成一:白银谷-第98章
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“听说这四万万五千万赔款，议定分三十九年还清，年息定到四厘！本息折合下来，总共是九万万八千万两！”
“老天爷，九万万八千万？等这笔赔款还清，大清国只怕再无银两在市面流通了！”
“听说军机大臣荣禄也惊呼道：外族如此占尽我财力，中国将成为不能行动的痨病鬼了！但他是大军机，弄成这样，好像与他无关？”
“卖身契，卖身契，这是朝廷写下的卖身契！这样的朝廷，六爷还一心想投身效忠，憨不憨？”
“何老爷，我早看明白了，无论西洋东洋，不只是船坚炮利，人家那些高官大将，爵相统帅，一个个都是好的生意人！洋人可不轻商。哪次欺负我们，不是先以重兵恶战给你一个下马威，接下来就布了生意迷阵，慢慢算计你！你看甲午赔款，东洋人海战得了手，叫你赔军火，算来算去竟算出一个二万万的滔天大数！他东洋鬼子的舰船枪炮，难道是金铸银造的？算出这样一个滔天大数来，为的就是叫你大清还不起。你还不起，西洋四国就趁势插进来了：
我们可以借钱给你。借钱能白借吗？西洋人写的利息，更狠！看看，东洋人的二万万一两不少得，西洋人倒平白多得了一笔巨额利息！这次庚子赔款更绝，算出一个四万万已经够出奇了，又给人家写了那么高的年息，滚动下来赔成了九万万八千万！这么有利可图，洋人欺负我们还不欺负出瘾头来？叫我看，朝廷养的那班王公大臣，武的不会打仗，文的不会算账，不受人家欺负还等什么！”
“邱掌柜，你把这种话多给六爷说说！老太爷打发六爷来西安，也是想叫他见识见识朝廷的无能，丢了科考入仕的幻想。这位六爷，既聪慧，又有心志，就是不想沾商字的边儿，憨不憨？”
“我说几句还不容易？就怕六爷不爱听。”
“在西安转几天，亲眼见见京师官场的稀松落魄样，我看他就爱听了。”
“何老爷，你去转两天，也就明白了，聚到西安的这帮京中权贵，才不显稀松落魄呢！”
“不稀松落魄，难道还滋润光鲜？”“反正一个个收成都不差。”
“在西安是避难，哪来收成？”
“何老爷，你还做了多年京号掌柜呢，其中巧妙，想吧，想不出来？”
“可西安毕竟不比京师，能有多少油水？”
“朝廷一道接一道发上谕，各地的京饷米饷也陆续解到。可因为是逃难，京中支钱的规矩都无须遵守了，寻一个应急变通的名儿，还不是想怎么着，就能怎么着？再者，临时屈居西安，门户洞开，出外搜刮也方便得很。”
“你这一点拨，我就清楚了。生疏了，生疏了，毕竟离京太久了！”
“人年轻时练就的本事，轻易丢不了的。何老爷，柜上正有件事，想请你指点。”
“邱掌柜不用客气！”
“这和局一定，朝廷也该回銮了。随扈的那班权贵，逃出京时孤身一个，别无长物，现在要返京了，可是辎重压身，不便动弹。”
“辎重压身？”
“要不说一个个收成都不差呢！他们收纳的物件，再金贵，在西安也不好变现，就都想带走。可跟着两宫随扈上路，哪敢阵势太张扬了？所以，就想把收成中的银钱，交我们票庄兑回京城。银锭多了，太占地方。”
“想兑，就给他们兑吧！这也是咱们常做的生意。”
“搁平常，这还不是例行生意吗？可现今，他们是只探问，不出手。”
“为什么？”
“咱们的京号遭劫被抢，人家能不知道？现在京号还没复业，银钱能汇兑到？”
“邱掌柜，硬硬地给他们说：西帮哪能没京号？朝廷回銮之日，必定是我京号劫后开张之时！”
“何老爷，老号要有这种硬口气，那倒好办了。那些权贵们虽是派底下的走卒来打探，我们也不敢大意，但只能含糊应承：大人信得过敝号，我们哪会拒汇？洋人一撤，京号开张，我们立马收汇。人家也不傻，一听是活话口，就逼着问准信儿：你们的京号到底何时开张？到底何时能收汇？我哪有准信儿告人家？也只好说：朝廷回銮的吉日定了，我们也就有准信儿了。人家说，到那时节，哪还赶得上呀？也是。我们赶紧发了电报，请示老号。老号回电只
四字：静观勿动。”
“老号是不大知晓西安近况吧？”
“我们三天两头给老号发信报，该报的都随时报了。朝廷在这里，我们哪敢怠慢？可就回了这么四个字，何老爷，你说叫我们如何是好？”
“邱掌柜，你没听说吧？孙大掌柜正闹着要告老卸任呢，只是老太爷不允。叫我说，孙大掌柜也真老朽了，放他告老还乡，天成元也塌不了！”
见何老爷说得放肆，邱泰基忙岔开说：“老号的事，我们也不便闻听。何老爷，只求你一解这‘静观勿动’的用意，教我们如何张罗？”
何老爷又断然说：“邱掌柜，我看你也别无选择，就听我的，硬硬地应承下来！老号叫静观勿动，你们也不能回绝人家吧？既不能回绝，那就得应承；既应承，就痛快应承。京城官场这些大爷，你哪敢模棱两可的伺候？何况这又是他们搜刮的私囊，你不给个痛快话，他哪能放心？”
“我岂不想如此？可老号不放话，我这里就放手收了，到时京号不认，或是支付不起，那我们罪过就大了：这不是叫我们砸天成元的牌子吗？”“可你们不应承，也是砸天成元的牌子！这都是些什么主儿？京城官场的王公大臣，部院权贵！在这非常年头，想指靠西帮一把，却指靠不上，想想，以后还能有我们的好果子吃？”
“何老爷，这其中利害，我能不知道？只是，我们一间驻外分号，哪能做得了这样大的主？近日，人家都在问：到底何时可开京陕汇兑？老号不发话，我们怎么回答？”
“就照我说的，朝廷回銮之日，即我天成元京号开张之时！”
“何老爷，日前我们听说，朝廷已议定在五月二十一日，起跸回銮。眼看就进五月了，我们也不便再含糊其辞吧？”
“已议定了五月二十一日回銮返京？”
“这还是听响九霄说的，禁中消息，他可灵通得很。”
何老爷愣住，想了想，忽然击掌说：“邱掌柜，有好生意做了！”
“什么好生意？”
4
那天说到关节处，何老爷忽然来了烟瘾，哈欠打起来没完，身上也软了，什么话也不想再说。
邱掌柜是交际场中高手，一看就明白了。以前柜上也备有烟枪烟土，招待贵客。只是这次返陕后，因西安权贵太多，一个个又似饿狼，就尽力装穷，不敢招惹。尤其是给西太后底下的崔玉桂，串通响九霄，敲去一笔巨款后，更是乘势趴下，装成一蹶不振的气象。来客不用说大烟招待了，就是茶叶，也不敢上好的。现在何老爷来了烟瘾，他还真拿不出救急的东西来。
“何老爷，我们真不知你还有此一风雅。怕惹是非，柜上久未备烟土了，实在不敬得很……”
“什么风雅？我这是自戕，是自辱，自辱本老爷头顶的这个无用的功名！”
“何老爷，叫伙友出去给你张罗些回来？”
“不连累你们了，本老爷自带粮草呢。请少候，少候。”
邱泰基忙叫伙友扶何老爷进去了，心里就想，这么一位商界高手，当日何以要参加朝廷科考？
不由得想到了六爷。何老爷叫开导六爷，可他和这位少东家没交往过，性情，脾气，一些儿不摸底，说深了，说浅了，都不好。所以，他也不敢多兜揽，只求六爷在西安平平安安，不出
什么意外就得了。六爷要想拜见官场人物，倒可求响九霄居间引见的。
为尽到礼数，邱泰基派了柜上一个精干的伙友，过去伺候六爷。万一有个意外，也便于照应。可这个伙友跟过去没多久，就给撵回来了：六爷高低不叫他在跟前伺候。还嫌不够精干机灵？六爷说是老太爷有交待，不能太麻烦柜上。这是托辞吧？何老爷依旧断然说，人家是不想沾商字的边儿，就由他吧。
邱泰基还是放心不下：巴结不上倒在其次，为首是怕出意外。住的地界虽然保险，但六爷也不会钻在那宅子里不出来。外出游玩，谁还给他留面子！派个伙友暗暗跟着？
何老爷已经精神焕发地出来了。
“邱掌柜，好生意来了！”
“什么好生意？愿听何老爷指点。”
“这是放在明处的生意，邱掌柜哪能看不见？”
“真是看不见，何老爷就给点明了吧！”
“只要朝廷回銮的吉日定了，那我们就有好生意可做！”
“什么生意？”
“邱掌柜，朝廷回銮虽说不上是得胜凯旋，也不会像去年逃出京师时那样狼狈了。皇家的排场，总是要做足的。这是天下第一大排场，那花销会小了吗？官府为办这份回銮大差，必定四处筹措银子。所以，从回銮吉日确定，至两宫起跸，这段时日西安的银根必定会异常吃紧，不正是我们放贷的良机？”
“良机是良机，可我们拿什么放贷？西号本来也不是大庄口，架本就不厚，这一向怕再惹祸，尽量趴着不敢动。暗中做了些生意，也撑不起大场面的。尤其老号也不支持，三爷出面都未求来援手。就真是千载难逢的良机，也只好干瞪眼，动不得。”
“邱掌柜，你听我说！我只说了放贷良机，还未说收存的良机呢！”
“收存的良机？”
“邱掌柜你刚才不是说了吗？京中权贵正想将私囊中的现银，交我们汇往京师，这不是小数目，还用发愁无银放贷？回銮花费那是动用京饷官款，权贵们谁舍得动自家的私囊！回銮之日越近，他们越着急汇出私银。我们一手收汇，一手放贷，岂不是好生意！”邱泰基一听，眼也亮了，说：“何老爷，真不愧是京号老手！我们真是给懵懂住了，看西安就只是满目乱象，却瞅不出如此良机！”
何老爷真是得意，说：“邱掌柜，做票号这一行，你不住一回京号，终是修炼不到家！”
“这谁不知道？但才具不够，老号也不会挑你去。不说这种不该说的话了。只是收汇，老号不发话，我们到底不便自作主张吧？京号何日能开张，也须老号做主。听说京号被糟蹋得片纸不存，底账也都被抢走了，一时怕也难以恢复吧？”
“邱掌柜，你就放心预备做这番好生意吧！老号那边，本老爷给你张罗！孙大掌柜听不进话去，还有康老太爷呢！天成元只要不想关门大吉，就不能不设京号！如今开票号，哪有不设京号的？叫我说，京号实在比老号还要紧。”
“何老爷既这样深明大义，我们西号也有救了！还望何老爷能及时说动老号，眼前良机实在是不容迟疑了！”
“我岂能不知？邱掌柜你就放心吧。”
邱泰基虽未住过京号，但对眼前这一难逢的商机，也已看出来了。只是，老号对西号似乎已有成见，报去的禀帖，再紧急，再利好，也是平淡处理。所以，他才这样故意装出懵懂，激起何老爷的兴头，代为说动。何老爷寂寞多年，对商事的激情实在也叫人感叹。
只是，以何老爷今日之身份，能说动老号吗？
何老爷知道老号的孙大掌柜不会买他的账，就径直给康老太爷写了一封信。信走的是天成元的例行邮路，即交付宁波帮的私信局紧急送达。所以，信报还是先到天成元老号，再转往康庄。
按规矩，外埠庄口写给东家的信报，老号是要先拆阅的，凡认为不妥的，有权扣押下来。何老爷正是要利用这个规矩，叫老号先拆阅他的信报。因此，他特别嘱咐了邱泰基，信皮要与西号惯常信报一般无二，不可露出是他何某人上呈老东家的。
邱泰基就问：“这样经老号过一道手，就不怕给扣押下来？”
何老爷说：“谅他们也不敢。孙大掌柜只要读过我的这道信，他就知道事关重大，绝不敢耽误；他更会猜想到，老东家见到此信，不会不理睬。这样一来，他孙大掌柜对此事也不敢等闲视之了。”邱泰基笑了：“何老爷到底手段好，想一箭双雕？”
何老爷也得意地笑了：“实在说，我这信报主要还是写给孙大掌柜的，可不把老东家抬出来，他哪会理睬？”
邱泰基有意又夸了一句：“何老爷真是好手段！”
告急的信报就这样发走了，回音还没等到，柜上就来了犯难的事。
这天，邱泰基和何老爷正在后头账房议事，忽然就见程老帮跑进来说：“响九霄派底下人来了，言明有要事求见邱掌柜。你快出去招呼吧！”
邱泰基没急着出去，只是说：“看这响九霄，排场越发大了！既有要事，怎么不亲自来？只是打劫我们，才肯亲自打头阵？”
何老爷倒慌忙说：“邱掌柜，你不想出面，那本老爷出去替你们应付一回！”
邱泰基赶紧拉住，说：“一个伶人派来的走卒，哪能劳动何老爷！”
说着，才出去了。
响九霄底下的这个走卒，居然也派头不小，见面连个礼也不行，仰脸张口就问：“你就是邱掌柜？”
邱泰基心里有气，面儿上不动声色，忙行了一个礼，说：“不知是公公驾到，失敬了，失敬！”
那走卒见此情形，忙说：“邱掌柜认错人了，我是郭老板打发来的……”
邱泰基才故意问：“郭老板？就是唱戏的郭老板？”
“对。”
“小子，你把我吓了一跳！去年，西太后跟前的二总管崔公公，亲临敝号，还没你小子这派头大呢！人家也还讲个礼数，更没这么仰脸吊脖子的跟人说话。你这副派头，我还以为是太后跟前的大总管李公公来了！”
那走卒听不出是骂他，倒呵呵笑了。
邱泰基拉下脸，厉声说：“小子，你听着！我跟你家郭老板可是老交情了。以前我没低看他，如今他也没低看我。今日就是他亲自上门，也不会像你小子这么放肆！郭老板现在身价高了，你们这些走卒也得学些场面上的规矩，还生瓜蛋似的，那不是给你们主子丢人现眼吗？等见着郭老板，我得跟他当真说说！”
那走卒这才软了，忙跪下说：“邱掌柜在上，小人不懂规矩，千万得高抬贵手，别说给郭老板知道！”
“怎么，你们郭老板也长脾气了？”
“可不是呢！邱掌柜要把刚才的话，说给我们班主听，那小人就得倒灶了……”
“我还当你小子胆子多大呢！郭老板派你来做甚，起来说吧。”
“小人有罪，就跪着说吧。我们班主交给我一张银票，叫面呈邱掌柜，看能不能兑成现银？”说时，就从怀中摸出那张银票，双手举着，递给了邱泰基。
邱泰基接过来细看，是天成元京号发的小额银票，面额为五百两银子。京中这种小票，其实也是一种存款的凭证，只是因数额少，就写成便条样式，随存随取，也不记存户姓名。不想，这倒十分便于流通，几近于现代的纸币了，在京中极受欢迎。但这种小票也只是在京城流通，京外是不认的。响九霄在西安土生土长，他哪来的这种小票？是哪位权贵赏他的吧？
邱泰基就问：“这张银票，是谁赏你�
