战争学徒 作者:[美] 洛伊斯·比约德-第18章
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“今天晚些时候我会派工程技术员过来。”迈尔斯继续说，“我希望到了明天，这里的所有设备都能正常运转。同时，你要把这里收拾得更像个军队医务室，而不是什么贮藏室，明白了吗，医务兵？”他压低声音沉吟着，犹如鞭子抽打般嘶嘶有声。
医务兵马上立正，回答道：“是，长官！”奥森的脸涨红了，索恩咧开嘴露出赞赏的表情。他们离开了，留下医务兵开始用颤抖的手整理抽屉。
在走廊上，迈尔斯示意那两个雇佣兵走在前头，自己落在后面和伯沙瑞紧急地小声商议。
“您毫不防备，就让她一个人留在那儿？”伯沙瑞不赞同地嘀咕说，“真是疯了。”
“她太忙了，跑不了。很幸运，我甚至可以让她忙得来不及替飞行员做尸检。快，军士！如果我要搞一次全舰视察，从什么地方最容易找点茬出来？”
“就这艘船？哪儿都行。”
“我不是在开玩笑！下一个地点必须要看起来很糟糕。我现在还糊弄不过那些技术人员，必须再等等，让巴兹喘口气。”
“这样的话，试试船员宿舍。”伯沙瑞建议后又发出了疑问，“为什么？”
“我想让那两个家伙以为我们是某个雇佣军里的精英分子。我已经有了个办法，让他们不能联合起来夺回飞船。”
“他们才不会买账呢。”
“他们会的。他们会喜欢的。他们会全盘接受的。你没看出来么，这能保留他们的自尊。现在，我们打败了他们。你认为他们会更信赖谁？是我们这批精英，还是几个窝囊废？”
“不会那么简单吧？”
“等着瞧吧！”他默默地跳了几步欢快的舞步，随后面孔上又恢复成原来的样子。他大步赶上俘虏，让靴子在走廊上踩出铿锵有力的声音。
在迈尔斯看来，船员宿舍其实蛮令人愉快的。不过，伯沙瑞做了番搜查。他的本能就是找出懒散习性的证据，并证明要隐藏恶习是不可能的。迈尔斯猜想，他一定是在短时间里就已经看出端倪了。当伯沙瑞揭开藏了酒的几个瓶子时，奥森和索恩的表情颇有些不以为然——显然酒瓶主人的嗜好是尽人皆知的。然而，找出两名卡瓦草兴奋剂的瘾君子却让所有人都惊讶万分。迈尔斯迅速没收了大量兴奋剂。不过对于另一个士兵数量惊人的性用具收藏，他动也没动。只有奥森挑起眉毛，一脸诧异，不知道自己指挥的是艘巡洋舰还是艘花天酒地的游轮。他虽然怒气冲天，但什么也没说。迈尔斯倒是真诚地希望，这位船长能利用剩下来的时间想出点什么来整顿军纪——不过已经太晚了。
迈尔斯对奥森和索恩的舱房格外用心，揣测房间主人的个性。很有趣，索恩的房间是最符合检查标准的。等他们最后进入奥森的船舱时，他显然已经是怒发冲冠了。迈尔斯狡黠地笑着，让伯沙瑞把所有东西都翻出来，查了个遍。不过东西最后比原来更加整齐地放回了原处——也许这就是当军官勤务兵这么多年养成的习惯吧。等他们检查完，房间焕然一新。从得到的证据和推测来看，奥森并没有什么特别严重的恶习，不过是倦怠变成了懒散，懒散又自然而然积累成了好逸恶劳。
这次视察搜集来的各种外来的私人武器堆成了山。迈尔斯让伯沙瑞对它们逐一进行检查和测试。他对每件不合规格的武器做了详细记录，并把它从其所有者的名字下划掉。靠着这样的诡计，他的军火储备奇迹般地迅速增长。雇佣兵们开始骚动不安了。
他们又检查了武器库。迈尔斯从积满灰尘的架子上拿下一把等离子枪，手握在枪柄的控制读数器上。
“你们储藏的武器里装没装弹药？”
“没装弹药。”奥森稍稍伸了伸脖子说。
迈尔斯挑了挑眉毛，把枪口对准了雇佣军船长，手指扣紧了扳机。奥森脸色煞白。就在最后一刻，迈尔斯轻轻转动手腕，让枪口略向左偏了点，一道能量光束“咝”一下划过奥森的耳朵。熔化的塑料和金属液体在奥森身后的墙上飞溅开来，爆炸的冲击力撞倒了他。
“没装弹药？”迈尔斯轻快地说，“我明白了。真是个明智之举呀。”
两个雇佣军军官都默不作声了。当他们离开时，迈尔斯听见索恩对奥森嘟囔着：“早跟你说过的。”奥森则含糊其词地发了几句牢骚。
在他们开始技术工作前，迈尔斯悄悄替巴兹打气。
“你现在是，”他对巴兹说，“登达立雇佣军的巴兹·杰萨克中校，主工程师。你要粗暴强硬，要把那些懒散的工程技术员当早餐吃，要对他们在这艘漂亮飞船上所做的工作表现出极为不满。”
“就我来说，他们干得确实还不赖。”巴兹说，“对于如此先进的系统，他们干得比我要好。既然他们懂得比我多，叫我怎么能做视察呢？他们会立刻看出我水平不如他们的。”
“不，他们不会的。记住，你提问，让他们回答。然后说‘呣’，更多皱眉头。不要让他们岔开话题。想想，你以前不是也有过一个顶头上司么？一个真正狗娘养的人、人人都恨的家伙。但，谁敢不听他的？”
巴兹茫然地回忆说，“那是塔斯基少校。我们常坐在一起想办法要毒死他。不过那些主意大多数都不太实际。”
“对了，就学他的样。”
“他们永远也不会信任我。我不能——我从来没当过——我甚至都没有一枝雪茄！”
迈尔斯想了片刻，跑开了，过了一会儿拿着一盒方头雪茄烟飞奔过来——从另一个雇佣兵房间里没收的。
“可我不抽烟。”巴兹为难地说。
“那么，就叼着它。如果你不点着它兴许更好，天知道这里面都掺了点什么。”
“这倒是个毒死老塔斯基的好办法，也许能奏效——”
迈尔斯推了他一把。“好了，你这个污染空气的狗娘养的，回答中千万别说‘我不知道’。如果我能做到，”他使出了怂恿别人的杀手锏，“你就能做到。”
巴兹顿了顿，挺直腰板，咬下雪茄的一头大大咧咧地把它吐到地板上。他盯着它看了一会儿。“有一次我就是在这种该死的鬼东西上滑了一跤，差点摔断脖子。塔斯基。好吧。”他用牙咬着雪茄，挑衅性地叼着它，迈着方步进了主工程室。
迈尔斯把船上所有人聚集在“羚羊号”飞船的指挥室里。他站在舞台中心。伯沙瑞、埃蕾娜、杰萨克和道穆分立在两侧，手里握着致命的武器，两人一组守着每个出入口。
“我的名字叫迈尔斯·内史密斯。我代表登达立自由雇佣军舰队。”
“从来没听说过这个军队。”在迈尔斯周围黑压压的人群里，一个大胆的质疑者叫起来。
迈尔斯讥讽地笑了，“如果你听说过，你的人头早就落进我的安全部门手里了。我们从不大肆宣传，招募新兵也只是通过邀请函。坦率说——”他扫视了一下人群，让目光遍及每个人，把每张脸和他们各自的名字、私人物品联系起来，“我认为你们的总体水平实在不怎么样，要不是为了我们此行的任务，你们本来会照旧对我们一无所知。”
奥森、索恩和他们的主工程师显得很顺服，因为之前长达十四个小时的时间里，他们被支派来支派去，从船的一头跑到另一头，检查每个焊接点、每件武器、每个工具、资料库和补给室，现在全都被折腾得精疲力竭，连动一动的力气都没了。但奥森似乎很想知道迈尔斯到底要干什么。
迈尔斯在他的观众面前踱来踱去，像关在笼子里的雪貂一样精力充沛。“我们的征兵标准很高，尤其对你们这些不够格的原材料来说。看看你们昨天的表现，为了提高这艘船的军事素质，我个人会毫不犹豫赞同用最短的时间把你们都处理掉。”他严厉地扫视他们。他们看起来很紧张，内心忐忑不安。他们肯定在想，不就是个如此微不足道、鬼鬼祟祟、一瘸一拐的家伙吗？继续。“但考虑到大家的名誉问题，我决定给你们个机会，做个比你们大多数人所希望的更杰出的战士……”他朝埃蕾娜瞥了一眼，她昂着头，以稍息姿势站着，为这位不同寻常的慈善人士提供了力量的源泉。
事实上，迈尔斯在想，埃蕾娜不把奥森踢出，嗯，踢出离这儿最近的一个密封舱，那才叫奇怪。不过现在她有了个新角色——“埃蕾娜·伯沙瑞中校，我的执行官以及徒手格斗教官。”看来我的确有一套，能把好人坏人快速融合在一个集体里。
“所以我同意尝试一次。你们熟悉的——前任船长奥森已经把你们的合同转给了我。”
人群里掀起一阵愤怒的嗡嗡声。有了个人从他们的座位上站起来了，一个危险的征兆。很幸运，他们犹豫了，仿佛不确定该先掐迈尔斯的喉咙还是奥森船长的。在微小的涟漪还没有扩展成难以控制的惊涛骇浪前，伯沙瑞“啪”的一声举起爆裂枪，瞄准了那两个人。伯沙瑞的嘴唇像呲着牙的狂犬向下撇着，一双灰色的眼睛炯炯有神。
雇佣兵一下安静了。波纹平息了。那些站起来的人小心地坐了回去，把手安分端庄地放在了膝盖上。
该死，迈尔斯羡慕地想，我希望我也能有这么厉害的威慑力。这个窍门，唉，那根本不是窍门。伯沙瑞的凶狠显而易见是与生俱来的。
埃蕾娜睁大了眼睛，指关节发白，紧张地握牢她的神经爆裂枪瞄准。显然，一个拿着致命武器的精神紧张的人对他们所有人都是个威胁，不止一个雇佣兵在军士和其他可能的交叉火力点之间瞄来瞄去。一个男雇佣兵试图作出一个安抚性的谨慎的微笑，想缓和气氛。埃蕾娜低声咆哮，微笑立刻消失了，迈尔斯提高嗓门，压过底下嘈杂的窃窃私语声。
“按照登达立的规章，你们的起点都一样——从最低的新兵做起。这不是侮辱；每个登达立人，包括我自己，都是这样起步的。你们的晋升是根据你们所证明的——向我证明的能力来决定。由于你们过去的经验和现时的需要，你们的晋升将比通常快许多。这就是说，实际上，你们中的任何一个人都可能在几星期后被提升为这艘船的船长。”
嗡嗡声一下变成了静静的沉思。实际上，这是个分辨出低级士兵以及他们以前的长官的好办法。当看见那一张张面孔上洋溢着明显的勃勃野心时，他快情不自禁地笑出来了。他还在那些高级军官之间煽起一把火——索恩和奥森两个开始面对面地大眼瞪小眼。
“你们新的训练将立即展开。这一轮没有分配进训练组的士兵将暂时行使他们原来的职务。有问题吗？”他屏住呼吸。计划成功与否在此一举。一分钟内将见分晓……
“您是什么军衔？”一个雇佣兵问。
迈尔斯决定多留些余地。“你们可以称呼我为内史密斯先生。”这样可以让他们自己猜测。
“那么我们怎么知道该服从谁的命令？”最开始那个倔头倔脑的质问者又开口了。
迈尔斯露出牙齿，给了他一个灿烂的笑容。“哦，如果你不服从我的命令，我就当场枪毙你。现在知道了吧。”他用手指轻轻敲击神经爆裂枪的枪套。他似乎从伯沙瑞那里抢来了些气势——质问者立刻缩了回去。
一个雇佣兵像小学生一样认真地举起手。
“什么事，奎因新兵？”
“我们什么时候能拿到登达立军事章程手册？复印的，我是说。”迈尔斯的心跳都要停止了。他从没想到过这点。这是个很合理的要求：迈尔斯指挥官应该对规章守则了然于心，或者睡觉时总把它们压在枕头底下，要不就是别的什么。他露出一个干巴巴的微笑，哑着嗓子大胆地说：“明天。我会把章程手册发给所有人。”拿什么复印出那本小册子？我得想办法……
一片寂静。然后从后排冒出来另一个声音：“登达立成员有哪些保险？我们有带薪休假么？”
又有人问：“我们有其他奖金么？评判标准是什么？”
还有人问：“我们的养老金是从我们原来的合同上转续下去吗？有没有退休章程？”
迈尔斯被这些狂轰乱炸的问题弄晕了，差点要从房间里溜之大吉。他本来是准备好接受挑衅、怀疑、徒手搏斗……他仿佛看见勇士弗·萨利亚在刀口下向他的皇帝要求人寿保险。
他抑制住胡思乱想，吞了口吐沫，开口道：“我会发一本小册子。”他保证说——他脑子里对章程手册有了个大概的想法，“晚些时候发。关于其他的福利待遇，”他勉强把呆滞的目光转为冷漠的眼神，“我允许你们活着。更多的特权要靠你们自己争取。”
他扫视了一遍他们的脸。疑惑，是的，那正是他想要的。还有沮丧、涣散，大多数人是心不在焉。很好，就这样，让他们在自己那些胡言乱语中转得晕头转向，忘记他们的主要职责是夺回自己的船。至少得忘掉一个星期。一星期后，他们就是该道穆烦心的问题了。虽然他们的脸上还流露出些别的他还不能猜透的东西。没关系。他下一步要做的就是温文尔雅地退到幕后，让他们都忙碌起来。再留一点时间和伯沙瑞讲两句……
“埃蕾娜·伯沙瑞中校有你们的分配名单。你们出去前到她那看一下。好，立正！”他大喝一声。他们参差不齐地慢吞吞站起来，似乎这姿势是他们好不容易才记起来的，“解散！”是的，在他们又想出什么稀奇古怪的问题前赶快解散——他都快黔驴技穷了。
他出去时听见了一些小声的谈话。
“杀气腾腾的侏儒疯子……”
“是啊，不过有了这样一名指挥官，我就有机会在下一场战斗中活下来……”
他突然明白了他们脸上所流露出的那些别的东西——在梅休和杰萨克身上曾看到过的对勇气的渴望。这让他的胃一阵莫名的发怵。
他走到伯沙瑞军士身旁。“你以前总是带在身边的贝拉亚帝国军队的老章程手册还在吗？”那其实就是伯沙瑞的“圣经”。迈尔斯有时还有点想知道，军士是否还读过别的书。
“是的，大人。”伯沙瑞疑惑地看着他，那表情像是在说，现在又想干什么了？迈尔斯松了口气。“很好。把它给我。”
“于吗用？”
“做登达立舰队的军事章程手册。”
伯沙瑞似乎受了沉重的一击，“您不能——”
“我要把它输进电脑，做份副本——浏览筛选掉所有相关地名人名，改一下名称。用不了太长时间。”
“大人，那都是老章程了！”平淡低沉的声音几乎有些激动，“要是那些没胆量的懒汉看到以前的阅兵训练章程——”
迈尔斯笑了，“是啊，如果他们看见那些要穿弹力长筒袜的规定，大概会昏死过去的。别担心，我会修改的。”
“那是你父亲和参谋部十五年前制定的。花了两年时问。”
“喔，委员会就是这么干事的。” ，
伯沙瑞摇着头，但还是告诉了迈尔斯到哪儿去找他的那些旧数据磁盘。
埃蕾娜走了过来，看起来还有些紧张。不过，迈尔斯觉得这反而为她增添了几分光彩，就像一匹良种马。“按照你给我的名单我已经把他们分了组。”她报告说，“现在干什么？”
“现在带你的小组去体育馆开始上体育课。先是综合训练，然后把你父亲教你的东西再教给他们。”
“以前我从没教过任何人……”
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