侯夫人与杀猪刀-第24章

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　　封皮上写着“孟叔远亲启”几个苍劲有力的大字。
　　魏严挟天子以令诸侯多年；在朝堂上虽为人所诟病；可那一笔字，却也是在当代书法大家中排的上名号的。
　　但凡见过他墨迹的人，都能辨得出那信封上的字是他所题。
　　看到里边的信件时，魏严一直冷凝的神色这才缓和了些许，只不过一双眼依旧锐如鹰隼：“我让玄字号死士去取的东西，为何会落到贺敬元手上？”
　　侍者垂首；冷汗涔涔：“老奴这就命人去查。”
　　魏严却扬了扬手；示意不必；他见和着锦盒一起送来的；还有一封蓟州来的折子；打开看完后；将折子扔到了案上，道：“他在求我放过那叛主之徒的两个女儿。”
　　侍者能在魏严身边伺候多年，自然是个会揣摩人心的，瞥了一眼贺敬元那折子上写的山匪袭清平县，杀害多户良民，匪徒现已伏诛，便也明白了魏严话中的意思。
　　贺敬元替魏严找回了他想要的东西，希望魏严就此收手，放过那人的两个女儿。
　　侍者眼神微动，道：“贺将军大抵也是念在昔日同袍的情分上，您先前为试探贺将军忠心与否，让他去杀那二人，他不也照做了么？想来贺将军对您一直是忠心的，不过妇人之仁罢了。”
　　魏严冷笑：“你说他是一早就拿到了这东西，还是真如他在折子中所说的，误以为是清平县匪患，出兵剿匪误抓了玄字号死士，才得知老夫在寻此物？”
　　侍者斟酌道：“您让他去杀了那二人后，不已派了人过去盯着么，贺敬元看样子并不知道这东西，想来是后者。”
　　威严冷声道：“宁可错杀一千，不可放过一人。他虽未启这信件，但能想到以这信来求我放过那那叛主之徒的女儿，当已猜到这是何物了。”
　　侍者小心道：“您的意思是，要像对侯爷那样……”
　　他做了一个抹脖子的手势。
　　魏严盯着案上那份折子，沉吟许久，终是摇头：“锦州之战过去了十六载有余，数月前关于承德太子和谢临山的死才突然在民间被重提，征儿会去彻查关于此战的卷宗，想来也是被有心之人指引的。那幕后人尚未现身，便已逼老夫折了手上这最好的一把刀。”
　　魏严说到此处，语气陡然凌厉：“眼下崇州战局僵持不下，兴许也有那幕后人暗中动了手脚，再折贺敬元这柄刀，西南之地便可拱手送人了。那叛主之徒倒也心中有数，未告知两个女儿半点当年之事，两黄毛丫头不足为惧，姑且留她们性命罢。”
　　侍者赞道：“丞相英名。”
　　心中却也明白，他妥协留贺敬元的性命，不过是因为贺敬元知晓锦州一战的真相后，依旧能为他所用，背叛了他的那人，膝下也只有两个女儿，女子谈何复仇？不用担心什么隐患。
　　但谢征不一样，杀父之仇，不共戴天。
　　所以眼前人才先下手为强，在崇州战局上设套，让大胤这位弱冠之年凭军功封侯的战神折在那里。
　　魏严并未理会侍者的奉承，最后瞥了一眼那历经十六年光阴泛黄的信纸，扬手扔进了案边的炭盆里。
　　烧得火红的银骨炭瞬间将信纸灼出一个大洞，随着那信纸上暗棕色的洞变大，整张信纸逐渐被火光吞噬，十六年前的兵戈与血色似乎也在这火光里化作了烟尘，再无人知晓当年的真相。
　　魏严眼底映着火光，沉声道：“崇州战局且先交与贺敬元吧，一心想把十六年前的锦州之战搬到台面上来的人不会罢休的，让地字号的死士去盯紧些，再有异动，老夫必要见到那躲在暗处搅弄风云的老鼠！”
　　侍者问：“会不会是李太傅一党……”
　　魏严摇头，苍老的脸上自有一股临渊峙岳的从容：“那老东西若察觉到了当年锦州一战的蛛丝马迹，不会等了十六年才旧事重提。”
　　他缓缓道：“当年承德太子战死后，东宫失火，太子妃和皇孙都命丧大火中，太子妃尚有半张脸可辨认，皇孙却被烧成了一具干尸，且盼当年死的，当真是皇孙吧。”
　　侍者听出他言外之意，冷汗都浸出来了，道：“能和太子妃死在一起的，必然是皇孙无疑，东宫里除了皇孙，又哪来那稚年男童呢？”
　　魏严只道：“但愿如此。”
　　…
　　蓟州。
　　本是除夕夜，但朝廷军队在崇州战败，蓟州毗邻崇州，整个蓟州府七品以上的官员全都没能安稳过个好年，被叫去蓟州府衙商议对策。
　　一封信报被送于贺敬元书案上，贺敬元展开看后，只叹道：“丞相这长子，是嫌崇州战场的火烧得还不够大啊！”
　　立于下方的郑文常问：“大人何出此言？”
　　贺敬元将盖有西北节度使大印的公文递与下属，书房内众官员传看后，议论纷纷。
　　郑文常怒道：“整个大胤朝一京十七府，西北占四府，崇州已反，只徽州、蓟州、泰州三府，徽州乃屯兵之地，朝廷为了削弱节度使兵权，历来又严令禁止屯兵之地囤粮种地，现整个西北只余蓟州、泰州两府可供粮，他魏宣要我们两府各自在三日内征出十万石粮来，这不是强人所难么！”
　　另一官员道：“听闻泰州征不上粮来，昨日节度使才派了军队前去强行征粮，农人留的谷种都叫官兵夺了去！百姓别说明年春种，这个严冬不饿死便算好的！”
　　“魏宣手底下那些兵将，哪将百姓当人，听说还打死了好些个不愿交粮的庄稼汉，此事还没传开罢，一旦传开了，魏家的恶名便又多一条！”
　　贺敬元听着底下的府臣们吵吵嚷嚷，并未做声，在他们愈吵愈烈时，才问了句：“今年西北何故征不上粮来？”
　　徽州大营十万军士的粮草，一向是由朝廷拨给，只不过因崇州战乱，阻断了粮道，粮草这才迟迟到不了。
　　若是崇州之战早些结束，也不至于落到此地步，可偏偏大胤战神武安侯已折在了那里，对三军士气的影响不可畏不大。
　　新来的节度使魏宣又是个好大喜功之徒，为了尽快将徽州十万兵权握到手中，将武安侯麾下重将贬的贬，远调的远调。
　　他自己带去的那一班子人马，根本不熟悉西北的战局，接连吃了好几回败仗，士气再三受损，硬生生将战线拉长，耗完了徽州大营现存的粮草。
　　徽州告急，按理说，西州其他三府是能先补给上的，便是如今只剩两府，也不至于一点粮草都征不上来。
　　一直跟个炮仗似的郑文常抱拳道：“属下命人查过了，前不久一名姓赵的商人在蓟、泰两州高价收购了不少粮食，百姓只留了春种的谷种和自家吃的粗粮，其余粮食全卖了换成银钱过年。”
　　贺敬元道：“查查那姓赵的商贾。”
　　郑文常应是。
　　贺敬元说：“今日除夕，便不再议事了，都早些回去吧。”
　　底下的官员们原本一个个苦大仇深，听得他这话，喜上眉梢，却还是按捺住喜色，规规矩矩作揖后才陆续离去。
　　只有郑文常一直紧皱着个眉头。
　　满屋子的人都走光了，独留他还杵在原地。
　　贺敬元从书案后起身，见他还站在那里，不免问：“怎不归家？”
　　郑文常忧心道：“大人，魏宣既点指明要咱们蓟州府三日内凑齐十万石米粮，三日后若拿不出，可如何是好？”
　　贺敬元道：“我不是让你去查那姓赵的商贾了么？”
　　郑文常没说话，那商贾一早就在买粮，就算查到了，粮食若卖去了别处，也是远水接不了近渴。
　　贺敬元忽而顿住脚步，看向自己跟前的年轻人，目光温和而有力：“你想让我跟魏宣一样，让底下的人去百姓手中抢粮食？”
　　郑文常忙道不敢，只是面上仍有些犹豫：“那……魏家那边您如何交代？”
　　贺敬元道：“总有法子，但这法子不是拿刀逼在百姓脖子上。文常，朝臣仕子骂我们是什么党不重要，重要的是，咱们自己心里清楚，这官是为大胤百姓当的。”
　　郑文常羞愧颔首：“下官受教了。”
　　贺敬元并不再多言。
　　屋外下着鹅毛般的大雪，他走出书房，想的却是他在得知崇州战事失利后送去京城的东西，魏严当已看到了。
　　京城的调令在魏宣发难前送来，那么魏宣便不足为惧。
　　魏宣如今急着征粮，大抵也是怕被魏严责罚，这才急功近利想做出点成就来。
　　西北无人，魏严能用的仅剩一个他，他冒险用那法子换那两姐妹一条生路，约莫是能成的。
　　他能做的，也只有这么多了。
　　听到远处街巷传来的鞭炮炸响声，贺敬元眼底露出些许复杂和怅然的情绪来：“逢年过节，总得给那边的人烧些供奉才是。有位故人，再无人会记得给他烧钱纸了，我无颜见他，文常，你随我去城外走一趟，替我给故人烧些钱纸。”
　　郑文常应是。
　　一辆马车驶出蓟州主城，在一处山坡停下。
　　山风呼号，贺敬元亲自点了香，向着北方拜了三拜后，插入土里，随后回避，只让郑文常把冥币都烧在了那里。
　　风卷起火舌，那一摞没来得及烧尽的冥纸也被吹得到处都是，白茫茫的落雪里混杂着白色的冥纸，无端显出几分凄清惨淡来。
　　郑文常烧完供奉走下矮坡时，见贺敬元背对着矮坡，神色有些凄然。
　　回程时，他忍不住道：“大人素来宽厚，为何说无颜见故人？”
　　贺敬元闭目坐在马车上，似在小憩，闻言只答：“时局之下，终有不得已而为之之事。”
　　…
　　临安镇。
　　被踩化的雪地上覆着被水泡烂的冥纸。
　　风刮得大时，还有不少冥纸被吹飞起来。
　　化了雪的路不好走，一片泥泞，樊长玉抱着长宁走在田埂上，谢征面无表情拎着她装了满满一筐香蜡纸烛的竹篮跟在后边。
　　镇上的传统，除夕这天得去故去的亲人坟前上香燃烛烧纸钱。
　　樊长玉爹娘就葬在镇外一处风水极好的山上。
　　因为是新坟，坟前几乎没有杂草，到了地方樊长玉就把长宁放了下来。
　　爹娘故去已近两月，长宁看到那两个坟包，葡萄眼里还是瞬间就转起了泪花花：“爹爹，娘亲……”
　　樊长玉摸摸胞妹的头，哄道：“别哭，大过年的，得高兴些，爹娘看到我们了，在天上才放心。”
　　小长宁努力吸了吸鼻子，忍住眼泪。
　　樊长玉点上香和烛后，让长宁在坟前叩头，自己则把竹篮里的冥纸拿出来烧在了一个专门装纸灰的铁盆里。
　　长宁磕完头后，也蹲过去跟樊长玉一起烧纸钱，见谢征站在一旁，把自己手上的冥纸分了好大一挪给谢征：“姐夫烧纸！”
　　谢征稍作犹豫，也拿起冥纸烧了起来，纸灰味儿有些呛人，升起的烟熏得长宁睁不开眼，只能先躲一边去了。
　　火盆旁便只剩樊长玉和谢征。
　　谢征注意到她把篮子里的冥币分成了四份，问了句：“还有两份是给谁的？”
　　樊长玉说：“我外祖父和外祖母，从前都是我爹娘给他们烧供奉，现在爹娘也去了，索性就一起烧给他们了。”
　　谢征不动声色拧了拧眉，她母亲连自己原本姓氏都不知道，还能知晓自己爹娘的生辰八字？
　　他愈发觉着她母亲的牌位上，是特意掩去了姓氏的。
　　至于为何她爹没掩去姓氏，要么樊姓并非她爹原本的姓氏，要么……她爹从前用的就是另一个姓氏。
　　心中虽有了怀疑，但他丝毫没有想问她祖父姓氏的意思。
　　他已经能猜到结果，问了，她也是三不知。
　　樊长玉见他沉默，以为他是想起他过世的爹娘了，大方道：“家中还有多的冥纸，回头你给你爹娘也烧些吧。”
　　谢征修长的指尖捻着一张被火舌卷燃的冥币，眉眼在火光和烟尘里显出几分淡漠：“烧这些东西，当真有用么？”
　　这问题樊长玉还真答不上来，她想了想说：“也许有用吧，老人们都说，人在那边，少不得花钱打点鬼差，不然会受苦的。就算没用，那也是个念想。”
　　逢年过节有人烧纸钱，说明这世间还有人记得那死去的人。
　　谢征没再出言，只时不时再给或盆子里扔一挪冥纸，眼睫半垂着，叫人分辨不出他目光中的意味。
　　他把冥纸扔的太多，没烧完堆叠在一起起了浓烟，樊长玉被熏得眼泪都差点出来了，闭着眼把脸扭做一边道：“你一次别放太多。”
　　她伸手去摸竹篮里的冥纸，没摸到冥纸，反而摸到一只微凉的大手。
　　樊长玉触电一般赶紧松开，睁开一双被熏出泪花花的杏眼，又是尴尬又是狼狈：“抱歉。”
　　手背依然还残留着那温热的触感，谢征轻抿了一下唇，本欲说“没事”，抬眸瞧见她眼角噙泪，眼尾发红的狼狈模样，微微一怔。


第31章　
　　樊长玉好不容易忍过那一阵烟熏；眨了眨眼，把被熏出的眼泪挤出去后才好受了些，抬头见谢征神色莫名地盯着自己；她拍了拍自己发顶：“我头上有灰屑吗？”
　　这会儿风大，她头上和肩头的确落了不少冥纸的灰屑。
　　谢征收回目光；敛眸点了头。
　　樊长玉自己胡乱拍了一气；但这烟灰一拍；反而散成糊糊黏在了身上。
　　长宁瞧见了；迈着小短腿跑过来；鼓起腮帮子道：“宁娘给吹吹。”
　　樊长玉低下头让胞妹帮忙吹掉自己发顶的灰屑；奈何长宁人小；力气不够；吹不干净，她拽了拽谢征的袖子，仰起头道：“姐夫给吹吹。”
　　谢征看向樊长玉；她半蹲在地上让她妹妹帮忙弄掉头上的灰屑；从他的角度刚好能看到她一截白皙的后颈和半张清丽的侧脸，她因为同她妹妹说话，嘴边还带着一抹恬淡的笑意。
　　樊长玉一听长宁让谢征帮忙吹掉自己发顶的灰屑，就已抬起头来，道：“已经弄得差不多了，回吧……”
　　最后一个字却卡在了喉间。
　　谢征抬手一点点帮她拂去了发顶的烟尘和灰屑；他手上的力道很轻；几乎只是浅浅擦过她头发；但拨弄发丝带起的轻微痒意；还是让樊长玉整个人微僵了一瞬。
　　这和她自己动手的触感完全不一样；但具体哪儿不一样她又说不出来。
　　捻去她发间最后一抹烟尘；谢征收回手，道：“好了。”
　　樊长玉对上他黑沉神色莫辨的一双眸子，干巴巴说了句：“谢谢。”
　　…
　　祭祖回家已临近中午，樊长玉炖了只猪脚，再切上一盘腊肠，热一个之前蒸好的扣肉，最后再炒一盘解腻的干菜，一顿午饭三人也就凑合着吃了。
　　那干菜是青菜收成的季节，把青菜水煮晾干后囤起来的，镇上家家户户都会这门手艺，听说是灾荒年里，为了尽可能多地储存粮食想到的这法子。
　　比起青菜的鲜嫩，干菜更多了一股醇香，用水泡发后切成细段，油煸姜蒜后倒进干菜一炒，比肉还香。
　　一顿饭吃完，肉几乎还剩一半，一盘干菜倒是被吃了个干净。
　　海东青笼子边上的一大碗鲜肉混内脏的肉碎也被吃了个底朝天，它正眯着一双豆豆眼用嘴喙梳理自己被放在火塘子边上变得灰不溜秋的羽毛。
　　樊长玉收拾完碗筷，拿出一早买好的春联红纸和灯笼开始捣鼓。
　　除夕这天贴春联、挂大红灯笼也是必不可少的习俗。
　　笔墨纸砚都在谢征屋子里，樊长玉带着一叠春联纸敲开了他的房门。
　　书案上铺着纸，豁口的砚台里墨也是研好了的，他不出意料地又坐在瘸腿的书案前写什么东西。
　　在他清冷的视线扫来时，樊长玉挠了挠头，厚着脸皮道：“那个……你会写春联吗？”
　　长宁跟个小尾巴似的也在门边露出半个脑袋，一双眼笑成了两弯月牙：“姐夫写春联！”
　　谢征将