空中火葬 作者:理查德·马丁·斯特恩-第17章
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那个养了三个孩子的招待坐在地板上，在喝烈性威士忌。他口袋里的那张残酷的命运之签上写着九十九号。他认定生还的希望渺茫。他并不特别喜爱这种威士忌酒，他只是下决心不让自己感到恐慌。他想：我如果死了，也许就不再介意自己无法阻止的事了。
两个消防队员，两个招待，消防局局长和秘书长坐在桌子栅栏后面。有一位招待后来证实当时房间里很安静，你可以感到不断加剧的紧张，特别是当妇女们都走了以后。可是一切都有条不紊，“直到，”他加了一句，“发生骚乱。”
卡雷·威考夫正和十来个人说话，其中只有一位招待，叫比尔·塞缪尔森。他曾几次当过码头装卸工，当过半职业性足球队员，小有名气的职业拳击手。
州长则独自坐在办公室里，以断了线的电话机为伴。他在沉思。晶体管收音机里的音乐隐隐约约地传来。外面的大厅里很安静，可州长的心却平静不下来。
他为什么不利用自己的权利把自己排在前头乘救生器脱险呢？
表面上找不到任何合乎逻辑的答案。
“这么严肃，本特。”门道里传来贝特的声音。她静静地站在那儿，嘴角露出一丝微笑，等待着他的判决。
州长睁大了眼睛，吃惊地望着她。“裤形救生器出事了？”
她仍旧笑着，摇摇头。
州长举起手，又垂了下去。真是不敢相信。他半喜半忧地想。“你没走？”
贝特走到桌旁，她象先前那样坐在桌子角上，长长的双腿慢悠悠地晃着。她伸出手去，让州长紧紧地握住。
办公室里静悄悄的。远处仍隐约传来音乐声。头顶上的空调管道里冒出一缕黑烟，扩散开来，慢慢地停了下来。他们都没有注意到。
“我该怎么说呢？”州长说道，“我一直坐在这儿，为自己感到惋惜——”他停了一下。“见鬼，你不该呆在这儿，你——”
“我该呆在哪儿？”贝特慢慢摇摇头。她又笑了，用她的双唇、她的眼睛、她的一切。“亲爱的本特——”她开始说。
就在这时，大厅里突然传来一阵打斗声、人们的叫骂声和家具被碰倒的声音。
州长把椅子猛地往后一推，站了起来。“呆在这儿，”他说着跑了出去。
这是一幅在浓烟弥漫下的疯人院里的打斗场面。有一张桌子已被推翻，人们象野兽似地把它推到一边，打开一条通道，狂乱地厮打着。
州长看到消防局局长抓住一个人的衣领，使劲把他拉到面前，在他嘴角猛地一击，然后放了他，又去抓另外一个人。
那个穿白色上衣的招待，比尔·塞缪尔森——从人群中挤出来，朝消防局长的脸部猛击两拳，把他打翻在地。
卡雷·威考夫站在那张掀翻的桌子旁，尖叫着。当州长走进大厅时，彼得斯参议员右手拿着一个蜡烛台，照着卡雷就是一下，又是一下。他接着又用烛台朝大个子招待的头部猛击，大个子象一头被砍死的阉牛一样倒了下去。
这里已没有了理智，没有了秩序，唯有疯狂和混乱。有人在擂州长的肩膀。州长回过头来，看见电视网总裁扭歪了脸，这脸象一只吓疯了的羊。
越来越多的浓烟从空调管道里冒出来，令人窒息流泪。在黑色的浓烟中，打斗已到了疯狂的程度。
有人在喊叫，却被一片嘈杂声淹没了。
州长提高声音叫道：“住手！他妈的，住手！”可没人理会他。他埋下头，朝前冲去。
有只胳膊猛地抡到了他的脸上。他继续朝前挤去。他抓住从窗口伸进来的主绳。他靠近窗子了。他一手抓住绳子，尽量将身子探出去，另一只手拼命挥舞着手帕。然后，他缩回身子，想从人群中挤出去。
收音机仍在播放音乐。州长朝收音机的方向奔过去。
他看见收音机放在附近的一张桌子上。他伸手去抓时，桌子被掀翻了。收音机摔在地上，仍旧在响。
有人冲着州长的腰部塞了一拳，州长倒在地上。他手脚并用，拼命向前爬去，把收音机抱在怀里。他挣扎着逃出混乱的人群，然后将收音机音量调到最大。
音乐立刻响彻整个房间。突然，音乐中止了，收音机里传来一个巨人的声音。那是纳特·威尔逊的声音冲破了大厅里的混乱：“现在，请注意！眺望厅的人请注意！”
停了一下。打斗的声音开始静下来。
“眺望厅里的人请注意！”声音又响了起来：“我是广场办公室。我不知道上面发生了什么事，可是，如果你们不停止，裤形救生器就会停在贸易中心楼顶。听清了吗？我再说一遍：除非秩序并然，裤形救生器是不会再回到眺望厅来的。如果听见了，请在窗口挥动一件白色的东西。”
大厅一片静寂，死一般的静寂。大家的眼睛都看着。州长将收音机递给参议员，从附近一张桌子上抓起一块桌布，象刚才那样探出身子，朝贸易中心大楼挥舞着。
仍是寂静。
“好的，”纳特的声音又突然响起来。“好！现在排好队。明白吗？排好队！否则就中断整个营救工作。我们正千方百计将你们全部救出来。如果你们肯合作，我们也许会成功。如果你们不合作，谁也别想生还。懂了吗？谁也别想出来！”
州长环视着在场的人。有的脸被打肿了，有的在流血。大个子招待比尔·塞缪尔森跪在地上直摇头。他象一头野兽，望着州长。
“有什么话要说？”州长问。
没有回答。
“明白吗？”纳特的声音吼叫着。
州长又探出身子，挥动桌布。贸易中心楼顶向办公室汇报需要一些时间。
然后，“好。”纳特的声音说：“排好队。继续进行营救工作。”声音停了停。“但是，只要一发生骚乱，我们就停止。我再重复一遍：只要一发生骚乱，我们就停止营救工作。”声音消失了。
秘书长镇定地说：“五十二号，请吧。五十二号。”
没有参与骚动的一个招待向前走去。他的双手紧紧地抓住那张生死攸关的纸条。
***
办公室里，纳特放下电话，长长地舒了口气。他对着步话机说：“好了吗，军士长？你认为——”
“目前看来，你已经制服了他们。如果有变化，我会告诉你的。”
纳特放下步话机，环视了一下办公室。
蒂姆·布朗说：“这会闹得满城风雨的。不知有多少人听到了——恫吓、最后通牒。”
“但是起作用了，”吉丁斯说。
***
“五十三号，”秘书长说，“请吧。”
消防队员霍华德问：“你是几号？”
秘书长笑笑：“六十号。我前头还有七位。”
“其中就有我，”霍华德说，“五十八号。”
秘书长又微微一笑，“祝贺你。”他停了停。“同你一起共事真愉快。”
“也许，”霍华德说，“等一切都结束以后，我们可以为我们愉快合作喝一杯。”
“我盼望着这一天。”
参议员向卡雷·威考夫走去，他手里仍拿着蜡烛台。“下次，卡雷，”他小声说，“我会砸掉你的脑袋。”他停了停。“我不是说着玩的。”
***
贝特仍旧坐在桌子一角上，两条纤细的腿悠闲地晃着，美丽的蓝眼睛似乎在微笑。
“你现在该走了，”州长说道。他看见贝特不情愿，就立即说道，“是的，”他说，“你得离开。因为，亲爱的，”他说，“这是我的心愿，我的请求。如果这听起来有些不自然，我也只能这样说。在这种时候，人们就顾不上形式了。”
“本特——”她停了停。她的眼睛似乎再也没了笑意。
“我不能以自私的行为来结束我这漫长的一生，”州长说。“这事本身就是自私的，我得承认。我不知不觉就装腔作势。”他朝她走去，伸出手。“来吧。”
他们手拉着手走出办公室。大厅现在已经安静下来，变得死气沉沉。晶体管收音机小声地播放着音乐。可谁也没有听。
“第四十九号被漏掉了，奥尔特。”州长对秘书长说，“她回来了。”
秘书长对消防队员霍华德笑了笑。“我弄错了，”他说，“我前头还有八位。”
贝特说：“噢，本特。”
“再见，亲爱的。”州长犹豫了一下，笑了笑。然后，他转过身，走回空荡荡的办公室。
