锦衣卫蹲妻手札(美食)-第9章

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　　翠翠忍不住咬了咬牙，落身在这秦楼楚馆之中，既然已经端起这卖笑的饭碗，便是残花败柳，哪里还轮得到什么愿不愿意？
　　她缓缓垂下了目光，像是下定了什么决心。
　　一旁的芫娘自然也听得出那明晃晃的要挟，她很明白狗春儿那所谓的“合计”究竟有什么真正的意图。
　　眼见翠翠就要委曲求全，她连忙牵住翠翠的手，神情凝望地对着翠翠摇摇头。
　　“不成，翠翠。远萝楼里谁不知道，那狗春儿绝不是什么好人，你要是开了这一回例子，往后就甩不掉他了。”
　　“我等下搬走，到时候他就是给老鸨告了状，你们只管抵死不认，他找不到人，早晚也是讨打。”
　　“可你孤身一个，能到哪去？你替姜家养活了姜秀才那么久，如今他半点不念这情分，难道你还要坐在巷子里过夜么？就算那孙家大娘待你和善，咱们还能不知这孙大娘又安的什么心？她分明就是图你嫁进他们家去。”
　　“算了。”翠翠叹气，“狗春儿惦记着楼里的人也不是一两日了，既都早已经落了风尘，立那些志气又是何必？”
　　安安稳稳坐在一旁的陆怀熠，这才幽幽打断道：“你们是不是忘了这屋里还有个人？”
　　芫娘一愣，回眸望向陆怀熠，便见他从怀里头摸出一沓银票。
　　“万一这好人我能当呢？”


第13章　
　　芫娘愣了愣，不由得朝陆怀熠仔细打量过去。
　　银票面值不大，五两一张。因着便于兑帐，故而赌坊之中常常可以见到。
　　然而即便这银票比起大银号中动辄百两的面值的兑银不多，一张也足够芫娘半年的开销。
　　芫娘和翠翠满眼诧异：“你明明被鸿运坊的人追得到处逃命？哪来的这么多钱？”
　　陆怀熠哂然一笑。
　　最高级的出千，往往只需要通过最简单的方式。
　　“这天底下出千的方法千千万万，又不是只有他鸿运坊才会。给骰子灌水银那点伎俩，蠢得搬不上台面。”
　　“既然跑都已经跑了这么远，出门前不顺点辛苦钱，那是不是太吃亏了？”
　　芫娘却不全然信他。
　　她皱起眉头：“你果真肯帮我们？为什么？”
　　“我又没说要白帮，自然是有条件在前。”陆怀熠看了看翠翠，又看了看芫娘，随即不动声色地搓起半摞银票。
　　整日被锦衣卫的那些同僚盯着，别提有多烦人了。
　　“反正我在客栈也早就住腻歪了，正想出来租个院子。”
　　芫娘听着他的言语，一时之间竟觉得他手里头那满是桐油臭气的银票，忽然就散发出了圣洁的暖光。
　　她咬咬牙，连忙将视线从那沓银票上头挪开：“你有什么条件？”
　　陆怀熠从善如流地应声：“我要在香海留一段时日，在我离开香海之前，每日饭食，你做，我若有吩咐，你也得随叫随办。”
　　“哦，还有，那院子和一应起居，你得打理干净。”陆怀熠眼角堆上几分得意的弧度，拿着银票百无聊赖得当扇子轻扇几下。
　　“当然，钱，我可以出。”
　　芫娘皱了皱眉。
　　他拿她当丫鬟使了？
　　这除过签张卖身契，她跟伺候他的下人也差不离了什么。
　　奈何事到如今，他那“钱，我可以出”几个字，实在是太有诱惑力。
　　钱能治百病，消百灾，能让她不至于露宿街头，能让翠翠不向狗春儿献媚讨好。
　　更何况，她不至于像从前摆摊求生，可以有更多时间和精力再去找她的玉环。
　　芫娘稍加犹豫：“可我不能一直留在香海，你这头可有时限？”
　　陆怀熠略作思索：“或许旬月，又或许一月，反正不会多个三个月去。”
　　老头虽生他的气，可早晚得召他回京，他在香海自然不至于停留太久。
　　芫娘听到这，便利索点下头。
　　“好，我答应，你也要说话要算数。”
　　陆怀熠嗤笑一声，随即将半叠银票推到翠翠和芫娘面前：“那就这么定了。”
　　香海县城不大，白玉巷在县城里更算不上什么寸土寸金的地段，在这周遭买间连屋带院儿的宅子，所费也不过二三十两银子。
　　陆怀熠那半沓票子，足以毫不费力地买下一个四合院，捎带着街外头的两间门面，还够把屋子里头一应置办得齐齐整整。
　　有红芍和翠翠跟着忙前忙后，芫娘午后便搬进了那大宅外头的门面。
　　这门面不大，前头临街，后头可以居住，整体紧紧凑凑，但也算麻雀虽小，五脏俱全。就算是芫娘往常送饭，也不必再提着食盒走街串巷，只消拐个弯，便能到这宅院的正门。
　　这里入夜不会有人来来往往，更没有动不动映过的火光。
　　足以令芫娘睡上一个先前算得上奢侈的囫囵觉。
　　故而即便这屋子里乱七八糟，芫娘却半点也不抱怨，只是埋头打理。
　　待到傍晚打理到妥妥帖帖，她甚至还从屋子的杂物里头拣出一本《三字经》来。
　　芫娘望着手中旧书，忍不住喜上眉梢。
　　先前她整日忙得在灶台前头打转，闲暇时即便翻一翻姜禄的旧书，都会被姜禄毫不留情地驳斥。
　　如果她也识字，那就不会认不得姜禄的假账本，更不会被姜禄次次都用这由头讥讽嘲笑。
　　她太想认字了。
　　一边是终于得以安顿的喜悦，另一边是意料之外的书籍。
　　即便是入夜该到了就寝的时辰，芫娘还借着月光将这《三字经》翻了又翻。
　　哪怕是闭上眼睛，芫娘都忍不住勾起嘴角偷笑。
　　也不知是翻了多久，芫娘才终于顺着漆黑夜色感觉到丝丝缕缕的朦胧睡意。
　　她怕耽搁明日再送早饭，只好阖住眼入睡。
　　屋子里静静的，就连屋外也因着宵禁的缘故几无杂声。
　　也不知是过了多久，久到芫娘已然快要安然入睡，一声记忆中温柔亲切的嗓音，才忽然从她身旁传来。
　　“囡囡。”
　　“听话，让娘抱一抱。”
　　芫娘侧目，便见床边多出一个妇人的身影。妇人轻抚过她的额角，随即轻轻叹下一口气。
　　“来，快把药吃了。”
　　“等吃完了药，让你爹爹给你拿虎眼窝丝糖吃。”
　　虎眼窝丝糖，芫娘愣了愣。
　　她已经好多年没有再听见过这名字了，可她记得，那糖稀罕，不同于其他的草草一包，这糖往常都盛放在精致的锦盒里头。
　　虎眼窝丝糖尝起来甜糯酥软，色如琥珀，还有花生和果仁层层叠叠在其中裹挟无数，含着便是满口生津，香气异常。
　　不管吃了多苦的药，只要吃一块虎眼窝丝糖，那苦味便能烟消云散，少有孩童不为之留恋。
　　芫娘记得，她小时候是爱吃那糖的。
　　她蹙起眉头，忍不住又往床头瞧过去。
　　年轻的妇人说话又轻又柔，好像有操不完的心。
　　她穿的富贵，虽只是一条玉色的澜裙和一件白色的对襟短袄，却俨然都是上等的面料。就连她的梁髻也打理得整整齐齐，髻边还坠着通草花，和香海妇人们喜欢用裹巾包住头发一点都不像。
　　可芫娘眼前却好似翳着层霜一般，怎么也瞧不清她的模样。
　　芫娘对着这熟悉的景象心下着急，又使劲眨了眨眼，想看清楚眼前的一切，却只见得周遭越来越模糊，最终骤然间化作轻烟，随风飘然散去。
　　她想去抓住，最终也只是扑了个空。
　　眼前的尘烟四下流转，很快又汇集在一处，重新聚成人形。
　　芫娘滞了滞，不由得再朝着那人影望去。
　　那好似是个男孩。
　　男孩探着头，像是有说不完的话。他笑眯眯瞧向芫娘道：“我今日写了五个大楷，各个都被爹爹画红圈。”
　　“好囡囡，你等哥哥往后每天都多学一个字，过些时日便也教你写，咱们就能一起背唐诗，念宋词了。爹爹都答应了，等你长得再比桌子高些，他就买一支天底下最好看的紫毫给你。”
　　“囡囡听话，仔细养病，哥哥过几日就去街上给你买个大滚灯。囡囡最喜欢什么颜色？就画海错图的好不好？要画潜龙鲨，还要画大红虾和手掌螺，可漂亮了。”
　　“谁要是再敢抢你的灯，哥哥就去打他。”
　　……
　　芫娘一怔，霎时之间好似想起了什么。
　　她鼻头微酸，眼前紧跟着便越发模糊起来。
　　等她再抬起头来，周围什么人也不见了。
　　只有月光拢着床前的小窗，在地上撒下一片淡青的菱格花影。
　　可窗外却仍旧氤氲着断断续续的轻声交谈。
　　“点心用时花入馅，每年暮春才有，从前夫人最是喜爱，如今却怎么一口也不肯吃了？”
　　“我不吃点心，我不吃……我宁可替囡囡吃了那些苦药。这么多年，什么方子都吃了，什么法子都试了，别人家都能好，为什么就是咱们家的囡囡不见好。”
　　“老天爷要是觉得咱们家有什么罪业，就罚在我身上好了，不要罚我们的囡囡，她还那么小，为什么偏让她受这样的罪……”
　　“夫人安心，夫人莫急。”
　　“我拿祖传那印章去给囡囡打个玉环戴，我听人家说，寻常人家都用个锁儿环儿给孩子戴上，能把身子弱的孩子套住锁住，这般就能把孩子留在身边了。”
　　“那章可是祖传之宝，莫说先人怪罪，单是老爷这般的出身，先前一贯立人为本无惧天地，根本不信这些坊里民间的扰耳传闻，如今怎么竟也……”
　　窗外传来一声长长的叹息。
　　“从前未成家立业，不知忧儿之心。”
　　“这孩子自幼体弱多病，这么多年想要去看次梅花，我们都怕她临雪受风，不让她如愿。旁人家女儿都要到处玩的年纪，这孩子却连生人也没见过几个，只能眼巴巴趴在窗子边上到处望，我每每想起那场景，心中就不是滋味。”
　　“只要咱们囡囡往后能平平安安，你我这做父母的，又有什么是不能试的呢？”
　　芫娘怔了怔，思绪仿佛在倾刻间回归进脑海。
　　她猛然间意识到窗外站的人是谁。
　　芫娘瞬时在一片惊错中睁开眼，却只见眼前的窗杦和两抹熟悉的身影越飘越远，随着她沉下去的声音，最后彻底归于无边无际的夜色。
　　这一次，她什么也抓不到了。
　　月光映着床头的《三字经》，将那翻开扉页上细细密密的小字照得发亮。
　　芫娘愣了好半晌，终于发觉，方才是做了个梦。
　　夜已经深了。
　　这屋子里空空荡荡，她身边没有汤药，没有笑颜和蔼的娘亲，没有温声细语的爹爹，也没有答应买画着海错图滚灯给她的哥哥，只有望不见边的夜色。
　　与她相伴的，唯有挥之不去的孤寂。
　　“娘……”芫娘吟出了唇边剩下的半个字，终于缓缓抱住膝头，蜷缩在床上低声呜咽起来。


第14章　
　　芫娘夜半惊了梦，整夜都心事重重，自然睡不大安稳。
　　天还不曾大亮，她便已然转醒在床榻上辗转反侧，又反复几回，芫娘索性披着衣衫起了身。
　　开禁的晨钟还未曾撞响，芫娘就已经做好了去街上寻觅最新鲜食材的准备。
　　她记得爹爹和娘亲的口味，记得哥哥和她一样喜欢虎眼窝丝糖。
　　只要她回到顺天，只要她的手艺能在顺天有些名头，只要她能做出那些记忆里头的食物，她就一定能找得见家人的下落。
　　时辰缓缓流淌，朝阳映红了天。
　　芫娘也不再耽误，洗干净脸，利利索索提着篮子出了门。
　　如今安在这陆官爷的屋檐下，她实在不能不低头，更何况她还不算全然摸准了他的口味，早晨这第一顿自然要精心烹饪。
　　既要味道不容他挑什么错出来，又要能养胃愈合胃疾的才好。
　　刚从土里头挖出来的山药还沾着泥，掰开来又嫩又脆，芫娘算了算身上的铜板，便一口气包下两根。
　　可只是山药还不够，她又站在巷口等了片刻，就远远听到了摇铃铛的声响。
　　如今天气逐渐炎热，牛乳又是金贵难以存放的食材，自然都是养了牛的人家，每日清晨现挤好盛放进桶中，再拿着铃铛走街串巷。
　　他们不必叫卖，只挥一挥铃铛，大家便纷纷端着器皿出门，知道是打牛乳的人来了。
　　芫娘拿十个铜板换了满满一盅牛乳，这才安步当车地回了自己的小门面。
　　山药性温，只要洗净后削皮，就会露出洁白甘甜的内瓤。用切块的山药和新米一同下锅，所有的食材便会在小火敦促的沸腾下彻底相互融合。
　　待到山药和新米煮到浓稠软烂，最后再将牛乳倾倒进锅中，自然能煮制成色白如玉的粥水。
　　芫娘将粥水盛放进碗里，再撒上浅浅一撮干桂花，山药牛乳粥便熬成了。
　　熬粥便是熬时辰，粥水滚得越足，入口才会越浓稠。故而等到芫娘这山药牛乳粥出锅的时辰，日头已经当空而照。
　　芫娘这才搭上两个爽口小菜拎起食盒，转过街头扣响了陆怀熠的门。
　　她望着手里的食盒，不禁心下龃龉。
　　也不知他又会不会挑什么错缝出来。
　　正思索之间，宅子前头的门被缓缓推开来。
　　陆怀熠兴致缺缺的目光迅速扫过芫娘和她手里的食盒：“还没到往日的时辰，这是送的哪一顿？”
　　“晨食。”芫娘面无表情地解释，“不是说要一日吃三顿么？”
　　“山药牛乳可以养胃，煮粥清早吃，最最合适。只要吃得按时按点，日后想来不至于再胃疼。”
　　她也不等陆怀熠首肯，随即一把将食盒塞进陆怀熠手里，便利利索索进门将院落的浮土清扫干净，最后还不忘替陆怀熠打好洗脸和漱口的水。
　　趁着陆怀熠洗漱的时间，芫娘还没忘将檐廊下头的竹帘子一一卷起。
　　陆怀熠悠闲地瞧着芫娘在边上忙碌，再想起她昨日那气势汹汹的鸡毛掸子，便莫名觉得心胸舒畅，就连那粥水吃起来都越发多了些滋味。
　　山药同新米，早已经炖的绵柔软烂。
　　牛乳的腥气也被桂花彻底遮住，自然不会惹陆怀熠生厌。
　　他轻抿一口。
　　这粥水温度正好，吃下去也是暖的。
　　芫娘干完了活，低言一声正打算要走，却又忽然被陆怀熠叫住。
　　“等会，把食盒一道儿捎回去。”
　　“省得还要再来一趟叫我去开门。”
　　她闻言点点头，便回身坐在檐廊下，目光也随之在院中梭巡起来。
　　这院子不大，但却规整方正，有一颗桃树栽在院角。檐廊绕了院子一整圈，廊下既能避雨又可透风，若再种些花草，便实实在在是个宜人的小地方。
　　芫娘等着等着，也不知是怎么出得神，目光最终还是落在了陆怀熠身上。
　　她默了默，有些嫌弃地挪开视线，索性低头从地上捡起一根枯枝，在檐廊下的沙土上兀自照着昨日记忆里的那本《三字经》写写画画起来。
　　芫娘努力回想着笔划，而后又一笔一划地将那字写在沙石之间。
　　可无论怎么看，仍旧横是横，竖是竖，半分没有汉字的模样。
　　她不肯放弃，又咬着唇若有所思地郑重写下两个字。
　　奈何最后那个字还没有写完，身后便忽而传来一声嗤笑。
　　“笔划又错了，你能有一个字是写对的么？”
　　她迟疑着回过眼，懒洋洋撑着脑袋的陆怀熠便映在她眸里。
　　他面前的那碗粥早就吃完了，他却并未言语，不知盯着她在地上鬼画符似得画了多久。
　　“谁给你教的这么写字？简直误人子弟遗害万年。”
　　芫娘脸上蕴起几分酡红，连忙将树枝扔进草丛。
　　她不识字，陆怀熠很早之前便笑过她了。她明明渴望念书，只是她从不曾有过机会。
　　若不是因为不识字，她一定早早就能察觉姜禄