吾妹千秋-第11章
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那时祁令瞻指着刚盖实的新土对她说：“榴树一年生苗，五年结果，枝干未长成时易被风摧雨折，遑论承果实之重。照微，你如今尚需家人照顾，等这榴树长大，堪经风雨、能馈果实之时，你才有资格离开侯府，去做你想做的事。”
如今榴树结果已数年，年初瑞雪丰厚，今年的果实想必格外甜，但照微却改了心思，爱起了榴花。
她舍弃经年所愿时洒脱得如同从未起念，一如西州，一如石榴果。此刻她抱着绚烂的石榴花，满心都是欢喜。
“窈宁姐姐最爱榴花，我今日入宫去看她，给她带这支最红的，能养半个月呢。”
闻言，祁令瞻手指微微一颤，尖锐的疼痛骤然自腕间刺向心头。
虽是刹那之感，却仿佛某种不祥的征兆。
他问照微：“是宫中宣召还是你递了帖子？”
“姐姐派女官来宣的。”照微摆弄着怀里的花瓶，见祁令瞻面色有异，问道：“是有什么不妥？”
祁令瞻轻轻摇头。没什么不妥，只是一种忽如其来的预感。
他检查照微瓶中的花枝，怕窈宁睹物伤神，将稍有枯败迹象的叶与花都剪去。
“去吧，路上小心些，别摔了。”
照微抱瓶离去，祁令瞻望着手心里花瓣折损的一朵榴花，又兀自在风露中立了许久。
他心里明白，照微下决心留京入宫，是因为她可怜窈宁。在她心里，窈宁仍是闺中那个单纯可欺、不谙世事的姐姐，纵老夫人逼她连月刺绣，她仍会淡淡噙笑，无奈而包容。
她不知道窈宁宣祁凭枝入宫侍疾的真正目的，只紧张别人有没有欺负她姐姐。对于答应入宫这件事，照微让他不要告诉窈宁。
她说：“人有念则求生，无憾则速死。我在回龙寺时，遇两位夫人各为生病的丈夫祈福，富户丈夫病得轻，上无高堂须侍奉，膝下儿女皆已成家独立；贫户丈夫病得重，母亲目盲痴呆，儿女高烧不退，家中炊米将断，连个劈柴的帮工也没有。本以为贫户难捱，谁料两个月后，来寺中请沙弥做法事的是富户夫人，来还愿的却是贫户夫人。可见药石无医之地，说不定仍能靠一口气赌一赌。”
她说得不无道理，但世上不止有富户与贫户两种人，更有一种人能为心中执念不择手段、不计生死。
窈宁即如此。照微不知祁凭枝入宫的原因，祁令瞻却清楚。
他曾在心中反复掂量，怕窈宁因不知情而作出傻事，最终仍将照微的决定悄悄告诉了她，连带着照微所讲的富户与贫户的故事。
他对窈宁说：“照微长这么大，从未如此谨小慎微地顾及过谁，你若真感激她，就别辜负她的情意，好好养病，才是万难之解。”
窈宁听罢只是一笑。
那时她说了句什么，祁令瞻没有听明白，如今站在榴花树下，身后疼出的冷汗被早晨的凛风一吹，忽而化作一线清明，一瞬灵犀，使他陡然想起了那句话。
她问他：“哥哥，依照微的性子，你觉得是爱让她长久，还是恨令她刻骨？”
第16章
“母后，喝药。”
太子阿遂从祁凭枝手中端过药碗，捏着瓷勺搅动浓黑的药汤，递到祁窈宁嘴边。
窈宁目光温柔地望着他，“听闻近日姜太傅正为你讲汉文帝本纪，讲到哪里了？”
李遂放下药碗，将太傅所讲从头背给她听，背到“侍母至诚，目不交睫，衣不解带，有药先尝”时，窈宁含笑问他：“我们阿遂可愿效文帝？”
李遂一板一眼地回答道：“姜太傅说，文帝扬孝明德，开汉室之盛，儿臣愿效文帝，孝亲治国。”
说罢将药碗重新端起，尝了一口汤药。
汤药又苦又涩，李遂喉咙一滚，瞬间眉头紧皱。窈宁却只笑吟吟看着，李遂只好又舀起一勺。
祁凭枝在旁劝道：“堂姐，太子还小呢，何必折腾他？”
窈宁说：“只是教他记住为人母所受的苦。阿遂，肯为你吃苦的人，才是真正待你好的人，你记住了吗？”
李遂含着汤药点头。
直到他喝下大半碗，窈宁才止住他，接过药碗，将剩下的汤药一口气喝下。
祁凭枝给她递水漱口，内侍通禀说陛下驾到，窈宁瞥见她双眉扬起，情难自抑地朝门外望去。
窈宁心中暗嗤一声。
长宁帝阔步走进来，一把将太子抱起，凌空转了两圈，抱着他坐到窈宁榻侧。因年前授职的几个布粮转运官商均已顺利到达地方，递了请安折子回来，长宁帝今日心情不错，眉眼皆是笑意，问太子道：“今日乖不乖，哄你母后高兴了吗？”
却见太子眉头紧皱，脸色惨白，嘴唇发抖，突然从他怀里推开，转头吐到了地板上。
祁窈宁脸色一变：“阿遂！”
宫女们忙作一团，递水的递水，清扫的清扫，祁凭枝哆嗦着要去请太医，窈宁喝斥她道：“你站住，哪儿也不许去！锦春，你去请杨医正。”
祁凭枝本就心虚，闻此言更是吓得面如土色：“堂姐，我……”
杨叙时待诏坤明宫，很快赶了过来，先是检查了太子的脉搏和眼白，见他虽腹中难受，但精神尚清醒，大松了一口气。待问清太子今日入口的吃食后，他转头端起药碗嗅了嗅药底，叫药童拿下去熬干验粉末。
杨叙时道：“这药是臣亲手熬的，但适才闻着却有异味，敢问娘娘，此药经过谁的手？”
窈宁搂着太子落泪不止，因病喘而气力难支，几近昏厥，她抬手颤颤指向祁凭枝，泣声道：“原来自家人都不可信了吗……你们想让我死，竟连太子也不放过……”
“堂姐！我没有……”
祁凭枝“扑通”一声跪倒，正对上长宁帝充满恨意的赤红双目，君王的雷霆之怒让她浑身战栗，张口结舌，竟一个字也吐不出来。
“张知！”长宁帝扶住心痛难捱的皇后，高声将内侍省押班张知喊来，指着祁凭枝道：“看好她，去搜她住处，将有关人等全部羁押，朕要严查！”
张知领命而去，约半刻钟后，杨叙时的医随将烤干的药粉呈回来，杨叙时检查后跪地回禀道：“启禀陛下、娘娘，药中多了一味药材，似为寒石脂。此药粉性极寒，常用来治体内火气过旺、通脾胃积石，若幼童误食，则易上吐下泻，想必太子殿下正是误服了此药粉。”
长宁帝问：“可算要紧？”
杨叙时说：“太子殿下身体康健，吐过后休养两天便好，有碍的恐怕是皇后娘娘。娘娘本已寒气伤了根本，靠虫草、雪莲等阳烈的药物补养，万万服不得这寒石脂，恐有性命之危啊！不知娘娘服用了多久，若是……若是……”
长宁帝忍无可忍，一脚将祁凭枝踹翻在地，若非四顾无剑，真要活劈了她。
“若皇后有个三长两短，朕要你全家凌迟谢罪！”
祁凭枝浑身抖如筛糠，嘶声辩解不是自己的罪过，不住地磕头求饶，忽而与祁窈宁眼神相撞，见她冷眼含泪，正似笑非笑地乜着她，不见惊诧慌乱，反倒隐有一切在握的从容。
仿佛一盆冰水兜头浇下，祁凭枝似乎想通了什么。
“你陷害我？你召我进宫，是为了陷害我？祁窈宁你——”
内侍上前捂住了她的嘴。
杨叙时重新为皇后和太子切脉开药，张知很快带人搜出了东西，回来呈给帝后。
锦盘里放着搜出来的药材，皆是虫草和雪莲，一些品质极好，一些品质极劣，杨叙时检查过后，发现上品的虫草和雪莲是太医署供给皇后治病用的，而品质低劣的虫草和雪莲则连寻常药草根都比不上。
对比许久后，杨叙时下定了结论。
“必是有人趁我不在时调换了陶炉中的药材，把上乘的虫草雪莲换成了劣品。这些渣滓虽不能一下子将人毒死，却也没有丝毫治疗效果，若非太子殿下试药时误食寒石脂，此事极难被发现……陛下、娘娘，此人用心歹毒，是想不声不响地害死皇后殿下啊！”
长宁帝将太医署周院正宣来再次查验，得出的结论与杨叙时相同。
此时张知上前禀报道：“奴婢派人将与祁娘子有过来往的宫人全都审了一遍，查出了给祁娘子劣品，且帮她把从前偷换的药材夹带出宫的宫人。此人名唤雪，是坤明宫的副掌殿，她招供说有个表哥在东华门当值，会趁机放她出宫。”
长宁帝恨声道：“抓！”
一个宫婢，联合一个宫门侍卫，难道就敢陷害中宫皇后吗？有心人都能猜出这其中另有隐情。
长宁帝清楚张知的手段，让他押祁凭枝去与唤雪对峙，那唤雪受过酷刑，十指鲜血淋漓，脊背伤痕见骨，疼得活生生咬碎了牙，当场将祁凭枝吓晕了过去。
冷水浇醒后拎回坤明宫，祁凭枝吓得难以站立，当即将什么都招了。
“是姚贵妃……她撺掇我偷换药材，说这样不会被发现，我若不做，她就会派人杀我……唤雪就是她的人！她是奉贵妃之命来帮我的，也是来监督我的……”
祁凭枝涕泗横流，要往祁窈宁身边爬，不住地磕头求饶：“堂姐，我万不敢害你，都是为人所逼，求你看在爹娘和老夫人的面子上饶我一次吧堂姐！我什么都招……药材是我换的，但是我不知道什么寒石脂，更不敢害太子殿下！堂姐……求你饶了我……”
牵涉到姚贵妃，殿中一片死寂，唯闻祁凭枝撕心裂肺的哭喊声，祁窈宁却并不看她，只紧紧搂住太子，默默流泪。
长宁帝又恨又无奈，问张知：“那唤雪可曾提到过姚贵妃？”
张知说没有。他在宫里待了二十六年，深知后宫手段，越是姚贵妃的人，越不可能供出姚贵妃的名字，姚贵妃敢派她来坤明宫下手，必然已经拿捏住了她的七寸。
长宁帝又问：“东华门那个侍卫呢？”
内侍匆匆来报与张知，张知脸色一边，低声回禀道：“奴婢办事不力，那侍卫方才……自刎了。”
“哐啷”一声，面前八仙桌被长宁帝一脚踹翻，砸倒了身后博古架，名贵的花瓶玉器、珍玩摆件哗啦啦碎裂满地。
宫侍跪倒一片，太子吓得呜呜直哭，祁窈宁闻言，也心碎而失望地闭上眼，两行热泪簌簌而下，砸在她冰凉苍白的手背上。
她果然没有小瞧了姚清韵，她确有本事将自己摘干净。若祁凭枝事成，则皇后顺理成章“病逝”；若祁凭枝事败，也是她为了取代皇后而谋害堂姐，这将会是祁家自己人闹出的笑话，脏水决泼不到她姚清韵身上去。
泪流近涸，祁窈宁只觉喉中一阵阵往上泛起腥甜，气力难支之际，隐约听见锦春小声来报，说祁二姑娘受召入宫了。
照微来了。
祁窈宁拭去眼泪，忽而一笑。
可惜姚清韵占尽天时地利，却算岔了最关键的一件事。
窈宁让锦春扶她起身，牵起太子的手，命人传肩舆，要前往临华宫姚贵妃处。
“阿宁，别去……”
长宁帝欲劝，却见祁窈宁含泪摇头，深深望着他，咽声说道：“妾只是想去问几句话，决不会冲动，还请陛下宽心。”
她带着太子乘上肩舆，一行人浩浩荡荡往临华宫的方向行去。
照微沿宫道而来，小心翼翼地护着怀里的榴花，满心欢喜要献给窈宁姐姐。因上次的市井趣话将她逗乐了，这次照微特意多学了几个。
她一边检查榴花有无残败，一边碎碎自语地练习：“张棍子好论人长短，背地里说贩牲口的王二是个天阉，传到了王二耳朵里。这天张棍子要将骡子卖给王二，王二却只肯出驴价，两人打到了里长面前，里长问王二为何论价不公，那王二指着骡子说：‘这骡子噘嘴，噘嘴骡子只能卖驴价，这叫全贱在一张嘴上！’……哈哈哈哈！”
照微自说自乐地到了坤明宫，却见宫侍自宫门处一路跪到起居殿，皆战战兢兢不敢抬头。没有人迎她，也没有人拦她。
她满头雾水踏入殿中，喊了几声姐姐，无人回应，皇后与太子皆不在，低头又看见满地狼藉，地上隐约有血迹，心缓缓沉了下去。
此时，女官锦秋走来，跪到照微面前，啜泣着将适才发生的事都告诉她，“……皇后娘娘带着太子要去与姚贵妃对质，陛下觉得不妥，安置好嫌犯后也跟去了，娘娘让我在此候着姑娘，等姑娘来了，让你千万要赶去临华宫救她……”
一言未毕，照微已转身朝外跑去。
她的脑海中一片混乱，又是一片空白，她不清楚发生了什么，然内心仍被近似直觉的恐惧紧紧攥住。
谁的血？
姐姐遭遇了什么？
怎么救？
心脏绷到极限近乎碎裂，无法思索，她只顾往临华宫的方向跑，甚至忘了将怀里的玉瓶与榴花抛下。
春风阵阵，榴花颤颤，远望如火。
照微一口气跑到临华宫，穿过跪倒一片的宫人，看见了正扶门而立、倾身向殿内软语恳求的长宁帝。
而祁窈宁牵着太子的手，正与姚贵妃对立殿中，似在交谈。照微喊了声姐姐，她转头望来，明珠泪花里，忽而朝她灿然一笑。
那样的笑，从未在窈宁脸上出现过的笑，明若秋芙蕖迎雨复生，枯容返青，双泪衬出，竟是从未见过的灼灼之艳。
并非含蓄的、无奈的，而是一种行到水穷处的解脱。
照微心中宕然一空。
窈宁突然朝姚贵妃跪下叩首，众人大惊，姚清韵急忙后退，要避她的礼，却见她拔下鬟中金钗，猛得刺入颈中。
霎时间，玉珠碎落，血喷如注。
第17章
满地榴花踏碎，琼珠乱撒，人影缭乱。
照微跪在临华宫的金砖上，怀里卧着窈宁，听她的呼吸一声浅过一声，却如针扎般穿透耳膜，令周遭一切声音都朦胧了、远去了。
直到有人将她从怀里夺走，无尽的喧嚣又兜头淹过。姚贵妃的尖叫、太子的哭闹、皇上的嘶吼……一只无形的手紧紧扼住她，照微低头，看见自己满手鲜血，在眼前恍惚，仿佛捧了满怀的榴花。
她不敢眨眼。
她想起来，窈宁姐姐最喜欢榴花。
只是她性子温宜，旁人总落俗去猜梅与兰，在阑干处拾到一把苍苔榴花扇，皆误认是照微落下的。
窈宁从未寻过，许久后偶然看到，只笑着赞了句：三月榴花红胜火。照微，此花衬你。
一件小事，另一件小事，缓慢在照微心头滑过。她感觉遍地潮湿，浑身森凉，身后的天色阴沉沉的，似乎要下雨了。
直到一只手落在她肩头。她凝滞的、满目殷红的视野里，望见鸦色的手衣，指节微颤，手背青筋可见。
“照微，”她听见祁令瞻轻缓的声音，“别在这里哭，天黑了。”
照微抬手去摸，果然摸到了满手清泪，又下意识回头，原来不是天阴欲雨，而是夜色已暗。
她嗓音哑得几近无声，问他：“姐姐呢？”
祁令瞻说：“在坤明宫。”
照微扶着他的手颤巍巍站起，转身往临华宫外走，夜色如渊不知深，她脚下一崴，险些从玉墀摔落下去。
祁令瞻扶住她，惊觉她已是冷汗满身。照微靠在他身上，恳求他道：“哥哥，我想去送送她。”
祁令瞻闻言不语，缓缓垂下眼帘。
他从坤明宫过来，宫里已乱作一团，疯癫的疯癫、痛哭的痛哭，反要他这血亲的哥哥强抑伤怀，安抚抱着皇后尸身不肯松手的长宁帝和太子。
女官为皇后洗身易服、重整鬓容，礼部派了人来治丧，召魂设吊，一应事宜，皆倚仗祁令瞻周旋决断。他麻木地安排着这一切，直到皇后的尘身被安置妥当，他跪在身侧，小心为她取�
