印第安酋长-第21章
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我继续工作，并不回头看。过了一阵，斯通叫我：
“准备好，先生！他们来了。”
我转过身，塞姆和唐古阿来了，还有三个印第安人同来。
“每人一个，”我说。“我对付酋长。要掐住他们的喉咙，让他们没法儿喊。等我先动手，不要提前！”
我缓步走向唐古阿，斯通和帕克跟着我。双方相遇时所站的地方，恰好被那丛灌木挡住，不会被其余的奇奥瓦人看见。唐古阿满脸怒色，冲我抱怨道：“这个被称为‘老铁手’的白人竟然让人去叫唐古阿——难道你忘了他是奇奥瓦人的酋长吗？”
“没忘。”
“那你应该去他那儿，而不是让他来你这儿。不过，既然你刚来，还得学习怎么和酋长打交道，唐古阿这回就原谅你这个错误。你要说什么？讲得简短一点儿，因为酋长没时间！”
“你有什么紧要的事情吗？”
“我们要让那些阿帕奇狗鬼哭狼嚎！”
“什么时候？”
“现在。”
“为什么这么急？我还以为你们要把俘虏当人质带回你们的村子去，在那儿当着你们的妻子儿女的面，再把他们绑到刑柱上去。”
“我们本来是这么想的，但现在我们要行军打仗，他们碍手碍脚的，因此他们今天就得送命。”
“我请你不要这样做！”
“没有你请求的份儿！”他冲我叫道。
“你就不能像我同你说话一样客气吗？”我镇静地问。“我只不过是说出了一个请求。如果我想命令你，你倒也许有理由对我这么粗暴。”
“唐古阿不听你们的，不管是命令还是请求。他是不会为任何一个白人改变他的决定的。”
“也许会的！你们有权杀死俘虏吗？我不需要你的回答，因为我知道你会怎么说；我也不想同你争吵，但让一个人速死和把他慢慢地折磨死是不同的。我们在这儿，就不能发生这样的事。”
这下，他挺了挺身子轻蔑地回答：“不能发生？你以为你是谁！你反对唐古阿，这就像是一只赖蛤螟要反抗大岩山的熊。俘虏是我们的财产，酋长想拿他们怎么样，就拿他们怎么样。”
“靠了我们的帮助，他们才落到你们手里，因此我们对他们有同样的权利。我们想让他们活着。”
“你爱想什么就想什么吧！”
他向我吐口水，转身要走，这时我的拳头已到了，他仆倒在地；但他脑壳很硬，没有完全晕倒，还想爬起来，因此我得弯下腰，准备再给他一拳，一时也就不能顾到其他人了。我给了他第二下，直起身后，看见塞姆正跪在一个红种人身上，掐着他的脖子，斯通和帕克也把另外一个摔倒了，第三个大叫着逃跑了。我赶到塞姆那儿去帮忙，等我们把那个奇奥瓦人绑上后，迪克和威尔也把第二个制服了。
“你们干得不够机灵。”我说。“怎么让那第三个跑了？”
“因为我想抓的人也正是斯通想对付的那个。”帕克回答。“就这么着晚了两秒种，但是这点时间已经足够那个家伙逃跑了。”
“没关系，”塞姆·霍肯斯安慰道。“这只会使舞会早些开场，我们用不着为此打破头。两分钟之后奇奥瓦人就会来的，我们得在他们和我们之间留出一块开阔地来！”
我们也把酋长迅速绑了起来，测绘员目瞪口呆，惊骇地看着我们干的一切，总工程师向我们跳过来，惊慌地喊道：“你们这些人想干什么？印第安人对你们干什么了？这下我们都死定了！”
“先生，您要是还不赶快跟我们站在一边儿，那您可就真是死定了。”塞姆说。“快把您的人叫过来跟我们走！我们会保护你们的。”
“你们保护我们？可是……”
“闭嘴！”那小个子打断了他的话。“我们很清楚自己要干什么，如果您不赞成我们，您就完了，快点儿！”
我们揪起绑着的三个印第安人，用最快的速度把他们弄到开阔的草原地带。我们在那儿停住，把他们放下，班克洛伏特和另外三个测绘员随后也赶到了。我们选了现在这个地方，因为在开阔地上比在一个受遮蔽的地方更安全。
“如果红种人来了，谁跟他们交涉——也许我来吧？”我问。
“不，先生。”塞姆果断地说。“我来干这个，您还不太懂半是印第安语半是英语的洋经帮英语；但您得在必要的时候助我一臂之力，装出要捅酋长的样子！”
话音刚落，只听奇奥瓦人那里一片怒吼，不一会儿，他们就出现在我们刚才用作掩护的灌木丛旁。他们绕过灌木丛向我们冲来，但由于有人腿快有人腿慢，他们不是一大群，而是单个儿的一路跑来，这对我们很有利，因为拥在一起的一群不大容易阻挡。
塞姆·霍肯斯迎着他们走了一小段路，伸出双臂做出让他们停止的手势。只听他向他们喊了些什么，但听不懂，开始也没有即刻达到效果；但在他又喊了一遍之后，只见最前面的奇奥瓦人站住了，后面的也跟着停下来。塞姆对他们说着，并一再指我们，我立即命斯通和帕克把酋长架起来，并挥舞我的刀子对他做出威胁的样子，只听奇奥瓦人中发出一阵惊叫。
塞姆还在跟他们说着什么，接着，一个印第安人离开队伍，同那小个子一起迈着庄重的步子向我们缓缓走来——他是副酋长。到了我们面前，塞拇指着我们的三个俘虏说：
“你瞧，你从我这儿听到的都是真话，他们已经在我们的控制之下了。”
副首长显然在强压着怒火，他打量着那三个人。
“两个战士还活着，可酋长像是死了！”他说。
“他没死，‘老铁手’的铁拳把他打倒在地，他就晕过去了。他会醒过来的，你在这儿等等！等他醒过来又能说话了，我们要和你们商议一下。但只要有一个奇奥瓦人胆敢拿起武器对着我们，‘老铁手’的刀子就捅到唐古阿的心脏里去！”
“你们怎么可以像对待敌人一样对待我们！我们是你们的好朋友！”
“朋友？这恐怕连你自己也不相信吧？”
“哦，当然信！我们不是同你们抽过和平烟斗了吗？”
“是的，可这种和平靠不住。”
“为什么？”
“难道侮辱朋友和敌人是你们奇奥瓦人的习惯吗？”
“不是。”
“好，可你们的酋长侮辱了‘老铁手’，因此我们就可以不当你们是兄弟——哎，他动了！”
已被斯通和帕克重重放倒在地的唐古阿真的动起来了，很快他就睁开眼睛，一个挨一个地看着我们，像是在慢慢回想刚才发生了什么事。随后他完全清醒过来了。
“呸，呸！”他叫道。“‘老铁手’把唐古阿打倒了，又是谁把他绑起来了？”
“我。”我告诉他。
“给我把皮带松开，酋长命令你！”
“当初你不听我的请求，现在我也不听你的命令！你命令不着我们！”
他看着我，眼里直要冒出火来。
“住嘴，小子，否则唐古阿捏扁了你！”他怒吼道。
“还是你住嘴的好，你当初侮辱了我，所以才被我打倒；‘老铁手’决不能容许有人叫了他‘白狗’之后还能逍遥自在。如果你不给我客气点儿，更厉害的还在后头。”
“唐古阿要获得自由，如果你不听，我们的战士会把你们消灭得一干二净！”
“笑话！你是第一个遭殃的人。听着，那边站着你的人，如果有一个不经过我们的允许就敢抬脚向我们这边靠近，这把刀就会捅到你的心脏里去——就这么定了！”
我把刀尖儿抵在他的胸上，他一定已经明白自己落入了我们的掌心，也不再怀疑我真的有可能将我的威胁付诸实施了。一阵沉默，他疯狂的眼睛瞪得溜儿圆，要把我们吞下去似的。然后他勉强抑制怒火，用平静多了声音问道：
“你想要唐古阿怎样？”
“没别的，就是开始时求你的事——不能让阿帕奇人上刑柱。”
“你们是不是根本就不想让他们死？”
“你们想对他们怎样，以后再干！但只要我们在，就不能让他们出事。”
他又沉默了一阵，虽然他脸上涂着表示战斗的颜色，但还是看得出愤怒、仇恨、幸灾乐祸等各种表情从他脸上一一掠过。我以为他会继续与我唇枪舌剑下去，因此他突然放弃让我着实感到惊讶。
“就按你的意思办吧。而且，如果你接受唐古阿的建议，他还会让你获得意外的满足。”
“什么建议？”
“首先酋长得告诉你，你不要以为酋长怕你的刀子，你当心别刺着他，如果你这么干了，几分钟之后就会被他的战士撕成碎片。你们再勇敢，也敌不过两百个对手。所以你的威胁只能让酋长嘲笑。他不满足你的要求，你也不能拿他怎么样；不过，尽管如此，还是不让那些狗上刑柱。唐古阿甚至答应你，如果你肯为他们决斗一次，我们就根本不杀死他们。”
“和谁决斗？”
“和我的一个战士，由我决定人选。”
“用什么武器？”
“只用刀——如果你被捅死了，他们也得死；你要是刺死对方，他们就可以活命。”
“而且可以获得自由？”
“是的。”
我猜他一定是心怀鬼胎：他大概认为我是在场的白人中最有威胁的一个，要除掉我这个祸患，很显然，他会选一个使刀的行家里手。尽管如此，我还是片刻都没有犹豫。
“同意。”我声明。“我们就按这些条件定约，并且要抽起誓的烟斗，然后就可以决斗。”
“您想干什么！”塞姆·霍肯斯插话了。“我决不能同意您干这种蠢事，接受这个建议，先生。”
“这不是蠢事，亲爱的塞姆。”
“这是最大的蠢事。如果是一次公平诚实的决斗，结局应该是相当的，可现在却不是这种情况。”
“哦是的。”
“不是，根本不是！您用刀子进行过生死决斗吗？”
“没有。”
“就是啊。你会遇到一个使刀的行家，而且您想，胜和负的结局差别有多大啊！您要是死了，阿帕奇人也得死，可要是您的对手死了，还有谁会死呢？除了他没别人。”
“但阿帕奇人就可以活下来，而且获得自由。”
“你真相信这个吗？”
“是的，因为要抽烟斗起誓。”
“一百个鬼主意都有可能的情况下，鬼才信什么起誓呢，再说就算他是诚实的，您可是个‘青角’，而且……”
“别再提您的‘青角’了，亲爱的塞姆！”我打断他的话。“您已经看到不只一次了：这个‘青角’知道他在做些什么。
他还是反对了好长时间，迪克·斯通和威尔·帕克也力劝我打消念头，可我坚持我的决定，塞姆终于没脾气了。
“那好，您就用的您的硬脑壳去撞十堵、二十堵墙吧，我不反对了，但谁想骗您，骗我们，就让他倒霉！我会用我的利迪把他打到天上去，让他碎成片飘在云间——如果我没搞错的话！”
接下来双方做出如下约定：在附近找一块没草的地面，画一个“8”字，它由两个圆圈组成，对阵双方每人站在一个圈里，决斗当中不准出圈，不许手下留情，两人中必死一人，但死者一方不得向胜者报复，其余的条件和不同结局的后果也都已一一定好了。达成一致之后，酋长被松了绑，我和他一起抽了烟斗。然后我们给另外两个人松了绑，四个印第安人回到自己人那里去，向他们报告即将上演的这出戏。
总工程师和其他的测绘员都对我横加指责，而我才不理睬他们的话呢。塞姆、迪克和威尔也大不以为然，但他们至少不跟我找别扭，塞姆只是担心地说：
“您本来可以有比接受这鬼把戏更好的办法，先生！但我已经说过很多遍，现在还要再重申一遍：您是个鲁莽的人，鲁莽得要命！如果您被捅死了，您能从中得到什么？您倒是给我说说看。”
“得到什么？死呗，别的也没什么。”
“别的也没什么？听着，这个时候就别再开这种恶劣的玩笑了！死是一个人最后撞上的一件事，您一死，就什么事儿也甭想再遇上了！”
“哦，可以遇上的！”
“是吗？是什么呢？比如说？”
“会被埋葬！”
“住嘴，尊贵的先生！如果您除了让我伤心就只会惹我生气，但愿我把我的爱全部浪费在更值得我爱的人身上！”
“您真的很伤心吗？亲爱的塞姆？”
“当然伤心——您几乎是死定了，我在剩下的日子里还干什么呢？啊？我该干什么呢？我身边得有一个‘青角’，让我时不时训一训。可现在会怎么样呢？您要是死了，我训斥谁呢？”
“您就训另一个‘青角’好了，也许是威尔·帕克——您不是也喜欢让他享有这一殊荣吗？”
“说起来容易做起来难，因为像您这样一个不折不扣的‘青角’、不可救药的‘青角’，我在有生之日再也找不到了，帕克可远远比不上您。但是我告诉您，先生，如果您有个三长两短，就让印第安人想想我吧！我就要以迅雷不及掩耳之势冲到他们中间，然后……”
“亲爱的塞姆……”我打断了他。
小个子继续说着：“我就是不能让您被打死。那么先生，您的良心怎么办呢？我知道您心肠好，一个人都不愿意打死，您该不会暗地里存心要放过跟您决斗的那个人吧？”
“嗯，嗯！”
“嗯？这没什么‘嗯’的，这事关生死，先生！”
“如果我只是打伤他呢？”
“这不算数，您已经听见了。”
“我是说，如果我把他伤得没法继续决斗呢？”
“也不算数，您不算赢，还得跟另外一个人重新决斗。您已经听到了，败者必须得死——您懂了吗，是必须，必须！如果您把他伤得不能再打了，就得给他结果性命的一刀，您不要在这儿大发善心！要想成为一个棒牛仔，您就得让您的刀尝到些人肉味儿。您想，这些奇奥瓦人都是强盗，这儿无论出什么事，都是他们的责任，因为他们要偷阿帕奇人的马！如果您杀了这班恶棍中的一个，您就救了许多阿帕奇人的命；可您要是放过他，他们就惨了！这您必须要考虑到，如果我没搞错的话。现在您说真心话：您会像个真正的、不会看见一滴血就吓得晕过去的牛仔，勇敢地干！您得向我保证，好让我放心！”
“如果这能让您放心，那您就相信好了，我是不会手下留情的，因为对手不会对我手下留情。我要救很多人，而且我对付的是一个印第安恶棍，所以我向您保证，我不会抱慈悲心肠上阵的。”
“好极了！这话我看勉强可以算数了，总算可以宽宽心了。可我还是感觉好像一个儿子要上切肉案子似的；最好能让我替您去打，您不能让我去吗，先生？”
“不，塞姆！老实说，首先我觉得，让一个‘青角’去比让您这样一个好牛仔去死要好些；第二……”
“还是闭嘴吧！我这个老家伙没什么要紧的，可要是一个这么年轻的……”
“不，您住嘴！”这次我打断了他。“第二，我想说，如果这时让我退下来，换一个替我出场，很不光彩，像胆小鬼；再说酋长也不会答应，因为他就是冲我来的。”
“这正是我不能容忍的！他是冲着您来的，偏偏是冲着您！但愿船不按他指挥的方向走！注意，他们来了！”
这时奇奥瓦人缓缓走了过来，人数不到二百，因为有一部分人在看守阿帕奇俘虏。唐古阿领着他们经过我们身边，径直走到决斗的地点。他们在那�
