炮王-第40章
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“该死的，这一定是乔治？坎宁策划的阴谋，他一定躲在某个暗处，看我们的笑话，计算着新内阁何时倒台！”老珀西瓦尔嘴里嘀咕着回归属于自己的首相宝座。
在他的面前，胡桃木打造的船形会议桌两侧，今日例行的内阁会议上，十名主要内阁成员中仅有五人就座，分别是：
外交大臣，查德。韦尔斯（威灵顿将军的兄长）；
第一海军大臣，梅德韦勋爵；军械总局局长，查塔姆勋爵：
战争及殖民地大臣和上议院领袖，利物浦伯爵；
以及老珀西瓦尔本人，第一财政大臣、下议院领袖、财政大臣和兰卡斯特公爵领地总裁。
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至于其他内阁成员，**官艾尔登勋爵，枢密院议长康登勋爵，掌玺大臣威斯特摩兰勋爵，内务大臣理查。赖德尔，以及不管部大臣哈洛比勋爵都统统生病了，请假不来。幸好今日的与会人数已过半，否则书记官会宣布内阁例会取消。
首相的那句抱怨式的指责，众人都听在耳边，留在心里，没人愿意就此发表评论，连一旁中立的书记官也决定放弃这条记录。因为例行内阁会议的所有发言，都必须记录在案，在交给国王乔治三世审阅的同时，还会在上下议会里有选择的公开。
秉承国王乔治三世的意愿，书记官不想内阁与议会再起风波，让英国政坛长期动荡不宁，白白便宜了英吉利海峡对岸的法国皇帝。尽管书记官也曾暗自腹诽，数月前在争夺首相宝座时，老珀西瓦尔所施展的那些种种不见光的阴谋手段，比起乔治？坎宁起有过之而不无及。
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第81章攻陷赫鲁纳（2）
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内阁会议室里的无声沉默，如同窗外的群众jihui，令首相大人很是恼火，他拿起烟斗，毫无绅士风度的敲打起桌面，发出刺耳的噪音，继而说道：
“好了，沉默的先生们，让我们先遗忘在伊比利斯半岛上的战争，以及内阁官邸外的不幸事件。现在，韦尔斯勋爵，请继续告诉内阁大臣们，在欧洲大陆还有哪些不愉快的事情发生？”
韦尔斯皱起眉头，他不太满意首相老珀西瓦尔的蛮横无礼的语气，但还是按捺内心不满，以外交大臣身份向内阁成员做起汇报。
“奥地利驻帝国大使已在昨日告知我，奥皇将在一个月内与拿破仑签署战败合约，不仅要割地赔款，还要大幅度裁军，并与法国人结盟。”
“该死的奥地利人，三百万多英镑的军援又丢到地中海里！”军械总局局长，查塔姆勋爵不禁骂道，却遭遇首相大人的怒目相视，前者这才恍然自己失态，因为该项军援的预算出自老珀西瓦尔之手，还是这位财政大臣竭力倡导的结果。
“韦尔斯勋爵，请代我转告奥地利大使，联合王国和人民理解奥皇的不得已苦衷，我们不会遗弃曾经的盟友，哪怕他们被迫屈服于拿破仑的**！”老珀西瓦尔如是阐明内阁的立场，即便第五次反法同盟失败，还会有第六次，第七次。
大英帝国与法兰西帝国的矛盾，不可调和。尽管双方曾在1802年签署有亚眠和约，但和平维持了不到三年，英国内阁要求拿破仑回到1793年的法国传统疆界，以保障欧洲大陆势力的均衡，而这是皇帝绝不能容忍与接受的。
停顿片刻后，外交大臣继续通报，“来自驻俄国大使发来密函，称法国人正准备游说沙皇亚历山大，因为拿破仑希望迎娶俄国沙皇的妹妹，叶卡捷琳娜公主。”
内阁会议室内一片哗然，这一则消息显然不是英国人所能够接受的，一旦俄法联姻，结成牢固的同盟，损失最大的就是孤悬欧洲大陆的英国人。没有后顾之忧的拿破仑会再度进入西班牙，很快结束那里的战斗，并做好入侵不列颠岛的准备。
首相制止了会议室的喧哗，询问左手边的战争及殖民地大臣和上议院领袖，利物浦伯爵。“尊敬的伯爵大人，您怎么看待此事？”
利物浦伯爵原名罗伯特？詹金逊，其父查尔斯？詹金逊曾在老威廉？皮特**中任过15年商业大臣，1796年被封为利物浦伯爵。罗伯特？詹金逊在父亲去世后，继任了利物浦伯爵的称号。
这位托利党出身的利物浦伯爵尽管已经32岁，但在众多政治家眼中，他依然是一个腼腆、认真而又不够老成的青年，缺乏社交场合所需要的那种风度。或许所有人都还不知道，罗伯特？詹金逊，就是接替老珀西瓦尔，会在1812年，出任下一任内阁首相的唯一人选。
旁人需要反复斟酌的话题，利物浦伯爵却以不容置疑的语气，解说道：“首相大人，以及各位内阁同僚，在我看来，法俄联姻，绝无可能！”
“为什么？”第一海军大臣，梅德韦勋爵替代众人问道。
“历史告诉我们，欧洲大陆绝不会同时拥有两个霸主，目前看来，唯有俄国的亚历山大才能挑战拿破仑暴君；其次，亚历山大性格优柔寡断、多疑、伤感，又极其自尊自傲，绝不会屈服于拿破仑的**，以联姻换取俄国土地的和平；另外，俄国皇族，以及亚历山大的近臣，军界将领大都反对与法国联姻；
更何况，波兰问题一直困扰着法俄两国的关系实质，尽管拿破仑一再安抚亚历山大，宣称如今的华沙大公国不会演变成1735年波兰王国，但俄国人并不相信这一空头承诺，波兰问题永远都是横跨法俄两国，一个绝无妥协的障碍；
最后说了，亚历山大绝不乐意出嫁自己妹妹到数千里外的巴黎。据我所知，俄国沙皇与其大妹，叶卡捷琳娜公主，两人有着非同寻常的暧昧关系。啧啧，我倒是非常期待，当拿破仑明白可能是自己皇后的俄国公主，居然不是处女时，痛苦而又愤怒的复杂表情。”
利物浦伯爵有心卖弄的最后一句解说，令内阁大臣们会心一笑，绅士们的笑声令会议室列的沉闷空气一扫而光，书记员却不乐意的瘪起嘴，作为英国王室成员的他，最是厌恶有人拿欧洲王室的风流韵事来开玩笑，尽管利物浦伯爵所说的都是事实。书记官干咳了几声，将内阁会议重新拉回正题。
“普鲁士国王腓特烈？威廉三世不顾首相卡尔？施泰因等人的反对，下令驱逐联合王国驻普鲁士大使，并将两国关系将为代办。”
外交大臣，查德。韦尔斯抛出的这则坏消息，并没能引发内阁成员群体公愤，显然大家对普鲁士人的拙劣表演心知肚明。普鲁士国王不早不晚，就在奥地利人宣布战败，英国远征军围攻马德里失败后，才迫不及待跳出来，以驱除英国大使来博得拿破仑的欢心，以免无所事事的法国皇帝率领大军来找普鲁士人的麻烦，或是将腓特烈？威廉三世的妻子，普鲁士王后，露易丝公主叫到德累斯顿（萨克森王国首都），去服侍好色的法国暴君。
“请转告那位即将离任的普鲁士驻帝国大使，联合王国始终珍视与普鲁士王国的战斗友情，我们随时随地，愿与普鲁士国王及其首相，重启两国邦交正常化的谈判。”
说完这句老生常谈的外交辞令，老珀西瓦尔转头对着战争及殖民地大臣和上议院领袖，利物浦伯爵嘱咐，让他手下的英国间谍加强与普鲁士王后露易丝，首相卡尔？施泰因，以及坚决反对法国的普鲁士将军们的联络，暗地破坏普法联盟。
处理完与欧洲列强的外交事务，老珀西瓦尔再度将话题转到伊比利斯半岛。
“韦尔斯勋爵，西班牙洪他是否同意我们的建议，召集中央议会，进行宪法的拟定工作？”
外交大臣摇摇头，解释道：“保守派贵族依然拒绝自由派的主张，不愿意在取消封建领主制，限制宗教干涉世俗，以及加强新闻出版自由等方面做出让步，唯一的妥协，是双方同意首先在军制上做出某些改革，譬如，允许平民担当中低层军官。就目前情况看，未来的西班牙宪法制定，至少还需要1年，甚至2年的时间准备。”
“愚昧的天主教徒！”老珀西瓦尔暗骂一句，接着首相告诉自己的外交大臣，“让帝国驻西班牙洪他公使，一字不改的转告西班牙的贵族保守派领袖，如果一年内，西班牙不召开全国范围内的议会；两年内，不拟定一部新宪法，英国**将不得不减少对洪他军队的各项援助，驻扎葡萄牙的远征军也不会越境，配合西班牙洪他军队对法作战！
既然回到了伊比利斯半岛的形势，利物浦伯爵，我以联合王国首相的身份，同意威远征军司令灵顿将军的防御请求，并从财政预算中拨出120万英镑的专项资金，用于构筑托雷斯…维尔达斯防线，形成保卫葡萄牙首都里斯本的坚固堡垒；
查塔姆勋爵，军械总局的生产计划不能减少，远征军所需各类枪械军需，必须第一时间内予以满足。对葡萄牙军队，西班牙洪他军队的军援继续进行。另外，向普鲁士人，瑞典人，以及奥地利人暗示，上述各国可以赊购不超过50万英镑的帝**械，对于俄国人的军械需求，最高可满足100万英镑；
梅德韦勋爵，海军除了保障远征军，以及盟友的交通补给线外，必须在大西洋，波罗的海，或是地中海沿岸，但凡拿破仑帝国的实际控制区域加强巡逻，扣留一切法国及其盟友船只，与此同时，加强针对欧洲大陆各类走私船只的保护。”
“议员与其他人的情绪安抚？”包括利物浦伯爵在内其他内阁成员颇为忧虑的询问首相，他们担心门外聚集的人群，在有心人的煽动下，制造一场群…体…性…事件。
“交给我来处理，波兰特男爵，陛下的病情是否好转，事情紧急，我请求尽快与国王做私下会晤。”帝国首相对着身旁的书记官问道。
“明天上午，医生将给陛下做身体的全面复查，若无意外的话，我可以帮首相大人，预定国王陛下与首相大人的下午茶时间。”略一考虑，书记官给出了具体时间。
在得到满意答复后，老珀西瓦尔感激的点头示意。尽管此次乔治三世的精神病发作持续时间变长，但在上帝的保佑下，3天前，饱受失明和妄想症折磨的大不列颠及爱尔兰王国的国王陛下总算清醒过来，可惜又要陷入纷扰世俗的打搅。
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第82章攻陷赫鲁纳（3）
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从1688年的光荣革命开始，英国已君主立宪121年。百年来，历任英国君主的权势在逐步被削弱，处于“统而不治”的地位。但就法律地位而言，联合王国的君主依然拥有可以任免首相、各部大臣、高级法官和各属地的总督，拥有召集、停止和解散议会，批准和公布法律，统帅军队、宣战和媾和等权力。
更多的时候，英国君主更像是一类政治调和剂，在内阁与议会发生矛盾冲突时，君主可充当裁判员下诏调解。如果内阁首相与帝国君主的关系密切，乔治三世可以幕后拉拉偏架，暗地吹吹黑哨。从大小威廉内阁开始，莫不如此，只要不调动军警。
只要能说服乔治三世公开支持老珀西瓦尔，内阁中的其他墙头草，诸如**官艾尔登勋爵，枢密院议长康登勋爵，掌玺大臣威斯特摩兰勋爵，内务大臣理查。赖德尔，以及不管部大臣哈洛比勋爵等人，就会立刻回归正统，而来自议会下院的政治风暴也将暂时得以平息。
但这仍显不够，作为大英帝国（联合王国）的实际掌舵者，老珀西瓦尔首相必须给与上下议会，以及国人看到战胜拿破仑帝国的希望，而不是在一浪高过一浪的赤字财政压力下，站在议会讲坛上喧嚷重复的口号与懦弱的允诺。
“好了，绅士们。在开始下午茶之前，有谁能向我转达一个令人振奋的好消息。”老珀西瓦尔随口一问。
对于首相的发问，众人沉默无语。国内政治经济形势不容乐观，欧洲反法战争连遭失利的同时，就连北美的叛逆们（美国）似乎不满足已有的领土，他们在五大湖发起挑衅，并联合魁北克的法国移民，积极图谋加拿大地区，随时可能开启第二次北美殖民地战争。
唯一的好消息是，联合王国的海军依然强大无比，但这没用，军舰不能登陆，不能上刺刀，首相大人需要的是来自欧洲大陆反法势力的好消息。
“首相大人，路易十八的流亡**驻伦敦大使，阿图瓦伯爵宣称，保王党已做好准备，新年前后，在巴黎再度发动一起针对拿破仑暴君的暗杀行动。”外交大臣，查德。韦尔斯打破了沉默，他随后向书记官示意，不要做有关暗杀的任何描述。
“谩骂与刺杀绝不是绅士间的战斗！”未等首相发话，口直心快的利物浦伯爵插言道。
韦尔斯皱起眉头，起身大声反驳道：“拿破仑不是绅士，是篡位者，是暴君！对付这样的恶魔，可以抛弃一切绅士理念和骑士信条，我的伯爵大人！”
利物浦伯爵同样站起来，挥舞双臂，与对面的外交大臣怒目相视。“如果刺杀能够成功的话，那还需要远征军干什么？从1799年开始，整整10年间，以阿图瓦伯爵为首的法国保王党人，已策划30多次针对拿破仑的暗杀事件，但无一例外的失败，除了浪费上百万英镑的援助外，死伤更多是无辜的巴黎平民，还有联合王国声誉的败坏！”
“混蛋，别把罪名强加到我的头上，你手下掌控的间谍也参与了此事。”
“哪个参与了，请说出来姓名！否则，我会以污蔑同僚的罪名，向你发出决斗邀请！”
“够了，先生们，下午茶时间到了！”面带愠怒之色的首相用烟头敲打起桌面，制止了两位内阁大臣的争吵。他随即起身，径直向隔壁的休息室走去。
从17世纪开始，下午茶便成为英国贵族最时尚的休闲方式，并配有优雅的形象及丰富华美的品饮方式。来自中国的红茶，配以中国瓷器或银制茶具，摆放在铺有纯白蕾丝花边桌巾的茶桌上，并且用小推车推出各种各样的精制茶点。
当然，首相官邸的下午茶时光里，美妙的音乐也是必不可少。在老珀西瓦尔领一干内阁大臣步入休息室时，如同往常一般，两位衣着华丽的小提琴手开始拉起舒缓压力的音乐，却意外遭到首相大人的排斥，他挥手让两位御用音乐人自行散去。
“这是什么，黄桃？不列颠岛上曾经移植的北美黄桃早在20年前，不是都被砍伐殆尽了吗？”老珀西瓦尔将目光集中在小推车上，一碟切片的水果盘。
“这是黄桃，我的首相大人，只是产地来自西班牙的加泰罗尼亚，包装在马口铁罐头里，这也是地中海舰队的战利品之一。”第一海军大臣，梅德韦勋爵撇开侍从，亲自为首相释疑。说完，他还领着首相到靠近窗台的橱柜，从里面取出地中海水果罐头的原型，展示给首相过目。
“首相大人，有件棘手的事情，需要向您通报！”在递给首相罐头的时候，梅德韦勋爵附耳低声说道：“胜利者号事件已与法国人达成秘密协议，但在进行战俘交换时，威廉上尉拒绝回国，他在给地中海舰队指挥官的信中陈述中解释，自愿在法战区停留一段时间。”
“为什么，是不敢回来吗？”老珀西瓦尔心中一怒，若非海军大臣眼疾手快，前者手中2磅重罐头几乎要摔落地板。对于叛逆的大儿子，老珀西瓦尔就等着他回国，给予严惩。
“当然不是。”梅德韦勋爵抬头向房间四周扫视，见
