话做事竟是这般！
　　宋景只叹打小玩到大的情义，终究比不上与佳人的情意了。
　　见闻澈走了，元蘅才抵唇咳嗽了几声，缓解房中的尴尬氛围。
　　宋景非但没走，反而终于如释重负地往椅子上坐了下来：“蘅妹妹，我也不知你们之间是怎么一回事，也自知不当问。我瞧这混账也不敢拿你玩笑，他送来的书信你都看过数遍，既是两情相悦，何必……何必如此呢？”
　　何必如此么？
　　元蘅将方才的药油盖上塞子，敛眉一笑：“就是知道他没拿我玩笑。我才……”
　　将药油搁回桌案上，元蘅才接了刚才的话继续说：“我才不敢拿他玩笑的。”
　　***
　　二月末尾，春闱将至。
　　就在礼部上下都在忙碌次日的春闱之时，却有宫中的旨意传了下来，说是暂止春闱诸事，要春闱的两位主考，和其余八名同考官即刻进宫觐见。
　　春雪已停，入宫之路却仍旧不算好走。天气再度回温，地上的积雪过厚，此时已经化成坚冰。
　　宫门尚未落锁，有几个宫中内侍提着风灯守在此处，静候礼部的官员入宫觐见。
　　沈钦虽然此次并未担任主考，但是宣旨之人却特意交待，说是皇帝特召礼部右侍郎沈明生陪同入宫，有要事吩咐。
　　“春闱暂止？百年没出过这样的事，到底是怎么？”
　　因着前方执风灯引路的宦官仍在，沈钦不好大声询问，只得压低了声音询问刚到的元蘅。
　　皇帝此次主要召见的便是两位主考，却又在宣旨时交待，雪夜路滑，主考礼部尚书周仁远久病未愈，不必心急。除此以外又特意交待沈钦相随。
　　元蘅抿唇不语，直觉此事与自己脱不开干系。
　　果真，皇帝雪夜起身，在朝云殿中发了场极大的火气。
　　说是都察院递了密折入宫，有举子揭发礼部官员鬻题，以权谋私，试图搅乱春闱秩序，祸乱朝纲。
　　折子中没点名道姓。
　　但是言下之意却是再清楚不过了。
　　春闱考题是由饱有资历和威望的翰林学士亲手拟定，密送朝云殿经由皇帝过目，最后在春闱前夕交由主考官员弥封糊存，一道流程严谨之至，想要从中透题难如登天。
　　揭发此事的举子说是礼部官员鬻题，而周仁远多年来在朝中德高望重，又官拜内阁次辅。只消过了今科便可请奏致仕，绝无自毁晚节之可能。
　　事关科举取士，再加之春闱三年一度，是不少学子翘首以盼的。如今临到此时竟出了这样大的事，那些士子不少都聚在贡院和礼部外头要个交代，嚷着要重惩泄题官员。
　　身为主考官员的元蘅霎时成了众矢之的。
　　最后皇帝命将春闱之期后推三日，并深夜召翰林学士入宫重新拟题，命裴江知亲自主考，礼部侍郎沈钦协同主考诸事。
　　因着没有实据，虽未直接惩处元蘅，但是将她的主考之责给削了，已经是相当于将她推向风口任人指责。
　　出宫之时，沈钦刻意走慢了些与她同回。
　　“元蘅，我信你不会做这种事，但你方才为何不辩解，就任由那些人给你泼脏水么？都是同朝为官，就算是为了自撇清白又何必将话说得那么绝？这些人真……”
　　方才在朝云殿中，其余同考官听闻此事大惊失色，连事实证据都不论了，纷纷开始指责元蘅。沈钦实在看不过眼想要争论两句时，皇帝却开口打断了他们。
　　元蘅提着风灯，周遭的雪地映出一片昏黄亮色。她轻叹：“他们就差没把我一口吞了，我辩解得有人信啊。陛下不是没怎么着我，想来是信我的为人。”
　　沈钦道：“你出身世家，怎可能图这点鬻题之财？这些年你在朝中勤恳，陛下自然是信你的。就算是削了你的主考，也只是要你暂避锋芒罢了，你且安心，必会还你一个清白。”
　　“清白……”
　　在宫中耽搁到这个时辰，元蘅只觉得浑身都疲倦酸软，上回在劝知堂崴到的脚踝也开始隐隐生疼，她放慢了步子，“明生兄，世上最难的就是证清白……”
　　这时却传来一阵急促而有力的脚步声，下一刻，风尘仆仆连嘴唇都冻得青紫的闻澈便出现在了元蘅的面前。
　　他像是赶来得急迫，身上的衣裳都不该是入宫所穿的，发冠也未束。
　　大抵顾不上这些小节，他继续朝元蘅走过来，声音清越：“难证又如何？易证又如何？清白是在自己心里的。元大人，你心中有愧么？”
　　冷风凛冽，元蘅神使鬼差地应了句：“问心无愧。”
　　闻澈的笑意很淡，却又似乎浓到让人日日夜夜难以忘怀，他将自己臂弯处的外衣披给元蘅，亲手给她系上带子，动作流畅熟练从容不迫，丝毫不避讳这是何处，也没有避讳沈钦尚在元蘅身侧。
　　沈钦愣了下神，费了半天神也没能将视线从两人身上挪开。过往他只听元蘅与闻澈之间的传闻，却是半点都不信。
　　如今闻澈的亲近和元蘅的不抗拒，却令他浑身僵冷。
　　闻澈却只看向元蘅：“只要你是问心无愧的，这世上就没人能动你。”
　　人在大起大落之时，最难应对这样的信任，就像是在疾风骤雪之境地里，忽然坠入一片祥和安适之中。
　　所以元蘅迟迟未语。
　　闻澈接着道：“但我还是怕。”
　　“怕什么？”
　　“怕你性子要强，还没等查明白个真相，你就已经闹得鱼死网破。届时我可要怕死了。”
　　今日事多繁杂，元蘅终于笑了一声：“凌王殿下，我是要强，不是傻。”
　　看着闻澈这身不怎么得体的衣裳，元蘅又问：“你作何深夜要来？”
　　闻澈道：“本想是去见父皇，替你说话的……但想来此时父皇在气头上，若我去了，本与你无关的事倒显得此地无银了。但我担心你，睡不着，想即刻就见到你。”
　　说最后一句话时，他眉间拧着的不悦散了些，只剩下熨帖的情意。
　　来之前，闻澈已经着人去查那个揭发的举子，此事已经上呈皇帝，可是这人却话说一半且不露面，摆明了就是要构陷。若是不能顺藤摸瓜找出始作俑者，最后士子们闹起来，罪名就只能是元蘅担着了。
　　闻澈故意说些轻松的话哄她，还回身握了她冰凉的手腕。温热的触感令元蘅轻颤，想要往回收手，却被他顺势握得更紧。
　　在沈钦所看不到的暗影里，闻澈悄悄从袖间塞给了她一个手炉。


第50章　对峙
　　这两日；　礼部衙门外头就没安生过。
　　士子闹事之时，元蘅正坐在礼部衙门正堂中，从容不迫地饮一盏酽茶。好似门外那些喧闹都无关于她。
　　同坐堂中的还有礼部的江主事；　他有些坐不住，几次三番地往外去探看情况。
　　“元大人；　吵嚷一整日了；　难不成就这般任他们闹下去？”
　　自打出了这样的事，江主事忙前忙后；　从中周旋调停；　已经两日水米未进。眼下瞧见已经被刀架住脖子了的元蘅；　还能那般仿若事不关己般饮茶；　着实是一口火气匀不下来；　几乎要活活呛死了。
　　他只不过是个礼部六品的主事；　再怎么着；　也不能在元蘅这个正三品的礼部大员跟前口无遮拦。
　　思来想去，他还是委婉道：“且不说礼部和朝廷的颜面。元大人；　此事若是解决不好，恐有损您的仕途啊。”
　　说得的确委婉。
　　此事若是解决不好；　元蘅只怕是要下诏狱了。
　　此次有人透题；　就是针对着她来的。外面那些闹腾不休的士子；　大部分是要朝廷给个交待，但尚未开始考试；　他们也能闹上两日还不歇息，又有多少人是被收买的；　实在是说不清楚。
　　北成向来重文；　最是看重这些学子，元蘅轻易奈何不得。这次就是个哑巴亏；　逼着元蘅往肚子里咽。
　　虽撤换了主考官员，但今晨刑部的人带着兵前来，将之前定下的同考官全部带去审问了一通。没人问元蘅，但元蘅心中不怎么平静。
　　搁下酽茶，元蘅看着这个两撇胡子都忧愁得翘不起来的江主事，道：“过明日就该是春闱了，你与其替我忧心，不若去将该办之事再查验一边，若再出纰漏，刑部来拿人就该也带着你走了。”
　　听这话时，江主事正在使劲捋着自己的胡子，大有今日外面那些士子不退，他就将这胡子连根薅干净的架势。
　　听完元蘅这话，江主事不想再在元蘅身旁发这些愁，忙离开了座椅就走了。
　　他就是在这发干愁，侍郎都不急，他个主事急成这样算怎么回事？
　　江主事前脚刚走，沈钦便来了。
　　他入堂中时还颇为踌躇，但还是将披风解下入内了。
　　沈钦瞧着脸色不好，估摸着来时被门外那些士子绊住了脚。
