格兰特船长的儿女(下)〔法〕凡尔纳-第5章

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时，巴加内尔说：“我们不要以为在大陆上就没有赤手空拳的财迷跑来单独找金子的。　我们知道，大部分工人都是由公司雇佣的，因为他们非得这样做不可，矿区是由政府出卖或出租的，没有钱就没有下锄的地方。　但是有一些既买不起，又不想出卖劳动力的人，就只能冒险单干了。”他们是用什么方法大发横财的呢？“

　　　　“就是‘跳坑’法”

　　　　，巴加内尔回答说，“比如说，我们这



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　　　　帮人，无权在矿床上开采，然而，只要运气好，一样就可以赚钱。“

　　　　“怎么发财呢？”少校问。“‘跳坑’呀！我刚才不是已经提过了吗？”

　　　　“怎么个跳法呢？”少校又问。“‘跳坑’吗！这里有个风俗，常常引起凶杀和骚乱，但主管当局无法取消这个习俗。”

　　　　“快说呀！真是吊人家的胃口！”

　　　　“我现在正说着呢！

　　　　这里大家公认的，除重大节日外，任何一个采矿区，只要２４小时无人开采，就变成公地了。　若是上帝保佑你，谁占据了谁就可以随便开采。　因此，小罗伯尔，你如果运气好，找这样的一个矿床，它的所有权就是你的了。“

　　　　“先生，可不要教我弟弟有这样的坏念头。”玛丽小姐不高兴了。“别生气，小姐，我是和他开玩笑的。　你想他会做掘金人吗？永远不会的！掘地、翻地、播种施肥、最后收获，这才是正经人干的事情。　和地老鼠一样在土里乱扒、瞎钻，想去找点金子，这是走投无路的人干的勾当！小罗伯尔是不会。”

　　　　他们参观了主要的矿场，只踏过一段细沙铺成的马路，然后到了银行。银行是座高大的建筑物，国旗在屋顶上竖着。爵士一行人得到银行总监的接待，并被请到里面参观。银行里存放了很多下面各公司搜集的金子。　银行总监指出金子的许多奇异标本，并且说明各种采金法的详情。　这种生金大概是两种形状：卷金和分解金。　它们都是矿石块，金子和泥土混在一起，或者是包在硅石的外皮里面。　所以，开



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　　　　采时要以土质的不同而使用地面或者深度开采法。若是卷金的话，它常常分布在急流山谷和干沟深处，根据体积大小，分成层次，上面是金粒，然后是金片，最下面则是薄块。如果是分解金的话，它的外部石皮被分解掉了，就集中起来，形成一个“金团”。有时，一个金团，就是一个大富翁的家资。在亚历山大，金子往往分布在粘土层中，和青石片层的各层夹缝当中。幸运的人往往能在这儿找到大片的金块层，这里便是“金窝窝”。

　　　　参观完各种生金标本之后，他们又来到了矿物陈列馆。澳大利亚的土壤所赖以构成的各种矿物质都分类陈列着。　澳大利亚富有的并不只是金子，它象个巨大的聚宝盆，所有的珍宝都在陈列馆里体现。在玻璃橱中还有闪闪发光的白色黄玉，足可与巴西的黄玉媲美，有宝贵的石榴石，有鲜绿的石帘石，有玫瑰色的红宝石，还有亮晶晶的金红石，还有投龙河两岸产的小粒金刚钻。　总之，各种各样的宝石琳琅满目，品种齐全，不需要外求。这里什么也不缺，它们就差作成首饰了，一旦做成，准保珠光宝气，会被抢购一空。爵士谢了总监的招待，告辞出来，然后再去参观矿床。巴加内尔是个把发财置之度外的人，然而，他每走一步总要往地上看看，好象要找什么宝贝一样。　旅伴们和他开玩笑，他也不在乎。　他不时弯下腰，捡起一块石头，研究一番，又带着鄙视的神气丢掉。　整个参观中都是这样。“啊！地理学家，你掉了什么东西了！”少校取笑他。



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　　　　“可不是吗！

　　　　在这生产黄金石的地方，我总感觉到丢掉了什么东西似的。我也不晓得为什么，我总是想找块金子带走，最好要重一点。“

　　　　“要是你找到了，那怎么办，我的巴加内尔先生？”爵士问。“啊！

　　　　要是找到了，我就把它献给我的祖国存到法兰西银行里。“

　　　　“银行会接受吗？”

　　　　“当然会，就说是作为建设铁路的公共基金。”

　　　　大家对巴加内尔的爱国热情大加赞扬，海伦夫人祝愿他找到世界上最大的金块。他们一面开着玩笑，一面逛着周围的矿区。　到处都是工人，他们在规则地、机械地工作着，但是并没有劳动热情。游览完毕，他们来到了一家小酒馆坐坐，等着和牛车会齐。　既然坐酒馆，当然不得不吃点东西，因此，巴加内尔叫老板来点当地的饮料。侍者送来了一杯“诺白勒”。所谓“诺白勒”

　　　　，就是英国的那种水酒，只不过酒多了水少了，里面又加了些糖而已。这里喝法太澳大利亚式，欧洲人受不了。所以旅客接过酒杯，又兑了一瓶水，这样，“诺白勒”又变成了英国水酒，酒馆老板看了很惊讶。喝了酒之后，大家又谈起那些掘金人，否则，就没有谈话的机会了。巴加内尔对所见到的一切都很满意，但是他又感到遗憾，如果是当年亚历山大采金的时代来参观，或许会更有趣些。



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　　　　“那时候，”

　　　　地理学家说，“地面将被挖成一个一个的小洞，挖洞的蚂蚁遍地是，那是些很厉害的蚂蚁，到处疯狂地挖洞。但是由于没有远见，他们过着糜烂的生活，挣来的钱不是吃掉了，就是喝掉了，我们坐的这个小酒馆就是当年的”地狱“。掷骰子时有时也动起刀子，警察无法制止时，只好由军队来镇压。　毕竟，军队将这帮人征服了，规矩多了，每个人也就开始纳税了。　虽然征收不困难，但社会秩序比加利福尼亚还要混乱。”采金这一行，谁都可以干吗？“海伦夫人问道。”是的，夫人，干这行不需要大学文凭，只要健壮有力。一些被贫困逼得背井离乡的人，大都身无分文，有钱的带把锄头，没有钱的带把刀，但不论有钱无钱，都带着那种做正经事的人决不会有的狂热。于是金矿区就出现一种怪现象了，普遍地是帐篷、船篷、草棚，还有泥土、木板、树叶搭成的小屋。正中间却是总督府的雕檐大厦，上面竖着英国国旗，还有各种公务人员居住的蓝布帐篷，换金小贩，收金坐商的各种店铺。　那些商贩赚的是巨富和穷人的血汗钱，真正发财的正是这帮人。　那帮长胡子穿红羊毛衫的掘金人，整天在水里泥里生活，漫天是不断的锄头声，遍地是死尸的腐臭味。　一种让人窒息的灰尘，象云雾一般笼罩着那些可怜的人们，他们的生命都很短，要不是澳大利亚气候好些，来一场伤寒病准保１０个死掉９个半。那些冒险家拚着命，辛苦了大半辈子，发财的只是少数，一二百万人却是在绝望中死去。“那你能不能讲讲采金子的方法，巴加内尔？”爵士问。“方法再简单不过了，”巴加内尔说，“初期的采金人只是



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　　　　淘金，现在，不同了。　开发公司找到金脉直接到那里去采金片、金叶、金块。　但是，淘金人只会淘金，所谓的沙里淘金，如此而已。　他们先掘地，将认为是出金的土层挖起来，然后用水冲洗，把金子和沙子分开。　这种冲洗工作用有一种美国传来的工具，叫‘克拉得尔’，就是一种摇床。　形状象一个２米长的盒子，一种无盖的棺材，里面分为两层。　上层是一面粗铁丝网，接着又是几层细铁纱网。　第二层下部很窄。　淘金的时候将含金的沙土放在第一层上，用水冲洗，用手不停搅动。　石块留在粗纱上，碎金和细纱，依体积大小，分别留在各层细纱网上，土则变成泥水，被冲到第二层的末端了。　这就是普遍使用的淘金机。“

　　　　“虽然简单，但是毕竟是一种工具。”船长说。“为了便宜，都购买二手货，”地理学家回答，“真没有钱，也可以不要。”

　　　　“不要，那又用什么代替呢？”玛丽小姐问。“就拿一个大盘子代替，用盘子簸土和用簸箕一样。不过，簸出来的不是麦粒，却是金粒。　起初采金的第一年，许多采金人没有花什么本钱就发了财，还是捷足先登有福气，那时遍地是黄金。就在地表面，多极了。溪水就在矿床上流着。墨尔本的街道上几乎都有金子，铺路都用金沫子。因此，在１８５２年的一个月，从亚历山大运到墨尔本的黄金就价值为８百２３万法郎。”

　　　　“差不多是俄罗斯皇帝的年俸啊，”爵士说。“那这皇帝也实在太可怜些了！”少校补充一句。“有没有一下子便发财的？”海伦夫人问。



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　　　　“也有过几个，夫人。”

　　　　“那你说得出来吗？”爵士说。“１８５８年，在巴拉刺，有人找到了一块金子重５７３两；在吉普斯兰有一块重７８２两；１８６１年又有一块重８３４两。最后，在这里，一个采金人发现了一块金子重６５公斤，以７２２法朗半斤计算的话，这一块就值２２万３千８百６０法郎啊！一掘头掘出１１００法郎年金，数量已经相当可观了！”

　　　　“这些金矿一经发现，世界黄金产量会增加多少呢？”船长问。“增加得太多了，十九世纪初叶每年世界的黄金产量不过４千７百万法郎，现在，估计产量将近上升到９万万多，已１０亿了。”

　　　　“那么，在我们脚底下，也许会有许多的金子吧？”小罗伯尔说。“是啊！孩子，也许有几百万两。　不过，我们之所以把它踩在脚底，是因为我们并不看重金钱。”

　　　　“那么，澳大利亚可真算是‘得天独厚’了。”

　　　　“并不是，出金子的地方可绝不是得天独厚的地方。因为这地方养活了一批游手好闲的人，他们过的是富丽堂皇、骄奢淫逸的生活。　我的孩子，最好的地方不出产金子，而是出产铁，因为铁可以制造生产工具用来劳动生产，不断地锻炼人民的身体和能力。”

　　　　第二天，太阳刚升起，旅客们就跨出了产金区，同时，也就走出了塔几坡区的边境。　现在，马蹄正在达尔零西区的多灰尘的路上，几小时以后，路程已走了一半了。　这样顺利的



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　　　　旅行，再过半个月就可以到达吐福湾的海滨了。目前，大家身体都还吃得消，牛马也不觉苦。　地理学家说澳大利亚的气候特别“养人”

　　　　，这话总算是兑现了。　潮气少得很，甚至没有，天气也不算太热。不过，自从康登桥惨案以来，旅行队的戒备严了许多，以前的预防措施根本不用了。　现在规定：首先，打猎的人不得跑得太远，要不然看不见牛车。　其次，夜晚宿营时轮流看守车子。早晚枪上都装上子弹。显然有伙强人在荒野中出没，已经搅得他们心中不安宁了。不消说，这些戒备措施没让海伦夫人和玛丽小姐知道，因为爵士不愿让她们担心。这种戒备自然非常必要，因为一不小心，就会出大乱子。而且也不只哥利纳帆一行人考虑到这一点，一些城市居民和牧畜站上的“坐地人”也在时刻提防流手偷袭。　天一晚，家家闭户，狗拴在院子里，稍有动静便会狂吠起来。　牧人们傍晚集合牛羊群时，没一个不佩带枪的。这种戒备并不过分，那件血案的发生，使人们不得不这样。　甚至有些平时开窗睡觉的平民，一旦夜幕降临，也要把门窗关紧了。就是地方当局也非常小心谨慎，许多宪兵队被派往乡下，特别要保护邮车。　以前邮车在大路上奔驰，尽管放心。　但就在这一天，爵士一行人穿过公路时，看到一辆邮车急驰驶过，后面扬起大片灰尘。　虽然和闪电一般，一晃而过，可是爵士还是看见车子上坐着警察，马枪闪闪发着光。　当年黄金热的时候，欧洲的社会渣滓都被倾泻到澳大利亚大陆上来了，现在这种戒备的情况仿佛又回到了以往那种混乱的时代了。



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　　　　走过基莫公路一公里以后，牛车钻进一片桉树丛林。　这片丛林大得跨过好几个经纬度，旅客们钻进这种丛林，自百奴依角出发以来，还是第一次。大家看到这些６０米高，臃肿的树皮有１５厘米厚的大桉树时，不禁发出了啧啧的赞叹声。　树杆很粗，约有６米，上面还流着有香味的树脂，它一直挺到离地４５米的高度。就在这个高度以下，没有枝杈和随便生出的芽蘖，甚至没有一个疙瘩能破坏这些树杆的侧影，就是木匠用刨子也难刮得这么光净。这些大树，一连就是几百棵，象排柱一样，粗细均匀。柱顶到了极高时才开始分杈，但是枝杈左右对称，枝头都是互生叶。　叶子里垂下一朵朵大花，花托好象覆盖着的孟钵。在树林中，空气自然对流，吹起来的风将土地上的潮气吸收尽了。　树和树间，是等间距的，空隙也不小，牛群、马群可以通行无阻。　这片桉树林不是象原始森林一样，树枝密集，荆棘横生，甚至有许多倒下的树干，到处都是纠缠不清的藤条，开发的人要进去，非得用火、刀不可。　而这一行人所踏的地面则是浅草平铺，树顶翠绿，在地与天之间是疏疏落落的“撑天柱”

　　　　，一眼都望不到尽头。　树荫不算多，因此也不凉爽，但是林子里有一种特殊亮光，就仿佛隔了层轻纱透过来的。　树影很有规则，地面上的闪光也很明晰。　这一切构成了一种仙境，给人以耳目一新的感觉。　澳大利亚的森林和欧洲大陆上的森林真是不一样，土人将这种树叫“塔拉”

　　　　，属于种类繁多的桃金娘科——澳大利亚植物界的代表。在这翠绿色的苍穹下，树荫之所以不密，暗影之所以不



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　　　　深，是由于叶子生长得出奇的缘故。　没有一片叶子是平面朝向太阳的，而是刀口式的叶边侧身向着太阳。　眼睛迎着太阳光望去，只能看到奇特的树叶侧面。　所以，当太阳光线透过叶丛能达到地面，就和透过百叶窗子似的。大家都注意到这一点，都感到稀奇。　当然，只有地理学家能够解决这个问题，他立刻说：“这里使我奇怪的倒不是树叶的离奇，大自然造物，自有道理。　而植物学家命名却莫名其妙了，他们将这种树叫‘有加利’。”

　　　　“‘有加利’，那是什么意思？”玛丽小姐问。“是桉树的学名，来自来于希腊文，原意是‘有庇荫之利’。

　　　　那些植物学家故意用希腊文骗人，让人不易发现这个错误，其实很明显地‘有加利’树毫无庇荫之利。“

　　　　“先生，这一点我们都很同意，不用说了，”爵士说，“请你快告诉我们叶子为什么这么长吧。”

　　　　“这是由于地理学和植物学的原因，”地理学家解释道，“你们一定看得出，这一带空气干燥，降雨量又少，土壤晒干了，树木体内的汁液也不会太多。　为了生存下去，它们就得想法避开阳光，保卫自己，防止蒸发过甚。　因此，它们侧面对着太阳，不让正面被晒着。　没有比树叶子更聪明的了。”

　　　　“也没有比这些树叶更自私的了！”麦克那布斯反驳说，“这些叶子只顾着自己，也不替行人们考虑一下。”

　　　　人人都赞成少校的说法，只有巴加内尔不赞成，他虽然抹着额上的汗珠，却还在认为在没有阴凉的树林走路真是一种难能可贵的机会。　尽管如此，桉树叶子这样的生长，毕竟



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　　　　得不到人们的好感。　如果穿过这片林子需很长时间，而烈日当空，毫无庇荫，行人自然吃消。牛车在这无边无际的桉树林中挪动着，