***
“六十一号！”消防局长说。
“六十二号！”
卡雷·威考夫往前走去。参议员一步跨到他面前。“我是六十五号，”卡雷说道，举起手中的纸条。
参议员瞥了一下纸条，点点头，退了回去。“会轮到你的，”他说。
庞大的建筑物里，温度在不断升高。高温随着暮色一楼接一楼地往上爬。
广场上，天色几乎全黑了。照明灯已经架设好了。灯光下，移动着的人和机器在大楼上投下扭曲了的影子。
在警察组成的人墙后面，人们静静地站着，没有人动，没有人唱歌，没有人说话。
沙龙巡警说：“这真象是一幅地狱图，弗兰克。”
“是的。”弗兰克·巴恩斯的声音很平静，很严肃。“只有他妈的灵魂还藏着。”
一缕余晖还残留在高天。裤形救生器正朝着贸易中心楼顶滑去。
“你认为能把他们全救出来吗？”沙龙问道。
巴恩斯耸耸肩。“即使能，这在记忆中也是悲痛的一天。”
***
“七十六号！”消防局长叫道，由于烟雾和紧张，他的声音有些嘶哑。他不断地干咳着。
参议员从西窗转过身来。呼吸已经很困难。他四下看了看巨大的眺望厅。
消防门边，白色的桌布下躺着格罗弗·弗雷泽的尸体。
在附近的一张椅子旁边，躺着参议员不认识的一位老人，嘴和眼都睁着。参议员看得出他已经停止了呼吸。
本·考德威尔躺在大厅中央，他是在那儿倒下的。他的身体象胎儿在母体中一样蜷曲着。
地板上的那个招待举起酒瓶，请参议员喝酒，脸上带着一丝傻笑。
“谢谢了，”参议员说。他的声音听起来很奇怪，很有力。他挺直身子，朝办公室走去。
州长坐在椅子里。他抬起头，说：“坐吧，杰克。我们谈点什么？”
***
海岸警卫队军土长和克伦斯基一起把那人从救生器里抱出来。“抱住。”军士长说，然后提高声音：“氧气！，他朝眺望厅挥浑手，救生器开始慢慢往回滑去。
“七十七号，”军士长说。他对步话机说道：“布秋茨。他需要急救。”
然后，他站在那里等着，眼睛望着眺望厅的窗户。
贸易中心楼顶从一开始就很冷。现在，在最后一抹夕照下，大家都感到寒气刺骨。
军上长却没有表现出丝毫的不适。“想想那些呆在上面的可怜虫吧！”他说。“热得够呛。”接着：“瞧！”他的声音第一次出奇的大。“瞧！裤形救生器空着回来了！”
裤形救生器荡过窗户。没有人接过去。靠着自身的重量，裤形救生器开始往下滑，越来越快，越来越快，旋转着，晃荡着，象疯了一样——
“噢，天啊！”军士长叫道：“完了！”
沉重的主绳象蛇一样滑出窗口。高温已经把绳子融化，绳子掉了下去。
“闪开！”军士长叫着，自己也跳向一边。沉重的主绳狠狠地打在屋顶的拴柱上。
军士长拼命朝眺望厅的窗户望去。他伸出手：“拿望远镜来。”他举起望远镜默默地看着，然后把望远镜吊在脖子上。
他慢慢拿起步话机。“楼顶要办公室。”
“我是办公室。”纳特的声音。
军士长的声音毫无感情。“绳子断了。你们在下面可能会找到裤形救生器。救生器没有载人。”
纳特轻轻他说了句：“天啊！”
现在的时间是8：41。从爆炸到现在已过去四小时十八分钟。
圣殿夷为平地！
尾声
在傍晚的寒气里，有两个人默默地走着，一个街区接着一个街区，漫无目的。
最后，他们停了下来，象是听到一个听不见的召唤，都转过头来。
最后一束阳光洒在大楼顶上。下面，整个建筑在正在聚拢来的黑暗中燃烧着。大楼如同一堆跳跃的火花熄灭后留下的余火，不再翻滚。
纳特说：“我们已经竭尽了全力，可还不够。也许我们还没有竭尽全力。”他的声调低沉、粗鲁。
“已经完了，”帕蒂说。“别再管它，走吧。”
“去哪儿？”
“只管走就是了。”帕蒂语气温柔。“朝前走，莫回头。没有回头。”她停了一下。“全都——抛在我们身后。全都。”
他们又开始向前走，肩并着肩。
