坠金枝-第3章

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　　陆霓对着齐煊，语气尽量显得轻松：
　　“无妨，齐统领吩咐下去，不必与他们起冲突，守好宫门即可。”
　　“末将遵令。”齐煊沉声应喏。他还不知具体发生何事，眼下能做的，唯有死守长信宫。
　　“长公主请放心，末将等唯殿下马首是瞻。”
　　陆霓微一颔首，转身往回走，行出一步脚下顿住，侧首在他耳畔轻声道：
　　“还请统领派个人往太医院张院判府邸走一趟，人要是在，请他速速进宫。”
　　齐煊脸色微变，连夜召张院判入宫，只能是圣上出了意外，忙压低声音应道：
　　“属下明白。”
　　宫门在身后闭阖，陆霓维持在面上的平静终于垮塌，吸了吸鼻子，“调遣禁军的伪诏已经出来，看来父皇他……真的已经……”
　　云翳仍在想之前季督尉的态度，颇觉难测，沉吟道：
　　“殿下，你觉不觉得，季督尉这番围住长信宫，倒不大像……心怀恶意？”
　　陆霓回眸，“调查季湛的来历，是你亲自跟进的，昌国公在外贪花好色，季家流落在外的子嗣哪止这一个？若非这人刚好在飞棠关立下大功，又怎会被捡回来认祖归宗。”
　　云翳不知想到什么，扑哧一笑，“殿下莫不是又想起，三年前您让奴婢查得那个……季家外室子来了？”
　　陆霓刚刚不久才梦到那人，这会儿被他忽然提起，心下别扭，清咳一声，继续说正事：
　　“昌国公府把持户部税收，早就肥得流油，只苦于兵事上插不进手，借这机会，得了个执掌京城军务的自家子弟，连解太尉也要退避一步……”
　　语声顿住，她思忖着沉声道：“或许正是因为此人，才给了季贵妃胆子，筹谋出今夜的变故来。”
　　云翳慢吞吞说话：“殿下，你可知季督尉为何常年带着半张狰首面具？”
　　“为何？”陆霓屡被他打断思路，显得有些不耐烦。
　　云翳弯唇轻笑，“说法有二，一说季将军是因长相过于俊美，领兵打仗缺乏威信，这才不以真面目视人。又有说，实则他面具下满是伤疤，狰狞可怖，这才不以真面目示人。殿下，你觉得哪个说法靠谱？”
　　果然，一向爱关注人长相的长公主愣了愣，这回是真被他打断了心头的盘算，干脆停下步子，半仰起头，眺望摘星阁高耸的琉璃宝顶。
　　摘星阁是皇城中仅次于明武门的高楼，就修建在这长信宫墙里，幼时她最喜攀至顶层，俯瞰整座皇宫，还能望见繁华的京城。
　　那里承载着她对世间一切美好的向往，虽说普天之下皆归天子，她是皇帝最宠爱的长女，却大概一生都不会有机会，亲眼去见识一番。
　　云翳跟着驻足，依旧微微躬身垂首，一言不发。
　　半晌，听到她落寞低叹：
　　“云翳，本宫明白你的意思，贵妃已稳操胜券，只需一截白绫一杯毒酒，就可叫我和阿瓒悄无声息死在这宫里。眼下，不过是死马当活马医罢了。”
　　说出这话，陆霓心头豁然开朗。
　　行至西门附近，白芷身后几人押着个小宫女，她疾步上前禀道：“殿下，奴婢刚在北门，恰好撞见她想溜出宫去。”
　　陆霓朝那人看了一眼，季贵妃在她这长信宫安插的眼线不止一个，随口吩咐道，“关起来吧，还有另外那几个，也一并拔了干净。”
　　白芷应声，云翳在旁补充：“把宫人们都聚到后殿去，看好了一个不许出来，这会儿咱宫里可别再出什么幺蛾子。”
　　陆霓微一颔首，对此不置可否。
　　这时，玄奴在墙角低低“喵”了一声，陆霓走过几步，墙外隔着一层甬道，传来隐约人声，她朝后招了招手，示意云翳过来听。
　　云翳侧耳贴墙，认得那道公鸭嗓正是贵妃身边的秦大明，“咱家奉旨来长信宫送东西，尔等禁军竟敢阻拦，可知……”
　　接着是霍闯懒洋洋的声音打断他，“咱们玄天骑只听季督尉的，任你是哪个宫、奉谁的旨，拿不出督尉的手书，一概不得入内。”
　　云翳微觉诧异，把外面的情况跟陆霓说了。
　　她也觉意外得很，思忖间眼神渐渐明澈，带着几分莫名兴奋说道：
　　“马上四更了，贵妃那边到现在还未敲丧钟，那咱们就搏上一搏，走，去摘星阁！”
　　作者有话说：
　　季湛：殿下别出来。
　　陆霓：丑八怪。
　　季湛：乖点好不好？
　　陆霓：丑八怪！


第4章　人殉
　　夜色深沉，正是黎明前至暗时分，小半个京城的人，是在皇宫突如其来的火光中惊醒的。
　　靠近皇宫的宅邸非富则贵，不少人披衣到院子里查看，遥遥眺见火势的高度，推测方位，正是后宫的摘星阁。
　　接下来不到半盏茶功夫，沉闷的钟声响起，隆隆响彻整座京城，直敲到二十七响，方徐徐止歇。
　　丧钟长鸣，天子驾崩。
　　对于京城上至宗亲世家、大小官吏，下到普通百姓，这是比自家长辈去世还重要的丧事，有官身的纷纷赶往皇城门。
　　紫宸殿作为天子平日的起居之所，此时已满殿皆白，四下挂满白幡，上首停灵处业已布置停当，巨大的棺椁尚未封闭。
　　灵前两侧各有一男一女，跪姿端正，脸色泛金，双眸紧闭，早已死去多时。
　　二品以上大员方可入殿听宣，灵前两具人殉起到震慑作用，无人敢对先帝遗诏有半句异议。
　　正熙帝龙驭上宾，皇长子继位大统，太后辅政监国。
　　明眼人都知，皇帝属意先皇后嫡出的二皇子，但百官大多早已依附季、解两大世家，自是乐见其成。
　　唯有一小撮人，以御史中丞王清为首，问起迟迟未露面的二皇子，以及昭宁长公主何在。
　　“长信宫起火，二位殿下可还安好？”
　　“丧钟敲响许久，怎地迟迟不见人？莫不是已遭不测？”
　　官至五品只能立在殿门外，说话的这些人言谈清正，风骨傲然，大多出身寒门。
　　解知闻刚宣完遗诏，王清向上询问：“丧仪已备，昭宁长公主身为先帝长女，理应到场，还敢请问太尉，殿下此时身在何处？”
　　兵部尚书解知闻，官拜太尉，为三公之首，依遗诏有辅政之权，相貌清臞和蔼，颇有儒将风范。
　　“太后娘娘已有懿旨往长信宫，请长公主与二殿下过来。痛失至亲，两位殿下自是悲痛万状，来得迟些，王中丞不必过分苛责。”
　　王清被他话语一噎，悻悻然扯了扯嘴角，“今夜先帝驾崩过于突然，长信宫偏在这时起火，臣等未免忧心长公主及二殿下安危，还请太尉见谅。”
　　解知闻从善如流，“本官这就去请示太后娘娘一声，再遣人去催催。”
　　说罢，回身转至后殿。
　　季太后座旁的高几上，安放着天子国玺，她今年尚未满四十，保养得当的脸庞细腻白皙，眉眼温婉，与这些年朝臣所说的温恭贤淑很是合衬。
　　见解知闻进来，她心下稍定，又难免咬牙切齿：
　　“哀家不该心慈手软，早些了结那对姐弟，就不会闹这么一出火烧中宫，险些坏了我等大事。”
　　解知闻和事佬一般笑着劝谏，“不过是些小打小闹罢了，娘娘何须在意，眼下大局已定，日后多得是手段收拾那两个小的。”
　　他冲侍立在旁的秦大明一扬眉，“再说，还不都是你的好侄儿，若非他阻拦再三，娘娘此时已无后患。”
　　季太后脸色微变，强笑一声，“季湛是你家二郎举茬来的，若他有二心，也是你识人不明。太尉莫要糊弄哀家，你解家掌着幽青冀三州兵马，却插手不得京城军务，好容易出了这么个督尉，偏又是我季家儿郎。难不成，你眼红了？”
　　解知闻含笑安抚她：“一家人何说两家话，季、解两家，皆是娘娘的左膀右臂。”
　　侧门外，随着一阵甲胄摩擦的锵锵清音，季湛卸下佩刀阔步入内，满殿灯火映照着狰首面具，冷光隐幽。
　　淡淡的血腥气残留在玄铁盔甲上，先前有禁军不服诏令，已被他斩于刀下，此时行至正中，向太后拱手一礼。
　　“臣来迟一步，宫禁军务已妥，摘星阁火势业已扑灭。”
　　季太后的目光落在他右手拇指的兽头铜戒上，略显感慨微一颌首。
　　“你父亲果然还是将家主之位传予你了。”
　　此次谋得大位，季太后最大的憾事便是兄长昌国公季威未能参与，前几日他忽患中风，连话都说不得，只能卧病在床。
　　论感情亲疏，季湛认祖归宗不过两年，远不如世子季澹，那才是兄长教导数年，本该继任家主的首要人选。
　　不过论能力来看，季湛行事老练，更难得的是手握京城军权，这次若非有他的玄天骑在，哪能兵不血刃、顺利拿下宫禁。
　　看来兄长亦是有此考量，才会将家主的兽头铜戒传给他。
　　季湛微微垂首，以示默认。
　　季太后复沉下脸，“哀家派人往长信宫，你为何擅加阻挠？”
　　“臣如此做，是为娘娘着想。”
　　狰狞面具下，季湛的语气淡漠平直，“新皇初登大宝，朝中质疑之声不可轻忽，若此时传出长公主及二殿下身死，恐会功亏一篑。还请娘娘三思。”
　　季太后默默与解太尉对视一眼，后者深知，如王清那等寒门清流，搁在平时微不足道，眼下却不宜大张旗鼓闹起来。
　　新帝即位，多少有那么点名不正言不顺，值此多事之秋，倒真是多一事不如少一事。
　　“还是贤侄想得周到。”
　　解知闻笑呵呵打句圆场，转了话题：“今早已传信幽州，想来你义兄不过数日就要回京，你们兄弟二人也两年未见了吧。”
　　季湛的义兄，便是解家二郎解斓，任幽州刺史，掌幽青翼三州兵务。
　　解知闻这话听着像套近乎，实则未必没有敲打的意思。
　　玄天骑由解斓一手创建，本是解家的兵，如今却为季湛立下拥戴之功，可他不能忘了，谁才是这支强兵的真正主人。
　　季湛薄唇微勾，看似亲近一笑：
　　“义兄在幽州时常记挂太尉，这等父子情深，小侄瞧着甚是羡慕。”
　　“说得哪里话，老夫视你，也如亲子侄一般无二。”
　　“太尉客气……”
　　季太后冷眼瞧这两人你来我往攀交情，甚觉气闷，打断道：“昭宁和二殿下怎地还未到？他们父皇大丧在前，难道还要哀家三催四请不成？”
　　季湛止了话，行至左首就坐，这才道：
　　“回禀娘娘，下面的人来报，二殿下因火势受到惊吓，传召太医前去救治，这才耽搁了时辰，想必这会儿，昭宁长公主已到了。”
　　紫宸殿外，陆霓在百官众目睽睽下，一身热孝素服，缓缓踏上玉阶。
　　钗环佩饰一概皆无，素面朝天，反而更显她容色秀雅，气度绝尘。
　　无数人心中升起肖想，从前的昭宁长公主宛如天上明月，遥不可及，如今却不然，就如落入水中的月影，伸手便可搅碎。
　　已经有人盘算，没了先帝的宠爱庇护，这样的尊贵人儿，娶回家去哪怕供起来，也是倍有颜面。
　　陆霓却不似这些人想得天真，一把火烧了摘星阁，令得丧钟早鸣，百官齐至，让她和阿瓒暂时逃脱即死的命运。
　　但以她和季姝的恩怨来算，死罪可免，活罪难逃，怎可能容她安安生生出降。
　　对于公主来说，最凄惨的下场，莫过于和亲。
　　想到先前同云翳商议的对策，一颗心沉甸甸的，已可预见，前方是刀山火海，可她不得不豁出性命蹚过去。
　　紫宸殿满目皆白，刺得她双眼酸涩，跪于灵前深深伏首叩拜，起身时，被左右两个人殉惊得眼皮一阵乱跳。
　　一个是服侍父皇多年的许兆，另一人，赫然是漪妃。
　　本朝数代不曾有过以活人殉葬，这等仪式不容于礼法，早已被摒弃。
　　季姝拿两人殉葬，威慑的不仅仅是满朝臣工，更是对她的无声警告。
　　漪妃是由昌国公做主选入宫的，起初不过是这偌大后宫中，不打眼的一位美人，多她一个不多，少她一个不少。
　　父皇自母后逝世便不再流连后宫，阖宫妃嫔极少有侍寝的机会，却在半年多前，不知为何，忽然迷恋上漪妃。
　　起初是隔几日去一趟蕴秀殿，逐渐变成夜夜笙歌，直到连早朝也不上了，没日没夜厮混一处。
　　进而龙体每况愈下，张院判多次劝诫，父皇反而恼羞成怒，差点推他出去杖毙。
　　早在他痴迷漪妃起，父女间的感情便日益疏离，从前每日都要给阿瓒亲自授课的父皇，之后这半年，姐弟俩已鲜少能与之碰面。
　　深宫如海，只余她和弟弟像两尾流离失所的鱼儿，不知何去何从，时刻面临被暗流涌动的巨浪吞噬。
　　陆霓自是想到，这其中必有季贵妃的算计，可却无法拿捏确凿证据，而眼下，漪妃这么快便被处死，更是死无对证。
　　兼之齐煊刚才来报，他派去的人到了张府，才知张院判一夜未归。
　　秦大明行至近旁，阴阳怪气打量一遭陆霓，做了个请的手势。
　　“太后娘娘召见，长公主耽搁多时，还请快些过去吧。”
　　接着一扬拂尘，截住跟在后面的白芷和云翳，“娘娘有令，其余闲杂人等不得入内。”
　　秦大明和云翳各为东西内廷总管，然而此时的姿态，已俨然是掌管整个后宫的大总管，丝毫不留情面。
　　陆霓提步往后殿行去，暗自庆幸阿瓒没跟来，不必向季贵妃母子卑躬屈膝。
　　至于她，既活罪难逃，无非就是那么些折腾人的招数，接着便是。


第5章　和亲
　　陆霓稽首跪拜，姿势矜贵端正，如行云流水，纹丝不错。
　　这一拜下，便等同承认了季姝拿出的这封遗诏，从此后，这张皇位就是大皇子陆琚的了。
　　新帝坐在宽大的龙椅上愣怔发呆，到这会儿还没回过神来，忽见一贯凛然尊贵的长姐在下叩拜，下意识连忙摆手，嗫嚅道：
　　“长姐不必多礼……”
　　一旁比御座高出半阶的座位上，季太后蓦地侧目望来，吓得陆琚一个哆嗦。
　　母后说了，要他多听多看，少说少做，一切皆由她周旋即可。
　　他忙肃了脸色，腰杆挺得笔直，道了声：
　　“平身。”
　　陆霓的知情识趣，本该季太后感到些许快意，现下却被儿子的蠢笨搞得荡然无存。
　　待到开口时，语气仍是一贯的温柔和蔼，切切关怀：“哀家听说二殿下受惊了，可有受伤？”
　　“幸得有季督尉，及时带人扑熄大火，若是再晚一步，摘星阁兴许就被火势压塌了。这要砸下来，我和二殿下一同殉死，追随父皇西去，倒也可全我姐弟一片孝心。”
　　陆霓越说，季太后的脸色就越阴沉，频频向一旁就坐的季湛投去阴恻目光。
　　陆霓则目不斜视，连余光也没瞟一下，安然说道：“二弟险些被一截断栏砸到，受了惊吓，太医来看过，开了定神药服下刚睡过去，耽搁前来拜见……还望娘娘体恤。”
　　“无事……那便好。”
　　季太后暗自深吸口气，缓和下情绪，“这也太不小心了，宫中失火，稍有不慎便会酿至大错，昭宁，长信宫一向是你自己打理，哀家原也不曾过问，如今出了这样的纰漏……”
　　“儿臣定会严查。”
　　陆霓不给她拿捏的机会，迅速接话，“待查出是何人过失，再交由娘娘处置。”
　　“也罢……”
　　季太后被她一噎，滞了滞，吩咐秦大明：“待会儿你跟着长公主去，那些不守规矩、惯会偷奸耍滑的，按宫规都处置了，一个不留。”
　　“是。”秦大明赶紧应喏。
　　陆霓默然抿了抿唇，再次开口，语气坚定，“昭宁自请，愿往北燕和亲。”
　　自进来后，她一句未提父皇因