藏鸾-第56章

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　　顿一顿，却轻笑起来：“表妹，你可是想好了再回答啊。”
　　薛稚身子一震。
　　他，他竟是要用她去威胁皇兄么？
　　可她又岂可做大楚的罪人？！如若他真的要用她逼皇兄退军，她定会自裁！
　　贺兰霆却无暇顾及她的反应，伸手在她背上轻怕了拍：“走吧，随孤，一道去会会你那皇兄。”
　　——
　　与此同时，怀朔镇十余里外的桓楚军营里。桓羡铠甲未除，正焦急地在营中踱步。
　　“这到底怎么回事？朔州城，不是还没被攻破吗？人又怎会不见？！”
　　事情过去七日，两军联络的渠道重被打通，天子终究得知了柔然围困朔州、妹妹失踪之事，龙颜大怒。
　　随军出战的薛承羞愧欲死，以治家无方、自奉刀剑请求治罪。桓羡发泄过后，却迅速冷静了下来：“此事必有隐情，又岂能怪罪爱卿。眼下大敌当前，还是先商讨破城之事，国事之前，个人之安危，终究是小事。”
　　他虽是如此说着，脑中挥之不去的却全是妹妹恐慌含泪的脸，一颗心有如放置于油锅中煎熬。
　　这样兵荒马乱的，她若是落在了柔然人手里可怎么好？如若见到了贺兰霆，他或许还会念几分同她母亲同族的情意，若不念呢？若没能见到呢？她那样刚烈的性子，会不会已经做了傻事？
　　“陛下——”
　　正值此时，伏胤的声音却传了进来，他捧着一封书信急入账：“……柔然遣使送来的信。”
　　桓羡去接书信的手带了些轻微的颤抖，待触到那封牛皮做的信封，才惊觉它的分量——
　　信封里并无书信，只放了个黄金打造的脚环，上面串着颗艳红的玛瑙，正是当日因丝线被她剪破、由他重新以黄金打造、套在她脚踝的“赤绳子”。
　　他一颗心忽然疾跳起来，似是感知到什么：“朕去营外看看。”
　　帐外已经下起了雪，突然涌入眼眶的鹅毛大雪似掀开一幅硕大的画卷，将与群山同隐的巍巍孤城都送入他眼帘。
　　他策马向怀朔城走去，隔河而望，飘雪的城门之上，已然悬着两道人影，在漫天纯白的色彩里缩为两粒小小的黑影，又被飘落于眼前的雪花拂去。
　　“陛下……”斥候已经急急忙忙地捧着新至的战书奔来，“陛下，柔然来信，邀我军明日辰时渡河决战——”
　　作者有话说：
　　明天开始放假，我尽力双更，单更也一定会在12点前，但是说实话现在也没啥人看，我想双更，但是写起来真的没啥激情。


第70章　
　　一前一后两封书信；　对方的用意已然不言而喻。桓羡紧紧攥着那封战书，手背上青筋毕显；　几要将牛皮制成的纸张也攥破。
　　“命一小队骑兵；　随孤去河边探查。”他道。
　　俄而雪霁，桓羡轻车从简，带领小队斥候策马向护城河畔。此时天地晴明；　视野广阔，还不及靠近；　队伍之首的斥候已经惊叫出声来：“陛下！您瞧——”
　　桓羡心间一紧，迅速策马向前。前方城镇的瓮城之上；　果然悬挂了两道人影；　一道红衣猎猎，正是薛承第二女薛嫱。另一人则身形窈窕；　容颜秀美，则是已被换回汉人装束的薛稚。
　　二人俱被悬挂在城墙之上；　隔着足下结冰的护城河；　桓羡一眼便瞧清那张秀丽绝伦的脸。
　　她似被吊得昏死过去，半阖着眼；　闻见响动；　痛苦地睁了眼朝他看来。视线相对的一瞬，桓羡痛彻心扉。
　　那当真是她！
　　他怎么让她落在了夷人手里！
　　瓮城之上；　薛稚也一眼便看见了他。将他震惊的神情收入眼底，心间竟由此涌出淡淡的暖意。
　　他还是来了。
　　多么可笑啊，曾经厌恨、不计一切想要逃离的人，此时潜意识里却还是期盼着他能来救她。
　　可；　贺兰霆要用她来威胁他退兵；　她又怎么能做桓楚与汉民族的罪人？她也不是没有挽救过；　譬如与贺兰霆周旋，说自己很恨桓羡，想跟在表哥身边，回贺兰部去看一看母亲在的地方。桓羡与她有杀母之仇，并非真的在意她，与其用她去做无用的谈判的筹码，不若带她离开，她有知识，有才能，可以为他的部落带去中原的礼仪文化。
　　可她所有的伎俩都在对方面前有若冰雪消融，极轻易地便被看穿。贺兰霆不信她，把她悬挂在城墙之上，妄图换取皇兄退兵。但若真到了那一步，她是会自裁的，宁死也不肯助纣为虐。
　　她动了动唇，想唤他，然而却因长时间的吊挂而有些发晕，气息变得有若游丝。只能轻声唤身侧的薛嫱：“阿姊，你害怕吗？”
　　“我不怕，如果一定要用我去威胁皇兄退兵，我宁愿一死。你告诉他吧，不要为我延误了战机。”
　　薛嫱闻言，心里也是一酸。
　　栀栀又有什么错呢，既不曾享受万民供养，也未曾肩负一官半职，国家大义，为何是要她来承担。
　　如果可以，她愿孤身赴死，换栀栀一条命，但理智告诉她，这并不可能。对方就是吃准了陛下在意栀栀，要用她来威胁陛下。
　　察觉到头顶城楼上已有人走来，顾不得那么许多，薛嫱冲着城楼下扬声大喊起来：“回去告诉陛下，攻城要紧，不必顾及我等死活！”
　　“我薛氏女儿，绝不是贪生怕死之徒！我等宁愿一死，绝不偷生苟活！”
　　她不欲暴露陛下之所在，也就没有明言。城楼上款款行来的那人却已瞧见了桓羡之所在。他扬声而呼：“大楚天子陛下。”
　　“此女，自称是孤的表妹薛氏，孤没见过她，特请您来为之相看，她是薛氏么？”他含笑奕奕地说。
　　城墙之下，隔着一条护城河，桓羡怒不可遏：“贺兰霆，你放开她！”
　　“打仗是我们男人之间的事，为何要伤及这些无辜的妇女？”
　　他身侧诸将都紧紧拉着御马马缰，担心天子因担忧公主一时冲动，将自己暴露于对方射程之内，城楼之上，贺兰霆却微笑着应：“我蛮夷也，不与中国之号谥。您口口声声说的那些仁义道德，于我无用。”
　　他看了眼已近昏死过去的薛稚，不动声色：“陛下请回吧，我可以给您一天时间思考是和是降，明日再议。”
　　说着，命人将二人又拉了上来，将那有如初生羊羔般柔若无骨的少女搂入怀中时，听见她于昏迷之中无意识地唤出一声：“哥哥……”
　　贺兰霆微愕，低头看了她一眼，又很快敛下心间风鸣水应般的异样情绪，抱着她快步离去了。
　　城楼之下，桓羡心头猛地一凛，激动之下险些催马追随而去，又硬生生敛下。
　　城楼上射出密密麻麻的羽矢，就坠在离他不到一尺的地方，一众部将都拼命拉着马缰迫他往后退：
　　“陛下，柔然人此举明显是为了拖延我们，他们撑不了多久了。”
　　“陛下，您要理智啊！”
　　“陛下，公主也不会希望您因为她退兵的！不破怀朔，我们长途奔袭所作的一切努力不就全都白费了吗？！”
　　一众部将七嘴八舌地劝谏，桓羡心如刀绞。
　　理智驱使他退后些许，独自策马走向大营。清瘦身影在重新刮起的风雪中尤显落寞凄清。
　　这种用尽全力也无法保护所爱之人的挫败与憋屈，他第一次尝到。
　　是夜，桓羡召集军中所有文武谋臣，商议此事。
　　众人的意见还算一致，柔然会出自下策，定然是因为城中已然弹尽粮绝。
　　他们远道而来，不似大楚，沿途有城镇可做战略补给，只能依靠劫掠维持军中所需，而怀朔本是军镇，前次被破，怀朔太守下令销毁城中所有粮草，壮烈殉国，因而城中所剩粮草也不足以过冬。
　　对方如今用公主威胁陛下，很明显是想拖延一二，等待援军，绝不是真的想于明日与他们决一死战。
　　眼下，朔州之危已解，他们的后勤补给没有问题，只要击溃那有可能自东路而来的援军，对方必定退兵。
　　次日，柔然却送还了薛嫱归来，只留了薛稚在城中，说是以表议和的诚意。桓羡急召其过问情况。
　　大约是因了薛嫱是女流，贺兰霆并没怎么把她放在眼里，而她被掳的这些日子，或多或少也探得了一些柔然的虚实，全报给了天子，证实了谋臣对柔然粮草不足的猜测。
　　她的归来，还令桓羡彻底想明白了朔州被围之事。
　　原来，当日朔州城池坚固，即使被围，也不至于立刻送走薛稚，是有人暗中传递假消息，让主事的薛婧以为幽州的叛军已逼近朔州，以及恒州并州也被牵制，不会有援军到来，从而错误地估量了形势。
　　既如此，他又何尝不可以彼之道，还彼之身？
　　于是，他一边发书与柔然，假意同意议和，但就议和内容进行反复商讨，拖延时间，并在派遣使者入城的时候趁机寻找薛稚所在的位置；
　　一边却派人飞马传书恒州与才被收复的柔玄与怀荒，命其全力牵制准备驰援怀朔的柔然东路军。同时截获了柔然的信使，以重金收买，命其面见贺兰霆时极言援军被困、不得救援。
　　柔然的援军久不至，城中粮草耗尽，加之冬日寒冷，骑兵多陷于冻馁之苦，苦不堪言。
　　反观楚军这边，虽亦是长途作战，得益于源源不断的战略补给，夜夜篝火分炙，好不惬意。柔然士兵每每自城墙上望见，常常垂涎三尺。
　　又常常于城外高坡，命人夜奏胡笳，萧瑟凄凉，使柔然士兵有怀乡之念。一时之间，城内人心四散，众士兵都无心应战。
　　眼看胜利在望，桓羡却依旧心忧不已。
　　他开始日夜悬心，悬心贺兰霆会撕破脸将栀栀杀害，又后悔自己将她带在身边，以至于她落入胡人之手。
　　本不信神佛的人，也开始向上天祷告。
　　再等等他，再等等，只要这般围下去，柔然必然不攻自破。他就能救她回来了。
　　如桓羡所料，围而不攻了十余日后，柔然决定弃城退兵。
　　是某个天光破晓的清晨，柔然人从城北门突围离城。
　　桓羡被从梦中叫醒，才歇了两个时辰的他骤然清醒，自榻上跳下来，急急套上铠甲出营远望。
　　天还是黑的，月儿高高悬挂夜空，照于积雪之上，映得满空晴明。
　　对面的城池似蛰伏的巨兽开始苏醒，蠢蠢欲动起来。他立刻敏锐地捕捉到一丝退兵的意味，下令全军出击。
　　无它，正是柔然人抱头鼠窜、无暇顾及战俘的时候，他才有机会救下她。
　　原本沉寂的天地忽然地动山摇，枕戈待旦的楚军奋起出击，造好浮桥之后，庞大的攻城器械被一件件推过河去，将士的厮杀之声动地惊天。
　　久受饥寒之苦的柔然将士自是敌不过楚军猛烈的攻势，被打得节节败退。
　　一个多时辰后，千余楚军顺利从西城墙突围，直奔薛稚所在的官驿而去。
　　灰暗的天空开始又飘起了雪，恰是此时，一个女人被人从怀朔镇正门的瓮城城墙上推了下来。
　　桓羡正乘于战车之上，焦急地视察着战局，忽然，恍惚间心有所感一般，他回头向那处看去。
　　一抹红衣自城墙上飘落，在剪玉飞绵的纷纷洒洒中如一只折翼的飞鸟急速在他视野里坠落，触到地面时，发出“咚”的一声闷响。
　　虽于万军嘈杂之中轻得有如一片鸿羽，却似惊雷炸在他耳畔。
　　再于晶莹的积雪上，慢慢渗出艳红的鲜血来。
　　桓羡心脏一紧，不顾一切地攥住了缰绳，调转车头急奔城墙而去。
　　他翻过那名女子被乱石碾得血肉模糊的脸来，大片大片的鲜红又如鲜血漫入眼帘，再渗入脑海，大脑中浑浑噩噩，无复清明。
　　唯有一道声音在回响：
　　不……这绝不可能是她……贺兰霆还要留着她来胁迫自己，又怎可能是她？
　　眼角好似有什么东西流下，漫过眼帘，也是深红的。他竭力挽回了一丝清明，以手擦拭着女子脸上的血，似乎竭力想证明着什么，证明这不是她。
　　而这一切妄想都被那粒突然闯入眼中来的小痣打破。同样的位置，同样的淡淡的胭脂色，桓羡怔愕地看着她颈后的小痣，忽然间全身一震，有如照背泼雪，一霎之间，便什么也不知道了。
　　作者有话说：


第71章　
　　薛稚再度醒来；　是在一辆华丽的、辘辘行进的马车上。
　　她是被颠醒的，迷蒙抬起头的时候；　才惊觉自己方才枕在男人筋肉坚实的腿上。
　　“醒了？”
　　头顶响起男人清朗如金玉的声音；　温温正正，字正腔圆。
　　这一幕莫名有些熟悉，仿佛是曾经经历过的。她迷惘地直起身；　想了片刻却想不起来。
　　贺兰霆一身玄衣貂裘，乌金马靴；　除却未有束起的长发、被皮革系在臂上的箭袖，形容装扮与汉人贵族也没什么两样。
　　此时微微躬着一条腿；　手里拿了本册子；　背倚车壁而坐着，眼也未斜一下：
　　“你叫什么；　栀栀？”
　　他曾听薛家那小娘子这般唤过她。
　　薛稚仍旧愣愣地环顾着周遭的场景。她这是……在去往柔然的路上？
　　柔然退兵了？
　　久也没有声音，贺兰霆还当她是不愿；　淡淡斜她一眼：“怎么；　你皇兄叫得，我这个做表兄的叫不得？”
　　她回过神；　孤单寡女共乘一车的尴尬很快被压在心头的寒气冲散；　嗫嚅着唇应：
　　“你不是不信么……”
　　“怎么不信。”贺兰霆平静敛目看她，“从见到你的第一眼起；　我就知道，你是姑母的女儿。”
　　“有没有人说过，你们长得很像？”虽然有几分不属于她的秀婉，想是那个使臣所致；　却也很是难得了。
　　她点点头：“京中人人都说我和我母亲很像；　都是一样的狐媚；　不要脸，勾引天子。”
　　她虽是意在极力撇清自己与桓羡的关系，却也说的不算假话，鼻尖有次漫出些许的酸，如雪清冷的脸上也毫无表情。
　　“也是。”
　　贺兰霆嗤笑。
　　“把你没名没分地带到北方前线来，看起来，你的那位皇兄对你是不怎么样。”
　　薛稚无言以对，更拿不准他心间说想，只能问：“你要带我去哪儿？”
　　他眉头已经皱了起来：“叫我什么。”
　　“可以……叫大王表哥吗？”薛稚忐忑地说。
　　“叫阿干。”他道。“阿干”是鲜卑语中兄长的意思。
　　又回答她方才的问题：“你不是说，你想回你母亲生活过的地方看看吗？先和我回可汗庭复命，先住一阵，等到明年天气好转，再送你去贺兰山。”
　　薛稚乖顺地颔首，唤了一声“阿干”，没再问什么。
　　于她而言，这位并不相熟又感情淡薄的表兄是比桓羡危险百倍千倍的存在，她只有暂且顺服于他，然后再做打算。
　　不过，若不是担心被他用来胁迫桓羡，真要去草原生活，她也并不抗拒。
　　反正回去也是被他继续锁着，囚着，区别只在于手段或温和或粗暴，总归都是囚禁，从来也不损于他内心的阴鸷和偏执。去草原上吹吹自由的风，也是好的。
　　只是……谢郎，伯父伯母，还有青黛他们，知道了她的“死讯”，又该有多难过呢？
　　柔然本是逐水草而居的游牧民族，但自贺兰霆掌权以来，为图南，便将都城定在了距离阴山不远的察布尔罕，也学汉人开垦山地，命妇女纺织，意图自给自足，但总体来说，还是以放牧为主。
　　她被带回了柔然的王庭，先随贺兰霆一起，回到他的府邸去见他的妻子，柔然的燕国长公主，郁久闾氏。
　　她是位肌肤微黄、相貌婉约的青年女子，年纪约莫二十五六，与贺兰霆相仿，并不似汉家公主那般桀骜，而是亲来了府邸门前等他。
　　当薛稚被表兄从马车上接下之时，她注意到，那位衣