深海探秘-第6章
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潜水员退出沉船后，他就开始了返回潜水船的旅程。如果一切顺利的话，他就会油然而生一种兴奋感和成就感。如果没有成功减压，他就会头晕目眩，一直无法放松。返回水面的过程也充满了危险，足以使最优秀的潜水员致命。
潜水员找到锚绳后开始上升。然而他不能只是像气球一样沿着锚绳上浮。如果在上升过程中放松警惕——比如突然看到鲨鱼或开始走神——他可能就会错过适当的减压点。优秀的潜水员会在上升过程中保持浮力的均衡。在失重状态下，他可以通过轻微的踢水或拉动绳索来推动身体上升，他永远不会放任身体自由漂浮、错过适当的减压点。他会边上升边放出潜水服和浮袋中的空气来保持适当的浮力，避免突然上升。
如果海水很平静，那么潜水员在用于上升和减压的一个多小时中就会非常悠闲。在大约60英尺深的地方，潜水员开始第一次减压。这时很可能已经可以重见阳光。温暖的海水包围着他的身体。海水可能是明亮的，也可能是黑暗的，可能是空旷的，也可能布满了水母或其他小生物。最有可能的是，海水呈现蓝绿色。在这个感受不到重力的世界里，潜水员渐渐从氮醉中恢复过来，不再受到深海中各种危险的困扰，他们开始享受探险旅程中的奇妙景色。
浮出水面后，潜水员游近潜水船，他只需登上船边的金属折叠梯就可以结束他的探险旅程了。在海面平静的时候，一切过程都可以按部就班，但在风浪大的时候，折叠梯就会变成凶猛的野兽，威胁潜水员的安全。
2000年，一个名为乔治·普雷斯的潜水员刚刚完成对一艘近海沉船的探险浮出水面。当他向“鹰巢”号潜水船游去时，海面上风浪大作，雾气遮住了地平线。“鹰巢”号随着海浪上下起伏，这时梯子的横档一下击中了普雷斯的下颚。普雷斯几乎疼得晕过去，他松开了抓住梯子的手。普雷斯被卷入海浪中，漂到了船的后部。潜水包租船的船尾通常都绑有一根“标记绳”——后面系着一个救生圈——以便漂流的潜水员可以抓住，然后将自己拉近潜水船。但是普雷斯无法游到“标记绳”。如果漂流的潜水员超出了“标记绳”的范围，就会有失踪的危险。普雷斯很快就漂过了“标记绳”。
船上有人看到后，赶紧向船长霍华德·克雷恩汇报。但是当克雷恩船长到达船尾时，普雷斯已经失去踪迹。当时由于还有其他的潜水员正沿着锚绳减压，因此船长不能命令“鹰巢”号立即起锚寻找普雷斯。于是船长抓起一部对讲机，冲进了“左迪亚克”号小型追踪船，独自寻找失踪的潜水员。几秒钟后，克雷恩也消失在狂澜之中。不一会儿，他与“鹰巢”号取得了联系，“左迪亚克”号的舷外发动机失灵了。他也开始在海面上漂浮，只有小船被冲到浪尖时才能看到“鹰巢”号的踪迹。这时，普雷斯的妻子——“鹰巢”号上的助手，向外发出了求救信号。但只与一艘渔船取得联系，而且渔船距他们还有一个小时的航程。渔船答应尝试与最近的大船取得联系。至此，所有人都束手无策，只有祈祷普雷斯能够在大西洋的暴风狂澜中生存下来。
三十分钟后，克雷恩终于修好了“左迪亚克”号的发动机。但他此时已经漂得太远，根本无法找到普雷斯的踪迹。他回到了“鹰巢”号上。不久，“鹰巢”号收到一个信号。附近的一艘渔船发现了普雷斯——距离“鹰巢”号5英里，仍然活着。他已经在海上漂了两个多小时。在所有潜水员都安全返回船上之后，克雷恩终于找回了普雷斯。“鹰巢”号上的所有潜水员都认为这简直是奇迹。
只差十秒，普雷斯就会圆满完成历时90分钟的潜水，但他在这短短的时间里与死神擦肩而过。这次事件再次说明了沉船潜水运动的危险性，以及从事这项运动所需要的坚强意志和生命力。
在沉船潜水运动中，只有最终返回潜水船，才意味着得到了真正的安全。
第一部分 数字之书第7节 养精蓄锐（1）
新泽西海岸的最后一点灯光消逝在黑灰色的地平线之后，这时“探索者”号已经在海上航行了20分钟。船体的外部点缀着各种不同颜色的航向光，桅杆上是白灯，左舷上是红灯，而右舷上是绿灯。这些灯光都表示“一艘内燃机船正在行驶中”。在漆黑的海面上，只有这些灯光能够见证这14名潜水员的探险行动。
莱格和查特顿在舵手室中设定好了自动驾驶仪。还需要六个小时“探索者”号才能抵达指定地点。下面的艇舱里，这些付了钱的潜水员们脱去衣服躺在排在艇舱边缘的木质床铺上。大部分潜水员都可以占据他们的幸运方位。大家在床上铺开毯子或睡袋，他们不愿赤裸着躺在床垫上。“探索者”号上的床垫是健身房中使用的简易软垫。深夜的海上弥漫着浪漫的味道，但是睡在被汗渍和海水浸泡出来的床垫上，丝毫感觉不到这种浪漫的气息。
夜幕降临后，莱格和查特顿在舵手室中继续工作，其余的潜水员都在艇舱中休息。这些潜水员包括：
—迪克·舒，49岁，新泽西州帕尔迈拉人，普林斯顿大学等离子物理实验室的管理员。
—基普·科克兰，41岁，新泽西州特伦顿人，警察。
—史蒂夫·费德曼，44岁，曼哈顿人，哥伦比亚广播公司后台工作人员。
—保罗·斯凯宾斯基，37岁，新泽西州皮斯卡塔韦人，挖掘工程承包商。
—罗恩·奥斯特洛斯基，年龄不详，背景不详。
—多格·罗伯特，29岁，新泽西州蒙默思人，化妆品公司老板。
—劳埃德·嘉力克，35岁，宾夕法尼亚亚德力人，化学家。
—凯文·布伦南，30岁，新泽西州布拉德力人，商业潜水员。
—约翰·希德曼，27岁，新泽西州克兰弗德人，挖掘公司老板。
—约翰·尤加，27岁，新泽西州加菲尔德人，潜水店经理。
—马克·麦克马洪，35岁，新泽西州弗罗汉公园镇人，商业潜水员。
—史蒂夫·伦巴度，41岁，纽约斯坦顿岛人，医师。
他们中有些人是结伴而来，计划一起潜水：舒和科克兰，费德曼和斯凯宾斯基，奥斯特洛斯基和罗伯特，麦克马洪和尤加。其他人则是独自潜水，很多人选择独自潜水是出于安全的考虑——如果没有同伴，他就不会因为恐慌将你杀死。大部分人在以前的潜水中就曾相识，即便不认识也至少听说过彼此的名字。所有人以前都曾追寻过“神秘数字”，但按照这些数字都只是找到几艘垃圾船或岩石堆。
整个晚上大西洋的海面都很平静。日出时分，根据罗兰远航仪的显示，“探索者”号距离目标地点只有半英里的路程了。莱格关闭了自动驾驶仪和双引擎，开始关注船底的探测器。船舱中，潜水员们也都醒了过来，引擎声消失后的寂静就像闹钟一样把他们全部唤醒。
莱格将船慢慢驶近目标地点。船底探测器的电子屏幕上出现了一个轮廓。
“有东西在下面，”莱格冲查特顿喊道。
“是啊，我看到了，”查特顿回答道，“看上去像是一艘侧躺着的船。”
“天哪，约翰，看上去好像有两百多英尺深。我得再从上面开一遍，要好好看看。”
莱格打了一个左满舵，将船尾调转，第二次从上面通过，然后第三次，第四次——他们将这种过程称之为“除草”。他不断地观察着海底的这个物体在探测器的显示屏上进进出出。几次观察后，根据设备显示，海底的物体长230英尺，其中一次甚至显示长260英尺。布伦南，尤加和希德曼爬上梯子走进舵手室。
“发现什么了，比尔？”尤加问道。
“比我想的还要深，”莱格告诉他们，“不管是什么东西，沉的地方很深——这可不太容易。我看要潜下去230英尺。”
在1991年的时候，没有任何一个潜水员曾潜到过230英尺的深度。即使那些经常勘探“多利安”号的潜水员也从未到过船的底部，250英尺的地方。很多人只是停留在较浅的位置，大概180英尺的深度。只有最优秀的潜水员才能每年一到两次尝试潜入230英尺的深度。而莱格坚持说从探测器上看这个物体位于230英尺深的位置。更糟糕的是，它距离海底的沙地只有30英尺。
查特顿可以潜到230英尺的深度，他和莱格制定了一个计划。布伦南和希德曼负责抛锚，然后查特顿下海勘查确定海底物体的情况。如果值得冒险同时这个深度又可以接受的话，他就会把锚绳系到物体上。如果是没有价值的废船或岩石，或者深度超过260英尺，他就会把锚钩松开返回水面，结束这次潜水。莱格同意了他的计划。
这时，其他的潜水员已经聚集到甲板上，等待最后商定的结果。莱格打开门走出来，扶着栏杆俯下身去。
“听着，伙计们，我看到的这个东西，大概在下面220到230英尺的地方，而且埋得很深。这次潜水可能像勘查‘多利安’号一样，而且可能更困难。约翰准备先下去看一下。如果是没用的垃圾船，我们就不去碰它了——如果真是的话，这个垃圾船就他妈沉得太深了。如果是有价值的东西，而且是在不会让我们送命的地方，我们就去。我们等约翰上来。约翰没有检查清楚之前，谁也不准下去。”
查特顿从后甲板上拿起装备准备着装，莱格准备向海底抛锚。船锚抓住沉船后，莱格关闭了船的引擎。现在“探索者”号和海底的庞然大物之间终于联系上了。莱格爬到后甲板上，查特顿正在那里对气瓶上的仪表做最后的检查。很快船上所有的人都聚集到了查特顿周围，查特顿开始做最后的指示。
“给我六分钟时间，然后放松绳子，”他告诉莱格，“这样我就有时间降到海底查看清楚。如果这东西没什么价值又沉得太深，我就会放出两个杯子。如果你们看到两个杯子，就意味着我没有把绳子绑在上面，你们就可以收回船锚，我会随着船锚一起上来。但是如果我只放出了一个杯子，就意味着这个东西值得看看，而且沉得不算太深。看到一个杯子后，就把绳子拉紧，因为我已经把绳子系在上面了。”
查特顿转身对其余潜水员说道：
“一定要注意安全，千万不要出任何问题。我回来之前任何人都不准下海，我回来之后会向你们简要说明下面的情况。大家都明白了吗？”
大家都点了点头。查特顿走到船边，将呼吸调节器放入口中，将面镜拉下戴到脸上，然后开始对表。六分钟，莱格也对了他的表。莱格返回舵手室，将远航仪的电源切断，又将探测器拍摄的红外线图表藏到抽屉中。他喜欢这些伙伴。他们既是他的顾客也是他的朋友。但是他不能冒这个险，这些数字不能被任何人偷去。尤加、布伦南和希德曼返回船头。查特顿跪在栏杆上，然后侧身入水。
查特顿游到水面下，然后抓住锚绳，从浮袋中排出一点空气来减小浮力。水流不断旋转，并向四面八方冲击着，锚绳随着水流呈S形。查特顿紧紧攥住绳索，直至指关节变白，他双手同时用力一边向海底沉去，一边防止被水流冲离绳索。
正常状况下，下降到沉船的深度只需两分钟。但查特顿入水五分钟后，仍然在费力地下沉。“真他妈急死人了。我没到底之前他们可千万别把绳子松开啊，”他自语道。他的表针刚走到六分钟时，他踩到了沙地附近的一堆废铁。墨绿色的海水卷着一个个白色颗粒从他眼前横着漂过，就像是九月份在一个倾斜世界中度过的白色圣诞节。这里的能见度很低，大概只有5英尺。他所能看到的只有金属上的斑斑锈迹、头顶上圆形的栏杆和隐隐约约的奇怪的船体形状。他想，极有可能是一艘驳船，但至少不是一堆岩石。查特顿看了一眼深度表：218英尺。他目测了一下海底沙地的距离：大约230英尺，这个深度是其他潜水员能够承受的上限。他想找一个稍高的地方把绳子系上，他选中了210英尺处的一个栏杆。这时绳子放下来了，运气非常好，绳子穿过旋转的水流正好落到他的身边。查特顿将船锚取下来，游向栏杆，把船锚和上面的15英尺长的铁链缠在栏杆上，直至绑牢。他从包中拿出一个泡沫杯然后放了出去，这次潜水还算有点价值。
“探索者”号上的水手们都趴在船头向水中张望。看到查特顿的信号后，尤加跑到厨房，推开房门。
“他放了一个杯子，”尤加大叫道，“我们要下去了！”
水手们将船绳拉紧，把多余的绳子缠到缆柱上，然后和其他潜水员一起聚集到“探索者”号的后甲板上。查特顿要在海底停留20分钟，这就意味着他需要一个小时来进行减压。没有人动用自己的潜水设备，大家都在等查特顿上来。
查特顿将一个闪光灯夹到锚链上。墨绿色的海水中充满了水平漂移的白色颗粒，查特顿能看到的最远距离不超过10英尺。在头灯的照射下，查特顿基本可以看清船体的轮廓。这艘船的船体看上去非常圆滑，不像是用来运货或装备给养的，而像专门用于滑行的。他游到沉船的顶部，海底205英尺处，开始逆流前进。他小心地抓住下面的船体部件不让自己被水流冲走。每前进一英尺，就会有新的景象出现在他头灯照射的范围内，而前一个景象则迅速消失在黑暗中。查特顿对船体的观察过程就像在放映幻灯片，他仔细审视看到的每个场景。大部分船体被白色和桔黄色的海葵覆盖着，无法辨清它的形状。不一会儿，查特顿发现了一个区域，到处堆满了弯曲、生锈的铁管，缠绕着断裂、破损的电缆。在这堆破旧设备的下面，四个完好无损的汽缸固定在船体上，每个大约长6英尺。
“都是些管子，”查特顿想道，“是艘管道驳船。妈的，可能是油轮或是泥沙船。”
查特顿继续勘查船的顶部。氮醉产生的嗡嗡声开始像背景音乐一样在他脑海中响起。几秒钟之后，他发现一个舱口，他停了下来，驳船的舱口不是这样的。他又游近了一点，舱口斜插入船体中，舱口一般不会建成斜的。乘客和货物都要通过舱口进入艇舱，因此舱口应当是垂直的。谁会把舱口建成斜的呢？查特顿将头伸进舱口，他的头灯把里面照亮了，这是一个船舱。他能肯定这一点是因为艇舱的墙壁仍然矗立在那里。一条长着细长胡须的宽脸鱼受到了惊吓，游到查特顿的面镜前，与他四目相对，然后一个后转身消失在沉船深处。在这个封闭的空间里能见度是很好的，因为海水中的白色颗粒都被挡在了外边。其中一堵墙的旁边放着一个东西，查特顿�
