藏鸾-第52章
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“这里，在一百年前还是胡人的地盘； 后来虽被第一代卫国公收回； 但多年的战乱使得这里的土壤寸草不生，历经百年才好转了些。”
至于人口； 则更好理解。几百年的战乱使得北方百姓民不聊生，十室九空，就算过去百年，也不可与富庶的江南相比。
薛稚回过眸来：“那； 朔州是不是比这里还要荒凉？”
“嗯。”桓羡道。
“哥哥真的要上前线？”
没头没脑的一句； 两个人皆是一愣。对上他略带考究的视线； 薛稚莫名脸上一红，讪讪垂下了眸。
她其实是想问，朔州离前线更近，他真的会上战场吗？
可他不是晕血吗？要在战场上晕倒了可怎么办。届时军中岂不是大乱？
这本是忧心国事，但说出来，就好像在关心他一样，故而噤声不言。
桓羡却看出了她这点隐秘的小心思，故意含笑睨着她：“怎么，栀栀担心我？”
“没有……”她生硬地解释。
却被他拽入怀中，后背紧紧贴上了他前胸，她嗔恼地挣扎了下，挣脱不掉，男人清醇柔和的声音却自耳后响起：
“国之大事，在祀与戎，这一战决定了我大楚此后几十年甚至近百年的安定，如若胜利，柔然人至少几十年内都不敢犯境，我才能腾出手来，营建新都，整顿吏治，发展民生……所以不管怎么样，我都必须亲征。”
“哥哥要迁都？”她这时才有几分回过味来，前时带她去洛阳的用意。
“是啊。”他倒没有闭口不谈，罕见地与她解释，“国都离北方太远，控制力有限，就如这一战，我不亲自过来，只怕有人会投敌。”
“边塞上龙蛇混杂的，刀剑无眼，所以，为了国家大事，栀栀就不要乱跑了，好好待在朔州城里，不要让哥哥费心，好吗？”
他自身后搂着她，耳鬓厮磨，竟有几分放下身段哄她的意味。
薛稚被说中心事，脸上滚烫，别过脸没有应声。
车马粼粼，平稳行走在黄沙漫漫的原野上，桓羡微微阖眼，搂她在怀，享受着这兄妹间难得的和软时光。
这一战是必须要打的，现在不打，将来也会打，也好在是此时，若是发生在他征调大量民夫、开始营建新都之后，国家财政的压力只会更大。
原本是不该带她来的，她在身边，他总会分心。然而太皇太后、太后、甚至桓瑾，就没有不向着她和谢璟的，把她一个人留在京师里，他不放心。
御驾很快抵达并州城下，先与奉命前来迎接的朔州刺史之女薛嫱碰上了面。桓羡匆匆走下马车，不待对方行完礼节便问：
“前方敌情如何？”
“回陛下，眼下敌人大军驻扎在怀荒、柔玄二郡，越有二十万之众。曾于上月廿十、本月初一、本月初十进犯过三次，都被家父挡了回去。眼下朔州局势平稳，粮草马匹尚且充足。”
薛嫱口齿清晰，对答流利，倒与桓羡方才所览的、自前线发回的战报一致。
她抱拳屈膝行过军礼，便抬头相见，得见天子容貌，着实愣了一愣。
无它，这位天子容貌实在太过昳丽，头上十二冕旒，身着玄黑朝服，身姿清瘦挺拔，身在秋草萧瑟的茫茫背景之中，实如神祇俊美。
怎么看也怎么像是太平天子，实在想不到竟会有亲征的勇气。
那马车里明显还有人，但天子未言，她也不能过问。
直至进入事先安排好的驿馆，左右无人，才见他亲挑开马车车帘，一只白如玉兰的纤纤玉手自帘中伸出，随之走出个容貌秀美、有如月下白狐一般缥缈清灵的少女。
她一张脸只有巴掌大小，春山眉黛，秋水盈盈，顾盼一转间，便似千朵琼枝开绽的玉似澄华。
“过来。”天子朝她伸出另一只手，直接将人打横自车上抱下，“见过你堂姊。”
“堂姊。”薛稚有些紧张地道。
薛嫱微微一愣，旋即明白了过来。
十八从叔曾有一位遗腹女，是那位祸水一般的异族婶母生的，自幼随母长在宫中。
只是前阵子才传的消息，说碧华宫走水，这位堂妹也去了，还来不及伤心，眼下倒活生生地站在自己身前了。
她倒是听过那位公主的名号，听说，是与天子有些不清白。
“以后，她就是你父亲自幼遗失的小女儿，你的第三妹。”桓羡道。
薛嫱转瞬明白过来，改口唤道：“三妹。”
一路车马辘辘，又十日，御驾在薛嫱与朔州军的护送下平安驶至朔州。
入府之后，桓羡先命薛稚与她的伯父堂兄们相见。
出乎薛稚的意料，她的从伯朔州刺史薛承并不是她想象之中的彪形大汉，反而白肤秀目、容颜清俊，一把美髯更衬得他有几分文臣的清举气度，是一位儒将。
他与已过世的伯母一共育有二女三子，长女薛婧，生得眉目淡雅、温柔可亲。次女便是前时来迎接她们的薛嫱。
她二人一个善谋一个善武，听闻，俱是伯父的得力助手。
她的“长兄”薛远与“次兄”薛逐则在恒州，眼下留守在州郡之中的是伯父的第三子薛迟，亦生得英俊威武，弱冠左右的年纪，兼又性格跳脱，见忽来了个天仙似的妹妹，笑着上前招呼：“这就是栀栀吧？我是你的三哥，快，叫哥哥。”
这是薛稚第一次得见这么多的父族的亲人，见他们俱都和蔼热情，鼻尖不由泛起丝丝的酸涩。
她蕴出微笑，才要开口，掩在袖中的手忽被身侧的兄长牵住，于袍袖下，箍得她手骨发疼、眼泪都快下来了。只好改口：“三堂兄。”
薛迟有些失望，长姐薛婧却是看出了这二人之间的暗流涌动，微微一笑，唤妹妹：“阿嫱，你先带栀栀下去安顿吧。”
妹妹和阿迟不知乐安公主会来，她身为父亲的文书却是知道天子的打算的。已于府衙内事先安排好了一处僻静的小院，供这个贸然多出来的妹妹下榻。
夜里，桓羡随薛承前往城南大营，看望戍守已久的将士们。
天子的亲征使得这座已经顽强抵抗了一月的边塞城池士气大振，当夜，麾下分炙，君臣同乐，朔州军营内军心大盛。
夜幕深蓝，明月如璧。校场中四处点了篝火，将士们围坐着，酒酣饭饱之余，开始唱起嘹亮的军歌。秋风萧瑟之间，有如崩腾的海浪绵延不休，直上九天云霄。
桓羡与文武百官、朔州部将坐在最中间的宴席上，谈笑饮酒。另一侧的的宴座上，薛稚则与薛嫱和薛婧坐在一起，看着杯中酷烈的烧刀子，有些发愁。
薛婧率先注意到了她的为难，嘱咐身旁侍女：“去替三娘子换一壶平和些的果酒来。”
此次跟随北上的侍女唯有芳枝，侍立在侧，见状便要替接过。这时原该在主宴席那边的薛迟却凑了过来，很欢欣地问：“栀栀妹妹会跳胡舞吗？我们去篝火边跳舞好吗？”
她如今的身份是朔州刺史薛承家的第三女，与这位名义上的兄长亲近是理所当然的事。加之这是她的血亲，心中自然便有股亲近之情。然一想到桓羡，又忧心忡忡地拒绝道：“我，我不会……”
“不会没关系，我教你。走！”薛迟道，说着便一把拽过她手腕，拉起她便跑。
薛婧忙给妹妹使了个眼色，示意她跟上。
薛嫱亦是无奈。
这个弟弟性子单纯，真当薛稚是过继给了他们家做女儿，怕是还不知天子的用意呢。
主宴之上，正与群臣欢宴饮酒的桓羡也注意到了二人相携离去的身影，脸色微微一凝。
奈何此时酒宴正值酣处，他无法离开，也只好迫使自己收回了目光，示意伏胤跟去。
这厢，薛稚已被这位新多出来的兄长连拖带扯地带至了一处无人的篝火处，因了长时间的奔跑，喉咙间被大量灌入的冷风刺得生疼。被他松开后即伏着腰大口大口地喘气。
薛迟由着她换气，在她背上轻拍了几下，问她：“你怎么这么娇弱呀。”
“我们薛家可是将门，早在百年之前就是，还曾跟随卫国公北伐过，战功赫赫。你别看长姊柔柔弱弱的，她也会骑马。就是你父亲，也是能出使贺兰部的人物啊……”
薛稚脸色通红：“我，我长在宫里……”
“也是哦。”薛迟摸摸后脑勺，“那你，也不会骑马咯？”
她慢慢地平复下来，摇摇头：“小时候想学，奈何体弱……”
在宫中时她是没什么骑马的机会的，桓羡倒是想教她，奈何她那时候年纪小，还不到最小最温顺的马儿高，被他强行抱上去过几次，然而他一松手她便吓得眼泪汪汪，哭着喊着要哥哥。他拗不过她，也就只有不了了之。
后来在谢家的那四年，谢郎也想教她，但他那时候已经在北府军中历练，两人总是聚少离多。也没有机会。
薛迟若有所思地看着她。
月色皎洁，照得雪肤乌发的小娘子脖颈有如空谷幽兰一般纤细空灵，实在弱不禁风。遂改口道：“要不，我们去骑马吧。”
“三哥带你学骑马，怎么样？”
骑马必得肌肤相亲，薛稚脸上已经烫了起来，忙摆手拒绝。薛迟已从一旁的马厩解下了一匹马，向她走来：
“别那么见外嘛，你是我妹妹啊，哥哥不对妹妹好，又对谁好呢？”
闻见“哥哥”这个词，她浑身剧烈一颤，薛迟未觉，揽着她腰便将她托在了马背上。
身下的马儿走动起来的感觉十分可怖，她只好无措地抓住缰绳，薛迟又翻身而上，稳稳落在了她之身后，握着她手攥住了缰绳，同时教她：
“腿要用力，把马腹夹紧，然后，轻轻挥动马鞭让马儿动起来。”
“别怕，三哥在呢，你只管驱驰便是。”
他离她的脊背尚且保持了一指宽的距离，既是避嫌也是逼她自己迈出这第一步。背后悬空的滋味令薛稚十分恐慌，秀美的额上不断有冷汗滴落。
在他连声的鼓励之下，终究狠下心肠来，扯动缰绳。
马如流星疾驰而出，在军营修整得平齐的沙地上腾起阵阵尘烟。
一路都十分平稳，她在薛迟的教导下，终不再如先前那般恐慌，渐渐地，也自己找回了节奏。直至瞧见前方空明如水的夜色里立着的两道有如玉树挺立的身影。
薛稚瞳孔骤然一缩，拉着马缰的力道不由得重了数分。马儿陡然惊嘶，高高扬起前蹄来几将马背上的二人甩下。
薛迟手疾眼快，忙抱住了她，另一只手则攥着她手将惊马控制住。也于此时，看清了前方站着的人。
“臣拜见陛下！”
他忙抱着薛稚从马上跳下，惶恐拜倒在来人身前。
那人正是桓羡，身侧还立着伏胤。他微笑看着不知所措立在薛迟身后的薛稚，俊逸的脸庞在月色下染上几分阴翳。
“栀栀。”他唤她。
“你在薛公子的马上做什么。”
“我……”薛稚一阵语塞，顿了一下语声才顺畅了，“三堂兄在教我学骑马。”
“骑马啊。”他恍然大悟似地点头，微笑又问，“那现在学完了吗？”
“学完了……”薛稚的声音低如蚊蝇，分明她和薛迟没什么，却莫名有种被他捉｜奸的窘迫——自然，最令她担心的，还是担心他会对薛迟做些什么。
她能感觉得到，这位才谋面的三堂哥虽然人莽撞了些，但对她并无冒犯之意。方才教她骑马，也在刻意地维持距离。
这才是真正的哥哥对妹妹的疼爱。不是他那样，以兄妹之名，却做着种种不堪之事。
但这落在桓羡眼中，可就未必。时至如今她已不怎么怕他，也能淡然应对他时常莫名而来的怒气，但牵扯到旁人，总归是要顾忌几分。
“学完了，那就回去吧。”桓羡道。
