婚约 作者:安妮塔·蓝伯-第21章
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“可是杜比企图强暴我。”
“不幸的事件，”他说。“不过，它对今晚的事有帮助。”
“但愿如此。”她说。
马车停下，车夫打开门，拉下踏脚板。茱莉下车走向拱门。温泉熟悉的臭味今晚似乎没有那么令人难以忍受。
“你先走，茱莉。”毕梧说，然后轻声对车夫说话。
她走过拱门走进明亮的走廊。当她走进女更衣室时，一个面带笑容的女人迎接她。
“你好，茱莉小姐。”女人向她行礼。“和蓝先生一起来泡温泉吗？”
“我认识你吗？”
女人放下清洁工具，在围裙上擦擦手。“我叫佩姬，小姐。我是施昆彼的姨妈。”
“是的，佩姬。昆彼提过你。你好吗？”
她微笑。“我有八个健壮的孩子，我们没有什么好抱怨的。”
“我很高兴。”
她向前一步。“我帮你把披风挂起来。”
茱莉解开披风递给她。佩姬走到她的身后，惊呼。“瞧瞧你漂亮的衣服，小姐。”
茱莉的心蹦到喉咙。“我……我的衣服被雕像勾到了。”
“这种事经常发生。不过不要担心，我会把它缝好，等你泡够了，这衣服会和新的一样。”
茱莉放心地吁口气。“谢谢你，佩姬。”
“不要谢我。你有一副好心肠，小姐，大家都这么说。我很感激你收留昆彼。”
“他是个好男孩，佩姬。”
“他是个好孩子。佩姬说话算话，小姐。你晚上想泡温泉，任何晚上的十点到午夜之间来这里。佩姬保证不让你受到打扰。”
“谢谢你，佩姬。”
“我的荣幸。”她抱起茱莉的披风。“你在这里等，我去帮你拿浴衣。浴衣会太短，不过只有蓝先生会看到。每个人都知道他就像你的父亲。”
几分钟之后，茱莉穿着太短浴衣的踏进温泉池。她的疼痛和肌肉的殭硬开始化解，她的心痛却无法抚平。
毕梧在水池的另外一端，只露出头部。少了假发和精致的服装，巴斯之王似乎是个普通人。
她走向他。“谢谢你带我来这里。”
他的眼睛闪动笑意。“这是我们的秘密，像今晚发生的任何事。”
“克利夫兰公爵府邸的仆人呢？”
他耸耸肩。“如果事情传开，我会向全市宣告你是无辜的。”
茱莉觉得幸运而精神为之一振。她漂到水池边缘，停留在朋友的旁边。
“我明天得去伦敦。”
“你要去很久吗？”她问。
“只希望能够阻止禁赌的法案通过，如果法案通过，巴斯城就会和克伦威尔统治时代一样悲惨。”
茱莉为生活在上一个世纪的人感到难过，那时候的生活一定非常严厉可怕。她想起上个世纪发生的战争。雷克说哈斯汀战役夺走了他几个祖先的生命，他似乎对自己的家族深感骄傲。为什么不？对大部份的英国人来说，齐这个姓氏代表伟大；对茱莉而言，这个姓氏代表悲惨。
“他时常占据你的心思吗？”毕梧问。
他的洞察力没有令茱莉吃惊；毕梧比任何人了解她，外婆除外。
“只有今晚。祝你在伦敦好运。”
“也祝你好运，茱莉。你的战争才刚开始。”
这个神秘的陈述摇撼她的心。“我的战争。什么意思？”
“齐雷克不会放弃，”他叹口气。“而我不在这里保护你。”
“我能够保护自己。”
“你知道若非事关重大，我是不会离开巴斯的。”
“我知道，我不会让你失望的。”
“你没有让我失望过。我相信即将来访的苏格兰公爵会发现自己非常幸运。”
茱莉大笑。“我已经受够贵族了。”
“别的公爵来访，齐雷克可能会惹麻烦。”
齐雷克本身就是麻烦。“别忘了我有外婆。”
“她阻止不了齐家的继承人。我甚至不确定自己有没有力量阻止，但是我会尝试。”
茱莉靠在水池边。“外婆讨厌他，她从未喜欢过我的追求者。”
“茱莉，我知道我不适合这么说……但是我认为文娜喜欢打败你的父亲。”
“我相信她是的，但是她是出于爱我。”
他哀伤地说：“不只因为爱你，亲爱的。她恨男人。不要让文娜妨碍你，你需要爱你的丈夫和属于你们的孩子。”
雷克承诺要给她一个家庭。可是为了娶她，他会做出任何承诺。“我会挑选自己的丈夫。”
“一定要依你自己的标准，而不是依你外婆的。时代改变了，你有选择的机会。以前，她是没有的。”
茱莉知道毕梧的话是出自内心。“我永远不会是个小新娘，毕梧。我几乎是个老小姐了。”
他笑起来。“那是因为你还没有找到你要的男人。你告诉过文娜你想结婚吗？”
她已经找到她要的男人，但是她无法信任他，因此也无法拥有他。“我和外婆谈过婚姻。”
“她怎么说？”
“男人全是混蛋和机会主义者。”她看见他的表情，又说：“当然除了你之外。”
“我受宠若惊，你和她的看法一样吗？”
“我的父亲派遣来的男人都是绝望而不顾一切的。”
“文娜非常爱你，”毕梧说。“她会用尽方法阻止你的父亲为你挑选丈夫，就算他是全英国最有价值的单身汉。”
“全国最有价值的单身汉追求我并不是出于自愿。”
“有些好婚姻建立于比勒索更糟的基础上。”
“外婆也是这么告诉我。”
“你是她的一切，茱莉。你选择的任何男人她都会挑毛病。”
奇怪，雷克也是这么说的。“我知道。”茱莉时常希望自己生长在一个大家庭，希望她的父亲爱她。她立刻觉得自己对外婆不忠心。
毕梧碰触她的手臂。“一次解决一个问题，茱莉。你自己做决定——尤其是关于齐雷克。”
绝望使她的心沉重。“你喜欢他。”
他捧起水洗脸。“我无法原谅他今晚做的事，可是我认为你爱他。”
她累了。“我们谈点别的。”
“好，”毕梧说。“不过我不在的时候，如果你需要找人谈今晚的事，找袭丽，不要找文娜。”
“好的，谈到婚姻——你该娶她。”
他咳嗽起来。“我们谈点别的吧。”
第二天早晨，雷克独自坐在马车里，心里想着等一会儿的会面。他已经很久没有这么紧张了。茱莉会说什么？万一她一句话也不说呢？
他愤愤地捶打座椅。
她爱他。可是她不愿嫁给他，除非他说出自己的秘密。到时候，爱会变成同情。如果他幸运，她可能会隐藏她的嫌恶，但是它还是会存在于她的一颦一笑里。时间一久，他们会分离，而快乐的时光就会变成痛苦的回忆。
他的喉咙紧缩，他做了什么使命运之神决定玩弄他？他终于遇见他爱的女人，而他不能表达自己的感情。就算他倾出自己的爱，她仍然认为他只是为了逃避安乔治的陷阱。
他想起昨晚。她享受了他们的性爱。他想和她共度每一个夜晚，早晨在她的微笑中醒来，看着她哺育他的孩子。他要怎么做才能实现这个梦想？
她告诉蓝毕梧什么？
马车摇晃，他的胃翻搅。他邪恶的秘密像只怪兽般爬回他灵魂的栅栏。齐雷克必须用自信与傲慢的态度来面对世界。
他看向窗外，通往邮局的路径进入视线。在熟悉的邮政号角下，茱莉穿着朴素的工作服站在那里。他微笑，他的局长小姐不需要装饰吸引人注意她的美丽。她修长的体型、闪亮的头发、迷人的自信，使他的血液沸腾着渴慕。
道格、威克和亚伯站在她身旁。雷克希望今天会冷一点，因为他想看这些男孩穿上新的披风。
施昆彼从楼上的窗户探出头来。“情人来了。”每个窗口都出现了好奇的脸。
雷克笑了起来，踏出马车。“去停车，派迪。”
“遵命，船长。”
雷克脱下手套，走向欢迎的队伍。他们看他的眼神仿佛他是前来掠夺的匈奴王。
“嗨，亲爱的。”
她的眼睛注视他的。“早安，爵爷，谢谢你为我们拨出时间。”
道格走到她的前方，其它的男孩护卫她的两侧。在巴斯城，消息传得很快。男孩们知道茱莉和雷克在一起多久，他们觉得受到威胁。
她从莉莉小巷抢救出这些男孩，给他们奋斗开创未来的机会。他们至少可以保护她，而他至少可以允许他们的尊严。
礼仪规范命令这些男孩向他行礼，但是雷克一向不拘泥礼节。况且，他要得到茱莉必须先赢得这些男孩的支持。
雷克向道格伸出手。“早安，辛先生。没有杜克劳的踪迹吧？”
“没有，爵爷。”他殭硬地回答。
雷克对贺亚伯说：“我愉快的酒伴今天好吗？”
男孩的敌意立刻融化。他挺起胸膛。“最近抓到强盗了吗，船民？”
道格用手肘戳男孩的肋骨。
“啊，”亚伯大叫；“你为什么打我？”
道格用愤怒的眼睛回答他。
雷克微笑。“恐怕没有，贺先生，一定是你把他们吓跑了。”
茱莉转转眼珠，吁口气。
派迪走过来。男孩们目瞪口呆。
茱莉对他微笑。“你帽子上的狐尾革很好看，先生。”
派迪脱帽。“我的妻子说这是虚荣，小姐。”
“你说呢，先生？”
他眨眨眼睛。“一个愚蠢的男人企图表现个性。”
她笑起来，然后一一介绍每个男孩。“他们都是聪明勤劳的男孩，派迪先生。我相信你会发现你的时间花得很值得。”
雷克的心跳跃着感动。每个孩子应该都拥有像安茱莉这样的守护者。他的孩子会拥有。但是他得先想办法取得她的原谅，目前她感到尴尬而且困惑，虽然她爱着他。
茱莉后退。“那么我把他们交给你了，派迪先生。日安，雷克爵爷。”她转身走进屋子。
哦，老天！她不愿和他多说一句话。
“道格，我可以和你说句话吗？”
男孩跟着他走。当他们走出其它人的听觉范围，雷克开口。“怎么回事，伙伴？”
他注视雷克。“什么事也没有，爵爷。”
雷克不能容忍讽刺的语气。“我从来不觉得你胆小怕事，小伙子。”
“我才不胆小怕事。”
“那么你为什么不敢诚实地回答我？”
聪明的眼睛观察雷克，“茱莉小姐不需要丈夫，”道格防卫地说。“她有我们。”
雷克告诉自己要忍耐。他指挥船队和几百名水手，三个男孩应该是小事。“这是她说的吗，道格？”
“你和其它的男人一样。你想娶茱莉小姐，因为她的父亲要你来。”
他觉得自己像是面对另一个未来的岳父。“我的确想娶茱莉。你也许忘了，长辈安排的婚姻是上流阶级的生活方式。”
男孩困惑地皱眉。“可是她可以挑选她自己的丈夫。”
“告诉我，道格。你不希望茱莉小姐快乐吗？”
“她是快乐的。”
“你认为她想要属于自己的孩子吗？”
道格咬咬嘴唇。“我想是吧。”
老天！谁会想到齐雷克得站在院子向一个十四岁的男孩解释自己？“她会是一个很出色的母亲。”笼络似乎是他最好的策略。
“茱莉小姐会是最好的。”
“有人说她嫁不出去。”
道格双手叉腰。“谁胡说我要他好看。”
“我时常想着，”雷克沉思地说。“她的孩子会长什么样子，譬如女儿。”
“一定是个美人儿。”
雷克摸摸下巴。“你是对的，当然。可是我想我们永远都不能确切地知道。因为茱莉小姐似乎不想结婚。”
他的话引起男孩思考。雷克决定就此打住，他拍拍男孩的肩膀。“我要走了，派迪开始不耐烦了。”
雷克漫步走进邮局，上楼到茱莉的办公室。
敲门声使她吓一大跳，鹅毛笔的墨水滴在帐簿上。她深深地吸口气说：“请进。”
雷克走进来关上门。“我可以坐下吗？”他指着长板凳。
他们单独在一起，她真该和男孩们留在院子。把他们扯进她的问题使她感到愧咎，可是她有什么选择呢？
她故做冷静。“随你高兴，可是我相当忙碌。”
他似乎充满了整个房间。清新的柠檬皂香飘进她的鼻子，使她的嘴产生唾液，使她的下腹紧绷。
他坐下来，交叉修长的腿。“如果真的随我高兴。茱莉，我会吻你。”
矛盾的情绪在她的心里交战。她的目光固定在他的嘴上。“你必须用偷的。”
“你的意思是像昨晚一样？”
“你竟敢提起那件事。”
“而你竟然不敢承认你在我的怀里得到欢愉。”
她必须小心应付他。“我不怕你。”
“你害怕你会再次经不起我的诱惑。可是我向你保证，我来这里不是为了诱惑你。”
她记得他的身体的感觉。不，他只是个迷人的恶棍，她必须抗拒他。“那么你来做什么？”
“来看你，来问候你。”
他为什么这么该死的友善？“我正在算帐。”她生气地说。
他站起来走到她身后。“我很擅长算术，我可以帮你。”
她不会被他诱惑的语气迷惑。“我不需要你的帮助。”
他咧着嘴笑。“道格可不是这么说的，他也许是说醉话，不过他确实说你最讨厌算术了。”
“你什么时候和道格一起喝酒？”
“好久以前。”
“道格胡说，恕我失陪……”
“哦，茱莉，不要这么顽固。”
她注视他的靴子，发现他的皮靴光可鉴人。可怜的艾森。
“你不能假装昨晚没有发生，茱莉。”
“太天真了，是不是？”
“我整夜几乎没有入睡，我渴望你在我的身边。”
他的话如雨后的温暖阳光，“我没时间和你聊天。况且，我们之间也没什么可谈。”
“当然有。你去市里斯托之前，同意给我们一个月的时间互相了解。你要背信吗？”
她没有想到他会如此坚持。“昨晚我们已经互相了解得够多了。”
他叹息，然后咧开嘴。他的酒窝激起她的欲望。“我们还有更多要互相了解的。”
他看起来的确像是一夜失眠。她想象他在床上辗转反侧，踢开被子。他赤裸的身体贴在发亮的丝质床单上。这个影像令她震惊。她必须停止想他。
“是的，”她说。“譬如说我的父亲为什么恐吓你。”
他畏缩。“你害怕自己对我的感觉。”
她想尖叫，但是她露出微笑。“你不害怕你会不小心泄漏出自己的秘密？”
他的目光没有动摇。“不怕。”
“你一定有一点疑虑。”
“一点也没有”
“我不相信你。”
他仍然不为所动。“我以我的祖先的灵魂发誓。”
茱莉知道他永远不会告诉她，这个事实撕裂她的心。“一定是什么可怕的事，雷克。”
他看向别处。
她和他是不会有未来了。“我为你感到难过。”
他用力一拍大腿。“收起你的同情心，局长小姐，跳起来。半个小时后，
