变臣-第524章
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腾恭立摇头道：“腾某说过既不能回尉车也不想做郑人，此生便在戈壁上等死好了。”
“腾当家是为儿女打算？”
“不错。腾某今日与漠北帮结仇，破坏戈壁结盟，算是助了大人一臂之力，将来郑军西进，黄蜂盗愿为前驱为大人效力。”腾恭立道。
“腾当家有何求？”
腾恭立叹道：“以大人之能，将来西征必成定局，等到大人挥军之时，不可剿杀我黄蜂帮众，若是大人要在西域立下基业，腾某不才，愿为大人镇守一方，我家儿女便不用大人看顾。若是事情有变，还请大人将我的儿女接回郑国，替他们谋份富贵。”
江安义目光一凝，腾恭立是在赌郑军西征的获胜，他的雄心不小，他可以借助郑军西进之机像大齐国那样开疆裂土，西域并非郑土，隔着千里戈壁难以驻守，若是西域二十八国分裂成三十六国，四十九国对郑国来说是件好事。黄蜂盗熟习西域情况，届时自己真有可能让他替为镇守，通过黄蜂盗掠夺、压榨西域财富，这样的亲郑势力朝庭也乐于见到，甚至会鼓励多培养几个。江安义脑中念头一闪，隆盖在莎宿国没有帮手，若是有腾恭立这样的人在儿子身边辅佐，吐乐家便难以一手遮天，隆盖才能真正成为王者。
见江安义沉思不语，腾恭立也不出声，自顾喝酒吃肉等着江安义应答。半晌，江安义抬着望着腾恭立道：“郑军西进还需年月，此时议定为时过早。不过黄蜂盗可以先行收拢马贼、壮大队伍，阻止马贼进犯军镇，若有所需不妨向郑军军镇提出，遇险也可向军镇靠拢，我会让驻军相帮。腾当家，但愿你话出真心，江某可以承诺，你不欺我我定不负你。”
“诺！”腾恭立笑着伸出巴掌与江安义相击，问道：“大人接下来要回郑国吗，可要我派人护送。”
江安义道：“我打算四处走走，随便看看。”
“知此知彼方能百战百胜。”腾恭立笑道：“不过大人只带了几名从人怕有不妥，若是信得过腾某，腾某有几名信得过的手下，可以作为大人的向导。”
第二天一早，江安义一行往西而去，随行多了两名黄蜂盗的向导。腾恭立与辣娘子站在营寨前目送江安义离开，辣娘子有些担心地道：“当家的，你说江安义信得过吗，当官的可没好的。”
腾恭立道：“无妨，江安义这人说话还算数，而且咱们大力帮他也是为了自己和景儿，郑军西征时咱们避无可避，还不如早些交好得些好处，将来说不定真能坐镇一方，那时娘子就跟着享福吧。”
“老娘倒不图享福，只是为了景儿将来有个好出身”，辣娘子幽幽叹道：“你说江安义会不会是去莎宿国看他的姘头，都说莎宿王子隆盖是女王跟别人所生，有谁知道是化州经略使江安义的种。江安义去了莎宿新伊城见到女王罗娜，也不知王宫中那么多的面首该怎么办？嘻嘻，想起来都让老娘兴奋。”
腾恭立脸上露出得意的微笑，他把儿女就安置在莎宿国的新伊城内，这些年他花费大量银钱交结莎宿国的塔扎吐乐安，又向帕火教进献了大量的财物，长子腾毅景拜教主斯吉的大弟子为师，与常到帕火教玩耍的王子隆盖结为朋友，便是女儿腾怡雯也与隆盖结识。
之所以花这么大力气，是腾恭立无意中探知一个消息，王子隆盖是江安义所生，腾恭立如获至宝，才有了交好吐乐安，进奉帕火教的做法，这番思谋是准备隆盖亲政后景儿能在莎宿王庭得到重用，说不定女儿能为隆盖的王妃。
女王罗娜虽然面首无数，但并未再受孕生子，对这个儿子视若珍宝，只是罗娜不理朝政，王权被三个兄弟把持，莎宿国内早有传言，吐乐家有意阻止隆盖即位成为国主，正在游说罗娜继续主政，将隆盖继位的年纪推迟到十八岁或者二十岁。
辣娘子幸灾乐祸地道：“莎宿王子明年十四岁可以亲政了，江安义八成是去他那个私生子撑腰去了，也不知他到了新伊城会掀起什么风浪。当家的，你说我们要不要去看看热闹，说不定能混水摸鱼捞点好处。”
腾恭立撇了一眼辣娘子，骂道：“妇道人家见识短，人家处理家务事咱们去掺和什么，无论做什么都是错。”
“莎宿国这些年被吐乐家牢牢把持住，朝堂上都是吐乐家的人，你说江安义这几个人前去能起什么作用，别折在了新伊城，至多罗娜念及旧情，后宫中多个面首罢了。”辣娘子嬉笑道。
腾恭立正色地道：“江安义此人不容小觑，你看他刚到化州便扭败为胜，西域三十万大军败逃，现在更是一改郑国守势，咄咄逼人有意西征，面对这样的人物怎能等闲视之。要不然我也不会算计埃尔哥与漠北帮决裂去讨好他。娘子，既然我们选择了追从，便不可三心二意，否则祸不旋踵。”
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第八百七十五章 不请自来
有了腾恭立送的两名向导，就连朴天豪也觉得方便了许多，哪里有水源，哪里找宿处，如何躲避风暴，都安排得妥妥的，江安义下定决心将两人招揽到自己的麾下，西征时有这两人做向导可减少许多麻烦。关于戈壁的可怕记录不在少数，西域联军东侵时都要挑沙尘暴、龙卷风少的季节出发，遇到风暴大军还没攻打郑国便损兵折将的事没少发生。
一行人走了四天，人烟逐渐稠密起来，沙石道上有商队往来。向导卡明斯笑着对江安义道：“安爷，再往前十来里就是尉车国的陶居城了。”
江安义化名安格，身份贩卖丝绸的商人，朴天豪等人是管家兼护卫。腾恭立替江安义准备了四匹骆驼的货物，装着郑国的丝绸和瓷器，不用问是黄蜂盗抢来的，顺手给江安义做了人情。两名向导都是三十来岁的壮小伙，经常奔走西域诸国替黄蜂盗出售抢来的东西，这样的小商队在西域诸国十分常见。
在茫茫戈壁行进了数天少见人烟，陶居城突兀地出现在眼前，让人生出亲切之感，随着商队不急不缓地前进，江安义打量着这座夯土筑成的城池，陶居城城墙并不规则，城墙角有方形的墩台，有如巨人雄据，气势十足，灰黄的城墙上有蓑草随风飘摇，透出沧桑的味道。
城门处有收税官，交纳了二两银子的入城费，江安义等人进入陶居城。在城门洞里江安义拍了一下墙上的夯土，发现筑土十分坚固，并不比石砌的城墙差。
进得城来看到街道两旁同样是店铺民居，四方结构与郑国的房屋不相同，多是白石黄土筑成，看上去十分简朴。卡明斯笑着解释道：“陶居城靠近戈壁，经常遭遇沙暴，这种屋子不惧风沙。”
街上人畜往来不断，不少行人随身带着兵器，往来骑马的人占到半数，店铺外设有栏杆，专门供人系马，从服饰看各国人都有，在街上行走了里许，江安义就遇到了两伙郑国装束的商人。越往里走，建筑逐渐变得宏大起来，门前雕刻着花兽，有的涂沫着颜色，空地居然还有帐蓬。
时间刚过午时，几个人这些天在戈壁上没处洗漱，全都是一身尘土。江安义道：“找个地方歇歇脚，洗个澡好好吃一顿，解解乏。”
另一个向导索图带着众人离开大街，熟门熟路地拐进一处巷子，这里清静了许多。店主听到外面的马叫声笑吟吟地迎了出来，看到索图上前一把抱住，行了贴面礼，热情地招呼道：“我的兄弟，老约夫无时无刻不在期待你的到来，我特意为你留了一坛安印国的好酒，这些朋友快往里面请！葛台，还不快点将马匹、骆驼牵到马厩去，用上好的精料喂养，粟拉，快将这几位爷的货物送到上房去，索图是我最好的兄弟，若是他有丝毫不满意小心你们的皮。”
索图侧身将江安义让了出来，对约夫道：“老约夫，你这个吸血鬼，这次我是陪我家主人来的，不要浪费时间在我身上，把我主人伺候好了少不了你的好处。”
约夫眼神一亮，对着江安义弯腰行礼，道：“远来的贵客，老约夫欢迎您的到来，您一看就是来是富有大郑国的老爷，老约夫将竭尽所有满足您的需求。尊敬的客人，其实老约夫也算是郑人，老约夫可怜的娘是郑人，愿主保佑她在天堂过得快乐。”
尉车人的眼珠是淡蓝色的，面容更为刚硬，特别是鼻子突出，江安义发现老约夫的眼睛是黑色的，而且面容柔和，只是头发淡黄，不像纯粹的郑人。索图笑道：“老约夫是混血儿，他娘亲是被尉车人掳来的郑女，在西域有不少像约夫这样的混血儿。”
约夫在前面领路，穿过前面的院落来到一处四方天井院落，院落的一角是葡萄架，葡萄架是有水井。约夫指着这个院落道：“这里有八间房，三间上房，五间侧房，客人要几间？”
江安义豪气地一挥手，道：“整个院子我们都包下了。”约夫眉开眼笑地道：“尊贵的老爷，愿主保佑您平安，我带您到上房看看，保管您满意。”
推开上房的门，居然是一明一暗两间房，外面的待客室，里面是住处，一道色彩华丽的垂帘将里外隔开。墙面上持着壁毯装饰，地上铺着织毯，异域风格的桌椅、烛台、铜制的器皿闪闪发亮。江安义满意地点点头，道：“掌柜的，你去准备些吃食，等我们洗漱后到大堂用餐。”
半个时辰后，江安义等人来到前面的大堂，这个时候午时已过，大堂内没有其他人。约夫看到江安义到来，赶紧吩咐伙计端上来酒菜，索图笑着介绍道：“安爷，这里的烤全羊、红肠、椒麻鸡都不错，驼峰肉更是一绝。”
约夫笑眯眯地在旁边补充道：“索图是我的兄弟，他为人老实，老爷你尝过后保管吃过一次想吃下一次。您先慢慢喝着吃着，有些菜需要时间，我让后厨精心调制，一定让老爷您满意。”
索图没说瞎话，这家的菜真不错，特别是经过戈壁长途跋涉之后，这些精美的饭菜吃起来十分香甜，约夫殷勤地在旁边斟酒，美滋滋地估算着这一次买卖至少有十两银子到账。
屋外又响起马蹄声，约夫连忙放下酒坛，笑道：“尊贵的老爷给老约夫带来了好运，又有客人来了。云娘，替我招呼客人，我去外面迎一迎。”
一个矮小的妇人怯生生地走过来，吃力地抱着酒坛给众人倒酒。江安义一皱眉，问道：“你是郑人？”
那妇人一惊，下意识地往后缩了缩，看清江安义的黑眼黑发后才细声道：“奴婢是化州合城县人，二十四年前同父母一起被大军掳到了尉车国，被约夫老爷买下做酒娘。”
江安义注意到云娘枯瘦的手上有鞭打过的痕迹，说话时浑身微微发抖，就像只受到惊吓的鹌鹑，显然平日里没少挨打。朴天豪柔声道：“云娘，前一阵子郑国化州向西域各国索国被掳走的郑人，你怎么没有被换走？”
云娘眼中含泪，欲言又止。
“图老爷，今年的税我不是已经交过了吗，怎么还要交啊。您老开恩啊，再交下去我这个店只能关门了。”约夫哀告的声音传来。
“不是老爷多收税，国主发了话，今年的税收翻倍，所以你还得交两枚金币的税。”说话间一个胖子趾高气昂地出现在大堂门口，约夫一脸愁容地跟在他身旁，数名身着皮甲、长发披肩，腰挎弯刀的汉子横眉立目地走在后面。
“是陶居城的包税官图额耳”，卡明斯轻声地对江安义道。见江安义不明白包税官的意思，解释道：“戎弥、尉车等国这些年接连向郑国发动战争，国库钱粮耗尽，不得已向商人借取重金，而将国家的征税权卖给了商人，这个图额耳花了十万枚金币买下了金年陶居城的征税权。”
国家税赋居然出卖给商人，这样一来包税商肯定要重重盘剥，百姓定然苦不堪言。江安义暗喜，如果西域各国都采取包税的方法，不用十年西域各国定会民不聊生，社会动荡，到时候不用打其国自败。
图额耳看到大堂中吃饭的江安义等人，对着约夫道：“该死的，你还说没有钱，这些人是干什么的，啧啧，吃得比本老爷还要好，可曾交过税了？”
索图站起身来笑道：“回禀包税官老爷，进城门的时候交过了。”
“交过了？本老爷刚刚接到国主的通知，今年的税收加倍，所以你们得再交一次税。”图额耳不怀好意地笑道。他身后的那些壮汉往前一步，气势汹汹地瞪着江安义等人，大有不拿钱就拿人之意。
约夫连忙打圆场道：“图老爷，您再宽容几天，年底之前我一定将差的税额补上，我现在真没钱。这几位客人是刚进城的，您还是等他们出城的时候再收税吧。”
图额耳一瞪眼，喝道：“老爷还用你教该怎么做吗？这伙人是郑人吧，该不是郑国的奸细吧，把他们都抓起来，带到老爷府上去，老爷要亲自审问。他们带的货物在哪里，都送到老爷府上去。”
看样子图额耳没少做这样的事，他身后的汉子狞笑着上前抓人，可惜这次图额耳走了眼，惹上了煞星，江安义正为云娘的事恼火，看到一名壮汉向他的衣领抓来，怒火中烧。
肩膀一缩，那汉子的手抓到了空处，还没等他反应过来，江安义的肩膀往外一撞，元玄真气顺着肩膀直注入那汉子的巴掌。只听到“啪啪”声响，那汉子惨叫着往后退，胳膊有如面条般软搭下来，整条臂膀被元玄真气震得粉碎。
另外几个上前抓人的汉子滚得滚、爬得爬，倒了一地，图额耳吓得往后一跳，栗声道：“你们好大的胆子，居然敢殴打包税官，我要到城主那里告你们，让城门派兵把你们抓进大牢。”
江安义一摆手，饶安思上前抓住图额耳的胳膊，伸手一拧，将他擒住。图额耳大声求饶，约夫吓得赶紧道：“老爷，快放了包税官，要不然城门府的兵马到来，我们的性命难保。”
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第八百七十六章 逆旅同行
约夫其实清楚索图的身份，他曾多次帮索图销售过货物，索图是马贼，他家主人用脚后跟想也不是什么善良之辈。看江安义等人二话不说就把包税官擒住，惹恼了这些爷真可能一刀将图额耳宰了，这些马贼杀完人跑了，倒霉的可是自己。
顾不上脸面，约夫“扑通”跪倒在江安义身前，苦苦哀求道：“尊贵的老爷，您饶过包税官吧。索图，我的好兄弟，看在我们往日的情份上替我求求情吧。”
江安义瞥见云娘畏缩地躲在一角，想将瘦小的身子藏在酒坛之后，心中不禁火起，一脚将约夫蹬翻，道：“将他们都带到院子里去，我要问话。”
图额耳和那些汉子被提进了院子，约夫和云娘也被带了过去，功夫不大，朴天豪等人便将图额耳再次收税的原由问了个清楚。图额耳没说谎，尉车国国主下令今年的税赋在原来的基础上多收五成，也就是说包税官要再交今年一半的税赋。羊毛出在羊身上，这些钱图额耳当然要从陶居城的商铺和客商身上捞回来，当然有了借口不妨多捞了些。
尉车国国主加征税赋的原因很简单，与郑国一战败了，有三千多人被俘虏，要换回这些俘虏把国内掳来的郑人送去一批，不足的部分就得掏银子。国库连年打仗原本就空虚，宗主国戎弥国又勒索了一回，尉车国国主没钱了，连阵亡将士的抚恤钱都发不出。
今年的税赋早已用光，只能再从包税官手中刮一回，据图额耳交待，尉车国国主正准备向邻居莎宿、宿月等小国“借”一点，四万大军正在操练，准备趁莎宿王子隆盖亲政之机前去祝贺借债。
江安义看了看云娘，朴天豪道：“云娘�
