乞丐囝仔 作者:赖东进-第14章
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第四十三章 人生的基石
就要面临联考了，我又陷入了挣扎。
我那时在全校的最好班，班上所有的同学都是将“读高中、念大学”作为人生的第一目标。我当然也希望可以读大学，可是若是要朝着这个目标前进，六十岁的爸爸就还要继续做七年的乞丐，才能供我完成学业，而此时弟弟也渐渐成长，一个个张口要吃、伸手要学费，爸爸一个人如何负担得起？
我左思右想、百般思量，最后还是选择了报考职校，学一技之长，而且没有了再升学的压力，晚上可以去打工赚钱，三年后进入了职场，也可以帮爸爸分担家计。虽然心中对家庭的环境了然于心，但那年暑假，当我知道我们班上有一半的同学以高分考上了人人称羡的省一中、省二中时，还是难过了一整夜。
进入了省立高职，我开始了半工半读的生活。每天一下课，我骑上小学毕业那年陈妙、王素娥老师送我的自行车，从乌日骑过雾峰，来到大里，直接到工厂上晚班。来回三十公里，夏日汗流浃背，冬天冷得发抖。通常下班回家已经是半夜十一二点，这时才有时间读书写功课。到了假日我也不能休息，经由庄森老师的介绍，每个星期天我就到鸭寮打工，一天工资大约是八百元，加上晚上工厂打工的三千多块，对家人的生活不无小补。虽然工作让我忙得像一头牛，但为了省钱，高职这三年，我年年仍是努力一最好的成绩争取奖学金，就算不能读大学，至少我不能让自己放弃对知识的追求。
虽然家里还是穷，但是用自己的劳动换取金钱来养活家人，心里觉得很安慰，终于不必再当乞丐了，不必四处受人侮辱了。
高职第一年，我在台中大里的烟叶厂上班，跟着工作人员戴着口罩、围巾进入仓库，用推车将烟叶散开，再一层层堆码上去。三个小时出来，我们全身都沾满了白色的粉尘，就连头发都变成白色的了。由于采收烟叶是有季节性的，烟叶的季节过后，我又转到同在大里的志成电镀厂工作。电镀厂的工作十分消耗体力，最难受的还是工厂中浓烈的化学药剂的味道，戴上两层口罩，仍是头晕脑胀，回到家里鼻子的嗅觉仍是麻痹的状态。到了高三，我进入了中美防火公司。
中美是一家制作防火器材的公司，说是“公司”，其实除了一个老师傅（王老板）之外，就是我这个临时的工读生。白天以师傅的工作为主，晚上就是我去打杂，另外还有曹、刘两位先生是以论件计酬的方式工作。整间公司就只有9平方米大，三张椅子，三张桌子，剩下的角落权充仓库，大家都是凭着一股傻劲在工作。虽然如此，但也因为人少，我什么都要做，从最基层的打杂，到技术层面的工作，一点一滴地学，我在成长，也看着中美成长。从两个人开始，到第二年又增加了三个员工，第五年我们换租了新厂房，员工陆续增加，生意越来越好。等到第十年，员工已经有二十几位，我们终于买下了第一间真正属于“中美”的工厂。
这之后的二十多年，我一直都在中美工作。高中毕业后，我因为家庭的状况，只当了三个月的补充兵，服完兵役又回到中美继续工作。中美的业务蒸蒸日上，后来在台北又开了一家分厂，这时台中中美已经有近五十个员工了。三十岁这一年。我生任厂长，老板将台中的业务全部交给我管理。
从零开始，我和老板一起打拼，厂内厂外一手包办。有人问我工作的哲学是什么，我想没有什么哲学，就是“认真”两字。我的流浪生涯让我深深明白世界上没有侥幸，只有靠自己的努力才能获得生命的一切，每一分的打拼都像是一块坚实的砖块，一点一滴在为我们的人生奠基。人生如此，工作亦复如此。
这之间的一段时间，我谈过几场恋爱，虽然结束的原因都不是因为我的家庭背景，但是我一心希望能找一个乖巧、对家庭有责任感的女孩的初衷，却始终没有改变。我想到十岁那年，在村子里看小朋友打陀螺的事，我想爱情就像打陀螺吧！人与陀螺若是能配合一致，陀螺才能转得又久又好；若是不协调，就算一时激发出美丽的火花，转个三两下，还是无疾而终。
我的爱情就这样来来去去，人在感情中漂浮无依，一点点寂寞，一点点孤独，直到我遇见了丽霞。
第四十四章 千金女和乞丐子
已经等了一个多小时了，丽霞还没有来。
站在公园的门口，我一再看着手腕上的表，为了这次约会，我特别起了个早，把我那辆老掉牙的伟士牌摩托车洗得干干净净，又换上一件笔挺的白衬衫，想好了郊游的路线，就连待会儿见到丽霞要跟她说的话，我都在心里反复练习了好多遍————“丽霞，你这条裙子真是漂亮……”不对不对，嗯，“丽霞，你的头发绑个马尾很好看……”哎，也不对，“你答应和我出来约会，我很高兴。”喔，老天！“阿霞，我……”
可是我雀跃的心情，随着时间一分一秒的流逝，开始变得不安起来。和丽霞约好的时间地点应该都不会错，她也从来不迟到，难道是路上出了什么事吗？还是家里出了事？
真是急死人了！
这一年我二十五岁。认识丽霞，还是乡里一家冰果室的老板娘介绍的。老板娘也是出于热心，她见我努力上进，便嚷着要替我介绍女朋友，她说对方今年二十二岁，人漂亮又勤快，就让她来做个媒人吧！我那时没有女朋友，也就欣然应允，说不妨先见个面，看看有没有缘分，但没有想到这一约，竟约了半年，好不容易丽霞才答应和我见面。
见面的第一眼，丽霞便认出了我，原来我和她还是同一所初中的同学呢！我在初中时是学校的风云人物，几乎所有的同学都知道我，丽霞当然也不例外，她不但认出了我，还忍不住噗哧一声笑了出来！
“赖东进，你怎么一点也没变！记得初中时，你就长得一副‘老灰仔’的模样，大家都在背后叫你‘老芋头’，过了十年，你还是这个样子？”丽霞说。
“还是老芋头的样子？”我不好意思地笑了。
“嗯。”丽霞点点头。“可是，你怎么会没有女朋友呢？————我不相信！我记得初中时，我们班有好几个女生被你吸引……站在走廊上，偷偷地看你练习跑步呢！”
丽霞说着有些害羞了，可是我只能苦笑，怎么告诉她那些曾经偷偷喜欢我的女生，在知道我家庭的状况后，什么情呀爱呀的，全都收了手。
那天我们就这样天南地北地聊着，说了许多。我的心从此不再平静，丽霞甜甜的笑容一直留在我的脑海中，无论在工作、在行走、在吃饭，甚至在睡前的枕畔，我所思所想的都只有她一个人。
那之后我们又有了几次约会。对她的感情越深，我就越不安，不知道丽霞若是知道我有这样一个家庭后，会不会离我而去？到那时我捧着一颗破碎的心，要到哪里再找一个这样好的女孩？另一方面，我也怕耽误了她的青春，于是决意要向她坦承家中的一切。
于是，我请她到一家西餐厅吃饭，席间我向她诉说自己悲惨的身世，行乞流浪的童年，还有过往被人羞辱讪笑的岁月。我不敢看她，怕见她失望的双眼，但又禁不住悲从中来，竟在自己喜欢的女孩面前掉下了泪。
后来，丽霞常笑说，她是被我的眼泪给骗了。但我却一直记得那天，她跨过桌面及时握住我的那双手，那双温暖又坚定的手。
想到这里，我再也耐不住性子等待，我决定直接到她家去看看。
我大概知道丽霞她家的位置，几次送她回家，虽然她都只要我送到巷口，但是他曾经指给我看过，应该不会错的。我在门口徘徊，考虑着这样上门是不是太唐突了。想到我和丽霞认识也有一段时间了，我今天的穿着也还算整齐，好吧，就鼓起勇气去按门铃！
“谁呀？”屋子里传来声音，听起来应该是她爸爸。
“我姓赖，我找丽霞。”其实还是有一点紧张，我知道阿霞是家中的独生女，平常爸妈都疼爱得不得了，我一定要让他们留下一个好印象才行。
但是我回了话以后，半天屋内没有动静，也没人来开门，我正纳闷着，想想要不要再按一次门铃，这时门突然砰一声开了，站在门口的真的是她爸爸。
“阿伯————”林伯伯不断上下打量我，让我连说话都紧张了起来。
“不用说了，我们林家不和做乞丐的人做亲家，你走吧！”他说着便将门关上。
“阿伯，我————”我焦急地用手去阻挡，还想解释。
“你再不走，难道要我拿扁担来撵你？”
我放下手，恭敬地说：“阿伯，不好意思，打扰了。”大门在我面前砰一声又关上了，我站在门外一下子不知道该怎么办。我心里虽然难过，但是最担心的莫过于丽霞现在的处境，她好吗？是不是挨骂了？她不会为了我和家人不愉快吧？有没有和他们吵架？她哭了吗？被关在家里吗？我心里有一千个问号，但是见不到丽霞，谁能回答我？我伤心地回到家里，爸爸听见我摩托车的声音，走出来问我：“不是和阿霞去玩了吗？怎么这么早就回来了？”我看着爸爸，只有这一刻我突然觉得还好他是瞎子，看不到我脸上失望落寞的表情。怕他听了会难过，我就随便编了一个丽霞家里要割稻子，不能去玩的理由。说完赶快回到房间里，一个人坐在桌边发呆。
难道人一定要有钱，才会让人看得起吗？这世界上难道没有比钱更重要的东西吗？有钱就算能买到眼前的幸福，可是往后的日子呢？如果没有爱又怎么过下去呢？想到丽霞对我这么痴心，当我把家里的状况让她知道后，她不但没有退却，反而对我说：“阿进，我要的是一个有责任感、肯上进的男人，不管你家里再穷，只要你努力打拼，我都愿意跟你同甘共苦！”
想到她这句话，我的心一酸，忍不住又掉下眼泪。相爱却不能在一起，还有什么比这更难过的？
第二天、第三天，我都没有丽霞的消息。她没去上班，公司里的人说她家里打电话帮她请了假；可是我又不能打电话到她家，怕她又挨骂了。真是煎熬啊！
第三天晚上，深夜里电话突然响起，我披件衣服去接电话。
“喂！”是阿霞，是阿霞，那么熟悉的一声“喂”，真的是她！
“你好吗？你好吗？你好吗？”我连续说了几次，听到她的声音我高兴得简直语无伦次了。
阿霞说，那天我去她家找她，她人就在二楼，可是爸爸不准她下楼来，当她从楼上那小小的窗口看着我离去的背影时，整个心都碎了……她又说，她爸爸不准她再和我见面了，要她的两个弟弟监视她的一举一动，好不容易等到家人都睡了，她才偷偷跑出来，走了好远的路程，到村子里的小杂货店打公用电话给我。她说整条路上都没有人，阴森森的好可怕，可是她知道我一定也在担心她，所以无论如何要溜出来打个电话给我，她告诉我：我们要坚持下去。
我听了她的话，泪流满面。阿霞，阿霞，你真好，你真傻！
很想跟她再多说几句，但又担心她站在外面的安危，我说：阿霞，你要相信我，相信我们的感情，我一定会加油赚钱，让你爸爸回心转意。
沿着一条长长的电话线，两颗相爱的心都在泣血。
电话几度要挂上却又挂不掉，我们两个都知道，这次说完电话，下回再找理由找机会打电话，不知又要等到何时？谁禁得起这样的等待？我们就这样一直说到最后一个零钱“空隆”一声掉下去，电话“嘟嘟嘟”闷响，我握着电话筒，久久不愿挂上。一颗心像是悬在空中，在黑夜里寂寞地摆荡，找不到何处是歇脚的地方，何处是归去的方向。
第四十五章 长相思
见到丽霞的父亲之后，我和丽霞几乎没有见面的机会。
丽霞的爸妈算好可她下班的时间，要她一下班就直接回家。几次夜半的电话里，丽霞忍不住悲伤地哭起来，她一哭，我的心也跟着慌乱，丽霞将她的幸福都系在我的身上，可是除了爱情，我能给她什么承诺呢？
有一天晚上，电话超过了我们约定的时间还没响起，我焦躁地在屋子里徘徊，自我安慰着：也许是丽霞睡着了，误了打电话的时间。但是不免又联想，也许……也许又被她爸爸发现了？得不到答案，我根本无法入睡，索性骑上摩托车，直驶她的家。
怕摩托车引擎的声音吵醒了丽霞爸妈，我在巷子口便熄了火，推着车子来到她家门口，屋子里没有一点灯光，我想他们应该都睡了，那丽霞呢？我望向二楼她的窗口，想试着叫她，可是又怕我的卤莽让她爸妈更为生气。我从巷子这端走到另一端，在从另一端走回来，口中不断喃喃唤着丽霞的名字，一遍一遍，一遍一遍。
每唤一声，心就痛一下；每唤一声，就觉得幸福正在远离，爱是这么折磨着我。直到天边泛了白，我才落寞地回家。
第二天，丽霞打电话到我公司里，我才知道，原来昨天半夜里丽霞准备出门打电话，她不敢开灯，就摸着黑蹑手蹑脚地下楼，不料走到一半，竟撞上了爸爸。他沉着一张脸问她：“这么晚了你去哪里？”丽霞随口说：“我要上厕所。”“上厕所？楼上有厕所你不上……你穿戴这么整齐干什么？”丽霞一下子舌头打结，不知怎么办，红着脸说自己走错了，赶快回到楼上房间里。丽霞的父亲在家中向来严厉，只要稍稍板起脸来看人一眼，那张严肃的脸都回吓得人想哭，更别说是这样公然的忤逆他的心意了。
丽霞在电话里的声音都哽咽了，想到她的处境，我心理有一万个心疼。而且这一来，我们再也不能在夜里通电话了。于是我请了两个小时的假，提早离开公司到丽霞工作的地方等她，丽霞见到我眼眶就红了，她说她爸妈正在为她安排相亲，就在这个星期天他们就要见面了，听说对方家世不错，也很有钱。我听着心都凉了，我爱得这么苦，难道是一场空吗？
丽霞忙着安慰我，她说：她不要钱，她宁愿放弃物质上的享受，情愿和我一起打拼。我感激地紧握住她的手，告诉她：丽霞，你要相信我，我一定会给你一个幸福的未来。一路上我们相互安慰着、鼓励着，只是送她回家的路太短，一会儿就到了。我不敢离她家太近，怕她爸妈看到了，只好在远远的地方和她说再见。
接下来的半年里，丽霞的爸妈为她安排了一场接一场的相亲，但是每一个相亲的对象，丽霞都用自己不喜欢为由拒绝了。
丽霞的父亲生气地对她说：“你死了那条心吧！随便选一个都比那个乞丐子要强得多！”丽霞强硬顶撞着：“我就是喜欢他的上进、孝顺。”丽霞父亲更火了：“嫁一个乞丐，你就不怕毁了我们林家的声誉！”他气起来不再和丽霞说话，丽霞的妈妈急得只能苦苦劝她不要死心眼，世界上男人这么多，又不只一个“阿进”，何苦为了他和家人呕气呢？丽霞含着眼泪摇摇头，为什么他们不理解，这样的感情绝对不是金钱可以取代的。这之后，他们安排的相亲更多了，丽霞的行动也被限制得更为严格。以往假日时，丽霞还可以用和女同事出门逛街的理由与我约会，但现在就连这样的借口也行不通，丽霞的弟弟一个守前门，一个守住后门，奉命不让丽霞出门。我们几乎不再有见面的机会。
另一方面，我除了白天的工作，
