废后阿宝-第28章
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“困了么？”梁元敬问。
“不。”
“那在想什么？”
阿宝笑一笑，整个人翻到他身上去，说：“在想那幅画。”
她双手垫着下巴，像一只猫一样，慵懒地趴在他的身上。
梁元敬怕她冷，将被子拉上来一点，盖住她光裸的肩背。
“那幅画怎么了？”
“你是什么时候画的？”阿宝好奇地问。
梁元敬深吸一口气，将身体深处涌上来的杂念压制下去，才答道：“熙和元年，十月初二。”
“什么？”阿宝满面惊讶，“那岂不是我第一次宣你入宫那天画的？”
“嗯。”
阿宝观察他脸色，小心翼翼问：“你是那日回去之后，又重新画了一幅么？”
梁元敬点头，他垂着眼，神情落寞，似乎不太想提起这事。
阿宝问：“为什么？”
梁元敬搁在她肩头的手指似抽动了一下，淡淡道：“不为什么，就是想画而已。”
阿宝皱眉，不知为何，她总觉得他没有说真话，至少没有说出全部真话。
她并不想追问下去，只问了他另一个问题。
“那上面的血，是你的么？”
“是。”
“怎么来的？”
梁元敬回忆片刻，道：“那时我大病初愈，夜里不慎又受了寒气，呕了一口血，弄污了画。”
阿宝想起那画上的大滩血迹，心想，这恐怕不止呕了一口罢。
她忧心忡忡：“你这病，可如何是好呢？有没有法子根治？”
梁元敬将她抱着，微笑道：“慢慢调理就好了，不用担心。困不困？要不要睡觉？”
阿宝不想睡，因为睡觉也很浪费时间，可还阳成人后，她也克服不了人体入睡的本能，再加上梁元敬的呼吸清浅，灼热气息喷洒在她的耳际，令她昏昏欲睡。
不过片刻工夫，她便依偎在他怀中睡熟了。
确定不会吵醒她后，梁元敬小心地将她从身上抱下来，放在床榻里侧，又将被子严丝合缝地给她盖着，随后披衣下了榻。
夜色已深了，屋外更深露重，寒意浸骨。
他来到书房，找到先前画的那幅图，伸出胳膊，刻刀毫不犹豫地划了下去，剌出好长一条血口子，鲜血汨汨地冒出来，顺着手腕往下流，淅淅沥沥地滴在画纸上，随后消融入画中，红光一闪后，雪白宣纸上，不见丝毫血迹。
他将伤口洒了些药粉，潦草一裹，随后便回了房，上榻将阿宝重新揽进怀里，亲了亲她，睡了。
兴许是因为睡前看见了鲜血，竟让他又做起了过去的旧梦。
…
佑安二年秋，梁元敬离开李家村，踏上了返回扬州的路程。
来的路上他走走停停，一路游历，花了近半年才入蜀，回去的途中他星夜兼程，赶在立冬前一日到了扬州。
阔别一年有余，扬州城并没有什么大的变化，依然十里繁花似锦，四处莺歌笑语。
父亲对他的回来没有反对，亦不表示欢迎，更不像往日那样逼着他读书考取功名了，似已对他完全失望，只将他当成家中一个摆件忽视。
在他离家在外时，家中最小的三姐已议了亲，姐夫是杭州通判徐远山，第二年夏即要出嫁。
梁元敬回来后，便拜访恩师好友，别人问他在外旅居一年，可有新作出世，他也只是笑笑。
自己一路上画的画早已散佚遗失，不知被哪位仁兄拾去了，亦不知是否会像李二狗的娘一样，拿他的画作去盖鸡笼、当抹布。
想到这里，他便又想起那个霞光漫天的傍晚，阿宝顶着一脑袋鸡毛从外面跑进来，双手背在身后，神神秘秘地冲他眨眼。
紧接着，又想起她手持菜刀，杀气腾腾地从厨房冲出来，叫嚣着要砍了李二狗那群坏蛋。
梁元敬想起这些，嘴角便不由自主噙了笑，让对面的友人摸不着头脑。
小秦淮河畔的歌妓们得知他回来，纷纷登门请他去为自己画像，他为鸣翠坊里一位娘子作画时，盯着她桌上一碟山药糕，忽然失了神，笔端莫名停滞下来。
那位娘子见状，便笑道：“公子可是饿了？这碟糕点不新鲜了，奴家唤小厮去换一碟新的来？”
梁元敬回过神，微笑着摇摇头。
他没有饿，他只是想起了千里之外那个馋嘴的小姑娘，那个一见了甜糕便两眼放光的小姑娘，不知她阿哥有没有给她买糕点吃，他离开时，是给他们留了银钱的，够给她买一年的甜糕了。
冬天过去，佑安三年的夏天到来了。
这一年江南的夏天格外炎热，一滴雨水也没有下，瘦西湖的水位下降不少。
梁元敬护送三姐出嫁，在杭州又逗留了十来日。
一日午后，烈日炎炎，他于芭蕉叶下伏几小憩，做了几个荒诞不经的噩梦，吓得大叫一声醒来，梦中情景已然忘了大半，但浑身冷汗湿透，还有些心有余悸。
他起身欲回房更衣。踱步至花厅时，听见姐夫与同僚说起四川旱情严重，又遇上百年难得一见的蝗灾，成都现已饿死成千上万百姓，以至出现“人相食”、“父母易子而食”的情形。
他闻言悚然而惊，顾不上与三姐多作解释，便赁了马车匆匆西去成都，还运载了不少米粮货物。
一路上，他遇到许多逃荒的流民，这些难民衣衫褴褛，面黄肌瘦，饿得浑身只剩骨架，乌泱泱地随众迁徙，见了吃的便眼冒绿光，一起哄抢而上，混乱中踩死不少人，看上去不像人了，倒像是一群觅食的野兽。
梁元敬亦被抢劫了几次，带来的粮食被抢光了，好在人倒是没受伤，一路狼狈艰辛地终于回到李家村，可村子里早就空了，一片死寂。
昔日他和阿宝去偷过莲蓬的荷塘已经干涸，再也看不见那满池清波，灼灼芙蕖，唯有干裂的河床裸露在外，受着烈日的考晒。
村口那棵大槐树也枯死了，繁茂的叶子已被人摘食干净，就连树皮也被人剥掉了，李家村再也不复之前山清水秀的样子。
梁元敬站在物是人非的李家小院中，苍穹广袤无垠，有一瞬间，他的血液似被冻住了，浑身冰凉，头晕目眩。
后来，他四处找人打听李雄兄妹的下落，只可惜青城县受灾严重，川蜀已经十室九空，好不容易遇上李家镇一位熟人，人家告诉他，李家村的人都去关中逃荒了。
他顾不上休整，又马不停蹄地沿着路线北上，路上凡是遇到成群聚集的流民，他必定上前打听。
他画了阿宝的画像，可惜问过的人中，都是摇头，没有见过这么一个小姑娘。
从佑安三年夏至第二年岁末，梁元敬一直在北方辗转，足迹踏遍太原、真定、凤翔、潼关，就连大陈与西夏的边境也有所涉足，却始终音讯全无。
父亲频繁来信催他归家，他也到了议定亲事的年纪，家中已为他相看了几位小娘子，他没作理会，选择去南方找找。
这一去，又是两年。
作者有话说：
第42章 血画
佑安六年冬； 在外漂泊三年的梁元敬回到扬州。
这一年他年及弱冠，同窗好友在他这个年纪，已是好几个孩子的爹； 他依然孤身一人； 亦无功名在身； 然而因良好的家世，出色的相貌； 登门说亲的媒人依然踏破门槛。
他是家中独子； 肩负传递香火的重任，梁父欲为他娶妇； 他却一口拒绝； 气得老父又将他扫地出门。
友人迫于父亲施加的压力，不敢接纳他，他无处可去； 只能被昔日画过像的歌妓收容在小秦淮河畔的妓馆里。
有一名叫“莺莺”的妓。女，有一次在他作画时问起过他； 为何不成亲。
他只是浅笑； 没有说话。
莺莺又小心翼翼地问：“公子日后想娶一个什么样的人？”
梁元敬对着画作出了神； 想娶什么人呢？
脑海中莫名浮现那人的样子，一袭如火红裙，腕间三只银钏； 笑起来若银铃，生气时含嗔薄怒； 眉眼藏着绝代风华，兴许是自己画了她太多次罢； 才会一而再再而三地想起她。
在他神游之际； 阁中其余娘子纷纷打趣莺莺：“别想啦； 梁公子娶谁也不会娶你的，一介歌妓，命比纸薄，还妄想飞上枝头当凤凰了。”
莺莺俏脸绯红，没底气地小声反驳：“谁……谁想嫁了？再说了，歌妓怎么了，鸣翠坊的那位不也嫁给王爷了么？”
众娘子笑道：“哟，不知天高地厚，那位也是你能比的么？”
有人见梁元敬久不回扬州，许多新鲜事都不知道，便给他解释了一遍。
隔壁鸣翠坊出了名琵琶女，竟认了知州李祈作养父，嫁给了来扬州公干的宣王。
成亲礼就在九月初八举办的，场面那叫一个轰动，半个扬州城的人都挤去看了，这名琵琶女也成了她们之中的传奇和楷模。
一位通晓音律的娘子满脸神往地说，昔年这位前辈一曲琵琶名动扬州，就连“色艺双绝”的名妓崔娘子也比下去了，只可惜她来得晚，未曾有幸得闻。
梁元敬便问，那名琵琶女叫什么名字。
众娘子们你拉我扯，讳莫如深，原来李知州下过严令，不许坊间谈论琵琶女的旧事，毕竟人家已飞上枝头做王妃去了，成了金枝玉叶的贵人，歌女身份实在不是什么说得出口的事。
梁元敬便不再开口追问了，毕竟他此生，早已听过世间最动听的琵琶曲。
他起身走到廊下，搭着栏杆，举目远眺小秦淮河，两岸酒家林立，河面波光粼粼，群峰连绵起伏，天际有大雁成群结队而过。
“君应有语：渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？”
积雪消融，大雁北归，江南杏花开。
又是一年春至了。
…
明光三年腊月，太宗辞世，宣王登基为帝，次年改元熙和，一切百废待兴。
这一年，梁元敬依然在南方游历，顺便继续找阿宝。
二月仲春，他途径永州九嶷山，路遇大雨，栖身破庙躲避时，遇到同样来避雨的觉明和尚。
二人一见如故，相谈甚欢。
觉明与他一样，生性闲云野鹤惯了，足迹遍布海内，梁元敬如往常一样，从背囊中拿出阿宝的画像，请他看一看，旅途中是否看见过她。
也正如他问过的所有人一样，和尚摇了摇头，说没见过。
梁元敬已问过别人成千上百次，也得到过成千上百次的否定回答，心底不会再像之前那般失望，只是将画收了放进行囊，默默看着庙外的瓢泼春雨出神。
和尚忽隔着火堆问他：“这个抱琵琶的小姑娘，是你的何人？”
是他的何人？
这个问题，梁元敬回答不上来。
是他羁旅途中，偶然萍水相逢的陌路人，可似乎又远不止于此，阿宝就如一笔永不褪色的丹青，永远留在了他的人生里。
他想找到这个小姑娘，想带她去扬州赏芍药花，去二十四桥看明月，去瘦西湖小金山踏雪寻梅，去吃遍她所有想吃的甜糕。
“是我放不下的人。”他跟和尚这样说。
次日，他与觉明乘船北上，去东京参加这一年的画院大比。
新帝即位后，大力扶持画院建设，并将画学正式纳入科举制之中，丹青不再视为奇淫巧技，擅绘画者亦可通过笔墨博取功名，入朝为官。
梁父不再做他的“曳紫腰金”梦，既然梁元敬在丹青一道有天赋，他便要求儿子考取一个功名回来。
梁元敬终于找准了真正适合他的那条道路，画院选拔考试上，他一幅《深山萧寺图》立意宏远，笔法深厚，技惊四座，当场被今上钦点为状元，擢为翰林待诏，入图画局供职，至此名扬京师，引八方称羡。
他的春风得意招来了画院长官的嫉妒，在他被传唤入宫为新后画像后，画学正极力怂恿他拒绝传诏，今上念在他身患重疾的份上，不会与他计较。
那时他确实生了重病，因为当初在四川医治不及时，他患上了严重的肺病，每年秋冬天气转凉时都会复发，轻则咳嗽呕血，重则高烧不退。
待到身体终于有所好转之时，人人都幸灾乐祸，拿“你完了”的眼神看着他。
他茫然不解，有好心的同僚便告诉他，他此番拒绝作画，大大得罪了宫里那位新后，妇人本就气量狭小，更别提国朝这位新后还出身乡野，睚眦必报，她必定不会放过他。
同僚离去前，怜悯地拍拍他的肩，让他自求多福。
梁元敬倒是听说过不少这位新后的事迹，东京城街头巷尾，都在谈论她的奇闻轶事，说她出身寒微，本是扬州城一以色侍人的歌妓，不知哪儿来的好运气，竟趁着官家还未践祚之前，爬上了龙床，从此飞上枝头变凤凰。
今上念旧情，竟不顾群臣反对，将她册为皇后，一介妓馆倡优，竟成为一国之母，简直是滑天下之大稽。
得罪了皇后，梁元敬得知这件事，倒也没有众人想象中的惶恐无措。
他风轻云淡地等着新后的报复，如果要罢免他的官职，那他便以一介白身返回扬州，反正官场人际复杂，交游往来更是不能随心由己，人人说话都像是在打哑谜，他早已心生厌烦。
若严重一点，新后想要他的项上人头，那也无可奈何了，给她便是。
只是临死前始终没找到阿宝，到底算是他心头一桩憾事了。
就这么等待着，终于，十月初二那日，他等来了皇后的传召。
那是个天气很好的初冬日，十月孟冬小阳春，碧空万里，日光融融泄泄，洒满肩头，御花苑中百花尚未凋谢，月季、茉莉、木槿、早冬的腊梅，还有一树丹桂，花香沁人心脾。
他站在树下，腰酸背痛，不得不抬起脖子缓解。
他高估了皇后报复他的手段，竟只是不给他提供凳子，又刻意摆张那么矮的桌案，迫使他不得不弯下腰去作画，一张图画完，他自然腰颈僵硬如石，但这样“惩罚”他的手段，比起罢他的官、要他的命来说，似乎又轻上许多，甚至……
隐隐还透着股幼稚。
倒是很像他记忆中那人会干出来的事。
想到这里，梁元敬情不自禁嘴角上扬，带了点笑。
忽闻背后环佩叮咚之声传来，梁元敬收笑，转身，然后，就看见了他这一辈子再也忘不了的画面。
他天南地北，找了那么多年的小姑娘，记忆中爱笑爱闹、总是叽叽喳喳说个不停的小姑娘，就那么站在烂漫花丛中，头戴华贵珠翠、端庄雍容地向他款步行来。
阳光透过枝叶间隙，斑驳地洒在她白皙的侧脸上，那看上去真像是一场幻梦，他听见身旁侍女喊她——
“皇后娘娘。”
阿宝，便是那位一曲名震扬州的琵琶女。
阿宝，便是那位歌女出身，引来街头巷尾议论纷纭，国朝新立的皇后。
“本宫命你画赏秋图，为何画中只见花木扶疏，不见本宫。”赏“字从何而来？梁大人，是你眼瞎了，还是你太眼高于顶，眼中没有我这个皇后？”
她立在那里，嚣张又跋扈地质问他，用看陌生人的眼神看着他，虽绷着嘴角不笑，眉眼间却俱是藏不住的狡猾笑意。
她长高了，也长开了，也……
认不出他了。
梁元敬按下心底的惊涛骇浪，低眉敛目答：“我画了。”
他抬起眼，嗓音发苦，滞涩地喊出那个称呼：“皇后娘娘——”
“就在画中。”
当夜，回到家中。
梁元敬翻箱倒柜，找出这些年画过所有阿宝的画像，一张张地丢入火盆中焚烧殆尽。
错了，画错了。
他是按照自己印象中那个小姑娘的影子画的，可她早已长大，眉眼褪去稚气后，果然如他所料，容色倾城。
她甚至比他想象中出落得还要美丽动人。
梁元敬执了笔
