国子监小食堂-第41章

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　　在孟桑看来，美食的存在，就是为了给世间所有人带来各自的愉悦欢喜，无论高低贵贱，无论男女老少。
　　哪怕是吃不起烤鸭的贫寒人家，也创出京酱肉丝这一道菜式，填补一二遗憾。待到日后，这道京酱肉丝亦会是珍重且美好的旧日回忆。②
　　美食，根本不应成为田肃手中用来贬低、嘲讽旁人的一柄利器。
　　因此，田肃当时的一句话实实在在触了孟桑的逆鳞，眼下能挤出个假笑已算作给面子。
　　迎面而来一大段话，使得田肃脸色越来越黑。
　　偏生这位孟厨娘之所言，实乃是“以子之矛，陷子之盾”，他对此根本无法反驳，只能强装镇定地冷哼一声，领着身后狐朋狗友走人。③
　　孟桑敛起假笑，神色恢复如常，和柱子收了小摊后，带着叶柏回食堂。
　　这些天来，食堂内热闹极了，人声鼎沸。
　　因着来食堂的监生越来越多，又恰好因为归还碗盘之事，空出了八名杂役。孟桑经了魏询首肯，给这些杂役重新分配了活计。
　　一人去后院洗碗；三人负责守着监生归还的碗碟，一旦装脏碗碟的桶满了，其中两人就会协力将之抬回后院，另换空的木桶过来；剩下四人中，一人给负责限量小食的阿兰打下手，另三人则组成第二组打菜的，分担压力。
　　眼下的食堂内，热闹之中又不失秩序。
　　打菜的桌案前排起四列长队，监生们依次领了暮食后离开。
　　中央灶台处，少数监生秩序井然排成两列，等待着心心念念地小食出锅。一旁还有杂役在数着人头，若是人数足了，有不知情的监生排到末尾，杂役就会走过去，客气解释。
　　“今日小食仅供应六十份，到您前头这位监生为止悉数领完。实在对不住，不若您明日早些来？”
　　而中央灶台左右，无数张桌案前，监生们或是专心品尝美味佳肴，或是笑着边吃边谈论课业、琐事、朝事，每人脸上都流露着惬意。
　　食堂内，还有两人极为显眼。他们右臂上都扎了一条红布，其上绣有“监督”二字。
　　这两人皆来自先前承诺补偿食堂的监生们之中。他们按照许平的名单，每日出两人。当日的两人来食堂后，就去找阿兰领红布条，随后开始兢兢业业地巡逻。
　　此二人，一人守在食堂门口，一人在食堂各处走动，但凡见到没有主动端起碗盘归还的监生，就会出言提醒，用各种法子迫使对方妥协。
　　若是那被提醒的监生不从，周遭数人就会向其投去极为鄙弃的目光。直至惹得那监生脸侧发热，最终妥协于众人施加的压力之下，亲自归还碗盘。
　　孟桑领着柱子和叶柏步入其间，眉眼带笑，心头暖洋洋的。
　　真好，食堂终于有了诸多起色，也不枉她和食堂众人这般费心血、想法子！
　　在孟桑三人去后厨的一路上，好些监生见了她，要么颔首致意，要么出声打招呼，还有好奇地询问明日吃什么。他们一个个守着礼节，没有靠得很近，但都无比热情，叽叽喳喳个没完。
　　人数太多，孟桑难得有些顶不住，一边笑着回应诸人，一边不断加快脚下步伐，急匆匆躲进后厨。
　　“呼——”
　　小门合上，孟桑长舒一口气，紧绷的身躯放松下来。
　　后厨灶台前，纪厨子笑道：“也就是师父了！监生们见了我们，可从不会如此的。”
　　陈厨子等人也跟着笑。
　　孟桑回想起方才的场景，还有些“惊恐”，连忙摆手，苦笑道：“日日如此，那哪儿受得了？只盼这些监生莫要再这般啦，经不住！”
　　一旁，柱子已经机灵地去取灶上温着的暮食，正在将它们一一装入托盘中。
　　孟桑瞥了一眼，问叶柏：“阿柏，你还是同我一道在小院用暮食？其实你在监中读书，终归要和旁的监生打交道……”
　　叶柏毫不犹豫地摇头：“不，我与桑桑一起。”
　　孟桑无奈，实在拿他没法子。她没忍住手痒，飞快薅了两把小萝卜头的头顶。
　　感受头顶被轻轻揉了两下，叶小郎君郁闷地抬手遮挡：“桑桑，我阿耶说不能随意被摸头的，有损男子气概。”
　　“成吧，下回不摸了，”孟桑耸耸肩，往小院走，“咱们用暮食去。”
　　叶柏皱皱鼻子，一点也不信孟桑说的话。
　　哼，明明桑桑前日也是这般说的，可方才还不是又没忍住？
　　不过，被桑桑揉头顶，真的很暖、很舒服哎……
　　两人还未绕过屋舍墙角，就隐隐听见魏询、徐叔在说话。
　　这二老应是太过认真投入，都不曾发觉孟桑已经回来。
　　徐叔叹气：“现如今来的监生越来越多，碗碟不够用啊……”
　　“原本食堂里还是留下足够碗盘的，谁让你平日见着磕碰损坏，只记得扔了坏的，再拿好的出来用，却不晓得买些新的补上？”魏询口吻很是不满，“现下好了，若是来的监生再多些，你一时半会儿到哪儿买碗盘去？”
　　徐叔噎住，显然有些示弱：“这谁能想到，日后真能来了个孟师傅，将监生们都揽回来？”
　　“况且我这不是已经寻熟人嘛，总能买到的，最近几日多支些杂役去洗碗，也能勉强供应上干净的嘛。”
　　这时，孟桑已经从墙角走出，笑道：“二老莫急，我正想着从明日起暂且不去摆摊了。”
　　闻言，徐叔忙道：“孟师傅，碗碟之事合该库房这儿解决，怎好累得你那儿做事不便？你且安心去偏门，徐叔我会将事情都妥当安排好的。”
　　孟桑领着叶柏去净手，一边摇头笑道：“徐叔安心，即便没有碗盘短缺之事，这小摊也该缓一缓。”
　　“现今少说也有五百名监生来食堂，恐怕文厨子他们还未适应，杂役们也难免会出错。故而我想将揽回监生一事暂且搁置，先全力稳住当前局面，才是要紧事。”
　　魏询颔首：“桑娘此话言之有理，近日陈达、纪山一钻进后厨就不出来，忙得脚不沾地。”
　　“是这个理，左右不日便是授衣假，大家都能喘口气，也给徐叔些时日去购置碗盘。”孟桑眉眼弯弯，领着叶柏回到大方桌旁。
　　刚好柱子来回几趟，已经将暮食悉数送到了大方桌上。
　　坐下后，孟桑忽而想起一事，笑道：“对了，徐叔，不若这回别买陶碗陶盘了，咱们去寻民窑订做。”
　　“订做？”
　　孟桑点头，照着后世常见的餐盘模样，大致比划一番，细细讲给他们听：“这样一个盘子，既能装白饭，又能盛一些汤汁不多的菜，彼此之间隔开也不怕窜味，届时也便于杂役清洗。”
　　“而且粗略算算，应当也比购置数个陶碗、陶盘所费的银钱要少些。毕竟这么一个就能抵一只碗、三只盘子，多少省些银钱。”
　　“二老以为呢？”
　　魏询与徐叔对视一眼，无需多言，便晓得彼此的意思。
　　徐叔笑眯眯道：“劳烦孟师傅画个图样，我亲自去寻价钱公道的民窑。”
　　孟桑点头笑了，温声道：“我今晚回去画了样子，明早给您带来。”
　　三言两语敲定，孟桑一众人用起暮食。
　　用完暮食，孟桑与叶柏结伴回了食堂，却见连带着许平在内的少数监生仍留在大堂，而像其他国子学、太学的监生早就回了斋舍。
　　孟桑有些讶异：“也不早了，你们怎么还没回斋舍？”
　　许平见她和叶柏从后厨出来，双眸一亮，清了清嗓子：“有事想请教孟师傅，所以多留了一会儿。”
　　“寻我有事？”孟桑挑眉，“那你们说吧。”
　　薛恒按捺不住，急急道：“孟师傅，咱们明后天能做些便于带走的朝食吗？用油纸包装了，可以拿在手上的那种。”
　　听见此问，孟桑笑了：“自然可以，倒是不瞒二位，明日朝食就是一道可以抓着带走的吃食，应当会对你们胃口。”
　　得了准确答复，许平等一众监生心中踏实许多，他们与孟桑见礼致谢后，爽快走出食堂。
　　望着许平众人离去的背影，孟桑若有所思。
　　“阿柏，你觉着，他俩这般迫切地希望朝食能带走，是不是想多睡一会儿？毕竟已至秋日，难免困乏嘛……”
　　叶柏无言以对：“按常理，应是春日易困乏吧？”
　　孟桑伸出食指晃了三四下，义正辞严地说起她的过日子经：“非也非也，对我们这些俗人、懒人而言，不论春夏秋冬，应是每日都很困。若不是缺银钱、要干活，实则恨不得躺一天不起来。”
　　“春日暖和，外头满眼绿意、清爽微风中，好好打个盹。”
　　“夏日炎热，午后就该听着没精打采的蝉鸣，打着蒲扇，舒舒服服地午后小憩，醒来用一碗冰凉饮子，忒舒坦！”
　　“等到了秋冬，那就该晒着暖和的日光，身上盖个毯子，好好打个盹。尤其是冬日，布被里头那般暖，可不得日上三竿再爬起来？”
　　叶柏冷不丁问：“那你光贪眠，不做吃食了？”
　　孟桑理直气壮：“做啊，睡饱了再做嘛！左右日子绕不开个吃喝拉撒睡，做完这些，一日也就过去，不算白费！”
　　看着孟桑振振有词的模样，叶柏哑然。
　　且不论国子监，只想想他的日子——
　　每日卯正起来洗漱，用完朝食，尚且未到卯时二刻，须得一直读书到午正，才能小憩两刻；睡醒起身，先练一个时辰的武艺或骑射，随后回书房读书，直至用暮食；待到用完暮食，还练完字，才能有一个时辰的空暇，最终于戌时六刻睡下。
　　没来由的，叶柏有些艳羡，心里头泛着苦涩。
　　他想得正出神，就听见孟桑轻快的声音传来。
　　“阿柏，明日咱们朝食吃肉夹馍。”
　　虽然叶柏不晓得是什么，但还是认真地点头，以表期待。
　　孟桑半蹲下来，附在他耳边，低声道：“不过明日最要紧的是暮食。魏叔方才跟我说，圣人恩泽，明日会让庄子上送红螯虾到各处官衙，而国子监占了其中大头。”
　　红螯虾此物，叶柏倒是隐约有了些印象。
　　此物是皇太后娘娘拿出来的，原本说是叫做“小龙虾”，但因犯了忌讳，所以改称“红螯虾”。后来红螯虾被养在皇太后名下的庄子上，数目极多，每年都会往宫中和各处官衙送，已经成了惯例。
　　叶柏抿出笑来：“嗯，桑桑一定会将它做得很好吃。”
　　孟桑眉眼弯弯：“我也这么觉得。”
　　翌日，国子监食堂内，监生排成长队。
　　孟桑心无旁骛，正在剁肉。
　　肉夹馍里头塞的腊汁肉，其所用豚肉，在采买时得费心思挑一挑，太肥则腻，太瘦的做出来又不够丰腴，干柴塞牙！
　　肥瘦三七分的豚肉，在加了糖色、各色香料、盐的高汤炖煮足足一个半时辰，期间不断转变火候，方才得一块豚皮红亮、肥而不腻的喷香豚肉。
　　孟桑将肉捞出来，先将豚肉在砧板上剁碎，又估着分量往上头浇汤汁，最后拌在一处。
　　剁完肉，孟桑扬声喊：“阿兰，馍！”
　　话音未落，阿兰抱着装满白吉馍的矮竹筐出来，赶到桌案前。
　　见孟桑直接伸手拿馍，阿兰忍不住提醒：“师父，当心馍烫手……”
　　只是她话未说完，就望见孟桑面不改色地拿过已经被横刀切开的馍，往里头填肉，仿佛完全感受不到烫手。
　　阿兰：“……”
　　实不相瞒，她时常觉着自家师父的手，可能是铁打的。
　　孟桑瞥见阿兰没了下一步动作，快声道：“愣着作甚？去看着公厅炉，文二怕是一个人忙不过来。”
　　一语叫醒，阿兰连忙又往后厨去。
　　今日流程是定好的，监生们先从旁边灶台上领了清粥与空盘子，顺而端着木托盘来到旁边的高脚桌案处，依次领孟桑这儿的肉夹馍。
　　孟桑手上动作不停，做好一块，就放到最前头监生的空盘里。同时，她余光扫了一眼抱着肉夹馍、吃得正香的叶柏，不由唇角弯起。
　　有监生问：“孟师傅，你这手边备了油纸，莫非肉夹馍还可以带走再吃？”
　　孟桑扫了一眼对方腰间木牌，笑道：“对，就是为了便于你们带走吃，邓监生可是要装走？”
　　邓监生摇头：“不不不，只是好奇罢了。既然来了食堂，肯定是配着清粥更可口些。况且门口又备了清水与木瓢，用完吃食还能净手，比带走再用便利多了。”
　　孟桑微笑点头，心中不免升腾出一个困惑。
　　许监生他们来得早，完全可以舒舒服服吃完再走，缘何今日一个个都想带走用朝食？
　　莫非是课业太紧凑、博士太严厉，所以他们赶着去讲堂温习？
　　算了，不想了，还是赶紧忙完朝食，等着红螯虾运过来罢！
　　讲堂所在小院外，许平、薛恒等监生，人手一个油纸包。
　　凉风拂面，薛恒按捺不住地开口：“子津，你这法子当真管用？”
　　“自然，”许平神色淡淡，完全一副胜券在握的气势，“田台元不是瞧不起吗？那咱们就当面吃给他看。那么多国子学、太学的同窗，都对孟师傅做的吃食赞不绝口、意犹未尽，我就不信他田台元当真不馋。”
　　周遭其余监生听了，不住点头，出声附和。
　　忽然，有人眼尖瞧见了田肃等人的身影，忙不迭压低声音，急声提醒：“哎！他们来了！”
　　“赶紧的，咱们开吃！”
　　顿时，这一群监生齐刷刷打开手中油纸包，动作一致地开啃。
　　白吉馍里头添了豚油，揉得也足够劲道。经过烤制之后，一面有着一圈圈褐色纹路，正中央的烤痕形似菊花，很是好看。
　　馍里夹着满满的碎肉，少许肉汁不仅浸润着碎肉，甚至已经渐渐渗入白吉馍内里。
　　咬上一口，馍的外层是略干的，旋即在咀嚼之中，与携着肉汁的碎肉相互融合，渐渐变软。内里的豚肉炖得火候正好，汤汁浓郁，吃着丰腴又软烂。
　　在此刻，馍的淡淡面香，因着豚肉浓香相衬而越发明显，两者相得益彰，不腻不干。
　　其实田肃远远就瞧见了此处一众监生在捧着手中吃食，一个个吃得极为投入、无比尽兴，合上嘴咀嚼之时，还忍不住“嗯”个没完，仿佛以为周遭人瞧不出这吃食很香似的。
　　田肃回想了一番须臾前用的羊汤馎饦，香味浓郁，硬着头皮往前走。他面上坦然自若，心中怒骂不休。
　　好你个许子津，别以为他不晓得，这种损招只有你这只狐狸才想的出来！
　　此时，许平等监生开始边吃边说话。
　　“嗯——这豚肉也忒香了，肥而不腻、瘦而不柴，天下少有的美味啊！”
　　“哎呀，你们快尝尝这馍，面香动人，浸透肉汁后，每咬一口都是绝妙享受！”
　　“唉，我也不想吃这么多，但谁让咱们食堂的孟厨娘太会做吃食了，忍不住啊……”
　　他们你一眼我一语，聊得极为火热，仿佛根本没瞧见快要来到跟前的田肃等人。
　　而田肃鼻尖竟是浓郁香味，馋得心颤。其身后的跟班们，更是悄悄在咽着津液。
　　与这饼子相比，方才碗面飘了一层油的羊汤馎饦香过了头，反而显得后劲油腻啊……
　　许平瞅准时机，故作讶异地看向来人，歉声道：“这不是田兄吗？不知田兄今日用了什么朝食？”
　　“唉，我们只想着早些过来，用完朝食就能去温书，也好应对博士们所问。是不是给田兄你造成困扰了？真是对不住啊，我们也不是有心的……”
　　田肃面无表情地看着许平一点也不真情实意的愧疚之色，内心已经在破口大骂。
　　田兄？什么田兄！
　　你许子津就是有心为之，就是故意的！
　　奸诈狡猾，口蜜腹剑，居心险恶……无耻之徒！
　　田肃强装淡定，哼道：“堂堂