婚约 作者:安妮塔·蓝伯-第24章
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“但却是‘我’使你两者皆免，甚至在你骗走我的珠宝并且试图在小熊酒店凌辱我之后。”
他猛地举手遮住他的断齿。“你保护贞操做得太过份了。”
“你或许能拿走我的珠宝，我仍保有我的自尊、我的贞操，还有我的位置。你输了，杜比，不只一方面。”
他忿忿地折起稿纸。“快递马车是个馊主意，它一定会触礁。”
“谢谢你告诉我，如此一来我不用替你保留一个座位了吧？”
他向后伸手，打开门，街上的噪音传了进来。“我会坐上你办公桌后面的座位。”
“别臭美了，爱吹牛的自大狂。”
“我没有啊，甜心。”
她的脉搏跳动，心往下沉。
齐雷克跨过门槛站在他们之间。他似乎塞满整个房间，而他绝对充满她所有的感官。现在她明白愚蠢的真意：爱上齐雷克。
他看看她，继而目光扫向杜比。“怎么一回事？”他质问，纯然齐氏的高傲口吻。
杜比退到他双陆棋台的安全地带。“只是两个老朋友谈生意，爵爷。她是个难缠的女人，我确信你已经察觉了。”
雷克灼热的目光射向她。“我发现她相当合我的口味。”
“我们是一条船上的人，老兄，你不需要骗我。毕竟几年前我失掉了和茱莉的婚约。”
两个男人当她不在场地讨论她促使茱莉开口。“没错，杜比，而你会再次失掉成为巴斯邮政局长的机会。至于你，雷克爵爷——”她绕过他。“在另一件事上也没辙。”
她一阵风地出门，留下张口结舌，黯然神伤的雷克。
那天下午她拜访了蒙克顿的育马场，购买了八匹他最精良的拉车马。那人送她一匹栗色母马作为赠品，茱莉给马取名姥姥，因为她迫切需要一位知心伴侣。
巴斯的人与事令她心痛，因而她陪威克驾驶快递马车去布里斯托。他们于星期六中午回到巴斯，发现齐雷克的马车停在院内。昆彼、道格及亚伯站在附近热切地交谈。
往马车内一瞧，她发现里面是空的。茱莉觉得一阵心痛。她把头抬得高高的，大步走进邮务室，一头撞到余夫人。
那女人胀红着脸，掀动一张纸大嚷：“我要你辞职。哪！用邮件散发如此败德的东西有违大众对你的信任。”
茱莉接下那张羊皮纸，不敢相信地看到一张她和邮童一丝不挂地在国王温泉中爆戏的图稿，那独特的画风绝对错不了。
第十三章
巴斯城的闺女受到法律的保护，以免她们遭到保护者的凌虐。
蓝毕梧，巴斯城规
十分钟后，茱莉捏着卷成一条的羊皮画，飞快地经过三福街，登上雷克寓所的台阶。
他正站在壁炉前，双手背在身后。艾森坐在桌前，手中捏着鹅毛笔。
“开始是——”雷克顿住，扭头朝门口看。他的眼睛愉快地一亮。“你好，甜心。”
完美的演员，她想，大步走向他，挥动手臂用画打他的睑。“你这卑鄙下流的小人！”
他眨眨眼，愣在当场。接着他扣住她的手腕。“艾森，你出去一下。”
艾森震惊之余，指指桌上的纸。“但是爵爷，这封回信……”
“别管它。”
艾森瞪着茱莉，她回瞪他。
“现在！”
管家收拢文件，仓促离开时还撞翻了一张椅子。
门一关上的剎那，她盯着雷克。“放开我！”她咬牙切齿地说。
他的眉毛好奇地拱起。“除非你告诉我，发生了什么事使你这样冲进来打我。”
压抑的愤怒在她体内流窜。“少装无辜，你非常清楚发生了什么事。”她挥动羊皮纸。“这个！”
他用空着的手去抽羊皮纸，但是不能奏效。“别动。”他放开她。
她气呼呼地看着他。他打开羊皮纸，袖口的细致花边微微抖动。他沉着的表情一变，锐利的目光转向她。“你从哪拿到的？”
柠檬的皂香飘进她鼻息。她曾品尝过他肌肤的那种味道，现在它却惹出她的泪及伤痛。“这一张是余夫人送来的，我们在伦敦邮袋中找到二十二张。”
“道格出发了吗？”
“没有。”她恨声回答。
“很好。”他抓住她的手往门走。“来吧。”
她钉在原地。“放开我。”
他停住，打量她，仿佛她是个难解的谜。“我是要帮你。”
“放开我，伪君子。”
他张口欲言，随即又闭上，英俊的五官露出恍然大悟的表情。“你认为是我画的。”
“你迟钝的时候真讨人喜欢。”
“茱莉，我不知道该说什么——除了我对这件事一无所知。”他仔细端详她。“但是你认为我知道。”
她用另一只手猛拍被他扣住的那只。“精彩。要不要再来一个？画一张我俩的春眠图。那就是你强迫我嫁给你的方式？”
“你马上定了我的罪。”
“拜托，你省省吧。我可以了解你为什么要弄得我孤立无援，依赖你过日子。我不懂的是，你为什么要伤害二十五名视你如英雄的年轻人。”她的声音梗塞。“天知道他们现有的英雄不多。”
“老天爷，我没有画这幅下流东西。”
“任何傻瓜都看得出那是出自你的手笔。”她的手颤抖，指着画中的她。“假如你忘了，我看过这个画中的我。”
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她仍不肯动身，但是她的心思已绕着他的话转。她想要相信他，但是他的罪证确凿。“霍加斯不会那么做，雷克，他认识我。”
他的眸中浮现悲哀，肩膀泄气地垂下。“你甚至不给我辩白的机会，嗯？”看她不回答，他说：“我散播这种淫画能得到什么好处？”
她气愤得一直没想到动机。但是，这份证据仍是指向雷克。“你曾说过你会使出一切手段逼我和你结婚。”
他的嘴角抿紧。“假如你忘了——”他的手挥向侧门。“我们的婚姻等着在那张床上展开。”
“我没忘，我的胃不让我忘。只要一想到你碰我它就绞痛。”
他镇静的外表似乎不复再见。“你真的认为我会要这种花招？”
正是！她伤痛累累的情绪想要大叫，但是她细腻的心想要相信他。“我不知道，雷克。我只是记得你说过你会使出一切手段逼我结婚。”
“那种荒谬的话是在我决定和你互信之前许久说的。那时我以为你和令尊是一伙，只要你多想一想，为什么我要贬损未来的恩德利公爵夫人？”
她的愤怒稍减。“我不会做你的公爵夫人，而我认为你那么做是为了伤我的心。”
他坐在床沿上，双腿伸直，双手抱胸，眼中浮现探索。阳光在他四周照出一轮银圈。“像令尊、你外婆、杜比，及其它你订过婚的人一样？”他摇摇头。“我和他们不同。”
她听过太多走投无路的人说过太多谎言。“为什么我该相信你？”她轻声说。“你也必须赢得我的信任。”
“我想，只要你肯让我。”他微微一笑，指指身前的位置。“到这里来，我们谈一谈。以你的聪明才智不可能被如此低劣的东西骗倒。”
她暗骂自己是个呆子，竟然接受他的辩解。
“来啊！”他催促。
她开始穿过起居室。经过艾森翻倒的椅子，她停下来将之扶正。她感觉到雷克一直盯着她，但是她不想迎视他慑人的目光，因而将视线投向书桌上的文件。“这不是你的笔迹，是艾森的。”
雷克一动也不动。“当然，他是我的管事。现在我俩一起动脑猜想是谁画了这幅画。”
茱莉再次觉得疲倦。一旦有关这画的闲话传至邮政督察，她获准留任的机会将会消失。那些邮童会再次流落街头乞讨，因为庞杜比将成为下一任邮政局长。
他的名字闪过她脑海。“杜比。我把你画的那幅画扔掉后他打翻了垃圾桶，他一定是找到了那幅速描。”
“对呀！”雷克说，他大步走向书桌。“庞杜比，他想打击你的名誉借以夺走你的职位。今早我们在他的店中时他一定笑歪了。”
“狗杂种！”五十种酷刑浮现茱莉心头。“我要把他的大拇指绑起来吊在吃人鳄鱼的上方。”
雷克吹声口哨，抓住她的手臂。“可怜的杜比，提醒我永远不要和你作对。”
她抬头直视那双闪着愤怒的绿眸，一抹悔恨压在心头。“抱歉我指控是你。”
他揉揉面颊。“你那一掌可真有力，局长小姐。幸好你没有用拳头，或是判定我下油锅。”
“我不知道是怎么搞的，雷克。我很少对人动粗——至少不是因气愤难当。”在小熊酒店那晚她是别无选择。
雷克移进她和书桌之间，将她拥进怀里。“我要剥了他的皮。”
熟悉的男性气息包围着她，他的力量似乎延伸给她。他用脸颊贴着她的头发。
“剥皮对他还不够痛。”她抵着他的颈子说。
“那么，”雷克懒洋洋地说。“我可以把他运到巴贝多的蔗糖垦植场。”
他站在她这一边共同对付杜比，她回损他。“我不能失去我的工作，孩子们需要一个家。”
“我向你保证，无论发生什么事，孩子们永远都会有家。你的外婆也是。”
他的保证对她饱受摧残的信心是个安慰。“你原谅我吗？”
“哦，或许会——在你好好劝我五十年后。”
她打个冷颤。“正经一点。”
“正经一点，”他重复，嘴唇贴近她的耳朵。“你冲进这里之前就在生我的气。”
“没错。”
“因为我们在十字温泉的争执？”
“不是”
“因为我在十字温泉和你燕好？”
她似乎无法将这个她错怪的男人和她无法信任的情人分开，什么时候起她不再用客观的眼光看他？
自从她爱上他的那一刻。
“说呀，”他催促。“那是否就是你生气的原因？”
换做别的情况，她会说出她的想法。她悲叹齐雷克不可能成为她理想中的丈夫。“我没有生气。”
“茱莉，告诉我你在想什么。”
“没什么重要的。”
她以为他会逼她，但是他没有。她等他引诱她，他也没有。一时间他的手臂拥着她，但是仅止于此，两人的呼吸及壁钟的滴答是室内唯一的声音。她知道，在他的怀中寻求庇护是个错误，因为任何一分钟他都会试图引诱她。她可以预测得到，他们的拥抱，不论开始时是多清纯，最后总是以激情结束。
几分钟过去了，他并没有尝试吻她或挑逗她。茱莉又开始怀疑她是否错看了他。难道他已对她的情绪了若指掌，完全熟知她的需要？抑或他的安慰只是一种变相的感情敲诈？
她的视线越过他宽阔的肩落至桌上的文件。一封信上熟悉的签字令她吓一跳。信尾署名：安乔治。
她偎在雷克身上，开始阅读她看得到的部份。
“……几件事使我觉得我对实时办好事情的定义和你的大为不同，对于你迟缓的进度，你欠我一个解释。我没有忘记其实你不够资格做这件事，在此还是郑重提醒你尽快完成你到巴斯的任务。”
不够资格？雷克不够资格？不够资格做什么？他在海军的表现辉煌，他的指挥能力无人能出其右。他不可能是私生子，他的家族背景众人皆知。茱莉疑惑地继续往下看。
“我不必重复如果你失败后齐家会遭遇的后果。谢谢你代我在国王面前说项，我将于两星期内抵达英格兰。亲爱的孩子，祝你好运……”
她的胃一阵翻搅，不知道哪一则消息影响她较深——雷克的“不够资格”或她父亲就要造访巴斯。不过父亲的到来使他所玩的把戏更添一层危险。以前对付桑提斯、庞杜比及其它人时，坏消息总由马嘉生传达。这一次，父亲打算亲自使出致命的一击。
想到她父亲在巴斯大声嚷嚷雷克的不中用，泪水梗住她的喉咙。她已经有十四年没看到父亲了。他要在两星期内到达——但确实是什么时候？信上的日期被压在其它文件底下。
她急切地想要知道她父亲确实光临巴斯的日子，因而抽动鼻子，更往雷克身上靠。“雷克，我的确是为十字温泉发生的事生气，你总是要引诱我。”
“甜心，”他低喃，站开脚将她往怀里搂。“我忍不住。你是这么地漂亮。但现在我只会搂着你。”
她伸手环过他的腰，指尖离那张信纸仅差英寸许。“我很高兴你对我的情绪如此敏感，杜比使我非常烦恼。”
他用力搂她。“别担心杜比，我会对付他。”
“谢谢你，雷克。我开始愈来愈信任你了。”
这位具有骑士风度的人到底有什么缺点？她没命地想知道，更往他身上贴。他向后靠。她的手指触及那封信，她开始将它慢慢抽出。
雷克发出低吼，吓了她一跳，但是她成功在望，无法放弃。就在信纸被她抽了出来的同时，雷克捧住她的臀，让她贴住他的小腹。他气息粗重，用她记忆犹新的律动轻轻摇晃。她的空虚与渴望开启了大门。
两人之间隔着层层衣物，她无法感觉到他勃起的激情，但是她知道他能填补她体内的空虚。
他将睑埋进她的颈窝，开始一连串碎吻。明知到头来自己会在他诱人的挑逗下迷失，她举起那封信，挣扎着要看清楚那些小字。
他抽回身子，嘴唇移至她的嘴。她紧张地害怕他会发现。他抬起眼睑，露出梦幻般的绿眸。“茱莉，我对你的感觉不只是一时的激情，我觉得——”
雷克揪住她的肩膀，一个利落的动作，他俩已换了个位置。信纸发出悉？声。他回头一望，看到她手中的信。他倏地向后跳，仿佛被火烫到。“怎么一回事——”他英俊的脸庞蒙上梦想幻灭的阴影。“把信给我。”他说。
她咽下自责说：“信上有我父亲的签名，因此也和我有关。”
雷克不忍看到她眸中的绝望孤寂。“你可以直接问我，我会拿给你看。我以为你原来打算赢得我的信任的。”
“我是在看到这封信时才知道他写信给你。记得，他并不利用邮局，他的信件都由嘉生传递。”
她拿出信，雷克接下。“而你通常不偷看别人的信件。”他说。
“我有权利知道这封信里说些什么。”
他沮丧地将信摆回文件堆。“信上说他就要来巴斯。”
她握住椅背稳定自己，她的眼睛茫然。“什么时候？”
雷克抵抗将她拥进怀中并且向她道歉的冲动。他想揭发自己丑陋的事实，就此结束这场游戏。但是就在话已溜到舌尖时，他觉得一阵苦涩。他只能尽可能告诉她实情。“下星期五。”
“你要怎么办？”她轻轻问。
扬帆海上？逃到威尔斯，躲进城堡的暗角等待自己名誉扫地？他的选择少得可怜。
素来的傲慢开始发挥。出于习惯的，他躲进一向能使他逃过资罚的态度。他耸耸肩。“我想，加倍追求你嫁给我吧。”
她的头向前伸
