合喜-第48章

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　　苏婼道：“你现在是否能记起来，你母亲带你进京的路上，还说过什么？”
　　阿吉缓缓抬头，眼里全是茫然。“我现在想不起来……她讲过很多很多话，但我不知道，哪句对现在的我是有用的。”
　　苏若没有逼问她。沉默片刻之后，只问道：“那你能想到京城中有你父母亲所认识的人吗？我可以带你去找他。”
　　阿吉摇头。随后又怯懦地望过来，像一颗寒风里抖瑟的小野草一样，眼巴巴地道：“姑娘要让我走吗？”
　　苏婼默声无语。
　　当初那样的情况下她都把人给收留了下来，当然不至于供养不起她。只是如今真相大白，她爹是朝中进士，天子门生，她是官家小姐，纵然家里没当官了，也还有官籍。
　　他爹要是在世，搞不好哪天皇帝心血来潮想起他来，还有重新启用的机会，她苏婼再大胆，也不能留个官眷在身边使唤呀。
　　可如果她的身世让苏家知道了，知道她是被薛容牵连的官吏的女儿，照苏绶那个前怕狼后怕虎的德行，怎么可能会容得下她呢？
　　自己没犯错他都要安个错，到时候他还不得直接把自己给撕了？这样会影响她的查案大计呀！
　　她把当初那张卖身契拿出来，温声道：“这是你当初画过押的，其实并不是什么卖身契，我也没想要买你当丫鬟，不过是当时做个样子。
　　“现在你还是自由身。你好好想想，要是有亲友，也是靠得住的人家，我就把你托付给他们。你在我们家，到底名不正言不顺的。”
　　阿吉看着那张按着她手印的废纸，眼圈儿忽然一下就红了。“姑娘给我银子，又把我从周家接过来，给我吃好的穿好的，还让我读书写字，原来都是为了护我。”
　　苏婼别开脸。
　　她这个人前世被现实搓磨得善心并不多了。却也做不出来那种没良心的事儿。一个小姑娘被周三夫妻刻薄成那样，她可看不过去！
　　以财势相压是让周三夫妻甘心割断与她关系的最好办法，五十两银子就能把她救出火坑，为什么要吝啬？
　　“姑娘！”阿吉扑通一声，跪在脚踏上，抱住她的膝盖：“你别送我走，你别不要我！我已经没地方可去了，我娘都不要我了，我也不可能碰到比姑娘还要好的人！我能以后少吃点，也不要新衣服，让我跟着你好不好？”
　　小姑娘的眼泪扑簌簌的往下落。她抬起袖子抹一把，又泪眼婆娑的看着苏婼。
　　苏婼深吸气，撑着太阳穴：“这根本就不是吃穿的事儿……”
　　跟她能说明白吗？跟她说在这个家里，她都不受亲爹待见，她能懂？
　　“那我，我可以做姑娘的丫鬟呀！我可以把姑娘伺候的好好的！”
　　“你是进士的女儿，身份很高的，怎么能在我面前伏低做小呢？这要是让你爹的同门同年或者学生知道了，他们哪还有颜面？到时候一个个地不得把我苏婼给骂死？”
　　阿吉定住了。更加像棵不敌寒风的孤零野草了。
　　苏婼揉搓了几下太阳穴后，拍起了桌子：“行了！”
　　阿吉被吓得回神。
　　“你想留便留下。但是刚才我跟你说的事情，关于你的身世，你不能再让除你我之外的任何人知道，包括苏祈！”
　　阿吉呆了半晌，好久才捣蒜似的重重点着头：“姑娘是我的恩人，我爹娘教过我，受人之恩当涌泉相报，我不知道怎么报答姑娘，但是起码能做到，就算是杀了我，我也绝不会连累姑娘！”
　　完了她又梆梆的磕了三个响头。
　　苏婼抚额。
　　……完了。
　　看来接下来还得教她怎么做个小姐！


第120章　狗都不待见你
　　清早苏婼接到庄子上来信，说老吴父子上晌会过来，便决定午饭后再出门。
　　梳妆的时候门帘撩开了，阿吉捧着一盆兰花走进来。随着帘子放下，兰花的香气很快弥漫开来。
　　“姑娘，”阿吉把花摆在她面前的花架上，使苏婼坐的位置正好可以看到它，然后凑过来，“兰花开了，放在外头浪费，我给姑娘摆进来。”
　　苏婼对花花草草其实不怎么感兴趣，院子里这些花草其实都是以前谢氏留下的，在她过世后，苏婼就把它们全部搬到了绮玉苑。
　　空有一番孝心，无奈天性不好此道，平日照顾起来也不得其法，只求它们安好地活着就行。比如这盆兰花，她记得到她手上就从来没有开过花。所以当时安排阿吉浇花，她其实也没抱什么指望。
　　没想到，这才一个多月，眼前这花就被养得蓬蓬勃勃，形态曼妙，叶片翠绿欲滴，侧枝数量修得恰到好处，比起当初的样子，简直有了天壤之别！
　　苏婼问：“你怎么养的这么好？”
　　“从前母亲养了那么多花，每天带着我一起打理，不知不觉我就学了些窍门。”阿吉说完又问：“姑娘喜欢它吗？”
　　苏婼点头。她虽然不耐烦侍候，但谁又能拒绝养的这么好的花呢？
　　阿吉高兴起来：“那我以后把园子里每盆花都养得美美的，让姑娘看着开心！”
　　苏婼知道她是千方百计地想报答她，也罢，白得一个好“花匠”，她要是拒绝就是傻子。
　　“姑娘，吴叔他们来了。”
　　木槿在撩起的帘子那头露出脸来。
　　杨佑找韩阡打听了一个吃饭喝茶消遣的好去处，在外城以西，又安静又清雅，正好这几天月光不错，还能赏月。
　　韩陌上衙门处理了两个案子，又打发人去给一个丢失了一条黄狗子的老太太找狗，然后就打发杨佑去宋家请人。
　　杨佑把帖子送到宋泯手上时，宋奕如也在宋泯房里。管事送走杨佑，宋奕如问道：“陌哥哥怎么想起来要约哥哥吃茶赏月？他平时不是不做这些事情吗？”
　　宋泯道：“人家可是国公府的世子，又曾是东林卫的镇抚使，他不做不代表不会做，只是可以自由选择做和不做。”
　　说完他把信放回信封，又看过来：“都这么大的人了，以后称世子即可。再称‘陌哥哥’不像话了。”
　　宋奕如哦了一声，继续道：“我刚才跟你说的事情，你怎么想呢？入仕之后，你还是可以参加春闱。”
　　“那我何必急在这一时？”宋泯坐下。
　　“不一样啊，如果张阁老能够录用你为六部主事，那你已经是正六品的官了，你参加春闱也不一定有十足的把握进一甲，若是考进二甲，那最有可能也就是入六部观政，怎么着也不如这次直接上正六品的主事强。”
　　宋泯望着她：“那你怎么有把握，张阁老一定会录用我呢？”
　　“因为缦姐儿去跟张大夫人打听了。缦姐儿说如果哥哥想去，她可以想办法帮帮忙。
　　“咱们家当然犯不上靠李家的路子，但既然她能做到，那至少说明张阁老那边机会是有的，那父亲可以出马试试。”
　　宋泯道：“李家的缦姐儿？”
　　“是啊。”
　　宋泯皱了眉头：“你少跟那姑娘来往。”
　　宋奕如道：“她也是好心。这世上人黑的白的不都有吗？哪能专挑白的交往。”
　　宋泯瞥她一眼，没再说什么。
　　顺天府这边，韩陌耐着性子把手上所有的琐事处理完，也不见苏婼的影子，心里便开始有些摇摆不定，那臭丫头做人一向没什么原则，她该不会故意耍他吧？
　　怕错过她到来，他晌午连饭也没出去吃，在衙门伙房里对付了一顿。刚撂下碗筷，找黄狗子的捕快拖着狗前来覆命了，那狗子被绳子勒住了脖子，呲着一嘴獠牙骂个不停。
　　“哟，韩捕头怎么连狗都不待见呢？”
　　就在这当口，院门口就传来了幸灾乐祸的声音。
　　苏婼缓步走进院子，脸上只差没直接写着哈哈哈哈几个大字。
　　韩陌顿了三息，当下指着这狗冲她道：“你厉害，你来？”
　　说完后又回过神来，堆起一脸的不高兴：“你到底是想说我不待见狗，还是想说狗不待见我？你是不是在骂我？”
　　苏婼揣着两手，咯咯地笑起来。
　　韩陌挥手让所有人退下，然后道：“你大老远的过来，就是挑准时候来看我的笑话呢？”
　　“我这不是信守诺言，来给你回复来了嘛。”
　　苏婼说完走上石阶，进了他公事房。
　　韩陌赶紧跟上：“你可算是想好了？”
　　苏婼在屋里站定，转过身来的她脸上也是一脸正经：“想好了。除去你要帮我在一年之内查明我母亲的死因之外，我还有三个条件，希望韩捕头能答应。”
　　“你说！”
　　“在说之前我先要说明，你绝不能让任何人知道我就是鬼手，更不能让人知道鬼手跟你合作。”
　　“这点绝无问题。”
　　“那么我的第一个条件是，我要继续以鬼手之名和秦烨卖锁，你要掩护我，避免我被苏家识破。”
　　韩陌想了下，点头：“可以。完全可以。”
　　虽然他也可以从衙门里争取一份俸禄给她，但他很清楚那么点银子可填饱不了她的胃口。
　　“第二，帮苏祈找个好先生，然后让他能名正言顺地进入苏家授课。”
　　韩陌挑眉：“也没有问题。”
　　这也是他当初曾经向苏祈开出的条件，他自然是有把握请得到，才会如此说。
　　“第三呢？”
　　“第三我还没想好，等我想到了再说。”
　　韩陌噎住：“还带这样的？”
　　苏婼笑道：“韩捕头莫非玩不起？”
　　“瞎说！”韩陌道，“随你提什么条件，只要不触犯王法，又不伤天害理，有违人伦，我韩陌就没有不敢答应的！”
　　“那行，”苏若从袖子里掏出两张写着一模一样内容的纸，“既然没意见，那韩捕头就在上面画个押吧。
　　“咱们照章办事，清清楚楚，省得回头扯皮。”


第121章　到底谁占了便宜？
　　这是两张契约文书，内容正是刚才他们所说的。
　　韩陌还从来没有这样被人牵着鼻子走过，长这么大占据主导的一直是他呀！他磨着后牙根盯着上面的字看了半晌，再瞪向对面：“怪不得叫鬼手，鬼精鬼精的，阎王爷收的亲徒弟吧？！”
　　苏婼笑道：“你不就是‘阎王’爷吗？”
　　韩陌噎住，怨恼地瞪她。转开的脸上露出不易察觉的赧色。
　　“唉呀，别磨蹭了！快点画押，不然我可走了。”苏婼催促起来。
　　韩陌无奈，没好气地拿来笔墨印泥，落笔盖了印。
　　苏婼拿在手上看过，吹了吹墨渍后收起来一张。
　　“好了，契约生效。现在请韩捕头履行承诺，派人去伍儿屯庄子里找里长，向他打听苏家祖坟下那片田庄，曾经是被什么人盯上过？”
　　韩陌都快跟不上她的节奏了，这家伙，还真是无利不起早，这刚签完的契约墨渍都没干呢，她就立马下起指令来了！
　　“我是什么阎王，我看你才是阎王！”他说道，“我现在有点怀疑，我当初这个提议到底是为你好还是为我好！到底是谁占了便宜？”
　　“都好，都好！”苏婼道，“互利互惠，韩捕头的英明举措，怎么可能会出差错？”
　　韩陌待要理论理论，苏婼把他的手按下去：“好了，契约都已经签了，还说这些干什么呢？早上吴胜他们来找过我了，关于刚才我说的那块地有情况，韩捕头还是赶紧派人过去吧。”
　　韩陌一个牛高马大的人，一身英雄气竟然就让这么个瘦不丁的小丫头给按住了！……
　　……
　　吴胜和老吴带来的正是苏家祖坟下那块地的消息。而提供消息的正是里长。
　　跟韩陌有了约定，这些事她正好就可以让更擅长勘察的人去做。
　　韩陌当着她的面吩咐了人下去，然后她也出了衙门。
　　苏绶从户部尚书沈益那里回来，就进书房，让人把苏缵给传了过来。
　　“费了九牛二虎之力，说服了左旸，给户部的那批锁总算是交差了。但这并不意味着结束，反而意味着开始，重振天工坊威名的任务迫在眉睫。”
　　在书案之后落座的苏绶挽起了一截袖子。这使一向都一丝不苟的他看起来有一些不羁。
　　苏缵道：“其实以我们苏家如今在朝中的地位，天工坊就算保持现状下去，也不会有什么太大的影响。大哥也不必为此事过于焦虑。”
　　谁知苏绶听到这里，一双眼里竟然有了怒意：“如今的地位？如今在朝中有什么地位？是已经不可撼动了吗？放眼苏家上下，也就是我爬的高一些，整个家族也就是我当了个四品官，你就觉得足够了？
　　“是你们当中已经有人能够接我的力，还是已经有人能青出于蓝？能够带领苏家在仕途上宏图大展？”
　　苏绶说着站了起来，绕出书案，负手站在他面前，恨铁不成钢的瞪着他：“我当我是贪心得什么都不肯放手吗？
　　“你也不想想，如今的子弟之中，即便是在锁艺上无人出头，能够在读书科举上出类拔萃，我也不至于如此焦虑。
　　“我恨的是什么？恨的是家中子弟不成器！祖业祖业接不成，读书读书读不出名堂。我忧的又是什么？
　　“忧的是我们制锁发家，干这行出身的本就是下九流之辈，祖宗好不容易让我们跻身贵家之列，我们应该珍惜！
　　“倘若这祖业给我们的体面我们无法维持，被人看低了这一行，来日同样也要让人看不起！
　　“外头任何人都可以说，我们可以不用再靠天工坊，唯独我们自己不能！荒废祖业，那是不孝！”
　　苏缵没想到他会生这么大的气，连忙躬身：“大哥说的道理弟弟都晓得，只是看大哥为了传承之事焦头烂额，想让大哥放松放松罢了。”
　　苏绶深吸气，望着窗外：“科举还是传承祖业，总要有一样指望。天生是两样都没有！”
　　苏缵满脸愧色：“大哥忧虑的很是。我看我们家现有的三个子弟，也不算愚笨，尤其是祈哥儿，他是不爱学，但花了心思的事情，他悟性还是很高的。
　　“是不是——咱们请的这位先生能力上还差点火候？”
　　如今苏家书塾里的先生，是本家远房的一个老秀才。教是尽心尽力的教，无奈不大管得住这些皮猴。
　　苏绶思索，点头道：“祈哥儿已经十一岁了，明年已经有资格入国子监，如今书还读得一塌糊涂，是应该请个严师来了。”
　　“我即日便去物色物色，倘若有国子监退下来的老司业，肯登门授业，那无论下多重的礼金，都去把他请来。”
　　苏绶点点头，算是应了。
　　后续又说到寻找鬼手之事。苏缵道：“此人十分精明，自从我们开始暗中寻找他之后，他就再也没有任何消息露出来。
　　“不过，我还是打听到了几个曾经在鬼手手上买过锁的商贾，通过他们锁定了几个替鬼手与他们接头的人，再往下查查，应该就有眉目了。”
　　“抓紧。”
　　苏绶就只有两个字批示。
　　但这仅有的两个字对苏缵来说却是压力巨大，要知道光查到手头这点线索就花去了他大半个月的时间。
　　出了正院他也走回自己的房去，恰在东门之下遇见了迎面走来的苏祯。
　　“父亲。”
　　苏祯躬身行礼。
　　苏缵打量他：“你要出门？”
　　“工部杨郎中的公子今日过寿，平日我们相好的几个子弟约着去替他祝祝寿，夜里用完饭，再吃吃茶就会回来，不会喝酒。”
　　苏缵道：“你怎生会识得工部郎中的公子？”
　　“噢，是源自江濂的引荐，杨公子大概是受其父在工部任职的影响，平日对将作一行甚感兴趣，江濂便将我引荐给了他认识。”
　　江濂是上回替吕家来找苏绶走后门的江枚的长子，苏缵倒也认识。江枚本身也不是什么不正经的人，不然也不可能跟苏绶交好，替吕