夜城系列03:夜莺的叹息-第11章

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　　我从来不敢肯定朱利安对我的身世了解多少。我也从来没打算问他。
　　电梯门打开，我踏上了通往编辑部的空旷走道。走道上唯一的装饰就是墙上所挂的夜城时报多年来的著名头条版面。这些以玻璃框裱起来的头条多半都是我出生之前的新闻，不过路过的时候我还是顺道浏览了一下最近发生的一些大事。“天使战争和局收场”、“血洗塞尔特庆典”、“新禁欲恐慌”，以及“谁在监控当权者？”。另外还有一则较为庸俗的小道标题“珊卓·钱丝吃了我的单倍体①！”（这是在朱利安·阿德文特放假的时候发行的）。我在编辑部外停下脚步，好好地看了看挂在门框上面的夜城时报座右铭——
　　太多新闻了，可恶！
　　编辑部的大铁门上刻满了防御符咒，能够阻止任何人进入。不过铁门一下子就认出我来，于是很有礼貌地开门让我进去。门一打开，里面立刻传来震耳欲聋的喧闹声。我稍微做了一点心理准备，然后迈开大步走了进去。编辑部里满满都是人，有的坐在办公桌后面工作，有的则对着彼此大吼大叫。其中有几个人在每张桌子之间来回奔跑，帮忙传递重要的备忘录跟最新消息，以及支持大家继续工作的热咖啡。编辑部永远都是如此忙碌、如此吵杂，这里的人每天分三个八小时的班次，随时掌握所有发生在夜城里的重要新闻。这里的计算机永不关机，椅子也绝对不会冷掉。有几个人看到我走进房里，微笑地打了个招呼之后，马上又埋头回去工作。这里可不是让人打混的地方，报社里的所有员工都非常重视他们的工作。
　　这里跟五年前我离开的时候一模一样，还是无比的杂乱无章。桌面上摆满了计算机设备、参考书籍，以及魔法跟高科技采访器材。数不清的纸张四下飞散，扰人的电话铃声永不停歇。墙上的大屏幕里显示了夜城中当前存在的所有时间裂缝里的时间与日期，另外还有一张大地图实时规划着夜城本身不断扩张的疆土。偶尔地图上会有类似急速消逝的细微变动，反映出真实夜城里的地形转变。天花板上的大风扇缓缓地扰动着空气中的烟雾。这是个从来不禁烟的工作场合，在夜城里担任记者必须承受异乎寻常的工作压力。
　　我轻轻地走过中央走道，对着旁边许多熟悉的面孔打着招呼，不过他们大部分都没有理我。资浅的记者在我身边来回奔跑，嘴里不断大声咆哮。通讯部门以一道沉静法术跟编辑室其他部门隔开，好让其中的人员能够不受干扰地透过电话、水晶球或是魔法蜡像跟外界保持联络。我看到送件小弟奥图往我的方向跑来，于是停下了脚步。奥图是一名友善的喧闹鬼，这时化身为一道小型旋风在办公室里飞奔。他在我面前跳上跳下，将体内旋转不休的各式文件准确地丢到正确的活页夹里。
　　“哈啰，哈啰，泰勒先生！真高兴再次见到你。这件新夹克不错唷。你是来找我们家老头的，是不是？”
　　“猜的没错，奥图。他在吗？”
　　“这是个好问题，不是吗？他是在办公室里没错，但是有没有空见你嘛……在这里等会儿，我帮你去问问。”
　　他说完就往装有隔音玻璃的小办公室冲去，嘴里还直哼着轻松小调。从我所站的位置刚好可以看到朱利安·阿德文特坐在总编辑办公桌后面帮一篇报导做最后的校定，而在他身前还有一名副编辑神情急迫地走来走去。没过多久，朱利安校稿完毕，副编辑立刻从桌上抽走报导往印刷部冲去。朱利安抬头看了看奥图，接着转头朝我看来。
　　我环顾四周，发现没什么人在乎我的存在。不管我之前帮夜城时报做了多少工作，这里的人还是不把我当作自己人，因为我无法跟他们分享追逐新闻的神圣使命感；而对跑新闻的人而言，只要不是自己人的人，永远都可能变成敌人。为了不让自己难做，他们绝对不会跟将来可能成为报导题材的人走得太近。（文〃心〃手〃打〃组〃手〃打〃整〃理）
　　报社里的员工并非全部都是人类。编辑部的理念就是所有种族都有相同的工作机会。一个半透明的鬼魂这时正透过一支记忆中的古早电话跟灵界进行沟通。还有两只乌鸦在办公室里乱飞，一只名叫“真相”，另外一只则叫做“记忆”。它们是在这里打工的，负责确认消息来源是否可靠。一名有变装癖的男性哥布林②正在排列明日的星座图。他把毛茸茸假发顶在头顶的尖角之上，塑造出一种十分可笑的形象——或许身为一名具有奇怪幽默感的躁郁症患者，对他的工作也算有正面的帮助吧。虽然他写的专栏有时会让人沮丧，但是读起来绝不无聊。他对我点了点头，于是我晃到他的身边。他理了理身上的衣服，然后愉快地对我微笑。
　　“又见面了，约翰！看看是谁又淘气啦？刚刚渥克那个家伙跑来找过你了，而且一副很不高兴的样子。”
　　“他有高兴过吗？”我淡淡地说道。“我相信只是一场误会。你知道总编为什么想见我吗？”
　　“他没说，不过这种事他从来不说的。你最近在干嘛？”
　　“喔，到处搞搞。有没什么未来的消息可以说来听听呀？”
　　“你说给我听吧。我只是混口饭吃而已。”我们一起笑了笑，然后他又回去写星座专栏。从他写作的内容看来，明天处女座的人运气大概不太好。
　　我回到中央走道，蹑手蹑脚地向总编办公室前进。我不知道朱利安知道些什么，或是他以为自己知道些什么，不过我可不打算跟他透露任何不必要的讯息。在这里，掌握信息就是掌握权力，整个夜城都是这个样子。报社里大部分的员工都假装没有注意到我的存在，对于这点我倒是习以为常。左边有一台没人操作的打字机正忙碌地打着报导，因为它的主人是一名在几年前遭到谋杀的记者，不过追求新闻真相的神圣使命并没有因为死亡这点小事而有所停摆，于是他成为夜城时报里少数真正的鬼魂记者。正当我快走到总编办公室的时候，一个八卦专栏作家突然滑出座位，阻挡了我的去路。此人是个变形人，绰号“千眼阿格斯”，拥有化身为任何人的能力，能轻易地混入守卫森严的场合打探消息。所有八卦消息都逃不过他的法眼，而他也绝对会把所有查探到的消息公诸于世。他的好奇心永无止尽，但羞耻心却趋近于零。他收到过的死亡威胁比报社其他所有员工加起来还要多，基于这个理由，阿格斯从来不以本来的面貌示人。传说他的性生活复杂到谣言满天飞，因为他喜欢化身为世界上最有名的记者，也就是克里斯托弗·利瓦伊在“超人”系列电影里所扮演的克拉克·肯特。
　　“告诉我，”他说。“关于苏西·休特的传言是真的吗？”
　　“可能是。”我说。“她这回又杀了什么人了？”
　　“喔，这回的八卦可比那种东西刺激多了。根据可靠消息指出，苏西心里一直藏着某个不可告人的家族秘密……”
　　“别跟这条线。”我冷冷地道。“不然就算苏西不杀你，我也会出手。”
　　他冷笑两声，然后突然化身为我的模样。“或许我该假装成你的样子直接去问她。”
　　我一把抓住他的喉咙，将他整个人从座位上提起，拉到我的面前。“别干这种事。”我说。“现在可不是化身成我的好时机，再说我也不需要你来蹚我的浑水。”
　　“把他放下，约翰。”朱利安·阿德文特叫道。我回过头去，发现他站在办公室的门口看着我。“你也知道要杀死这家伙得用比火焰喷射器更强大的武器才办得到。进来吧，我要跟你谈谈。”
　　我把阿格斯丢回椅子上。他对我吐了吐舌头，然后变成渥克的样子。我一边提醒自己下次要买具火焰喷射器带在身上，一边走进朱利安的办公室里。他关上房门，然后招呼我坐到访客的座位上。我们就座之后，不约而同地打量了对方一会儿。
　　“好夹克，约翰。”他终于开口道。“跟你很不搭。”
　　“一个从十九世纪以来就没改变过造型的人也可以说这种话？”
　　朱利安·阿德文特笑了笑，我也跟着笑了一笑。或许我们始终没有成为朋友，也不认同彼此做事的风格，但是不知道为什么，一直以来我们总能相处愉快；或许是因为我们有着太多共同的敌人吧。
　　朱利安·阿德文特是著名的维多利亚冒险家，该年代最伟大的英雄人物。此人艺高人胆大，在维多利亚女王时代曾经只身对抗无数邪恶势力，从来不曾败在任何坏蛋手里。他外型高大壮硕，极具男子气概，拥有一头发光的黑发及明亮的黑眼珠，神情之中透露出一种粗犷的优雅气息。他帅气的外表不输给任何电影明星，只可惜过于严厉的眼神跟不苟言笑的嘴型破坏了整体画面。朱利安的生活里向来缺乏任何形式的娱乐。这么多年来他始终穿着维多利亚时期的黑白礼服，身上唯一的色彩只有脖子上的紫色领巾，以及一只维多利亚女王亲自赠与的纯银胸针。不得不提的是，尽管朱利安的服装跟之前的恶兆之人差不了多少，但他看起来就是优雅许多，完全拥有自己的风格。
　　有很多书籍、电影甚至电视影集都在讲述维多利亚冒险家的故事，而其中大部分的剧情都在探讨一八八八年他突然抛开一切、神秘失踪的原因。直到一九六六年，他突然从夜城里的某个时间裂缝里出现，这才解开了此一世纪之谜。原来他遭到一生中唯一爱过的女人背叛，被引诱到宿敌——邪恶的“谋杀假面”夫妻档所设下的陷阱之中。他被这三个坏蛋骗入一个时间裂缝，就此困在未来之中，再也无法回到自己的年代。
　　然而伟人到哪里都是伟人，朱利安·阿德文特很快就在未来里面站稳脚步。他进入夜城时报跑新闻，不久后成为顶尖的调查记者，因为他从不畏惧任何强权，而且这些强权也通通不是他的对手。现在的朱利安依然在对抗邪恶、惩罚犯罪，只不过是换了个方式罢了。他的成功有一部分是因为他拥有一大笔财富。自一八八八年消失之前，他曾经在一家银行的秘密账户里存了一笔钱，在经历将近百年的复利滚利之后，他已经不再需要为钱烦恼。没多久朱利安升为编辑，最后变成报社的老板，而夜城时报也在他的努力之下成为夜城里面唯一的良知，令所有坏蛋坐立难安的背后灵。
　　不管喜不喜欢，夜城所有人都读《夜城时报》；虽然有些人只是想确定一下自己的名字有没有上报而已。
　　朱利安·阿德文特从各方面来看都是自己独力打造出来的英雄，并非天生就具有英雄的特质与天赋。他原先只是一个小小的化学家，靠着实验室里拮据的研究经费过活。后来他发明了一种与众不同的神奇药水，能够解除人类肉体与心灵所隐藏的极限，同时将人转化为绝对的正义或邪恶。他本来可以选择成为一头自私自利的野兽，运用神奇的力量满足一己之私；但是他实在是太正直、太良善了，于是他喝下药水，将自己转化为一名英雄。他变得又高又壮、行动迅速、思考敏捷、勇猛顽强，加上无可挑剔的骑士精神，终于成就了一个那个时代最伟大的顶尖冒险家。
　　他实在太完美了，连外表都变得无比迷人。许多年来，他一直尝试重制药水配方，但是却再也无法成功地调配出来。他始终无法找出某样不知名的原料，某种不纯洁的因素……于是，直到今天为止，朱利安·阿德文特仍是独一无二的原创英雄。
　　至于他的宿敌谋杀假面——维多利亚时代的夜城里最恶名昭彰的犯罪组织首脑，永远带着红皮面具的夫妻档——则早就埋没在历史的洪流之中，再也查不到任何蛛丝马迹，成为只有在维多利亚冒险家的传奇故事里才会被人提起的一个名词。有人说他们没能跟上时代的潮流，所以被其他坏蛋取而代之；也有人说他们老了、累了、打不动了，于是被后生小辈拉下台去。朱利安曾经运用夜城时报所有的资源去追查他们之后的下落，但是谋杀假面似乎跟他一样，就这么消失在历史与传说的迷雾之中。
　　而背叛朱利安的那个女人根本没有进入传奇故事之中的资格，最后连名字都遭人遗忘。朱利安曾经说过，希望被人遗忘就是那个女人最大的惩罚。除此之外，他再也没有跟任何人提起过那个女人。
　　如今他坐在总编辑的办公桌后面，透过深邃的双眼及带着嘲弄的微笑看着我。朱利安的世界依然只有黑白两种颜色，不管在夜城经历过多少大风大浪，他始终没有在自我的道德观里加入任何灰色地带。也就是为了这个原因，他很难界定我这个人究竟是属于善良还是邪恶的一派。
　　“我正在追查夜城大停电的原因。”他突然说道。“我想你一定毫无头绪啰？”
　　“当然。”
　　“那么渥克之所以怒气冲冲地跑来这里找你，也纯粹只是巧合而已？”
　　“我想是吧，朱利安。我现在所有精神都放在一件新案子上面，我在调查卡文迪旭夫妇。”
　　朱利安皱了皱眉头。“喔，没错，低调的卡文迪旭夫妇。他们不是什么好东西，但却总是有办法游走在法律边缘。尽管他们在夜城具有极大的影响力，但我却始终掌握不到任何实质的犯罪证据。或许该是我再度开始追查他们时候了，也正好可以看看他们最近干了些什么坏事。反正他们也好久没有告我了。不过不要转移话题，约翰，渥克到底找你干嘛？”
　　“别问我。”我一派诚恳地说。“你也知道，渥克总是为了不同的理由在找我。你会告诉他我来过吗？”
　　朱利安笑了笑。“应该不会，亲爱的孩子。我并不喜欢你，但是我更讨厌他。他拥有太大的权力，但是却没有足够的判断力去妥善运用这些权力，再说，我完全相信他没有任何道德观念。总有一天我会揭露他的疮疤，然后好好地作一个专题报导。我有问他有没有大停电的内幕消息，不过他什么都没透露。他知道的比表面上要多……不过，他哪次不是这个样子。”
　　“大停电的后遗症有多糟？”我小心翼翼地问道。
　　“很糟。几乎半个夜城的电力都受到影响，有些地方停电停了很久，估计财物损失已经达到百万英镑，受伤的人数超过数千。目前为止没有死亡报告传出，但是各地还是不断有最新状况进来。不管这件事是谁干的，都已经造成了非常严重的损失。当然，我们没有受到影响。维多利亚之屋设有专用发电机，因为我们一直以来都努力确保报社能够独立运作。约翰，在爆炸发生不久前，有人看到你出现在普罗米修斯电力公司。”
　　我若无其事地耸耸肩。“他们公司最近遭到不知名的人物破坏，所以就找我去做安全评估。只不过等我到的时候一切已经太晚了。我能够实时逃出已经算是非常幸运了。”
　　“是谁干的？”
　　我再度耸肩。“这大概是个永远解不开的谜了。”
　　朱利安疲惫地叹口气道：“我看得出来你没说实话，约翰。”
　　“我知道。”我说。“不过我对外的说法就是这样，不管谁问都是同一套说辞。”
　　他瞪着我道：“我可以对你施加各种压力，约翰。”
　　我斜嘴一笑：“你可以试试看。”
　　我们一同笑了出来。这时门突然打开，化身旋风的奥图砰地一声闯了进来，将一张八×十的照片丢到朱利安桌上。“不好意思打扰您，先生，照片部门的编辑想知道下一份报纸可不可以用这张渥克的照片。”
　　朱利安看了照片一眼，说道：“不行