神秘之球 作者:[美] 迈克尔·克莱顿-第7章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　　“到底了，”驾驶员说道，“９００英尺。”他放慢了潜艇的下潜速度。他们听见了声纳断断续续发出的声音。　　
　　“‘人类进化到了一个新的门槛’？”特德还想着刚才的事。　　
　　“行啊。你想会是这样的？”　　
　　“怎么样？”　　
　　“新的门槛嘛。”　　
　　“怎么不行呢？”特德说道。　　
　　“如果我们把它打开之后，里面只有一堆破铜烂铁，没有什么有价值、或者能给人启示的东西，该怎么办？”　　
　　“问得好！”特德说道。　　
　　“950英尺。外部灯光已打开。”驾驶员说道。　　
　　他们看见了舷窗外的白色亮点。驾驶员解释说那是水中的悬浮物质。　　
　　“看见了，我看见海底了。”　　
　　“哦，让我们来看看！”待德说道。驾驶员向旁边让了让，他们都去看了看。　　
　　诺曼看见一块平坦、暗褐色、毫无生气的海底平原，一直伸展到灯光所及的范围，再往前就是漆黑一片了。　　
　　“这儿恐怕还没有多少东西可看。”驾驶员说道。　　
　　“真是满目凄凉啊，”特德嘴里这么说，可是脸上却丝毫没有失望的感觉，“我希望能看到一些有生命力的东西。”　　
　　“唔，有点冷哩。水温是华氏36度。”　　
　　“几乎到冰点了。”特德说道。　　
　　“是的，先生。我们来看看是否能找到你们的新家。”　　
　　马达还在低声轰鸣着。舷窗外泛起海底的沉沙。潜艇转了个方向，沿着海底向前运动。他们在几分钟之内所看到的，全是褐色的海底。　　
　　接着他们看到了灯光。“到了。”　　
　　海里出现了一大片灯光，这些灯的布局呈长方形。　　
　　“那是坐标方格。”驾驶员说道。　　
　　潜艇进入水平状态，从灯光照亮的坐标上方顺利地滑行而过。这个坐标延伸了有半海里。透过舷窗，他们看见潜水员们站在海底，在坐标网格内作业。他们向着从身边开过的潜艇挥手致意。驾驶员按响了一只玩具喇叭。　　
　　“他们能听见这个声音？”　　
　　“那没问题。水是性能良好的传播媒介。”　　
　　“我的上帝呀！”特德来了一句。　　
　　正前方的海里，有一只巨大像钛制的鳍状物翘在那里。诺曼根本没有想到它竟然如此庞大。潜艇向左一转，那个巨大的鳍状物挡住了他们的全部视野，时间长达近一分钟。那金属呈灰色，毫无光泽，除了上面聚生了一些白色的海洋生物之外，上面没有任何标记。　　
　　“没有任何腐蚀。”特德说道。　　
　　“一点也没有，先生，”驾驶员说道，“每个人都这么说。大家都认为这是一种金属与塑胶的合金。不过我觉得他们都不十分肯定。”　　
　　那鳍状物慢慢移向了艇尾，潜艇再度转了个弯。正前方又出现了一片灯光，但这一次是上下垂直排列成几排。诺曼看见了一根黄色的钢制圆柱体，上面有闪闪发光的舷窗。在圆柱体旁边是一个低矮的金属圆顶状物体。　　
　　“左边的那个东西是ＤＨ－７，是潜水员们住的地方，”驾驶员解释道，“它很实用。你们要住在ＤＨ－８里面，那要比我这个好多了，请相信我。”　　
　　他将潜艇转向右侧，一阵短暂的黑暗之后，他们又看见一片灯光。等靠近时，诺曼数了数，总共五个大小与形状各异的圆柱体，有些处于垂直状态，还有的则处于水平状态，其间以一种错综复杂的方式相连着。　　
　　“到了，那就是你们在这里的家——ＤＨ－８，”驾驶员说道，“停靠码头要一分钟的时间。”　　
　　金属碰撞发出眶当声；一阵猛烈的震动，接着马达停了下来。一阵沉寂。空气流动的叽叽声。驾驶员爬上去打开舱门，奇怪的是，一阵冷风吹到了他们身上。　　
　　“气舱已打开了，先生们。”说完他就向旁边挪了挪。　　
　　诺曼抬头从气闸里向上望，看见上面有一排红灯。他向上爬出潜艇，进入一个直径大约有8英尺的钢制圆柱体内。它的四周都装着扶手，还有一个窄窄的金属长椅；头顶上是散发着热量的灯，不过看起来并不能产生多大热量。　　
　　特德爬上来之后，在诺曼对面坐下。他们靠得很近，膝盖都碰到一起了。他们下面的那道舱门被驾驶员关上了。他们看见上面的门把在转动，接着是潜艇与圆柱体脱钩发出的声音；随后则是潜艇渐渐远去的声音。　　
　　现在是什么声音也没有了。　　
　　“怎么回事啊？”诺曼问道。　　
　　“他们是在给我们增压，”特德说道，“使我们能适应非大气气压。在这儿我们无法呼吸空气。”　　
　　“为什么呢？”诺曼问道。现在他们已经下到这儿来了。他凝视着这个圆柱冰冷的壁，心想当时在简报会上若没有打瞌睡该有多好。　　
　　“因为地球上的大气是有害的。”特德解释道，“你没有意识到这一点，氧气是一种腐蚀性的气体，它和氯、氟在化学上同属一族，而氢氟酸则是我们已知腐蚀性最强的酸。氧气可以使吃了一半的苹果蒙上一层锈色，也可以使铁生锈。如果人类接触到太多的氧气，对人体造成的损害将是令人难以置信的。在这种压力之下，氧是有毒的——毒性很大。所以我们减少你的吸气量。你在地面上呼吸的是含氧量２１％的空气。在这儿，你只呼吸含氧量２％的空气。不过，你不会感觉到有任何不适——”　　
　　播音器里传出一个声音：“我们现在要开始对你们增压了。”　　
　　“那是谁呀？”诺曼问道。　　
　　“巴恩斯。”那个声音说道，可是听起来却不像巴恩斯的声音，沙哑而有几分做作。　　
　　“准是学说人话的鸟。”特德说着笑了起来。他的声音明显变尖了。“是氦气，诺曼，他们在用氦气给我们增压。”　　
　　“你说话的声音像唐老鸭。”诺曼说着也笑了起来。他自己的声音也变得像卡通片里的角色，尖声尖气的。　　
　　“说你自己吧，米老鼠。”特德怪声怪气地说道。　　
　　“我想我是看见了一匹小马。”诺曼学着米老鼠的腔调。他俩听见自己的声音，都笑了。　　
　　“伙计们，别逗乐了，”内部通信联络系统传来巴恩斯的声音，“现在不是时候。”　　
　　“是，长官，舰长。”特德这时说话已经尖到几乎听不清的地步，说完他又笑起来。他们那种像学校里的女孩子般尖细的声音在钢制圆柱体内回荡。　　
　　氦气使他们的声音振动频率加快并交尖了，但它还有其他的作用。　　
　　“伙计们，是不是有点冷啊？”巴恩斯问。　　
　　他们的确感到有点冷。诺曼看见特德在打哆嗦，他感到自己的腿上也起了一层鸡皮疙瘩，就像有一股冷风吹在身上，只不过此刻什么风也没有。由于氦气很轻，所以就加速了蒸发，使他们感到冷。　　
　　这时，坐在对面的特德说了一句话，可是诺曼没有听明白，因为特德的声音已经尖到无法辨清的程度，听上去就像是在吱吱地叫。　　
　　“听起来就像是两只老鼠。”巴恩斯十分满意地说道。　　
　　特德用眼睛看着喇叭，叽哩呱啦又说了句什么。　　
　　“如果你们想讲话，那就拿起一只讲话器，”巴恩斯说道，“它们就在你们座位下面的小柜子里。”　　
　　诺曼发现了座位下的小金属柜，咔哒一声将锁打开，只听见一阵金属发出的很细的吱呀声，就像粉笔划在黑板上发出的那种声音一样。室内的一切声音频率都非常高。在小柜里有两只黑色的塑胶垫子状的东西，上面有可以套在脖子上的带子。　　
　　“把它们戴在脖子上，把垫子放在喉咙下面的部位。”　　
　　“好的。”特德说道，接着他惊异地眨起眼睛来。他的声音变得粗了些，但仍然不很正常。　　
　　“一定是这些东西使声带频率发生了变化。”诺曼说道。　　
　　“你们当时为什么不好好听简报呢？”巴恩斯说道，“它们所起的正是这个作用。到了这下面，你们随时随地都要把它们戴在脖子上。至少是在你想让别人明白你在说什么的时候。还冷吗？”　　
　　“是的。”特德说道。　　
　　“好吧，再忍一会儿，对你们的增压马上就要结束了。”　　
　　这时他们又听见一阵嘎嘎声。旁边有一扇门打开了。巴恩斯站在那里，手上拿着两件质地很轻的衣服。“欢迎你们到ＤＨ－８上来。”他说道。　　　　　　　　
§　ＤＨ－８　§　　　
　　“你们是最后一批到达的，”巴恩斯说道，“在打开那艘太空船之前，我们还来得及很快地转一圈看一看。”　　
　　“你们已经做好了打开它的准备？”特德问道。“太妙了！我刚才还在和诺曼谈这件事呢。这将是一个重大时刻，是我们第一次和另一种形式的生命打交道。我们应当准备一篇神话般的讲稿，以便在打开它时使用。”　　
　　“会有时间考虑这个问题的，”巴恩斯看了特德一眼。“我先带你们去看看住的地方。这边请。”　　
　　巴恩斯解释说，ＤＨ－８号居留舱由五个大型圆柱体组成，编号分别为Ａ至Ｅ。“Ａ号筒体就是我们现在待着的这个密封舱。”接着他领着他们走进隔壁一阿更衣室。墙上挂着很厚实的布衣，还有黄色的头盔，就像诺曼看到那些潜水员头上戴的一样。这些头盔颇有些未来派的感觉。诺曼用指关节在上面敲了敲。是塑胶的，非常轻。　　
　　他看见有一只头盔的护面具上方印着“詹森”的字样。　　
　　“我们都要戴上这个？”诺曼问道。　　
　　“是的。”巴恩斯答道。　　
　　“这么说我们要到外面去了？”诺曼有点紧张地问道。　　
　　“总是要出去的。不过现在还不必为此担心。还冷吗？”　　
　　他们都感到冷。巴恩斯让他们都换上蓝色条纹紧身连裤工作服。特德皱起眉头说：“你不觉得穿上这个显得傻里傻气的？”　　
　　“也许不算时髦，但它们可以保暖，防止由于氦气造成的热量散失。”巴恩斯说道。　　
　　“这种颜色太难看了。”特德说道。　　
　　“管它什么颜色呢。”巴恩斯说着便把衣服递了过来。诺曼觉得其中一只口袋里有个沉甸甸的东西，拿出来一看，原来是个电池。　　
　　“这种衣服里面有电线，可以用电来加热，”巴恩斯解释说，“就像电热毯一样，是你们睡觉用的。跟我来。”　　
　　他们走进了Ｂ号筒体。这里面装的是动力系统和维生装置，乍看起来像个锅炉室，到处是五颜六色的管道和使用装置。“这是我们产生热、动力和空气的地方。”巴恩斯说道。接着他又指出了各种设备：“封闭循环式内燃发电机，２４０／１１０伏特，氢气驱动燃料电池，维生装置监视器，银锌电池的液体处理装置。那个是士官长弗莱彻，艾丽斯·弗莱彻。”诺曼看见一个骨架很大的人，正在那些管道边上用一只大扳手干活。那人转过身，朝他们笑了笑，挥动着沾满油污的手。　　
　　“她干起活来挺在行的嘛。”特德用赞许的语气说道。　　
　　“她是很在行，”巴恩斯说道，“所有的主要维生装置都是绰绰有余的。弗莱彻是我们这儿最后一个多余人员。实际上你们将发现，整个居住系统都是自动调节的。”　　
　　巴恩斯把一枚很重的徽章别在工作服上。“你们要一直把它别在身上。当然，这只是一种防范措施：如果维生装置的状况不符规定，它就会自动报警。不过不会出现这种情况的。居留舱的每个房间都有感测器。环境是随着你们的出现而不断变化的，你们很快就会适应了。照明灯和取暖灯都是自动开关的。空气通风管道也是自动开关的。全部都是自动化，不要人去费力气。每个主要系统都有备用的。我们可以失去动力，可以失去空气，也可以完全没有水，而在１３０个小时之内仍安然无恙。”　　
　　在诺曼看来，１３０个小时并不算长。他在脑子里换算了一下；约五天。五天也不算长。　　
　　他们走进了另一个筒体内。他们一进去，里面的灯就自动打开了。Ｃ号筒体是居住用的，里面有床铺、厕所和淋浴问。“你们会发现这里有的是热水。”巴恩斯说道。他很自豪地带着他们四处看着，好像这里是一个旅馆。　　
　　居住的地方有良好的隔音、隔热性能：下面铺的是地毯，四壁和天花板上覆盖了一层软衬垫，如此一来，这里面就像是一只衬垫过多的沙发。尽管里面色彩明亮，经过精心装潢，但诺曼总觉得空间过于狭小，显得很有压迫感。舷窗很小，所看到的只有黑漆漆一片。他看见衬垫的底部是坚固的螺栓和钢板，看了这个就可以提醒他们现在是在什么地方。他觉得自己仿佛进入了一叶钢铁制成的巨大肺里——而且他觉得这样想并没有错。　　
　　他们弯腰穿过狭窄的通道，进入Ｄ号筒体。这是一个小实验室，上面一层有长条椅和显微镜，下面一层是小型电子设备。　　
　　“这一位是蒂娜·钱。”巴恩斯指着一个十分文静的女子介绍道。他们都和她握握手。诺曼觉得蒂娜·钱的文静有点不自然，接着他才意识到她是个几乎从来不眨眼睛的人。　　
　　“要好好地对待蒂娜，”巴恩斯说道，“她是我们与外部世界唯一的联系人——负责我们的通讯联络作业以及传感系统。实际上，所有电子设备她都管。”　　
　　蒂娜·钱的四周，是诺曼以前从来没有看过的庞太监视系统。它们看上去很像５０年代的电视机。巴恩斯解释说，有些设备，包括电视显像管在内，在氦气中工作都不正常。在早期的水下居留舱中，显像管每天都得更换一只。现在使用的显像管经过精心的包装，所以体积显得很大。　　
　　在钱的旁边是另外一名女子。巴恩斯介绍说她叫简·埃德蒙兹，是档案管理员。　　
　　“档案管理员是干什么的？”特德问她。　　
　　“我是海军上士，负责数据处理，先生。”她一本正经地答道。戴着眼镜的简·埃德蒙兹站得笔直。她的样子使诺曼想到了图书馆的工作人员。　　
　　“数据处理……”特德喃喃地说道。　　
　　“我的任务是保管所有数据资料、影像资料和录像带，先生。这一历史性时刻的每个过程都会被记录下来。我把每样东西都归档存放。”诺曼心想：她就是个图书馆馆员嘛。　　
　　“哦，太好了，”特德说道，“我听到之后很高兴，是胶卷还是磁带？”　　
　　“是磁带，先生。”　　
　　“我知道如何操作摄影机，”特德说着笑了笑，“你用的是什么带子，是１／２英寸的，还是３／４的？”　　
　　“先生，我们使用的是数据扫描图像，相当于每一个边偏转帧２，０００个像素，每个像元含12种色调的灰度标。”　　
　　“哦。”特德哦了一声。　　
　　“这比你们所熟悉的市场上的那些要好一些，先生。”　　
　　“我明白了。”特德说道。他弄明白了，然后又与埃德蒙兹就技术上的一些事交换了意见。　　
　　“特德对于我们怎样把这一过程记录下来似乎很有兴趣。”巴恩斯说这句话的时候，表情有点不自在。　　
　　“是啊，看来是这样。”诺曼不明白这件事怎么会使巴恩斯感到不安。难道他是为录像感到担心？还是他担心特德会抢镜头？特德会抢镜头吗？是不是巴恩斯担心这会让人看上去像一次非军事行动？　　
　　“不，内部灯光是１５０瓦的石英卤素灯，”埃德蒙兹说道，“录像时感光度相当于５０万，够大的了。真正的问题是反向散射，我们不断地努力克服