孢子弥散-第2章

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　　南星的声音戛然而止，还没等祁渊反应过来，封喉就以正常音量朝他抛来质问：“什么时候醒的？”
　　祁渊下意识地一哆嗦，这个受到惊吓后条件反射的动作将他彻底暴露，堆身上的包也失去平衡地滚落下来。
　　那个曾打算取他性命的男人又举起了枪。祁渊不敢有半点马虎，手忙脚乱地爬起来。
　　他不知道什么才算是不该听见的“机密内容”，匆忙扯谎道：“我……我刚醒，只知道了你们的任务是带我离开森林……所以……是真的吗？”
　　回答不算完美，只能期盼他们的任务不是带个尸体出去。
　　祁渊甚至还摆出楚楚可怜的表情，将目光投向南星，希望这个稍微温柔些的光头能帮帮自己。
　　封喉和南星交换了下眼神，最后缓缓将枪放下。
　　祁渊这才长舒了口气。
　　“包给我。走了。”
　　封喉拎着祁渊的领子，把他抓到身边，然后让他揪着自己衣摆，以保证时刻处于视线范围内。
　　“所以是谁让你们来救我的？”祁渊老老实实找他说得做了，接着小心试探，“我父亲吗？”
　　封喉看了一眼南星。南星心领神会，替他回答道：“是的。我们今天刚确认了你的身份。你可以信任封喉，他会将你完好无损地带出去。”
　　可父亲……明明是让我待在地下不要出来啊？
　　“我父亲叫什么？我总得确认一下不是被拐卖。”
　　虽然也不会有人冒着生命危险来深林里拐卖儿童，但封喉的种种粗暴行为还是叫人联想起干绑架勾当的恶徒。
　　祁渊观察到南星有所迟疑，但还没等他多看几眼作为确认，封喉就把他小脑袋扭了回来。
　　只听他说：“你老爸叫祁怀瑾，对吧？”


第5章　干饭
　　回答是对的。
　　但还远不足以让祁渊彻底放心。
　　他对封喉始终没什么信任感，相比之下，他更愿意勉为其难地依赖南星。
　　至于南星牺牲自己的愿望，封喉不愿帮他实现，祁渊也不想。
　　“南星伤得很重吗？”祁渊拽了拽封喉的衣角，问，“咱们不丢下他好不好？我愿意晚点和父亲重逢，没关系的。”
　　“不用你说，我不会丢下任何一位战友。”封喉这话是说给祁渊的，也是说给南星本人的。
　　南星走得确实很慢，但他从不吭声。封喉也知道要呵护战友的自尊心，屡次以休息为由停下来等他。
　　不久后，祁渊的肚子又饿得咕咕叫了。他问封喉：“咱们不会要靠吃肉干走出去吧？”
　　封喉没说话，起身走向一旁树底下的一簇灰白蘑菇，他早在选择休息地点前就观察好了。
　　祁渊看着他用军刀将那簇蘑菇割下来，回想起了南星伤口上会长蘑菇，顿时起了鸡皮疙瘩：“你什么意思？我们要吃蘑菇吗？”
　　“对。”
　　说着，掉队的南星姗姗来迟，脱力一般坐倒在树边，艰难地气喘吁吁。
　　封喉像是习惯了，他沉默地用军刀扎住一颗蘑菇，放在火上烤，等蘑菇变成了一种更难看的颜色之后，朝祁渊递过来。
　　祁渊这辈子，最讨厌的食物就是蘑菇，无论什么品种。
　　雪上加霜的是，眼前那蘑菇长得奇丑，不仅是看着没食欲，光是想象一下进嘴的样子都叫人反胃。
　　他几次强迫自己张开嘴，但最后又忍不住愁眉苦脸地躲开。
　　封喉面无表情地看着他，就那么一动不动地举着蘑菇，过去了半分钟，也算是出奇地有耐心。
　　“不行，我绝对吃不下去。”祁渊连连摇头，克制住自己干呕的冲动，“而且你确定这蘑菇没问题吗？”
　　封喉淡然道：“放心。我们比你想象得更了解这片森林。”
　　“那你先吃一口我看看。”
　　封喉冷哼了一声：“我特地先照顾你吃饭，反倒成害你了？”
　　说完他便收回军刀，把那蘑菇咬在嘴里，草草嚼几下就咽了下去，全程眼皮都没抖一下。
　　休息片刻后，南星稍微缓过来了。他也凑到火堆旁，用自己的刀烤起蘑菇。
　　不过和封喉不同的是，祁渊分明看见南星嚼蘑菇的时候面露难色，这无疑是难吃的铁证。
　　祁渊心态崩了。
　　恰好这时封喉也烤好了第二颗蘑菇，以一种和先前一模一样的姿势与神态，将魔鬼料理怼到祁渊嘴边。
　　“还有肉干么？”祁渊咬着牙问。
　　“有。但你别想。”封喉竖起食指和中指，“你现在只有两个选择——饿着，或者吃蘑菇。”
　　祁渊望着那蘑菇，嘴里发干。接着，他抽回视线，挤出一个勉强的笑容：“我觉得咱们还可以再商量商量？”
　　“不可以。”
　　南星看不下去了，对祁渊建议道：“你快点咽下去，就好受多了。”
　　“很难吃吗？”闻言，封喉皱着眉，很是不理解，“我觉得还好啊。”
　　南星摇摇头，笑道：“你这个怪物……”
　　说话间，祁渊似乎是做好了心理建设。他颤颤巍巍地接过刀子，张开嘴，咬住蘑菇。
　　表皮已经焦了，有股糊味。随着用力，牙间的菇肉有少许汁水渗出，味道是苦涩的。
　　祁渊禁闭双眼，逼迫自己快些把这蘑菇嚼烂吞下。
　　但他很快发现嘴里的东西富有弹性，短时间内很难烂，嚼几下后就有某种腥臭味传出，就像是……被人咀嚼过的大块口香糖。
　　一想到这个比喻，祁渊彻底绷不住了——
　　“呕……”
　　他连忙捂住嘴，将军刀推回封喉怀里，然后快速起身，弯着腰跑到一旁的灌木丛后。
　　呕吐的声音持续了好一阵。祁渊的胃里本就没东西，他感觉自己都快把肠子吐出来了。
　　重新坐回封喉身边的他面色憔悴，虚弱得一句话都不想说。
　　饿死算了。
　　这是他唯一的念头。
　　封喉多看了他几眼，终是拿他没办法，又心疼他，翻出肉干，扔在他脚边。


第6章　孢子
　　封喉背包里装着不少祁渊没见过的工具，比如那个带有凹槽的楔子，三下五下被锤进树干里，不一会儿就有清澈液体顺着躺下。
　　封喉取来金属器皿，接了些液体，递给祁渊。
　　祁渊早就口渴难耐，但他对待这不明液体的态度和那蘑菇差不多，都是抵触的。
　　“什么味道？”他问。
　　“有点甜，像糖水一样。”封喉回答道，“我们再没有水了，距离最近的一条河流还有四五天的路程，你要不喝就只有渴死。”
　　如此看来，祁渊确实没有妥协的余地了。他捧过那碗水，皱着眉凑近闻了闻，什么味道都没有。
　　但他还是没喝，转而问：“你先告诉我这片林子到底什么哪里不对劲，否则我不放心。”
　　“你不需要知道。记住我不会害你就行了。”
　　祁渊看向南星，可他也没有要解释的意思，低头吃着那难吃的蘑菇。
　　祁渊厌恶这种身处谜团的感觉。他将碗放下，下定决心道：“你不说，我就把自己渴死，让你完成不了任务。”
　　他承认，这话说着挺傻的。
　　“我讨厌被威胁。”封喉眯起眼睛，眼神冷冰冰的，“哪怕你是个尸体，只要离开森林，就算完成任务。”
　　“认真的？”
　　“不过尸体很沉，不如你自己走出去。”封喉伸手掐住他下巴，小孩细皮嫩肉的，捏在手里仿佛能弄碎，“所以你如果有意寻死，我会采取强制手段。”
　　祁渊吃痛，伸手去掰封喉的手，可他的手臂像把铁钳，掰不动分毫。
　　“我再问你一遍，你喝，还是不喝？”
　　说话间，封喉手中力道又重了几分，祁渊疼得都快掉眼泪了。
　　但在祁渊开口之前，南星率先阻止道：“没必要，封喉。告诉他就是了，那哪里算什么秘密？”
　　封喉看向南星：“没有必要向他解释。”
　　“但起码他能听话，这样再好不过。温和些好吗？唉，你俩都不是什么省油的灯……”
　　封喉将目光重新移回祁渊身上。原本祁渊都想求饶了，可南星又给了他坚持的勇气，回瞪着封喉。
　　终于，封喉松了手。祁渊一边揉自己发红的下巴，一边听他说：“不对劲的地方是空气。不止这片林子，整个世界都是如此，空气中弥漫着一种特殊的孢子。”
　　“什……什么意思？”
　　“意思就是只要你吸进一口空气，就再无法幸免。”封喉淡然道，“这种孢子在动植物身上均有效果。植物会呈现出生长速度极快在内的异常性状，虚弱的动物会在伤口处出现寄生菌类，死亡的动物会彻底变成攻击同类的行尸走肉，我们称其为菌化。”
　　祁渊下意识屏住了呼吸：“那正常人呢？”
　　“自身免疫系统能抑制这种孢子的作用，几乎不会产生任何影响。显而易见，你我都好好的。”
　　但重伤的南星却正处于菌化的过程中，急需离开森林、得到相应治疗。
　　祁渊忐忑地咽了口唾沫，道：“所以我不该上来的，至少不会吸进那孢子。”
　　“你们那儿的人进进出出那么多次，孢子早就弥散下去了。等彻底没了食物，留在那里就是等死，饿不死也会被菌化人咬死。走出来遇见我们是你唯一的生存机会。”说着，封喉似乎是想到了什么，问，“对了，你有没有幻听，或者在意识恍惚的时候见到什么人？”
　　南星显然对这个问题很感兴趣，抬起头盯着祁渊。
　　面对一语中的问话，被幻听困扰已久的祁渊愣怔住，一时间不知是否该承认。
　　看他错愕，封喉已经得到了答案，继续严肃道：“别听那声音传递出的任何指令与信息，它只会让你陷入疯狂。”


第7章　大雨
　　可就是那幻听协助我跑出来的，你的话分明是自相矛盾。
　　祁渊在心里犯嘀咕，但终究是没说出来。
　　他终于再次捧起碗，抿了口汁水。
　　味道的确是极淡的甜，和难喝并不沾边。
　　嗓子都快冒烟的他将那液体一饮而尽，然后发出一声心满意足的叹息。
　　见他终于听话喝水，封喉的表情也终于柔和了些。
　　有那么一瞬间，祁渊有了一种他仿佛是个暴躁老父亲的错觉。
　　祁渊甩了甩头，问：“要是免疫系统不正常，但是又没有外伤呢？你们怎么判断他处不处于菌化过程？”
　　“听得很仔细嘛。”也不知这算不算称赞，“有测孢子在血液中含量的工具，具体操作就跟测血糖差不多。”
　　“来吧封喉。”南星道，“是时候给我测一下了，正好给他演示。”
　　机器相当小，扎破手指后朝试纸感应区点一下，几分钟就能出结果。那是经过换算后的数值，菌化值达80以上便是极度危险，建议处决。
　　南星的菌化值在70上下飘忽，并不乐观。
　　封喉看数据的时候有意用手挡着，瞥见结果就清零了，南星追问，他就说跟上次一样，并没有恶化。
　　似乎已经是老把戏了，南星轻笑了一声，没说什么。
　　“我也要测，让我试试。”祁渊伸出手臂，好奇心让他兴奋。
　　但封喉却拒绝道：“试纸有限，你既然能活蹦乱跳就免了。”
　　祁渊闷闷不乐地撇了撇嘴，只好作罢。
　　既然已经吃饱喝足，那就要继续行进了。
　　看来今天是阴天，明明还是白天，环境的光亮却近乎是夜晚一般了。
　　封喉戴上了夜视仪。不出十分钟，天上就下起了雨。不同于平常林间的寂静，雨滴密集滴落在树叶上的声音很响，从四面八方传来。雨水从茂密的枝丫缝隙间滑落，一颗颗都是豆大的雨点。滴落到身上的频率和砸在树叶上的并不相称，让人的潜意识朝大脑不停报错，心生不安。
　　今天的目标行程还差很多，三人只能冒雨前行。
　　祁渊老老实实地抓着封喉的衣角，睁大眼睛张望着林间的阴暗之处，生怕有什么东西会借着雨的噪音悄无声息地蹿出。
　　本就潮湿的地面开始变得泥泞，每踩一步脚都会陷进去一些，再□□时留下一个水坑。
　　不同于脚踩野战靴的封喉，祁渊脚下的运动鞋已经变得相当狼狈，他走得很艰难。
　　祁渊忍不住问：“再这么下去会不会变成沼泽？”
　　“会。”封喉回答道，“要真到演变为沼泽的地步，就只能在树上等个一到两周了。所以现在能赶出一些行程是一些。”
　　“又有专业工具了对吗？”
　　“当然，人类有大脑，这两年间是不会原地踏步的。”
　　“我懂了，你们会不断派队伍进来，再将新发现带出去。”和封喉的闲聊能帮他转移注意力，稍微安心一些，“你和南星是第几次进森林了？”
　　“我是第五次，南星四次。”
　　“挺好的，总有一天人类能重新征服这片土地。”
　　“不好说。”封喉用手挡住雨水，抬头看看天，“因为这林子也在进化，人们一次比一次更有来无回。”
　　一片在时刻进化着的密林，这个形容令人毛骨悚然。
　　“你们一个队就俩人吗？”
　　“不，原本是个七人小队。”
　　“那另外五个人呢？你们分头行动了？”
　　“死了。”封喉说这两个字的时候，就如同形容早餐吃了什么一般平淡，仿佛早就麻木了，“菌化值超过80就没救了，强行带出森林也没有任何意义。”
　　“我很抱歉，无意冒犯……那么你们进林子的目的就只有找我吗？”
　　封喉稍作停顿，然后继续用没什么感情的语气说：“对。”
　　五个朝夕相处的队友换来一个完全不了解状况的天真毛头小子，祁渊算是想明白封喉为何时常表现出不耐烦了。
　　“那要怎么处理菌化人？”
　　封喉没有回答，而是突然停下了脚步，回身张望——雨的噪声太大，他们在不知不觉间忽略了南星渐行渐远的脚步声，封喉的后知后觉并不及时，此时已经看不到南星身影了。
　　“南星！”封喉试着朝黑暗之地呼喊，回声阵阵，却没有任何回应。


第8章　失踪
　　封喉拉着祁渊在原地等了几分钟，这期间南星并未赶上来。
　　地上还有脚印可寻，可以沿着原路返回。
　　祁渊想起测菌化值时封喉的小动作，敏锐地问：“南星的菌化值到底是多少？”
　　封喉还是没有作答。
　　走了大概得有几百米后，雨渐渐停了，但天还是没亮，封喉再一次停下。
　　看不见也听不清，封喉还什么都不愿意交代，祁渊有了脾气，不悦地问道：“又怎么了？你能不能有什么信息也跟我沟通一下？别把我当三岁小孩行吗？”
　　他做好了被骂的准备，但封喉却只是反问道：“你想知道什么信息？”
　　“我……”
　　话还没说完，封喉就解下了夜视仪，扣到祁渊头上。动作有些粗暴，引得祁渊骂了几句。他不着技巧地调整好夜视仪的位置，睁眼看去。
　　映入眼帘的是泥土上一大片杂乱的印记。这头是他们两个人的脚印，那头除了他俩的、还能看见一串略显拖沓的脚印，不出意外应该是属于南星的。
　　可怖就可怖在中间这团被折腾得几乎辨别不出任何完整脚印的泥潭，仿佛是有人在此地经历过极度猛烈的挣扎。
　　祁渊想象不出具体情形，单单意识到主角是南星，就觉得手脚冰凉。
　　泥潭的侧面另有一行像是拖拽重物一般的痕迹，指引出的方向显然是南星的去向。
　　“看完了？”不等回应，封喉就自顾自地把夜视仪拿了回来。
　　祁渊的眉骨和颅侧被再一次剐蹭到，但他已经没心情抱怨了。
　　视线被黑暗笼罩，通过夜视仪目睹的场景还印刻在脑海中。
　　他后撤了两步，下意识想离泥潭远一点。
　　“我们……要顺着那痕迹去找他吗