人间春日初斜-第24章
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苏北顾哭笑不得，道：“那另一边也得揉一揉，否则只肿半边看起来不匀称。”
覃如意见她偏了另外半边脸过来，心跳不知怎的，快得没法控制。也不知道她这半张脸有什么魔力，让人忍不住想凑上去亲上一亲。
这时，邻居梁大婶经过，覃如意就跟被人捉奸在床的情人一般，惊得缩回了被苏北顾抓着的手，又往后退了小半步，拉开与苏北顾的距离，再下意识低下头，躲避别人的目光。
“苏道长、覃娘子，你们怎么在门口站着？”梁大婶问。
苏北顾神色并无异常，很是坦然地回道：“哦，我们准备出门走一走。”
习惯了她们饭后会出来散步消食的梁大婶并无疑虑，她高兴地上前给苏北顾道谢，说端午那会儿向苏家买的“桃符”很管用，她丈夫苏茂原本有些风湿的毛病，发作起来疼得压根没法下床；而她夜里浅眠，常常屋内外的一点异响都能让她从睡梦中惊醒。
可自从挂了那桃符后，近两个月，苏茂的风湿病没有发作过，她每晚都睡得很香，精神一日比一日好。
她将这些好的变化都归功与苏北顾的“瑞兽”桃符了。
苏北顾：“……”
苏北顾觉得大概率是他们的心理作用，他们坚信她的桃符管用，于是睡觉的时候便能感到安心，从而睡眠质量大大提升。至于苏茂，想必也是休息好，减缓了风湿发作。
感谢完苏北顾，梁大婶又拉着覃如意的手道：“要不是覃娘子的手巧，这桃符也没法发挥它原本的作用呀！”
第一次有外人如此亲昵地拉着覃如意这双为无数棺材绘画过的手，她感到不自在的同时又有些欢喜，无论是脑子还是身体都不知道该如何应对，只能懵懂地应道：“梁大婶客气了。”
“梁大婶，我娘在家，是否需要帮你喊她出来？”苏北顾问。
“哦不用了，我只是路过，改天有空了再找她唠嗑。”梁大婶摆摆手，正要离去，又道，“你们有空也可以来梁婶家坐一坐。”
苏北顾微微一笑：“下次一定。”
梁大婶走后，覃如意伸手拽着苏北顾的青色长衫，悄悄地松了口气。
苏北顾注意到她的小动作，只是笑了笑，没有拆穿：“阿覃姐姐，走吧！”
“嗯？去哪儿？”覃如意没有反应过来。
“自然是去找覃伯父啊！”
“哦。”覃如意跟上了苏北顾，又趁机伸手，用手指缠扣那纤细修长的玉指。
……
苏北顾和覃如意到覃家时，覃见生刚好被种昇搀扶着在院中散步，覃倌看见二人，想起了覃如意和离之事，脸色便不太好，但是碍于覃见生在场，他也没有出口赶人。
“苏道长。”覃见生开口，种昇替他翻译了，顺便唤了覃如意一声“阿覃姐姐”。
“最近没有需要你帮忙的活计，怎么回来了？”覃倌沉声问覃如意。
他当然不是抗拒覃如意的归来，只是覃如意和离之事，他没有告诉覃家的任何人，他有些心虚，生怕别人起疑，反应便大了些。
覃如意的眼神一暗，正要开口，苏北顾便主动吸引了火力：“我有些事想请覃伯父帮忙。”
覃倌的语气生冷：“我一个打棺材的能帮你什么忙？你需要棺材？”
“爹！”覃如意心里着急，她爹这不是在咒苏北顾吗？！
覃见生虽然不清楚覃倌为何对苏北顾的态度如此差，但他还是呵斥了这个儿子一顿，又叽咕地说了几句。
覃如意扭头跟苏北顾说：“阿翁请你进屋坐下说。”
覃见生又呵斥了覃倌两句，尽管后者不愿意，也不得不跟进屋坐下。
待众人落座，覃如意才拿出苏北顾给的图纸，送到覃见生的面前，道：“阿翁先看看。”
一旁的种昇见状，问道：“这是什么？”
“这是轧棉机。”覃如意回头看了苏北顾一眼，得到鼓励，才将它的作用一一告知。
覃倌原本心里藏着事，也压着对身为苏家人的苏北顾的不满，可是听了覃如意的话，他慢慢地转移了注意力，不由得开口质问：“真有这么便利的净棉器械？”
苏北顾道：“这就是我想找覃伯父帮的忙，等这台轧棉机打造出来，是否这么便利，覃伯父便能知晓了。”
覃倌沉默了，他在思考轧棉机的事，及苏北顾的用意。
人力的净棉一天只能净一斤棉花，可是轧棉机却能净五十斤棉，也就是说，五十个人干的活，一个人就能干完。这样的利器若是面世，必然会引起极大的轰动……
这样赚钱又赚名气的事，苏北顾为什么要给他们覃家来做？这里面是否有陷阱？
覃倌已经不信任苏家人了，毕竟苏北顾当初也是发了誓要善待覃如意的，结果呢？覃如意被逼的走到了和离这一步，苏北顾可有做些什么？
覃倌还未想出个所以然来，覃见生便已经激动地撑着拐杖，自己站了起来，他对着苏北顾和覃如意叽里呱啦地一顿输出，也只有覃如意能听得懂他在说什么。
覃见生是万分支持苏北顾将轧棉机交给覃家来打造的，他看到的当然不只是轧棉机背后巨大的利润，他更加在意的是，这是一条能让覃家改换门庭的路子！
他们覃家又不是喜欢棺材才选择当棺材匠的，除了以此为生之外，也因这是祖辈传下来的技艺，他们有传承下去的义务。但若是有别的选择，他们肯定不会选择一直当棺材匠，不愿意一直背负被歧视和辱骂的命运。
而掌握了轧棉机的制作方法后，覃家就可以不用再靠打棺材为生了，他们还可以靠轧棉机来洗去别人对覃家的偏见。
当然，不是说完全不打棺材了，毕竟这是祖辈传下来的家业，还是要传承下去的，但是在打棺材之余，还可以谋别的出路。
覃见生是惊喜的、兴奋的，他迫不及待地就想要覃倌答应下来，然而他还有一丝清醒，问覃如意：“造出轧棉机之后呢？”
覃如意将他的话转述给了苏北顾，后者沉吟片刻，道：“根据苏家眼下的棉花田大小及棉花产量，只要两三台轧棉机就足够了。”
这时，覃倌开门见山地问：“爹他的意思是，你把轧棉机的制造方法告诉了我们，就不怕我们背着你造更多的轧棉机去卖？”
覃见生瞪他，似乎不满他说得太直白了。
苏北顾微微一笑：“我既然决定找覃伯父帮忙，自然是不在意这些的。”
覃倌一怔，旋即眉头微拧：“你……”
“您是阿覃姐姐的父亲，我相信您。”
苏北顾的声音清冷，却掷地有声。
覃倌看着她，险些无法相信这么铿锵有力的话是从她这么柔弱的人口中说出来的。
覃见生说了些什么，但覃倌没有听进去，他只是看着轧棉机的结构图，陷入了沉思。良久，他才松开了紧锁的眉头，抚平了那几道皱纹，道：“行，我帮你这个忙，但我也不会占你这个便宜。我免费帮你做三台轧棉机，同时苏家欠我们覃家的钱也一笔勾销了。”
苏北顾刚想说不用，覃如意便先按住了她的手，她收到提示，道：“好，依覃伯父的。不过这件事我希望能保密，我的意思是，不要让我娘知道这笔账抹平了。”
覃倌挑眉，颇为不解地看着她。
“她最近好不容易找到了奋斗的目标，若是连这个目标都没有了，那生活未免太无趣了。”
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第37章 欲念
接过苏家的欠债条后苏北顾看也没看就塞进了衣服的暗袋里，仿佛这只是一张不值钱的纸。
覃倌见状，眸光微闪脸色倒是好了许多。他意识到了苏北顾其实并不算是苏家的人，她也没有违背自己的诺言——至少覃如意并无怨言还很依赖她足可见她的誓言都是带着诚意的。
覃见生则沉浸在覃家将迎来巨大的转变的喜悦当中，恨不得手舞足蹈然而刚才他凭一己之力站起来的情况终究只是偶然，没有拐杖的支撑没有别人的搀扶，他甚至很难挪动一步。
在他即将摔倒的时候，种昇一把将他扶住，让他重新坐回到椅子上。
覃见生对种昇说了些什么，后者紧张道：“我知道了我一定不会把这件事外传的！”
苏北顾提醒道：“覃伯父，这轧棉机其实结构并不复杂，仿造起来也很容易所以想要独占轧棉机的制造市场只怕是不容易。”
轧棉机面世后，它所带来的巨大利益必然会引来一大批别有用心的人他们可以买一台轧棉机回去拆解了然后也找人打造出一模一样的零件再进行组装。这个世上没有专利之说覃家注定没法独占轧棉机市场。
覃倌道：“无妨我也没想过要打出‘独此一家’的招牌先把机会抢占了等别人琢磨出轧棉机来这采摘棉花的时节早就过去了……”
苏北顾又给了不少建议：“其实覃伯父在打造轧棉机的时候不妨在上面动些手脚，比如刻上覃家独有的标识，又或者设计一些暗号，再打出买覃家轧棉机能享受三年免费保养、保修等招牌，多争取一些客源。除此之外，若能跟官府搭上线与官府合作，那更好。”
覃家所认识的最大的官大概就是苏南城了，但苏北顾显然不是让覃家依靠苏南城。
覃倌往深处想了想，便豁然开朗。他们覃家的棺材生意可是遍布益阳县的，不仅是普通人会来买棺材，连官府也会为了安置那些突然暴毙的官吏、亲人而来购买棺材，只是他以前很少会钻研此道，所以一时半会儿没想起这一茬。
苏北顾微笑道：“当然，这一切还得覃伯父先把轧棉机造出来，才能谈别的。”
覃倌回过神，颔首：“你说的没错，我尽快将轧棉机打造出来。”他又看向覃如意，“如意，你有空的话便也常回来帮忙吧！”
覃如意眉眼弯了弯：“好的，爹！”
……
父女关系的缓和让覃如意松快了许多，钟氏也有许多话要跟覃如意说，后者干脆留在家里过夜。
如今覃如意回覃家已经不算是回娘家，不必担心卢雪欢有想法。覃如意以天色昏暗为理由，想让苏北顾在覃家留宿，不过后者还要继续栽培她的蘑菇，便独自回了苏家。
翌日，苏北顾让陈家妻女等佃户家的女眷先回去，净棉的活先停下来，等忙完了农活再说。
卢雪欢不理解苏北顾的行为，道：“入秋后很快便降温了，不尽快把棉花摘出来，想要赶制冬衣就来不及了。”
苏北顾道：“家里还有旧的冬衣，先将就穿着，很快就能想办法把棉花都摘干净了，我让她们停工也耽搁不了多久。”
“好吧！”她想给苏北顾赶制冬衣，既然当事人都不在意，她便先按捺下来吧！
这时，卢雪欢拿出了三贯钱交给苏北顾，道：“这是牧监那儿买草料的钱，我支出了一部分，你先拿去还给覃家吧！”
自从苏覃两家没了姻亲关系后，这笔债务就像一座山一样压在卢雪欢的心头，她不知道覃家什么时候会忽然发难要他们还钱，所以她想趁有余钱的时候先把债给还了。
“若我没估算错误，此番卖稻草也不过赚了三千五百文，娘一下子就拿出了三千钱？”
“所卖的稻草不过是额外的进账，卖米和土豆的钱还未怎么动呢！你放心，娘肯定会留下足够的钱用以维持生计的。”
学习管家之后，卢雪欢才知道这钱来之不易，所以她留出赋税及衣食住行方面的预算，剩下一部分钱作为存款，以备不时之需；另一部分则投入到农事生产上面去。
卢雪欢的成长是迅速的，眼下苏家的这点资产要打理起来也不麻烦，苏北顾没有不放心的。
倒是覃如意最近常回家，卢雪欢不知道她在忙些什么，便顺便问了句。
苏北顾道：“覃家好像琢磨出了能净棉的机器，叫‘轧棉机’，她就在家里帮忙。”
卢雪欢不知道什么“轧棉机”，但脑子稍微灵活地转一转，很快就把这件事跟苏北顾遣散了佃户家的女眷的事联系到了一起，道：“你是知道了这事后，才说摘棉花的事情不着急的？”
苏北顾颔首，也没有说覃家能琢磨出净棉的机器跟她有关。
向来迟钝的卢雪欢也不知道是不是学会打理家业后，脑袋开窍了，一言就说中了这件事的关键：“可覃家是怎么忽然就能琢磨出净棉的机器的？过往的几十年，也没听说他们有这方面的本事啊！”
苏北顾一顿，也不慌，幽幽道：“兴许是覃家暗中研究了多年，只不过还未研究出个所以然来，就没有大肆声张。”
“也是！”卢雪欢的智商很快便回到平常的数值，“哪个工匠会将自己的独门技艺随便往外传？不过他们怎么把这件事告诉了你？”
“自然是他们研究出了成果，相信那台净棉的机器很快就能面世了。提前让我知道，也不过是想打响名气，吸引大家的目光罢了。”
很快便到了棉花的采收期，——苏家的棉花之所以早采收，是受农肥的影响，其余种了棉花的人家，依旧是在七八月份才会采收棉花。加上受天气的影响，今年的棉花采收要比往年往大半个月。——为避免种植棉花的大户提前雇了人手，从而降低了轧棉机的需求量，覃家决定提前放出风声，到时候第一台轧棉机也会让苏家先使用，给一个示范，让大家看到了轧棉机的妙处后，自然会有许多人赶着找覃家订购轧棉机。
这是覃如意想出来的主意，苏北顾也答应配合，才会在回家后向卢雪欢透露这事。
卢雪欢果然很感兴趣，连连打听轧棉机的事，苏北顾也把轧棉机一天能净棉五十斤的消息告诉了她，她一激动就跑去跟邻居家的好姐妹梁大婶说了。不出三日，乡里很多人家便知道了覃家正在打造的“轧棉机”的妙处了。
覃家的门口从未像今日这般热闹，挤满了来打听消息或凑热闹的人，但覃家的作坊是封闭的，就算众人围在覃家的门口，也没法到工坊去一探究竟。
有持怀疑态度的人逮着覃倌便发出了质疑：“覃倌，你别是吹牛吧，什么东西能代替人手，把棉花上的碎屑和棉籽给剥离？”
覃倌淡淡地道：“我是不是吹牛，等轧棉机造好了，展示一番就知道了。”
“那造好了没有？”
“快了。”
别看覃倌表面上这么平静，实际上他的内心还是十分欢喜雀跃的，他之所以能顺利打造出轧棉机，全靠苏北顾给的图纸有精准细致的数据，什么零件有多少寸、多少分都写清楚了，减少了他在调试上所花的时间。
也就是说，若苏北顾给的只是一份没有数据的图纸，那他至少得琢磨数个月，不断地尝试修改零件的尺寸，才能把轧棉机打造出来。可有了具体数据后，他只花小半个月就准备好了零件，接下来只需组装和调试轧棉机，使其净棉效果达到最好就行了。
有人开始唱反调：“快了？那就是没有影的事呗！你覃倌向来老实，什么时候也会搞这种靠噱头吸引眼球的事了？”
覃倌不为所动：“我说了，是真是假，等造好就知道了。”
这时，覃如意开口道：“相信不用很久的，毕竟苏家还等着用轧棉机净棉呢！”
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