又转目看向薛迟，依旧是谦和有礼的：“薛小郎君，借你马匹一用。”
眼中清凌凌地映着月光，半分也瞧不见怒意。薛迟却莫名地背后直冒凉气，忙应道：“这个自然，陛下用便是。”
他浅笑点头，托着薛稚上了马背，朝营地疾驰而去。
薛迟呆呆地立在原地，看着远去的马匹上二人如爱侣一般紧密相拥的身影，忽于一瞬间明白了什么，脸上火辣辣的疼。
桓羡策马在校场上疾驰。
筋肉紧实的臂膀如铁一般将她禁锢在怀中，又似烈火，将她灼烧。薛稚脊背生疼，用力挣脱着：“你松开……”
回应她的却只有越箍越紧几乎令人窒息的怀抱，那股力道，似要刻进她的身体里，将她的骨头也撞碎。薛稚满面通红。
她忍不住辩解：“那是我三堂兄，我们什么都没有……你又发什么疯啊！”
他置若未闻，一路疾驰驶至了今夜安置的中军帐。抱着她跳下马便朝营帐中去。
“朕要临幸你。”
他将她扔在已经铺好的床榻上，面无表情地说。
作者有话说：
第65章
“朕要临幸你。”
初听见时； 薛稚几乎不敢相信自己的耳朵。
她怔愕地看着眼前逆光而站眉目阴翳的男人，耳边嗡嗡好一阵才反应过来； 生气地想要推开他。
桓羡将她双手扣在床沿上； 眼中漠然无光，薛稚挣脱不掉，脸上后知后觉地染上酡红； 气愤又无奈：“你到底发什么疯啊……你不是看得很清楚吗？只是骑个马而已，难道我连这点自由都没有吗……”
“桓羡； 我是个活生生的人，我不是你的禁宠！”
桓羡不为所动。
清润的眼眸； 漠然盯着眼前气红了脸颊的少女； 甚至抬手将她颊畔一缕散落的碎发别去了耳后：
“方才，你和他坐在一匹马上； 是不是想和他逃走？”
薛稚一愣，于瞬间明了这症结所在。
她再度用力挣扎了下； 纹丝不动； 只好道：“我没有。”
“你说过，这时候逃走就是给你添乱； 给大楚添乱； 我没有那么不识大体……”
她本意是不想牵扯到那无辜的三堂兄，语气也就软了些； 试图与他讲理。但桓羡仍旧不为所动，微凉指腹，一寸寸轻揉着她微微发烫的侧颜：“所以，他抱你了？”
语气清冷如冰。
他似是问的今夜的事； 然看她的眼神幽幽发冷； 令薛稚莫名想到碧华宫里、他叫来谢郎看她的那天……
她背后不禁一寒； 仍是梗着脖子不承认：“没有。”
他笑了一声，在烛光下幽寒森冷有如塞上秋风。却不再与她说什么，将她打横抱起，朝屏风后的浴桶走去。
薛稚脸色通红。
她不情愿地挣脱着，踢腾着双足：“皇兄，哥哥……我不想……你放过我吧。”
“会怀孕的，栀栀会怀孕的……这个时候，你不能分心……”
衣衫一件件遗落在地，他将她放进水中：“谁说男欢女爱之事就一定会怀孕。”
“栀栀。”他凑近些许，话声悠悠回荡于她耳畔，“还记得，当夜你生辰的时候，哥哥是怎么服侍你的吗？”
“今夜，是你投桃报李的时候了。”
桓羡眼神晦暗，指腹在她柔嫩的红唇瓣上来回揉搓着，嗓音里充满了暗示之意。
薛稚怔愕地瞪大双目。
香雾杳杳，云幄低垂。约莫小半个时辰后，薛稚才被放开，伏在榻沿上干呕起来。
她唇角发红，如桃花红绯的面上全是泪水，颊上、唇边、下巴上也全是水渍，在穹顶漏下来的月光下闪烁着莹莹的光辉。有几滴甚至滴落在颈骨上，又向冰瓷一样的肌肤幽深处蔓延。
发髻散乱，一把柔软青丝全泼在无一丝遮掩的玉白脊背上，如云雾漂浮的帷纱之后，起伏的曲线至下凹的腰处止，一层薄毯掩去了腰下春光。
帐间男人粗。重的呼吸声尚在平复，见她不适，起身�
