南城-第8章
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林晚音的脸刷地白了，下意识攥紧女儿的手。
清溪僵立不动，恍如置身一片昏沉沉的浓雾，周围只剩她一人。此前，她认定父亲死在匪徒手里，听了顾明严的话，这几日前来吊唁的那些酒楼掌柜们，便一个一个地浮现在脑海。
父亲，到底是谁害死的？
如果是熟人，秀城三大酒楼，自家的徐庆堂、罗家的放鹤楼与杜家的福满门全是赫赫有名的老字号，这些年徐庆堂稳居第一，放鹤楼、福满门名次不定，可能今年放鹤楼厨神比赛第二，明年就是福满门抢了榜眼。
难道他们真的会为了一个厨神的美名……
清溪不敢相信，不愿相信，可是，她的阿爹死了，再也没有人为她做主退婚，再也没有人把她们姐妹当成掌心的宝贝一样宠爱。
针落可闻的堂屋，刚刚葬了父亲的徐家大小姐，眼前突地一黑，无声无息地朝一侧倒去。
事情发生的太突然，林晚音看见了，身体却无法做出任何反应，徐老太太、顾世钦并肩坐在北面，也看电影似的定住了，只有顾明严最先反应过来，一个箭步上前，及时将他柔弱消瘦的小未婚妻抱到了怀里。
抱稳了，顾明严急切地托起未婚妻的脸。
她仿佛睡着了，软软地靠在他胸膛，苍白的脸庞清清凉凉，几近透明，眼角残留泪珠。
顾明严的心，狠狠地疼了下。
“清溪……”他沙哑地唤她。
清溪听不见啊，阿爹再也回不来了，她再也见不到他了。
清溪昏迷不醒，大夫为她号脉，说是心力交瘁导致，需要好好休息，不必着急把人弄醒。
林晚音守在女儿床边，默默地垂泪。
玉溪在后院哄妹妹，顾世钦示意儿子扶徐老太太下去，待房间只剩三人，顾世钦怜惜地看看床上的小姑娘，然后背对林晚音，低声道：“秀城人心叵测，还是去杭城吧，你放心，如非必要，我不会靠近你一步。”
林晚音低着头，眼里只有女儿搭在床边的小手。
男人走了，轻轻关了门，林晚音睫毛颤动，泪光模糊了视线。
顾世钦，她这辈子第一次喜欢的男人。
那年她还是官家小姐，春日融融，她带着丫鬟去城外湖边赏景。杨柳依依，桃杏初绽，她沿着湖堤漫步，走着走着暴雨忽至，她扯平手帕挡在脑顶往前跑，拐弯时意外地撞到一个高大的身影，她险些站立不住，是对方稳稳地扶住了她。
林晚音仰头，看到的就是顾世钦年轻俊美的脸，他的惊艳那么明显，傻愣愣地盯着她，盯得她脸都红了，推开他就要跑。已经跑出几步，他又追上来，将手里的伞硬塞给她。
那时她不知道他就是杭城鼎鼎有名的顾家少爷，他也从未主动透露，那一年，她意外或巧合与他见了很多次面，温润如玉气度翩翩的男人，见一次她的爱慕就多一分，与顾世钦相比，大字不识几个的徐望山，只叫她嫌弃。
后来，顾世钦要出海做生意，临别前，他答应回来就会向父亲提亲。可就是在同一年，皇帝没了，父亲死了，母亲自尽，她无依无靠险些遭人欺凌，是徐望山将衣衫不整的她带回家，不顾徐老太太反对，坚持娶她为妻。
林晚音答应了。
她不爱徐望山，可她感激这个对她一心一意的男人，顾世钦呢，他对她很好很好，可顾世钦一直都在隐瞒他已经成亲的事实。父亲早就知道了，帮着顾世钦瞒她，临死前，父亲才拉着她的手叫她去杭城投奔顾世钦……
知道真相的那一刻，林晚音恨不得自己也死了，但她没死，徐望山不要她死。
林晚音心甘情愿地嫁给了徐望山，两人之间，谈不上爱情，徐望山对她好，她就柔顺地为他生孩子，孝敬婆母教养女儿。顾世钦偷偷地找过她一次，道歉忏悔，林晚音很难过，但她无法容忍顾世钦的欺骗，她不想去做姨太太，更不想逼顾世钦放弃家中明媒正娶的妻子与儿子。
两人就这么断了，只是林晚音没想到，一次偶遇，顾世钦竟然设局，一步一步哄着徐望山应下了清溪与顾明严的娃娃亲。
现在徐望山死了，顾世钦要她们搬过去，真的一点私心都没有吗？
林晚音不知道，如果她孤身一人，她绝不答应，谁想害她直接来索命好了，可她还有三个女儿，清溪与顾家有婚约，玉溪刚九岁，云溪才三岁……婆婆有钱也不会给她，不靠顾家，她怎么抚养女儿们？
更何况，婆婆已经答应了，她没有选择。
清溪这一觉，睡到半夜才醒，房间点着煤油灯，母亲披着长衫趴在床边。
“娘……”
林晚音立即醒了，抬起头，眼睛肿如核桃。
母亲憔悴如斯，清溪心疼极了，她没了爹，母亲没了丈夫，还要被婆婆谩骂，肯定更痛苦。
她不能再让母亲为她操心。
清溪努力露出一个笑。
林晚音的泪却泉涌般滚落，她宁可孩子跟她哭闹，也不想女儿反过来照顾她。
“清溪，你想去杭城吗？”握住女儿的小手，林晚音轻轻地问。
清溪看着母亲，回想白日堂屋里顾家父子的话，便猜到，祖母已经答应了。
杭城，清溪还是不想去，但这次，她改主意了。
所以她朝母亲点点头。
林晚音边哭边笑：“好，明天娘就跟顾叔叔说，咱们全家都搬过去。”
“娘不想去？”清溪觉得母亲的反应不太对劲儿，坐起来问。
林晚音苦涩道：“金窝银窝，不如自家草窝，杭城再好，咱们都是寄人篱下，娘怕你不习惯。”
清溪若没去过顾家，怕是体会不到这种心境，但亲自领教过顾老太太、大太太、顾慧芳的冷嘲热讽，清溪绝不想母亲与妹妹们都跟着她去看别人脸色过活。
“娘，在杭城买处咱们家这样的宅子，得多少钱？”清溪思索着问。
林晚音想了想，道：“临街一栋酒楼，后面五进宅院，秀城也得一千多，到了杭城，同样的城中心地段，估计得三四千，还是不带酒楼的。”
清溪无言。
“怎么想到问这个？”林晚音好奇地看着长女。
清溪便把她的小钱包拿了出来。
林晚音打开钱包，见里面居然有五百多块，她震惊地忘了说话。
清溪扭头，忍着泪道：“我去杭城前，阿爹偷偷塞了我五百，我以为，够买房了。”
林晚音捂住嘴，然后将女儿搂到了怀里。
娘俩伤心地哭了会儿，林晚音将钱包还给女儿，低声道：“清溪不想住顾叔叔家吧？那咱们租个小院子，稍微偏点，一个月二三十应该够用，五百够咱们住两年了，娘再谋份教书的差事，虽然穷些，但过得自在。”
“祖母呢？”清溪最担心老太太。
第10节
林晚音怕婆婆，但她更想女儿住的开心。
摸摸女儿秀气的小鼻子，林晚音悄悄道：“咱们肯定租房了，祖母想跟咱们住，咱们给她收拾屋子，祖母嫌苦，那就叫她自己去顾叔叔家住。”
难得母亲也有讽刺祖母的时候，父亲死后，清溪第一次笑了。
林晚音继续叮嘱女儿：“这钱你自己收着，千万别给你祖母。”
清溪明白，如果母亲管钱，祖母要了母亲不给，祖母肯定要骂儿媳妇不孝，换成她这个亲孙女，祖母再骂又能如何？她是不怕的，街坊们听了也不会议论什么。
第二天，清溪向顾世钦说了她的决定。
徐老太太眼皮一跳一跳的，就差当着顾世钦父子的面，质问孙女哪来的私房钱。
清溪心意已决，任凭徐老太太挤眉弄眼，她都镇定自若，只等顾世钦开口。
顾世钦摸摸下巴，忍不住瞄了眼往日的心上人，林晚音柔中带刚，清溪，比她娘更有主见啊。
“租房也行，不过房子我来挑，清溪啊，租房不能只图便宜，宁可贵点，也要清静安全。”顾世钦语重心长地道。
清溪想想也是，乖乖道：“那就有劳顾叔叔了。”
大事商量好了，清溪叫上二妹玉溪，准备出门。
“你们去哪儿？”顾明严跟了上来，诧异地打量姐妹俩手里的篮子、木棍。
清溪没有闲聊的心情，简单道：“找东西。”
说完就带着妹妹走了。
顾明严自然陪同。
第12章 012
清溪娘几个现住的宅子就在徐家后头那条街，出了门，沿着青石板铺成的小路一直往前走，再经过一条石板桥就是了。
晨光洒在河面上，潺潺的流水年年如昨，清溪望着河水，不知不觉放慢了脚步。顾明严无法体会她的心情，玉溪还小，对她来说，搬去杭城是件很新鲜的事，如果不是父亲死了，小姑娘会很高兴搬家的。
但清溪舍不得，舍不得这条青石路，舍不得这条河，舍不得她与家人在秀城共度的十五年光阴。
“父亲会叫人重修宅子，你们想家了，随时可以回来住几日。”顾明严走到清溪身边，低声道。
清溪摇摇头，望着河对岸面目全非的家，她眼中的留恋慢慢变成了坚定：“顾叔叔的好意我心领了，只是徐家的祖宅，我想自己修。”自己出钱，自己雇工盖房，那才是自己的家，用顾家的钱重修，新宅子与顾家的其他房子，有什么区别？
“还请顾大哥跟顾叔叔说一声。”自出门后，清溪第一次看向顾明严，声音比刚刚拒绝他时柔和了几分。她退婚的心意不改，但顾家父子帮了她们很多，就算不做夫妻，出于礼数与感激，清溪愿意与顾明严做朋友，当然，前提是她说清楚后，顾明严还想与她结交。
顾大哥不如明严哥哥好听，但未婚妻不再喊他少爷，顾明严也知足了，温声道：“好，都听你的。”
清溪继续往前走。
顾明严看着她苍白的侧脸，眼里露出一丝宠溺。小姑娘太客气，不肯花未婚夫家的钱，可她去哪找钱翻修老宅？等结婚后有了夫妻之实，再心安理得朝他要？顾明严对待女人从不吝啬，以前随便玩玩的都大手大脚，轮到正经的妻子，顾明严只期待清溪跟他撒娇要钱的那一天，快点到来。
几分钟后，清溪停在了自家后门前。
因为徐家后街临河，最后这一院后罩房火灭的最早，墙头烧黑了，房屋框架还在，可惜后罩房的几间屋子要么给下人住要么堆放杂物，没有什么值钱的东西。
清溪一步一步地往前走，穿过后罩房，到了祖母的院子，然后从这里开始，前面她们姐妹的院子、父母的院子、第一进待客厅堂以及临街的酒楼，全部在大火中坍塌，只剩残垣断壁，秋风吹过，带走几片黑灰。
清溪已经哭了很多天，今日，她不想哭，站在父母正房的位置，她看看几步外抹眼睛的二妹，低声问顾明严：“顾大哥，你觉得，凶手更有可能是谁？”
她太平静，平静地让顾明严觉得，如果此时他回答地敷衍，小未婚妻怕是又要喊他少爷了。
所以，顾明严环视一圈，然后面朝临街的酒楼残骸道：“通常匪徒抢劫，会希望抢最多的财物，闹最小的动静。按照伯母当时所说，匪徒绑了你们家所有人，如果不放火，街坊发现异样并报警的时间会推迟很久，有利于匪徒逃之夭夭，放了火，反而大大缩短了逃跑时间，极易被警察追上。”
清溪也是这么想的，一旦有了疑惑，原来忽视的线索，便立即变得显而易见。
匪徒放火逃跑，警察闻讯立即追捕，为何没找到人？
最容易得出的结论是匪徒跑得太快，但换个角度想，如果那些人根本不是匪徒，如果他们放火后逃到了城内的某家酒楼，那警察便是将城外掘地三尺，也注定抓不到人。
只是一个念头，那些酒楼掌柜们吊唁时遗憾惋惜的脸，全部面目可憎起来。
胃里一阵翻滚，清溪脸更白了。
顾明严按住她双肩，低头向单薄纤弱的小未婚妻保证：“父亲已经派人盯着了，一旦找到证据，无论黑道白道，我们都会为伯父报仇。”
“多谢。”清溪垂眸，退后一步，顾明严的手就落空了。没再看顾明严，清溪指着堂屋的位置叫玉溪搜索，她将篮子放到地上，然后手持长木棍，隐隐颤抖地跨进了西屋的废墟，弯腰拨开烧毁的杂物，仔细寻找。
父亲初丧，她穿了一身白衣，在废墟中翻翻捡捡，衣裙很快染了一层灰，脸上头发都未能幸免。顾明严不懂未婚妻在找什么，悄悄向玉溪打听，得知姐妹俩要找回徐望山惯用的刀具，顾明严便卷起西服长袖，捞起一根棍子，跟着帮忙。
坍塌的徐庆堂外，渐渐围了一群人，包括得到消息过来看热闹的酒楼诸掌柜。
翻了半小时，清溪重新出来了，手里提着一篮大小各异的菜刀，那些刀，有的刀柄烧烂了只剩光秃秃的刀片，有的只是烧黑了边缘，擦干净后还能继续使用。
“大丫头，你这是？”罗老疑惑地问，以长辈的口吻。
清溪将篮子交给顾明严，她从中取出一柄带把的菜刀，走到罗老面前，平静问：“罗爷爷，您认得这刀吗？”
罗老神色凝重起来，接过手柄烧黑的厚重刀片，翻来覆去看过，慨叹道：“这是望山兄弟的刀，去年厨神比赛，望山兄弟雕的八仙过海栩栩如生，冰雾翻涌宛如仙境……可惜望山兄弟惨遭毒手英年早逝，徐家刀法就此失传，实乃南菜史上一大憾事啊。”
一边摇着头，罗老将菜刀郑重地放到了清溪手中，其他几位掌柜也纷纷叹息。
清溪一一看过众人，却笑了，在罗老错愕的目光中，清溪从容道：“罗爷爷放心，阿爹生前已将刀法尽数传授与我，徐家刀不会失传，徐庆堂也绝不会就此消失。”
说完，清溪退到徐庆堂烧黑的牌匾前，当着所有秀城百姓的面跪下去，高举父亲遗刀过顶，高声立誓：“徐家列祖列宗在上，徐庆堂第十九代大掌柜徐望山之长女清溪，今日对天发誓，清溪有生之年必将徐庆堂发扬光大，若违此誓，便叫清溪一世孤寡，不得好死。”
此言一出，周围突地鸦雀无声。
人群当中，十五岁的姑娘跪在那儿，衣裙黑了，但她脊背挺直，脸庞脏了，但她杏眼明亮，亮到灼人。
顾明严就站在一侧，亲眼目睹这样的未婚妻，他不由攥紧了手里的篮子，心潮激荡，久久难平。当潮水落下，又涌起绵绵无尽的骄傲自豪，顾明严突然特别庆幸父亲为他定下的娃娃亲，如果没有父亲，他这辈子可能都没机会认识一个叫清溪的女人，她有最娇最柔的美貌，亦有着最坚不可摧的心。
扶起清溪，顾明严的目光，依次扫过围观的秀城酒楼众掌柜，最后，定在一身黑袍的罗老脸上。
罗老眼角肌肉，难以察觉地抽了抽。
清溪三人刚跨进暂居的宅子大门，徐老太太、林晚音、顾世钦已经闻讯赶到了院子中。
“清溪，你被人欺负了？”大孙女一身脏污，徐老太太要气坏了，担心孙女被顾家父子嫌弃。
顾明严正欲替未婚妻解释，清溪突地抱着篮子上前一步，直挺挺跪到了徐老太太、顾世钦面前，声音坚定：“祖母，顾叔叔，父亲死得冤枉，我找不到证据没法替他报仇，唯一能做的，就是苦练厨艺，将来重振徐庆堂，以慰父亲在天之灵。顾叔叔，我知道您很喜欢我，可我今日当众发誓要接管徐庆堂，便不适合再做顾
