外国中短篇科幻小说１０００篇 (第八辑)-第160章

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　　“劳驾，现在请报上自己的前科。您当然知道，我们是会稽查这一切的。”
　　平基不由得对它肃然起敬，这个系统还真不含糊，于是平基如实讲了他何时何故被捕入狱，在何处服刑期满。
　　“劳驾，请再回想一下在缅因州监狱是和谁同室的，当时的监狱长是谁？”
　　平基记得不太清楚，有些姓名他实在说不准确，好在对方并没有为此过份苛求。
　　“现在请把您的要求告诉我们，银行职员及顾客，还有凯特·琳达，绰号是伶俐的凯特，由她提供汽车并驾驶。他们俩人乐于合作，你有拒绝他俩的理由吗？也许您本来就没有同伙？”
　　“让娘儿们来当司机？”平基本想提出异议，但又一想……他眼下不就正在和娘儿们打交道吗？他又改口说没有意见。
　　“这样的话，请您下周一去一趟所在地的邮局，在一个标明‘存局待领’的信封里，您将收到一份具有全部细节的行动计划和一张收费单。”
　　平基放下听筒，思忖再三。他难以置信事情就这么简单，一帆风顺，他们所索取的价码并不太高，又似乎不过平基能想象出金刚戴上面罩后的模样，那肯定足以吓唬住一打银行职员和顾客。他俩很快就达成协议：先付四百元，成功后再付给这个数。
　　当别人把一个个子不高穿着整洁的姑娘指给他看时，平基相当吃惊。她看上去就象是个乖女孩，是那种从来不会在大街上嚼口香糖，也不会惹爸爸生气的姑娘。但在和她交谈半小时后，平基放心了。凯特早已成熟，就连他这个四十岁的人也不得不为之心服，总之他预付给她六百元——这已是他最后一点钱中的一部分了。
　　当平基再次正儿八经地研究系统的建议时，他发现还得有一些零星花销，要花去一百元。
　　现在再设法去弄钱已来不及了，会延误整个计划。他想能不能先少付点钱给系统呢？于是再次拨动那个号码，没人来接。平基并不奇怪，如果由他自己来领导这种企业的话，他也会经常变动地址和电话的。
　　他无计可施，决定向指定的地点寄去一千元，并通知说其余的五百元要晚些寄。随后他还想起晚上还有个约会，结果只寄了八百元。不过他保证说一定会全部付清，哪怕行动失败也照付不误。
　　在行动的前一天，他完全按照计划作了充分准备：去银行分理处探了路，熟悉了环境，对出入道路作上标记。晚上他相当疲倦，但还是按照计划又去了金刚那儿，俩人反复商量直到深夜。
　　这个系统办事真有点万无一失的味儿。按规定这伙暴徒应在１１：２７出现在分理处，但偏巧在１１：２５他们的汽车遇上了警察的巡逻车，金刚不由得紧张得俯下了身子，平基冷静地提醒他说：“沉着点，他们刚从银行那个方向驶来，这样我们行动只会更加安全……”
　　“别磨蹭了，”伶俐的凯特警告说，“我今天还有别的活儿呐。”她把汽车准时停在了入口处。
　　接下来的一切都很顺利。一见到金刚那副凶神恶煞的样子，所有的银行职员都乖乖地蜷伏在地板上唯唯诺诺，出纳员吓得僵直并举起双手。平基走近取款的小窗口，按计划上的指示，不声不响地递进了一个食品袋。计划上还告诫说，切忌慌张，一定要沉住气，在分理处谁也不会为了这笔为数不大的金额而甘冒杀身之祸的。
　　只见出纳员慌手慌脚地把钱塞满袋子，重新递出窗口又举起了双手。平基点点头，平静地往门口退去，金刚跟在他的后面。
　　他们刚坐进汽车，凯特立即启动，转上两个弯以后，她降低了速度，小心翼翼地驾车前进。街上并不拥挤，看来系统可能已从交通管理处的计算机那里预知了这是一天中的最佳时机。
　　他们很快又换乘了另一辆汽车。当凯特把他们送到这个城市的另一端时，平基已清点完了战果：正好是三万元，他付给了每人应得的份额，让他们都下了车并分了手。伶俐的凯特忙着要去赶今天的另一场“任务”，而金刚也急不可耐地要去“土星”酒吧喝个痛快。
　　平基从容地叫了出租车，驶往他用史密特的假名在前天租下的房子，这一切也都是系统的安排。
　　现在他可以完成行动中的最后一步——付清系统的全部费用。他已决定绝不吝啬小气，这是做他这种买卖应有的风度。
　　平基躺在沙发上盘算起来：十年前正是电脑使他这个熟练的会计失了业，想不到今天依然是电脑助了他一臂之力！他想，如果省着点过，这笔钱大约可以维持三年两载的。也许再来干上一次？不，谁知道系统还愿不愿意再接受他这种小买卖？还是象以前那样消声匿迹的好……当前首要的任务是带上二千二百元上邮局，去完成自己对系统应尽的义务！
　　但这时只听得砰然一声，房门大门，一个带着面罩的人冲入房内，他用带消声器的手枪指着平基：
　　“识相点！这可是上了子弹的！”匪徒咆哮着说，“赶快把钱交出来！”
　　随着轻微的“拍拍”响声，沙发靠背上顿时出现了圆圆的弹孔。这是最有说服力的语言，平基无可奈何地交出了钱袋。
　　门外又出现一个戴面具的女匪，从身材上平基一眼就认出她是凯特，同时她也用难以形容的惊愕眼光注视着他，迅速摘去了面具。
　　“哦，非常抱歉！我事先并不知道来找的是谁，但公事得公办。”
　　“你们是熟人吗？”原先那匪徒取过了钱袋，“难道是系统在开玩笑？不过我可知道计算机是从来没有幽默感的……”
　　“什么？”平基喊道，“你也是……打系统那儿来的？但我根本没打算失信……我们不能来点商量吗？而且，难道你不怕将来系统也这样来对付你吗？”
　　“对我？”匪徒奇怪地说，“为什么？要知道‘万无一失的系统’是最讲信用的。你一定违背了它的规矩，没有做到应做的一切……”匪徒转身和女伴一齐走了。
　　“但愿你们也尝到我的滋味！”平基吼叫道．
　　这时陌生人在门边停住了脚步。
　　“绝不会出这种事！”匪徒用教训的口吻说，“我已经把该预先付的全部付清了！”
　　然后他请伶俐的凯特走在了前头，拎着钱袋大摇大摆地跟了出去。





《亡者的新希望》作者：＇英＇　戴维·朗福德

　　姚人杰　译

　　嗨，荷美尔先生，这儿是涅槃信技的主机系统。我们为打搅了您正常的后世生活而备感歉意。不过很不幸，这条讯息十分紧急。　
　　听到您就要获得一个新的最高分，我们很是抱歉。不过这条讯息真的十分要紧。　
　　依照您签订的死后上载、作为一名人造神经系统电子人（或简称为ＥＧＡＮ）长期维护的合同，我们要遗憾地告知您：您的信托基金表现不佳。这是全球经济问题引起的结果，祸根就是在伊拉克、伊朗、朝鲜、法国和美国西北部持续不断的紧急状态。　
　　长话短说，您目前的投资收益不足以支付眼下这种电子后世的全套享受的每月开销。　
　　您援引了后世协议里第十二款中阐述的紧急保险条款，说得十分正确。可我们的财政部门早已将所有潜在的索赔要求全都考虑在内了。　
　　确实，世界经济真的是糟糕透了。否则我们也不会被迫提及第九款中的规定了：“特殊情况下，处罚和条约的中止。”　
　　可就像经典小说里的台词——别慌张！——在我们的照管下，对于遭逢财务困难、偿付能力各不相同的客户，我们还提供了几个后备方案。　
　　最简单的一个方案：我们的客户顾问们开玩笑时常称之为“因为税收原因而假死”。维持您作为一名ＥＧＡＮ的所有活动，需要不间断的千兆兆字节规模的存储空间，还要有十分牢靠、全天候工作的处理器电源。如果把您储存成静态Zip压缩格式，当情况好转后再把您激活，我们就能大幅减收相关的费用。　
　　确实，我们的确不能担保经济在未来一定会大好转。唉，股票不仅只可以下跌，还可能巨跌，乃至深陷泥潭。确实，很有可能目前的这些麻烦事，譬如全球变暖、化石燃料枯竭和监视设备滥用，都极可能扯低我们的技术水平，使得储存的ＥＧＡＮ根本无法再被激活。不过，您该明白，您会浑然不觉的。　
　　我们理解您的想法。那么，第一个最简单的方案就说到这儿。　
　　第二种计划有句滑稽的座右铭：“贫困，就是自然在告诉你该慢下脚步！”这个计划的内容就是，您实际上可以继续奢华的电子后世生活，几乎就和目前一模一样——不过要减缓您的时钟频率，降低处理器负载，以此节省下一大笔钱。譬如说，减少至千分之一，对您而言几乎没有差别，不过……　
　　好吧，坦白说，您终究会和ＥＧＡＮ世界里其他按正常时钟速率运行的亡者朋友们失去联络。实际上，一个世纪会在五个礼拜多点的时间内过完。可请试着看到好的一面：您可以欣赏到未来光辉灿烂的奇景。即便是几年以前，谁会想到监视系统在今日会有如此重大的价值？还有哪些奇思妙想的惊奇在等着我们？　
　　啊，这么说来，您怀疑我们这个麻烦重重的世界是否有能力供养生命、维持高新的信息技术，因此您也怀疑储存你的基质是否能撑到下一个世纪。荷美尔先生，就当做是你我之间的秘密，我们赞同你的意见。不会有人主动想要目击到未来的冲击。　
　　所以，如此看来，似乎您将会选择三号计划了。我们的客户顾问们喜欢这样解释这个方案：“你确实上天堂了，可你无须躺下休息！”多条联盟协议限制亡者选择就业，不过对于ＥＧＡＮ客户来说，依旧有机会完成一些有益而又有利的工作！　
　　您的最大卖点，就是翘辫子的人——抱歉，是亡者——有能力进行高级别的模式识别。不，不是让您扫描地外智慧生命、搜寻计划的射电望远镜数据。您猜测得不错，不过挺让人诧异，仅靠些设计粗糙的软件就能应付搜寻外星人信号的活计。对您，我们安排了一项更加精妙棘手、千变万化的挑战。　
　　根据您生前的生活记录（我们很抱歉侵犯了您的隐私，不过第九款第七条授予了我们在眼下的状况下直接访问您储存的记忆的权利），您操着一门很赚钱的生意，是一名以佛罗里达州为基地的垃圾商业电邮散播者，这让您成为这项邮件过滤工作的理想人选。每个人都知道您过去的口头禅：直接就按删除键。　
　　这任务简单又直截了当，做对了有虚拟现实里的酬劳，判断错误了则有惩罚：请参见第九款第十六条中的规定，通过模拟不适感觉来施加惩罚的有效场合。您只不过需要利用您亡者的判断力，把有用的内容与其余杂七杂八的东西区分开来，譬如那些内嵌代码、兜售色情、贩卖非法的监视摄像片，以及类似玩意的电子邮件——当然，还要算上那些能嗅到一丝“尼日利亚骗局①”味道的诈骗电邮。　
　　这儿是你的头一百亿封电子邮件。　
　　快点扫描完，卖力点，好好干。　
　　还有，如果你遇到哪封没用的电子邮件……就直接删除。　
　　　
　　①　尼日利亚骗局：一类常见的电子邮件骗局。骗子们往往在电邮里声称有一位富有的外国人需要你帮忙，把大量资金从该国转移到你的国家，而如果你同意帮他的话，就会得到一笔可观的钱财的奖励。　




《网络惊魂》作者：＇美＇　克里斯·卡特

　　杨渝坪　译

　　网络情人

　　入夜后，一辆老旧的道格轿车停靠在一处人迹罕至的区域。从车里传出一男一女的对话声。
　　男的叫殷坎驼。年龄３０出头，长得颇有风度；女的叫劳伦，和殷坎驼年龄相仿，长得很丰满。比正常体重超重了４０磅。殷坎驼一直在不停地恭维对方。劳伦比较害羞，殷坎驼的恭维让她受宠若惊。
　　“真难以置信啊。”殷坎驼，“从我们在网上的聊天。我就觉得我们注定会见面。”
　　劳伦：“我希望没让你太失望。”
　　殷坎驼：“劳伦，我们之间的缘分是少有的。”
　　劳伦：“但绝大多数男人不这么想。”
　　殷坎驼：“绝大多数男人并不晓得自己错过了多么好的人选。”
　　劳伦被逗乐了，妩媚地开始玩弄自己的三叶草形状的项链。突然项链断了，殷坎驼建议帮她戴上。
　　劳伦微笑着同意了：“这是我姐姐给我的幸运物。”
　　殷坎驼抓住机会开始亲吻劳伦。
　　几秒钟后，劳伦发觉不对劲了，开始挣扎。想从殷坎驼的嘴唇下挣脱。呼救。
　　恐怖的吮吸声从殷坎驼嘴里传出。他把劳伦拖到后座，劳伦惊恐地张着嘴，在她的嘴里全是黄色的果冻状的物质，殷坎驼张开他的大嘴再次扑向劳伦。车里只剩下了殷坎驼沉重的呼吸声。

　　抽空的尸体

　　次日，警察发现了停在仓库外的车。他们看到车窗上敷满了黄色的黏液，以致无法看到车内的情形。
　　警察敲敲车窗道：“太阳照屁股了，快起来。”
　　车里没有响动。他搓掉部分车窗上的黏液。往车里窥视。一看之下他倒吸一口冷气：“天呐！”
　　车里的劳伦已经命丧黄泉，体表已经出现尸斑。之后，这里成了犯罪现场，警官柯罗斯负责这次调查。柯罗斯从现场获取的物证知道死者叫劳伦·卡尔文。随后赶到的穆德和史卡丽希望从柯罗斯口里了解更多有关案情的信息。
　　柯罗斯：“我们在驾驶前座发现了一个钱包，从驾照上我们获知了死者的姓名叫劳伦·卡尔文，但我们还无法确定死者就是她本人。”
　　史卡丽：“你们还无法确定？”
　　柯罗斯：“鉴于尸体腐烂得很严重，我们无法肯定死者的身份。温迪是我们局的联络人，她觉得这个案子可能属于×档案，所以让你们来参加调查。”
　　史卡丽：“有什么直接的死因吗？”
　　柯罗斯：“我们能把她的遗体完整放入运尸袋。已经是万幸了。”
　　穆德一边把从车窗上刮下的小勺黏液物质放到试管里，一边询问：“你们在车里其他地方发现过这些物质吗？比如在地毯或后备箱。”
　　柯罗斯：“没有。”
　　穆德：“也就是说只有在尸体上有这些物质？”
　　柯罗斯：“目前看上去是这样。”
　　穆德告诉警官一有发现就通知他们，然后就和史卡丽离开了。
　　路上，史卡丽询问穆德的看法。穆德：“几个月前有个案子从密西西比阿伯丁警察局转过来，四名女性在一个月内离奇失踪，而目前仅有一名死者被发现。但她的尸体腐烂得太厉害，以致无法通过常规的法医解剖找出死因。”
　　史卡丽：“我们刚才看到的死者还不算腐烂得太厉害。”
　　穆德：“我也晓得。所以我想你可以在警局查出死者的死因。”他一边说一边把在现场获得的物质交给史卡丽。
　　“那你去哪里？”史卡丽问道。
　　“我打算查查看劳伦是否是独居，因为每位密西西比的受害者都曾经回应过当地的报纸上的征友广告。如果发布广告的人是凶手，那么他才刚刚开始他的连环杀人计划。”
　　验尸间里，史卡丽碰到柯罗斯。
　　史卡丽：“你想要我把验尸报告发给你吗？”
　　柯罗斯：“你可以发传真到我的办公室。”
　　在柯罗斯离开后，史卡丽开始了自己的工作。她开始录音：“８月２９日下午４点一刻，受害者名叫劳伦。女性。死亡时间不确定，死因不明。”
　　她看到血液渗透