暗夜学院-第5章
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马厩中时，感觉有人有人直直地盯着我看。
“做得好，佐伊。”
我吓了一跳，赶忙转身，看见雷诺比亚正站在我的马厩外。她一手拿着一把大大的松软的马刷，一手牵着一匹棕色大眼的杂色母马。
“你以前干过这个活吧。”雷诺比亚说。
“我外婆以前有一匹很可爱的灰色阉马，我叫他小兔。”等我说完才觉得自己听起来有多傻，我脸红了，赶忙继续说，“我那时候十岁，他的颜色让我觉得像小野兔，所以我就这么叫他，后来就一直这么叫了。”
雷诺比亚的嘴角微微抬了抬，极微弱地笑笑。“那么是你打扫小兔的马厩？”
“对，我喜欢骑他，而外婆说要骑马必须事后要清理马厩。”我耸耸肩，“所以之后就是我在清理了。”
“你外婆是个聪慧的女人。”
我点点头。
“你介意清理小兔的马厩吗？”
“完全不介意。”
“很好。来见见珀尔塞福涅 。”雷诺比亚对着身旁的母马点点头，“你刚才清理的就是她的马厩。”
母马走进马厩，径直走向我，口鼻在我脸上蹭蹭，轻轻喷息，痒得我直想笑。我揉着她的鼻子，不禁亲了亲她温暖柔软的口鼻。
“嗨，珀尔塞福涅，你真漂亮。”
看着我和母马互相熟悉彼此，雷诺比亚赞许地点点头。
“还有五分钟下课铃就响了，没必要留堂，不过如果你愿意，我相信你已经获得了给珀尔塞福涅刷毛的特权了。”
我惊奇地停下拍着马脖子的手，抬起头来。“没问题，我留下来。”我听见自己这么说。
“太好了，刷完之后你可以把刷子放回马具房，我们明天见，佐伊。”雷诺比亚把刷子递给我，又拍拍母马，就留下我们两个独处。
珀尔塞福涅把头伸进铺着新鲜干草的金属草料槽中，开始咀嚼起来，我则开始刷她的毛。刷马时的放松感觉我都已经不记得了。两年前，小兔死于严重的突发心脏病，外婆很难过，没有再养别的马。她说“兔子”（她这么叫他）是不可替代的。所以我已经有两年没接触过马了，不过这种感觉马上又有回来了——完完全全的。味道、温暖、马咀嚼时发出的平缓的声音，还有用马刷拂过她光滑皮毛时轻轻地唰唰声。
第22节：学剑（6）
我隐约听到雷诺比亚严厉愤怒的声音，她正在对一个学生大发雷霆，我猜还是那个讨厌的红头发孩子。我从珀尔塞福涅肩头看去，匆匆瞥了一眼一排马厩的另一头。果然是那个红发孩子无精打采地站在他的马厩前。雷诺比亚双手叉腰站在他身边。从我这个角度来看，她已经气疯了。这孩子是不是打算把所有的老师都惹毛了？而他的导师竟然是龙？好吧，龙看起来人不错，不过一拿起剑——呃，我是说花剑——他就会从一个好人变成一个极其可怕的吸血鬼战士。
“那个红发懒孩子肯定是打算找死。”我对着珀尔塞福涅说，继续为她刷毛，她竖起耳朵，喷着鼻息。“对，我知道你同意。想听我关于我们这一代怎么单枪匹马把懒虫和废物赶出美国的理论吗？”她似乎接受了我的话，于是我继续发表我关于“别制造废物”的演说……
“佐伊！你在这儿！”
“哦天哪！斯蒂芬？雷！你吓死我了！”珀尔塞福涅被我的尖叫吓退了几步，我拍拍她以示安慰。
“你到底在干嘛？”
我冲她晃晃马刷：“你看我像在干什么？斯蒂芬？雷，修脚吗？”
“别胡扯了。满月仪式没几分钟就要开始了。”
“啊，该死！”我又拍了下珀尔塞福涅，赶紧冲出马厩到了马具房。
“你都忘干净了吧，是不是？”斯蒂芬？雷说，在我踢掉橡胶靴子时扶着我的手，帮我保持平衡，我赶紧换上可爱的芭蕾平底鞋。
“没忘。”我撒了个慌。
这时我发现自己也完全忘记了仪式之后暗夜之女的聚会。
“啊。该死！”
第23节：仪式（1）
第十五章 仪式
在去尼克斯神庙的路上，我注意到斯蒂芬？雷异常地安静，我从侧面看了她一眼。她好像有点脸色苍白？我有一种毛骨悚然的感觉。
“斯蒂芬？雷，出什么事了？”
“有点，嗯，难过，也有点害怕。”
“是指什么？满月仪式吗？”我开始有点胃痛。
“不是，你会喜欢仪式的——至少会喜欢这场。”我知道她的意思，是指和之后我被迫要去的暗夜之女的仪式相比，不过我不想谈这个。斯蒂芬？雷的下一句话让暗夜之女的事情显得退居其次了。“上节课有个女孩死了。”
“什么？怎么回事？”
“和其他人一样，她没完成转变，她的身体就……”斯蒂芬？雷停顿了一下，颤抖着说，“就在跆拳道课快下课的时候。她一直在咳嗽，一开始做热身操的时候她就好像喘不过气。我什么也没想到，或许想到了，也故意不在意。”
斯蒂芬？雷冲我微微苦笑了一下，看上去觉得自己有点羞耻。
“有没有什么办法可以救这个孩子？就是，你知道的，在他们开始——”我没说完，只是做了一个模糊，不自然的手势。 “没有，一旦你的身体开始排斥转变，就完全无可救药了。”
“那就别为没有多想那个咳嗽的女孩而难过了。其实你本来也帮不上什么忙。”
“我知道。只是……太可怕了，而且伊丽莎白是那么好的人。”
我心里强烈的震颤了一下。“那个没有姓的伊丽莎白？死了的女孩是她？”
斯蒂芬？雷点头，使劲眨眨眼，明显在克制自己别哭。
“太恐怖了。”我的声音几近自言自语。我还记得她体贴地没有对我的烙印指指点点，她还注意到了埃里克一直在看我。“可是我在戏剧课上还见过她，她身体很好呀。”
“就是这样，头一秒钟你旁边的孩子还看起来一切正常，下一秒就……”斯蒂芬？雷又颤抖起来。
“然后一切事情都还照常进行？就算学校里刚刚有人死了？”我记得去年南方高中一群高二的学生周末出了车祸，死了两个，下周一学校就来了特别辅导顾问，而且这一周所有的体育活动都取消了。
“一切都照常。我们应该去适应这种事情可能发生在任何人头上的想法。你会明白的，所有人都装作什么事都没发生过，尤其是高年级生，只有我们三年级生及伊丽莎白的好朋友，像她的室友，才会表现出一些反应。三年级生——就是咱们——应该举止恰当，克服情感。伊丽莎白的室友和最好的朋友可能会躲起来几天，不过他们也被希望要冷静下来。”她压低声音说，“说实话，除非我们真正完成转变，否则吸血鬼根本也没把我们当成同类。”
我思考着她的话。娜菲丽特好像并没有认为我只是个过客——她甚至说过，我满色的烙印是个绝好的兆头，我对自己未来都不像她对我那么有信心。不过我绝对不会说任何听起来像娜菲丽特给我开小灶之类的话。我可不想当个“怪人”。我只想做斯蒂芬？雷的朋友，融入新的团体。
“那真的很可怕。”我只好这么说。
“是啊，不过一旦这事发生，至少很快就过去了。”
我既想知道事情的细节，却又害怕到问都问不出口。
幸好，在我鼓起勇气想追问怕得不敢知道的事情之前，肖妮打断了我们。
“我等了好久。”肖妮站在神面前面的台阶上叫道，“艾琳和达米恩已经进去帮咱们占位子了，不过你们要知道仪式一开始，他们就不让任何人进了，快点！”
肖妮在前面带路，我们冲上台阶，跑进神庙。一进到尼克斯神庙黑暗的拱顶门廊，我就被一种香甜的烟雾所笼罩，我不自觉地犹豫了一下，斯蒂芬？雷和肖妮都转过身来看我。
“没问题的。没什么可紧张的，也没什么可怕的。”斯蒂芬？雷和我对视一眼，又加了一句：“至少这里没什么。”
第24节：仪式（2）
“满月仪式很棒，你会喜欢的。哦，当吸血鬼在你额前画五芒星的时候，会说‘赞美神’，你只需要回敬她一句‘赞美神’就行了。”肖妮解释说，“然后你就跟着我们坐到圈里。”她安慰般的对我笑笑，就快步走进灯光微弱的内厅了。
“等等。”我抓住斯蒂芬？雷的袖子，“希望我没有问一个很蠢的问题，不过五芒星不是邪恶之类的符号吗？”
“我原来也这么想的，不过所有这些邪恶之类的东西全是信徒们胡扯的，他们想让你相信……管他呢。”她耸了耸肩，“我甚至不知道他们为什么要让人们——嗯，人类——相信这是邪恶的符号。事实是，无数年以来，五芒星就一直象征着智慧、保护和完美之类善的意图。只不过是个五角星嘛，其中四个角代表着各种自然元素，而最后一个角代表精神。如此而已，根本没有妖魔鬼怪的含义。”
“控制。”我低喃，很高兴终于有个可以不谈伊丽莎白和死亡的其他话题了。
“嗯？”
“信徒想控制一切，这种控制中的一部分就是要每个人都永远相信一样的事情。这就是为什么他们想让人们相信五芒星是坏东西。”我厌恶地摇摇头，“没关系，走吧。我其实已经很有准备了，我们进去吧。”
走进门廊深处，我听见了流水声。我们经过一座美丽的喷泉，之后通道就缓缓向左倾斜。一座厚重的石拱门里站着一位我不认识的吸血鬼。她全身穿着黑衣——长裙和钟形袖丝质衬衫。身上唯一的装饰就是胸口绣着的银色女神像。她有一头小麦色的长发，湛蓝色螺旋图案从额前弯月形刺青延伸开来，环绕她无瑕的面容。
“这位是安娜斯塔西亚，教授‘咒语及仪式’课，她也是龙的妻子。”斯蒂芬？雷小声快速地告诉我，然后走到她面前，拳头放在胸口以示尊敬。
安娜斯塔西亚微笑了一下，手指在她端着的一个石碗中蘸了一下，然后在斯蒂芬？雷额前画了一个五角星。
“赞美神，斯蒂芬？雷。”她说。
“赞美神。”斯蒂芬？雷回应道。她进到烟雾缭绕的房间之前，给了我一个鼓励的眼神。
我深吸一口气，理智地决定把伊丽莎白、死亡以及万一之类全部清除出脑海——至少在仪式这段时间里。我坚定地走到安斯塔西亚面前，模仿斯蒂芬？雷德样子，把拳头放在胸口。
我现在看到她用来蘸手指的是一种油，“很高兴见到你，佐伊？里德伯德，欢迎来到暗夜学院，展开你的新生命。”她蘸了油之后在我额前的烙印上画了一个五芒星，并说“赞美神”。
“赞美神。”我低声说，当湿润的五角星在我额上完成，我惊讶地发现浑身好似被电流击过般颤抖。
第25节：仪式（3）
“进去吧，到你的朋友那里去。”她和善地说，“无须紧张，我相信女神已经在眷顾着你。”
“谢——谢谢您。”我说完便赶紧进入房间。房间里到处都点着蜡烛，天花板上悬着的铁制枝形吊灯上点着一枝枝巨大的白色蜡烛。沿墙还有一排大烛台上上点着更多的蜡烛。神庙里的壁式烛台并不像学校其他地方一样烧着油，罩着灯罩，而是真正点着蜡烛。我知道这个地方从前被信徒们用作纪念圣奥古斯丁 的教堂，但是和我见过的教堂一点都不一样。不但只用蜡烛照明，而且连教堂用的长椅都没有。（顺便提一句，我很不喜欢长椅——就不能弄的舒服一点吗？）事实上，这间大厅里唯一的家具就是一张摆在中间的古董木桌，有点像食堂里的那张桌子——只不过这张上没有拜访食物和酒之类。这张桌子上也有一尊女神的大理石雕像，手臂高举，和吸血鬼们衣服上的刺绣非常像。桌上有一座巨大的枝形烛台，烛台上点着粗粗的白色蜡烛，还有几枝粗大的熏香。
之后我发现石头地面上有一处凹下去的地方，燃着火焰。火势很大，黄色的烈焰几乎齐腰高，很美，一种一定程度上危险的美，似乎要把我吸引过去。还好斯蒂芬？雷冲我招手，打断了我的注意力，不然我可能冲动地靠近火焰。接着我才发现，沿着房间四周站着一大圈人——有学生也有成年吸血鬼，而我刚刚竟然没有看见他们。我既紧张又充满敬畏，勉强移动脚步，走到圈里，站在斯蒂芬？雷旁边。
“总算来了。”达米恩轻声说。
“抱歉我迟到了。”我说。
“让她安静一下，她已经够紧张的了。”斯蒂芬？雷对他说。
“嘘！开始了。”肖妮让我们安静。
房间四周黑暗的角落里逐渐显现出四个女性的身影，她们走向众人组成的圈子中的四点，像是指南针上的四个方向。又有两个人影从刚刚我进来的通道进入。其中一个是高个子男人——呃，错了——是男性吸血鬼（这里所有的成年人都是吸血鬼），还有，哦天哪，他长得太帅了。现在这位才是人们老旧印象中吸血鬼美貌的最佳范例，我竟然能这么近目睹。他超过6英尺 高，怎么看都像是电影明星。
“这就是我选修讨厌的诗歌课的唯一理由。”肖妮低声说。
“这点我同意，好姐妹。”艾琳幽幽地说。
“他是谁？”我问斯蒂芬？雷。
“罗伦？布莱克，吸血鬼桂冠诗人。他是两百年来第一位男性桂冠诗人，真的。”她低声说，“而且他才二十几岁，这是他真实的年纪，并非只是看起来年轻。”
我还没来得及说话，他已经开始朗诵起来。他的声音传来，我的嘴已经震惊到无法控制，唯有倾听。
第26节：仪式（4）
她走在美底光彩中，像夜晚
皎洁无云而且繁星满天……
他一边朗诵，一边缓缓走向圈子。同他一起进入房间的女子随着他音乐般的嗓音，开始摇摆，接着在圈子外面优美地舞蹈起来。
明与暗底最美妙的色泽
在她的仪容和秋波里呈现……
跳舞的女子吸引住了所有人的注意。我突然一震，意识到是娜菲丽特。她穿着丝质长裙，上面缀满细小的水晶珠子，在烛光的照耀下，她的每一个舞姿都令她如夜空的星斗般闪耀。她的舞姿似乎唤醒了古老的诗句（至少我的脑子还在运作，听出是拜伦勋爵的《她走在美底光彩中》）。
仿佛是晨露映出的阳光
但比那光亮柔和而幽暗。
罗伦背出最后一节诗的时候，娜菲丽特和他不知怎么就最终一起进到了圈子的中央。娜菲丽特从桌子上拿起一只高脚杯，举高杯子，仿佛像圈子里的人们敬酒。
“欢迎尼克斯的子女来到女神的满月庆典！”
成年吸血鬼们跟着应和道“欢庆相聚。”
娜菲丽特微微一笑，将高脚杯放回桌上，拿起上面点着一只细长白色塔形蜡烛的单只烛台。她接下来走到圈子边上，一位我不认识的吸血鬼面前，那个位置一定是圈子的起点。这个吸血鬼手放胸口，向娜菲丽特致意，然后转身背对娜菲丽特。
“喂！”斯蒂芬？雷低声说，“娜菲丽特将唤醒各种元素，并设下尼克斯的守护圈，我们要随着他的呼唤依次面对四个方位，首先是东方，代表空气。”
我动作有�
