婚约 作者:安妮塔·蓝伯-第26章

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　　文娜的计谋清楚得一如玻璃窗。她把茱莉说得一文不值，想使恩德利公爵夫人不喜欢她。因此，茱莉也绝不会答应嫁给雷克。可悲，他想，文娜对她的外孙女如此不了解。同样可悲的是，这位洛克堡公爵未亡人认为她有能力阻止这桩婚姻。

　　他要破坏她的计划。“蓝毕梧也是茱莉的朋友，母亲。”

　　“啊，”她满意地咕咕。“一位人见人爱的聪明绅士，宫中的人都这么说。”

　　“茱莉替他寄信。”文娜插入。

　　雷克化解。“她是邮政局长，母亲。大约和你掌理家族珠宝的意思差不多，不过茱莉的职位多数属于荣誉性质。”

　　齐夫人拍拍她的面颊。“我必须承认，仅仅点算那些不值钱的小东西就得耗费整整两天，更别谈清点主要家传了。每次清点后我都得到乡下休养恢复精力哩。”

　　“茱莉现在就是搭乘快递马车到伦敦去了。”文娜提供新的资料。

　　“公共交通工具？天，你的马车夫死了不成？”

　　“她有三名新的马车夫，母亲，”雷克保持普通表情。“派迪负责教导他们。”

　　“你指导得很好，雷克。”母亲拍拍小孩子头表示赞赏的口气。

　　雷克瞟向文娜，希望她引出新话题。

　　但是她的反应不够快。齐夫人已继续说下去。“我无法想象你怎能如此自制，除非……那是曹家的遗传。我娘家的人天赋异禀。”

　　的确，雷克想：傲慢、冷漠、无聊只是其中之三。雷克爵爷宁愿伪造婚约也不愿娶一位姓曹的姑娘。

　　“婚礼过后，你该到伦敦来。”齐夫人告诉文娜。“最近宫中热闹得很。”

　　这句话引起了文娜的注意。终于，雷克想。

　　“真的？”文娜说道。“我小时候去过宫里，之后就没再去了。茱莉和我没有很多资产。”

　　“那么我更必须坚持你来了。”齐夫人膘一眼雷克。“我确信我儿子会负责使你拥有自己的住宅及适合你的地位的津贴，希望他离开海军时会有多一点时间照顾自己的家。”

　　雷克确定她会唠叨到他回答。“母亲，我非常急着回报你的养育之恩。你年轻时对我的照顾实在太多了。”

　　她不表赞同地眨眨眼。“好多好玩的事等着我们哩，文娜。”

　　就算洛克堡公爵未亡人的女侍将“好玩”的事编进她的头发，她也不会知道那是什么东西。不过，齐夫人活该有个酸腐的女伴。

　　车道传来马车车轮驶过的鞭声。他将一只耳朵转向门厅。楼上发出一阵轰隆，接着像是一群狂奔过木梯的隆隆声。

　　快递马车回来了。

　　他一阵兴奋，弹簧般蹦起来。“两位，失陪一下。”

　　他不等回答，急急奔过走道，经过巨大的厨房及餐室，来到屋子后面邮务室中，一群没穿外套的邮量挤在后门口，全想往外冲。

　　雷克大吼：“立正！”场面顿时控制下来。他指挥邮童依序步出门，自己跟在最后面。看到马车的一剎那，他猛地煞住脚。

　　威克和亚伯坐在车厢里，一个正在紧缰绳，另一个放煞车。

　　他以为他也看到了道格，随即明白那是茱莉穿着道格的外套。她面对敞开的马车门站着，两手伸向一位他看不到的乘客。雷克的视线被她凹凸有致的丰臀及纤细的足踝吸引。

　　他拔足奔过去。还没跑到马车的位置，派迪出现在马车门。他的脸写着痛苦，一只脚包着绷带。道格蹲在马车上，慢慢扶下受伤的车夫。派迪靠着茱莉，她扶他落地之后，弯腰撑住他的腋下。

　　她的面颊，前额及头发沾满干涸的泥泞，她看起来像是到地狱走了一遭，而不是去了伦敦。

　　“等一下。”他叫唤，加快步伐。

　　茱莉抬起头。看到是雷克，她暗骂一声。

　　“发生了什么事？”雷克问，搀起派迪的另一只臂膀。

　　“你可以说我们遇到了麻烦。”她咬着牙说。

　　“麻烦？你看起来像是吃了大败仗。”

　　“也不尽然，”她反驳，吹开落在眼前的头发。“我们到达了伦敦，但遭遇一连串的意外。”

　　茱莉一个踉跄，派迪痛得嘶叫。

　　“你站开，”雷克说。“我来扶他。”接着他弯低身体，将派迪拉到他那边。

　　“队长，现在换你照顾我，”派迪虚弱地说。“以前都是你骑在我头上。”

　　“那时候好过痛啊，老哥，”雷克回答。“发生了什么事？”

　　“告诉你所有的事得花好几个小时。”

　　“马车辗过他的脚。”茱莉说。

　　“断了吗？”雷克问。

　　她挺胸舒展筋骨。“几个趾头瘀血乌青。昆彼！”少年应声出现后她说：“立刻去请医生。”他听令而去后她转向最高的男孩。“挑十个人来，帮马卸车，喂食，洗刷。然后清洗马车。”接着她对年纪较小的男孩说：“去拿邮件袋开始分发。”

　　五名少年七手八脚地赶忙开门。雷克扶着派迪进屋，和他的母亲及文娜对个正着。思德利公爵夫人不解地皱起眉头，寡居的洛克堡公爵未亡人满意地微笑。

　　雷克听到身后的茱莉说：“要黎丝送一大桶热水到我房间。”

　　他暗自呻吟。

　　文娜说：“茱莉乖孙女，容我介绍雷克爵爷的母亲恩德利公爵夫人。”接着她转向脸色雪白的女伴说：“夫人，这是我的外孙女，安茱莉小姐，巴斯城的邮政局长。”

　　茱莉在雷克身旁留步，她的肩膀疲惫地垂下，面庞累得发皱。她大气不出地低喃：“贵客临门，太好了。”接着她大声说：一夫人，欢迎你到巴斯。”

　　雷克的母亲用保留给顽劣不冥的王子的眼光死瞪他一眼。“荣誉性职位？”她讥消的口吻足以传遍西敏寺。

　　茱莉倏地转向他。“她在说什么？”

　　他闪烁其词。“清点家族珠宝吧。”

　　派迪爆出大笑。

　　夕阳西下时茱莉坐在梳妆台前，两手撑着头。她曾泡在满满一缸水的澡盆中直到她的皮肤发皱；接着她清洗、擦干、梳理头发、着装。但她仍觉得疲倦不堪。

　　自从她在一年前有了快递马车这个构想，她一直努力工作，节衣缩食，以求达成她的梦想。从一开始，这个简单的构想即遭遇无数复杂的障碍：她没有资金买马车；通往伦敦的路崎岖不平，不适合快速旅行；梅登海的酒店烧为平地；她没有马车夫。

　　她克服了每道障碍。终于，快递马车成为事实。她怎么会大意到忘记最重要的因素：替换的马匹？她怎么会如此容易受骗，看不出她最大的敌人：外婆？

　　离开巴斯后的第二站，快车即落入文娜的陷阱。她的背叛深深刺伤茱莉，她觉得她的心在滴血。自从快车离开巴斯后，她一千次自问为什么。外婆为什么要干预？现在茱莉必须下楼，追出一个答案。

　　像一个即将面对鞭打的孩童，她踌躇不前，只把心思集中在她暗淡的生命中唯一光鲜的一点：齐雷克。几天来，她借着思念她的情人，他引诱她时缠绵的誓言，及他为了赢得她的信任所做的高贵努力而求得慰藉。她对他做不公平的指摘，而他原谅了她。接着他组织搜索队收回所有杜比的伪画，挽救了她的名声。他甚至派遣派迪去帮忙。

　　六个人面对她父亲的勒索时不支倒地，父亲到达巴斯时雷克会怎么做？他会失掉齐家的尊严，抑或和他的敌人对上？

　　讽刺的是，她对文娜也面临了类似的困境。茱莉不知道她是否能得胜。

　　一次面对一个问题，毕梧常说。

　　茱莉收拾她的心智下楼。你办得到，她告诉自己，你能面对那个老巫婆。想起雷克的话，她的勇气鼓舞起来。她挺起肩膀，走向汉柏室。外婆坐在一张扶手椅上，专心地看书。

　　茱莉走到壁炉前，瞪着曾带给她快乐的那幅画。但是今天她再也不能在画中找到自己。她惋惜地朝霍加斯笔下纯洁的女孩道别。

　　文娜抬起头，眉峰一皱。“你今天气色不好，不该穿那件黄衣服。只要看你一眼，每个人都知道你失败了。我那件蓝色天鹅绒比较适合，我叫黎丝替你烫一下。”

　　雷克早注意到，外婆曾先讽刺接着赞美。茱莉却直到现在才发现。泪水模糊了她的视线。“快递马车没有失败，外婆。”

　　“那么这件事会教训你，把幸福全放在一个男人手上会有的后果，”文娜呸了一口痰。“若是你早听我的，现在就不会站在这里玩水瓶。我告诉过你我会对付齐雷克，就像——”

　　“你对付其它人一样。”几个字自然地滑出茱莉的舌尖。不过，她的心却为之一震。外婆的背叛不只是快递马车一件事。

　　往日的人与事一桩桩在她脑海闪过。

　　和杜比订婚——道格昏倒在伦敦的暗巷。和辛敏顿订婚——布里斯托的文书失踪。和桑提斯订婚——亚伯被误认为扒手，在伦敦被捕。紧急事件不断发生。它们有一个共通性：每次马嘉生返回法国向她父亲报告不会有婚礼时，茱莉都不在巴斯。

　　她凝视外婆，第一次看出这位洛克堡公爵未亡人的真面目：一个忿忿不平又自私的老妇人。“一直是你，外婆。”

　　文娜拉扯灯罩的金穗。“你在胡扯什么？”

　　出于习惯地，茱莉一个瑟缩。

　　文娜严厉的表情融化为同情。“你引以为傲的独立到哪去了？你工作得太辛苦，现在得付出代价。”

　　熟悉的环境突然变得陌生起来。“我没有工作得太辛苦，外婆，我也没有胡扯。或许生平第一次我真正清楚地用了脑子想。”

　　“你该睡个午觉。”文娜去拉唤人铃。“我叫黎丝替你端壶茶来，它可帮助你休息。”

　　“我什么都不要，只要你的答案。”

　　文娜的手凝住。

　　茱莉说：“你早就知道快递马车会延迟到达伦敦，因为我们找不到替换的马。”

　　“可怜。但你不能怪我，我不知道梅夫人会在你之前出发。”

　　“而我甚至还没提起梅夫人就是那个雇走所有马匹的人。”

　　文娜砰地合上书扔到房间那头。“我不知道你在说什么。”

　　“你要她在我之前出发，你没有权利操纵我。”

　　“是道格告诉我你们缺马的事。”

　　“不，他没有。他在他的房间照料起泡的手。”

　　“那又怎么样！”

　　茱莉的心隐隐作痛。“你知道我工作得这么辛苦，就是为了使邮车服务成功。但是你却试图摧毁我最珍贵的成就。为什么？”

　　文娜的眼中闪过强烈的憎恨。她随口说：“你太过劳累了，齐雷克夺走了你所有的理性和逻辑。”

　　茱莉直觉地知道，一旦那些欺骗被揭穿，她和外婆的关系会就此改变。茱莉觉得进退两难，不是失去她的自尊，就是和文娜疏远。

　　“你看起来像生病了，孩子。生理期到了吗？”

　　茱莉的月事开始时她完全没有心理准备，这就是她穿道格制服的原因。想起那份尴尬，她的勇气陡增。“别改变话题。你出卖了我。更恨的是，我认为你乐得为我订婚，每一次都是。”

　　“你落入了你父亲的陷阱，”文娜甜甜地说。“而且令人赞佩。记得我告诉过你的。”

　　“而我记得我必须到伦敦照顾被杜克劳攻击的道格，我不在时你连忙将我订婚的消息及马嘉生送回法国。”茱莉想起雷克自事斯罗收回的空白信封。“你也付钱给杜克劳抢劫邮件。别否认，因为我看到了有你的印记的信封。”

　　“你胆敢指控我？”

　　“但是雷克破坏了你的计划。”

　　文娜的下颚抖动。“别当着我的面吹嘘你的情人。你初来巴斯时，我把我女儿的珠宝给了你。你却输给了庞杜比。”

　　茱莉的心为她从不认识的母亲抽痛。“这是你典型的说话方式。我在说你和杜克劳的勾结，你却提起失去的珠宝。”

　　“杜比就是用那种方法摆脱掉娶你的义务。”

　　不论她的婚事是如何告吹的，它们已成了历史。重要的是文娜造成的伤害。“你怎么能如此冷酷？拿无辜男孩的生命冒险，为的只是向我父亲报仇？”

　　“胡说。那些男孩根本不无辜，他们来自莉莉小巷。你父亲是杀人犯，我不想和他址上关系。”

　　突然，茱莉明白了文娜憎恨的原因。“你为了母亲的死而怪他，是不是？”

　　文娜的脸胀得火红。“没错，我恨他。他利用我的露莎给他生孩子。”

　　“因此现在你利用我对他复仇。”茱莉说。

　　文娜握紧拳头。“他害死了我唯一的孩子。”

　　茱莉不解。“她因生我而死，父亲没有害她。”

　　“没想到你还替他说话。露莎坟上的圣水还没干，那个无用的畜生已将你送进修道院，他自己则到世界各地逍遥去了。”

　　感情脆弱的茱莉说出困扰她多年的想法。“但是你可以把我从修道院接走，自己照顾我。”

　　文娜瞪视她的手——它曾经安慰茱莉，也曾付钱给杜克劳。“我想那么做，但是那时我才嫁给了洛克堡公爵，而他不能忍受把穷亲戚接进家里。”

　　空洞的借口，茱莉想，因为文娜甚至没写过信。心痛的她说：“你真为难。”

　　“别妄想了，”文娜说。“男人统治这个世界，孩子。只要有需要，他们会偷窃、贪污、谋杀。而你或其它女人完全无能为力。”

　　文娜残酷的计谋起源于一颗破碎的心，而这些年来茱莉得到的不公平侮辱只是对她出生的一种处罚。

　　“看着我，外婆。”

　　文娜抬起头。

　　盯着她的是一双饱受折磨的眼睛。茱莉摇摇头说：“你让我以为你恨父亲是因为他不要我。”

　　文娜的下颚抖动。“他本来就不要你也不爱你，我是唯一关心你的人。”

　　部份的茱莉紧紧抓住这份宣言不肯松手，另一部份的她想知道实情。她已没有退路。“是你开除了布里斯托的文书，嗯？不要骗我，外婆，我查得出来。”

　　外婆略显犹豫，继而仰起下颚。“他太懒，还养女人。你太年轻看不出他有多无赖。”

　　文娜的辩白令茱莉不解。“他养女人不关你的事——？尤其他把份内事做得很好。”

　　泪水滴落文娜的面颊。“我只是想帮忙，我再也没有用了，我只是个老废物。”

　　茱莉不为所动。“我已经听过那种论调太多次，你不能引出我的同情，辛敏顿用钱退婚时你确定我会在布里斯托，你甚至不让我有打败我父亲的乐趣。”

　　“你是着了什么魔，孩子？”

　　“真相，外婆。你利用了我。”

　　文娜猛地扭开身，假发上的灰尘掉落椅子扶手、“荒唐，我绝不会做这种事。”

　　茱莉现在看出了她撇清的把戏。她压回泪水。“不，你会做。”

　　“可怜的孩子；”文娜低喃，手臂张开。“你爱上了齐雷克，是不是？就是为了这个原因。”

　　泪水凝聚在茱莉的眼眶。爱上雷克或许会使她心碎，外婆的背叛却将她的心磨成灰烬。

　　“我对雷克的感觉和你引起的问题无关。”

　　文娜交叠双手。“我想也是。虽然你的社会地位不如他，你还是应该嫁给他。”

　　茱莉惊呆了。今天稍早她曾为恩德利公爵夫人的造访邮局感到困惑。现在她明白为什么那女人会折节来到这种低贱的地方。“你故意带她到邮务室，是不是？你想确定她看到我对我正处于不利的情况。