　　“事情闹这么大，你今日本不必来的。”
　　沈钦的声色很淡，还能听出他昨夜未得好眠的疲倦。临危受命接下主考之任，能准备的期限也只有三日，眼下外面又乱成这样，实在是令人心力交瘁。
　　元蘅手中还握着应试名录翻看：“我今日不来，他们就要到侯府闹了。我不想让这些糟心事扰了侯府清净。”
　　“是，你且安心罢，凌王殿下就足够替你解决好了。”
　　元蘅翻书页的手一顿，闻声抬眸：“沈明生，你也是这么看我的？”
　　同朝为官这几年，元蘅待同僚都恭敬有加，对沈钦更是从未连名带姓地直呼过。
　　自打三年前杏榜揭榜，两人有过短暂的不愉快之后，沈钦待她便一直很好。在旁人误解议论她的时候，沈钦也会主动替她解围。
　　可沈钦这人太傲了。
　　他只能向别人施惠，却不肯接受旁人在他落魄时给予帮助。他不觉得那是帮助，他只认为是耻辱。
　　所以这些年，他照顾元蘅，从未是把她当作一个出色的同僚在照顾，而是将她看作一个弱者。
　　元蘅正是看清楚了这一点，才不接受这样不够对等的照拂，即便来自好意。
　　被直呼名姓之后，沈钦才猛然意识到自己说错了话，想要多解释一句，却发觉自己说不出话。
　　窗子外的风剧烈起来，临窗才抽芽的枝条一下下地敲击着窗棱，声音又低又沉。
　　元蘅去关窗子。
　　薄青的天色下，她仿佛落一身清寒，眼底的神色沉郁许多，转身看向沈钦：“沈明生，我拿你当知己，可叹你与旁人如出一辙。”
　　沈钦慌忙解释：“我，我只是在意你，一时口不择言了，元蘅，我并非……”
　　这些年压抑隐忍下的心意，竟会在这等不合时宜的境况下脱口而出，连沈钦自己也没想到。
　　但前夜闻澈为她披衣，冲击着实太大，沈钦已经两夜没能睡好。
　　辗转反侧间，都是他们二人之间那些微妙的亲密和暧昧。沈钦没瞎也没傻，总归看得出来。
　　元蘅道：“若你的在意，就是看轻我，那恕我不能心领。在朝中走到今日，我谁也没凭借，更未做借东风好乘意之事。”
　　流言蜚语不可避免。
　　但最让人心寒的不过是身旁人的猜忌。
　　身为同僚，处处被人比较，捧高踩低之人也不在少数。若是因一些好胜心而心生疏离也是常事，所以元蘅谅解了他之前的嫉妒心。
　　可她不能接受沈钦看不明白她的为人，因为一些所谓的“在意”而口不择言。
　　沈钦道：“你知道我不是那个意思，我只是觉得女子本弱，若是有人能……”
　　“在北成，女官的确是少，除了先太后身旁的女官梁兰清，便只有我一人。那又如何？能证明什么？我能做到的，若天下官学能许女子入学，她们亦能做到。身处其位便做其事，凭借的是学识和本事。究其男女来判定孰强孰弱，着实荒谬。”
　　元蘅要往外走，沈钦想追上去解释，却被她拦了一步。她眸色重新变回疏离冷淡，正色道：“沈大人忙碌，不必相送，留步吧。”
　　***
　　春闱暂止之事闹得不小，为了不扰了士子应考，查处之事一直等到春闱事毕。
　　这才有都察院的人奉上了所谓的证据——一封元蘅亲笔所书之信。
　　里面尽是今科春闱的考题，还附有详尽流畅的答卷。文辞笔触，与元蘅之习惯一般无二。
　　“跪下！”
　　皇帝怒极拍案，将此信扔至元蘅面前。
　　元蘅不明就里，只是应声跪了，将那信捡来拆开看，登时拧紧了眉。
　　“亏得朕那般信任你，你竟做出如此鬻题敛财徇私之事，实乃罪不可恕！”
　　此信笔迹与元蘅所书之相像，连元蘅都分辨不出。只是她却从未书过这样一封信纸。忽而，她从第二页纸中找出了些许端倪，强行镇定声息，再拜：“陛下，此信并非臣所书写！”
　　“证据确凿你还要如何狡辩！”
　　皇帝的目光极冷，仿佛只要元蘅说不出个名堂来，今日就必下旨将她下诏狱受刑。
　　“且不说簪花小楷模仿起来容易，此信字迹又虚浮游离，况且，臣的父亲字思矣。名讳中有‘矣’字，为避父讳，自幼习字起便会撇去一点不写。而此信共有不下十个‘矣’字，而此字却完整流畅似经年习惯