变臣-第171章
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富罗县离景阳府有二百七十多里的路程，山路崎岖难行，每天行进不过四五十里。江安义有些不耐，交待张先生与冬儿慢行，他带着石头先行骑马赶往富罗县。一路人踪罕见，江安义有些诧异，他记得《富罗县志》上记载富罗盛产药材，出产茶叶、木材，按说六月正是收购药材的时候，怎么一路上没看到几个商贩。
接近富罗县，野草总算稀疏了许多，多多少少有了点人气。打马来到城墙边，江安义打量着自己将管辖的县城，第一印象是破旧。城墙低矮不说，还像七十岁的老头，牙齿零零落落，到处都是缺口，墙头上长着草，左一丛右一丛，像只褪毛鸡，猥琐不堪。
石头在身旁惊呼道：“公子，这就是富罗县？比咱们新齐县可差远了。”江安义满心不快，下了马，牵着木炭跟在人流后进了富罗县。两名衙役倚在城墙上闲话，传来的话语让江安义放缓了脚步细听。
“听说吗？县里要换太爷了。”
“听陈老六他们说了，只求新来的太爷不像‘颜要钱’，什么都只顾往自己的口袋里划拉，连咱们活命的几文钱都不给。要不是还有些规矩钱，谁他妈愿意当这个差。”
“陈头成天喝酒不管事，户房的余头说颜县令三月就卸差了，如今等着交接，这几个月的饷钱让我们找新来的太爷要去。俗话说新官不理旧事，我估计这几个月的钱要泡汤。”
“唉”，两声叹息同时响起。
江安义心头一动，按《大郑律》所规，下县设令（从七品下）一人，丞（正九品下）一人，主簿（从九品上）一人，尉（从九品下）一人，还有录事、司户、典狱、博士等小佐官，这些人朝庭都是发放俸禄的，至于六房的胥吏和衙役朝庭并不给俸禄，只是各县根据情况相应地给予些补贴，江安义知道新齐县的小吏和衙役县里每人每年给银二两。
当然胥吏和衙役不靠衙门的几两银子养家，就拿侯七马八来说，在市场上收集市税每年就不下二十两，还有从娼妓户、宰牲户、赌场等处收取的费用，更不用说打官司、量地等上下勾结渔利的事。江安义听田守楼讲过，有的小吏一年能贪下近万两银子，县令一年才二十六两俸禄，这伙贪吏仗着官府的势力无恶不做，鱼肉百姓。
县城内比较冷清，车马不多，两旁的店铺也像缺了生气，叫卖声有气无力，给江安义的感觉，整个城市就像行将就木的老人。县衙在县城中心，坐北朝南，八字门楼，黑漆的大门斑驳着，几名衙役坐在廊下说笑。
江安义没有上前，围着县衙转了一圈，在县衙后门处发现有家旅店，“悦和老店”招牌看上去有些年头，江安义带着石头走上前。店门前站立的伙计见有生意上门，殷勤地上前牵过缰绳，招呼道：“客官，您好眼力，咱们悦和老店是富罗县首屈一指的老店，不是小的吹牛，当年可是店门像市场，像您这个时候进店准找不到房了。”
掌柜的迎过来，笑道：“两位，小店的房分甲乙两种，甲等百文一晚，乙房五十文，还有跨院，五百文一晚，吃食另算。”
江安义打量了一下店面，陈设有点旧了，但抹扫得很干净，房屋用料很考究，窗棂雕着花饰，看得出当年的豪华。价钱也不贵，在新齐县这样的住处最少翻一翻，石头明白公子的心意，抢着道：“包个跨院吧。”
“好勒”，掌柜的答应一声，拿了钥匙在前面带路。江安义见店铺很大，上下两层将近百余间客舍，这还不算跨院，不过一路行来并没有看到多少住店的人。
江安义诧异地问道：“掌柜的，这么大的店面，住不满客，岂不浪费。”
掌柜的苦笑道：“不瞒客官说，刚才那小二嘴快却说的是实情，要是在五六年前，这个时点客店便住满了客人，你要找住处还得另请高明呢。不过，这两年不行了，客商不来了，这客房自然空了下来，要是再这样下去，这店就要盘出去了。”
跨院很清静，三间上房，小院内几棵果树，树上结着青涩的果子，正中还有个小池塘，塘里开着荷花，江安义满意地点点头，笑道：“不错。”
伙计打来洗脸水，石头把装鸟的行囊递给伙计，交待伙计道：“小的炖汤，大的红烧。”
江安义让石头掏出串铜钱打赏给伙计，笑着道：“小二哥，贵姓？我有几句话问你，你且坐下说。”
一串铜钱有五六十枚，小二发了笔小财，将铜钱揣入怀中，笑道：“大爷，小的姓胥，人称胥快腿，您有话就问，小的知道的一定告诉您。”
“胥小哥，我是从德州来买药材的客商，听说贵县的药材不错，想来买点，但我听听掌柜的说，这两年客商不来了，难道山上没药材了？”江安义化装成买药材的商人，问道。
“唉，公子从德州远道而来，对当地的情况不熟，恐怕这次要空走一趟了。”胥小二叹道，“山上的药材岂会没有，只不过药材生意都让徐大爷包揽过去了，外地的客商收不到药材，来的人少了，所以店里才没有生意。”
“哎呀，那我这趟岂不是白跑了。”江安义佯叹道，心中暗暗记下这位欺行霸市的徐大爷。江安义心中盘算，张先生的大队还要三四天才会到达富罗县，这几日自己要把富罗县的情况先摸清，才不会做个睁眼瞎。
胥小二迟疑了一下，看在那串铜钱的面上，小声地道：“公子，您要在县城收购药材是不可能的，这县里上至太爷下至衙役都得了徐大爷的好处，药材只要进了城，要不低价卖给徐大爷，要不就被抢了，砸了。这县里的药材铺，都姓徐了。您要是真想买，往山里多走走，兴许还能收到些，只是进城的时候小心些，别让人发现，这城里到处都是徐大爷的耳目，要被发现了，药材就没了。”
看来这个徐大爷势力很大，江安义问道：“官府不管吗？”
“官府？官府就是徐家养的狗，欺负老百姓差不多。”胥小二自觉失言，轻轻地掌了一下自己的嘴巴，道：“客官，我胡乱说的，我这就去给你做菜去，你老歇着。”
小二走了，江安义背着手赏着荷花，看来这富罗县水挺深的，自己要加点小心。
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第二百八十五章 倚强凌弱
喝罢野鸡汤，江安义带着石头到街上逛了逛。富罗县的夜来得特别安静，定更天不到街面上便找不到几个人了，打听到威风赫赫的徐大爷住在西大街，江安义特地去徐宅看了一眼，普通的屋宇式大门，没有上漆，露出棕黄的原木色，门左右摆放着上轿石，几个汉子敞着衣襟正在划拳喝酒。
《大郑律》对官邸民宅的建筑有规定，江安义看徐家的大门知道这位徐大爷并无官身。高悬着红灯笼，把门前照得血红一片，露出不祥的色彩。江安义绕着徐府的围墙走了一圈，徐宅很大，里面不时地传来犬吠声，看来养了不少狗。
第二天一早，江安义带着石头吃早点，离住处不远有间粥铺，生意不错，坐满了吃东西的食客。一边喝着粥，一边听食客们家长里短的议论，江安义收集着富罗县的消息。一天转下来，听到的消息不少：县里要来新的县令了，原来的颜县令是贪官，陈县尉是酒鬼，李县丞、洪主簿各扫门前雪，多事不管；衙门胥吏、衙役仗势欺人，甘心做徐大爷的走狗……
江安义最关注的徐大爷姓徐名明远，是富罗县本地人，父母早亡，游荡在街头做泼皮。徐明远习过武，为人讲义气，敢冲敢杀，逐渐网罗了一批手下，成为了富罗县最大的恶霸，放纵手下强买强卖，欺压盘剥良善百姓，官府抓拿则由小喽罗替罪。后来官府图其贿赂，干脆睁只眼闭只眼，越发纵容了徐明远的气焰。
颜县令六年前到任后，徐明远与颜县令商定，每年付给颜县令白银若干，并且缴纳税赋，整个富罗县的药材生意被徐明远包下，外地来的客商只能从徐明远处购买药材，药农只能将药材卖给徐家，否则的话轻则没收药材，重则打伤人命。正因为徐明远横行霸道，药商的利润越来越少，这两年来富罗县采购药材的商人越来越少了。
在街上转了一天，江安义打定主意，新官上任三把火，这头把火要烧的就是这位徐大爷。
掌灯时分回到客店，见大厅内有五个人饮酒聊天，看样子是来采购药材的客商。
“今年的贝母每斤价又涨了一百文，要二两银一斤了，卖价也就二两一钱，算上路费和损耗，根本没钱攒了，明年我也不来了。”
江安义事先看《富罗县志》了解过，富罗县的盛产贝母，另外零星还有玄参、麦冬、元胡、白术等物，在大山里还有人捉蜈蚣出售。
面对江安义的是个络腮胡子，压低声音道：“我听说大兴、新坡村一带有人偷偷地卖药材，贝母一千二百文，玄参只要一千八百文，明天我想去碰碰运气，总不能空跑一趟。”大兴、新坡是富罗县边远的村，都在大山里面，道路难行。
江安义耳目灵便，络腮胡子的话语虽轻，他还是听得真真切切，心想不如明天跟这伙药商一起到村镇走走，说不定有什么惊喜。于是，江安义走上前，深施一礼道：“诸位兄长，小弟不才也做药材生意，不知能否容我一起商谈。”
众人见江安义身体强壮，肤色微黑，像是常经风雨的人，笑着请他坐下。江安义唤过伙计，多要了两壶酒，又加了几个菜，桌上的气氛立时活泛起来。替众人倒满酒，江安义举杯敬了一杯，然后道：“小弟是德州人氏，姓江，听说富罗县有上好的贝母，不料问了几家药铺，价格都贵得出奇，这趟生意恐怕是要赔了。”
“谁说不是呢”，一个黄脸汉子叹道：“我是开医馆的，住在邻县宁平，这富罗县的贝母是少不了的药，所以每年我都要来买点。眼见得这几年，贝母的价从一千文涨到二千文，翻了一倍，其他药也贵了不少，再这样下去我就要舍近求远了。”
络腮胡子愤然道：“都是这个徐药霸害的，听说他强购来的贝母仅花八百文，运到景阳府药店能卖到一千九百文，这一正一反，每年光贝母就最少能挣八千两银子，加上其他药，少说也有一万五六千两白银，咱们这些小药商被他挤得没了活路。”
“低声，别让人听了去，惹出是非来”，江安义对面坐的青衣汉子满面忧虑地劝道，“大家喝酒，早睡早起，明天去大兴村碰碰运气。”
一天早，江安义就被叫起，城门刚开，众人便套了辆车向大兴村赶去，江安义骑着木炭，石头骑着他的青马，这主仆俩像是去游山玩水的。大兴村离县城有六十多里，一路山路崎岖，路难行，风景却不错，青山翠拔，云雾缭绕，溪水潺潺，鸟语清脆。
接近大兴村的时候，老远就见家家户户院中用竹席晾晒着像蒜籽般的贝母。几个兴冲冲地打马进村，犬吠声惊动了屋内的农人，不等江安义等人入院，农人先行吼道：“你们快走吧，药材都被徐大爷订下了。”
说话间，从村子中的一个凉棚下站起几名喝茶的闲汉，斜披着衣服晃着膀子走过来，高声喝道：“哪来的混球，一点眼色都没有，不知道这里的药材都是徐大爷包下的吗？快走，别讨打。”
连村里都有徐明远的眼线，这生意是做不成了。看到那几个汉子穷凶恶极的样子，众人不敢争辩，圈回马往回走，等看不见村子，络腮胡子道：“大家跟我来，我知道这有条岔道进山，里面有几十户人家，咱们上那碰碰运气。”
往里走了十多里的山路，山坳里出现了个小村落，运气不错，这里没有徐明远的眼线。不过，村里徐明远也派人打了招呼，药农不敢多卖，整个村子凑了五十来斤贝母、十斤玄参，零星又卖了点元胡、白术，众人大喜，总算不虚此行。
酉时，满身疲惫的几人赶回了悦和客店。听到响动，小二从门内走了出来，苦着脸对众人道：“几位爷，实在是对不住，徐府的管家在大厅里等几位呢？”压低声音，小二急急地嘱咐道：“出门在外，求个平安，吃亏是福。”
众人面面相觑，没想到才去山里买药就被徐府知道了，也不知是那个耳报神报的信。是福不是祸，是祸躲不过，几人硬着头皮进了门，买来的药材让小二扛进了店。
店里的桌椅被挪到了一旁，正中摆了把交椅，一个绸服汉子翘着二郎腿坐着，掌柜着陪着笑脸站在旁边，身后的板凳上坐着五六条膀大腰圆的汉子，应该是徐府的打手。
江安义见徐府的管家四十出头的年纪，额头上有一处刀疤，配上浓眉豹目阔口蒜鼻，透着一股子凶悍味。见江安义几人进来，管家用鼻子哼了一声，冷声道：“你们好大的胆子，居然敢在徐爷的地盘上抢药，讲不讲江湖规矩。”
小二悄悄地把药袋放在地上，管家扫了一眼，道：“按规矩呢这些药材要没收，不过我家老爷心善，看不得别人吃亏，专门交待我要照价购买，这样吧，这些药材就折算五两银子吧，陶掌柜，银子你先垫着，明天上徐府拿去。”
这些药光贝母就有六十斤，一斤一千二百文，就是七十二两，还不用说其他药，折银五两，这比明抢还过份，最可气的五两银子还不舍得出，让掌柜的垫付，给掌柜的一百个胆也不敢上徐府要钱去。
胳腮胡子胆大些，陪着笑脸道：“这位爷，我们初来不懂规矩，求您高抬贵手，放我们一马，这些药材花了一百二十多两银子，只求你给我们一百两就行。”
“什么？嫌少。”刀疤的额头泛起红光，凶睛瞪得滚圆，喝道：“给我教教他规矩。”
身后的汉子狞笑着叉着手指，向着江安义等人逼来。青衣汉最胆小，惨叫一声抱头蹲到了屋角，黄脸汉等人悄然后退，把络腮汉和江安义留在了前面。络腮汉感激地看了一眼江安义，道：“兄弟，这是我惹的事，你让让，别伤着你。”
不错，草莽之中每有仗义之人。江安义笑道：“余大哥，这场事是大伙的，不能让你一个人扛着。”
“哟呵，还真有不怕死的。”刀疤管家阴冷地道：“给我狠狠打，留口气就行。”
那些汉子扑上来拳打腿踢，络腮汉子不甘示弱，以拳相迎，江安义面前的汉子张开大手，向江安义的胸前抓来。江安义哪把他放在眼中，手出如电，反手一拧，“嘎巴”一声脆响，手折了。紧接着江安义飞起一腿，那汉子近二百斤的重量被江安义踢得飞起，向刀疤管家砸去。
刀疤也是打斗场上的好手，行家一伸手，就知道江安义不凡，刚想伸出双手来抱住来人，江安义一个箭步，飞腿再起，以势借势，那汉子狠狠地砸中刀疤，刀疤立足不住，两个齐齐向后倒去，把坐的交椅压得破碎。
那边，胳腮汉子被三人围殴，只有招架之功了，石头跃跃欲试，斜着上前一拳，正打在一名汉子的肋下，那汉子原不把石头放在眼中，哪里拳头着肉，比锤子也差不了多少，肋骨剧痛，惨叫一声往后退去。
石头见一拳伤人，越发精神抖擞，飞身而起，踢腿直奔另一人的面门，那人用手一封，石头的腿蹬在那人手上，把那人蹬得退了两步。江安义无心多斗，上前两拳一腿，将三人放倒，在胳腮胡子惊赞的目光中结束了战斗。
从地上爬起来，刀疤抚着胸口狞笑道：“好，好身手，有种你等着。咱们走。”
刀疤走了，掌柜的哭了，几个买药的汉子傻了，齐齐地看着江安义发愣。
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第二百八十六章 盘根问底
