婚约 作者:安妮塔·蓝伯-第8章
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身穿深棕色开叉式丝绒外套，他看上去倒像个无懮无虑的贵族，不像个为了当上巴斯城邮政局长不惜暗箭伤人的废物。
毕梧抬眼看茱莉，然后循着她的视线望去。“不准偷听，”他斥令。“这是小偷和窥伺狂的把戏。”
余夫人双眼暴凸。“哦，哼。”她鼻孔朝天花板，转身走开。面无笑容的庞杜比并未移动。
毕梧掩口小声说：“别气，茱莉。你不会跟雷克爵爷跳舞的，除非你给我字条之后又改变了主意。”
数小时之前她还愿意跟齐雷克跳舞，她甚至穿上她最华丽的礼服。一整天她不时想到他。他见多识广，而且有幽默感。她还假想他们成为短期的朋友。
“茱莉？”
她多傻。“不，我没有改变心意。”
“那就好，”毕梧说。“依照新颁布的城规，还有四名公爵夫人等着他。”
报复的滋味比酒酣甜，她要教训齐雷克的计划即将成功。“有多少位伯爵夫人？”
一抹得意的微笑扭曲了毕梧的嘴角。“五位。”
“我真喜爱你对城规的创造力。”
“亲爱的，这一条是你创造的，我只是颁行它。等乡村舞开始，我就带他去赌博室，抽烟喝酒可以让男人松弛。”他绷着下巴，严肃地说：“我倒想看看这位齐雷克到底是怎么回事。”
“他是不顾一切。”
不过，须臾之后他将公爵夫人交给毕梧时，似乎并非不顾一切。他双足一并，弯腰鞠躬说：“荣幸之至，夫人。”
公爵夫人红着脸，锐利的灰眸子望向茱莉。“雷克爵爷刚才告诉了我好消息，他真是坦诚。啊，他甚至告诉我那个伤口是怎么来的。”
站在毕梧背后的庞杜比盯着茱莉说道：“请告诉我们，雷克爵爷，你的伤是怎么发生的。”
哦，天！杜比得知邮件遇劫的事了。可是怎么知道的？谁说的？不，她决定，他不可能知道。他太爱吹擂渲染，藏不住任何秘密。他若知道邮件被劫，早就像瘟疫似的散播这消息了。他只是希望看到她难堪。
她对大家说：“哦！别相信雷克爵爷的话，他最会编故事了。”
雷克双臂抱胸，重心放在一只腿上。他亲切地微笑着，扫视这一小群人的每一张脸。除了茱莉。周遭传来杯盘交错和笑谈声。但这一小群人却沉默等待着。
齐雷克为什么不理她？他应该像她父亲派来的其它人一样。应该殷懃追求，和颜悦色地抱怨无法跟她跳舞。她突然感到怔忡不安起来，等待着他说出他的英雄事迹。
他呵呵一笑，摸摸缝合的伤口。“好吧。容我先声明，我在海上待的时间太长，回到陆地上仍旧手脚不灵活。”
“从你跳舞的情况倒看不出来。”茱莉尖声说，立刻恨自己说话太婉转。
“啊，”公爵夫人摇着扇子娇声说。“他撞到刮靴板，居然还坦白承认，想不到吧？多数男人会编造个英雄故事搪塞吶。”
茱莉早先感觉到的歉疚再度涌至。他并未泄漏邮件被劫，他对跳舞的新规定似乎也无奈遵从了。不过，这些并不能弥补他说的谎言。
“茱莉小姐替他缝的，是不是？”公爵夫人又说。
横笛奏出流转的音符。双唇紧抿的毕梧咕俄一声：“失陪。”然后没入人群中。
“真意外，茱莉小姐，”杜比说。“我倒不知道你懂得女人的缝纫艺术。”
这下子成了众人的焦点，茱莉知道自己必须回答。她瞅着雷克，但他并未看她。他是怎么回事？公爵夫人的假发到底有什么有趣之处，令他这样不停地盯着它，而不看茱莉？
她益发心神不宁了。“他是撞到我家的刮靴板，我至少该治疗伤口吧。是不是，雷克爵爷？”
他直视前方，微笑。“这算是一次完美的尝试，亲爱的——就我们的歧异而言。”
女士们像小女生似的窃笑，茱莉火冒三丈。
毕梧回来了，身旁跟着一名老贵妇。
雷克爵爷看也不看茱莉，他肃立道：“啊，蓝兄，”他说，口气尊贵有如国王阅兵。“你又带给我一名受害者啦。你好，女士？”
毕梧扯扯他的短外套。“容我引介威尔斯公爵夫人，玛格女士。”
虽然传言她已高龄七十，但老贵妇优雅地弯膝施了一礼。“爵爷。”站直了，她说：“别理会蓝先生的新规定。我非常高兴认识你，雷克爵爷，不过我肯定你宁愿舍弃一个老太婆，跟茱莉小姐跳舞。”
时间似乎静止了。他慢吞吞扭过头来，她感觉仿佛无尽期地等待着他的表情。他确实英俊，她心想，一面等着目光相遇的一瞬。她预期会见到迷人的微笑，没防到他碧眸闪动的冰冷光芒。
她的心情顿时飞扬，因为这无赖跟她一样生气。哈利路亚！她歪头无辜地微笑。
他连睫毛也不眨一下。“你真好心，玛格女士，不过我的未婚妻有一辈子时间跟我跳舞。是不，亲爱的？”
“哦，”茱莉郑重地说。“我是有一辈子时间。请跳舞吧，玛格女士，他就快要离开我们了。”
他盛怒的表情宛似给了她一拳，他亲呢的称呼是在嘲弄。好极了，天，他生气了。她将计就计，而且智取了他。他不高兴。
他凑近她呼吸拂过她的耳朵，胡髯扫过她的面颊。“我的确会离开，而且带你一起。”
她止不住面泛红潮。“但愿你的脑子配得上胆子，爵爷。”
他挪开身子，故意对她眨眨眼。
玛格女士会心似的一笑，杜比则困惑皱眉，余夫人吹息，茱莉心往下沉，她发觉他们以为雷克爵爷是在玩挑逗的把戏，而非在作意志角力。
毕梧抖着下巴的赘肉，威吓道：“停止这种恶行，雷克爵爷。亲吻和其它形式的示爱是严格禁止的。你也不得与她跳舞。”
“你算了吧！蓝先生，”玛格女士抱怨道。“这项新规定毫无道理，我们被它约束得无聊透了。而且既然茱莉小姐和雷克爵爷已订亲，这条规定并不适用。他们应该跳舞。”
茱莉几乎要呻吟了。假如这个婚姻陷阱被众人认定，她可就难以脱身了。“请别激动，玛格女士！”茱莉说。“雷克爵爷习惯跟许多女人跳舞。”
齐雷克抓住老贵妇的手。“别太为难蓝先生，玛格女士，因为我已明白若没有他的规定，巴斯城将会论为邪恶之都。请给我这份光荣。”
好象没有发生过任何事似的，他悠哉地挽着舞伴走进舞池，占据最显要的位置。
“你的杯子快空了，茱莉！”毕梧伸出臂弯。“来，我陪你去添酒。”
身心俱疲之下，茱莉跟着他走开。他们穿梭在熟悉的面孔间，她像呆子似的点头，无意义地寒暄，谈刚提出的赌博法案，威尔斯亲王的离去，以及重铺赴伦敦的马路。有人提起她和齐雷克的婚事时，她相应不理。脑子不停地思索他发怒的原因。随他去生气。她在巴斯城生活得好好的，假若伟大的雷克爵爷想要剥夺它，那他将面临长期的对抗。
突然感到畅快多了，她啜一口水果酒。
“我相信，”毕梧说。“我会要他们多奏一、两支小步舞曲。”他匆匆走向乐队包厢。
盯着杏仁酒，茱莉誓言不理会她愠怒的追求者。但是只要她稍不留心，注意力便飘向舞池。他仿佛无牵无挂似地微笑着，动作有如侠士一般优雅，舞艺精湛。他似乎会勾唤人的注意力，而且如鱼得水。难道她低估了他？哦，是的，她承认。严重低估了。
橘色丝绒一闪，攫住她的目光。她往左边望去，看见路阿德直冲她走来，这个天性挑剔、小气易怒的裁缝，是她第二个不愿与之交谈的人。除了衣着俗丽，他还把头发梳成萝卜状，上面罩着一顶灰扑扑的假发。
“茱莉小姐！”他怒冲冲地说。“我必须跟你谈谈邮件的事。”
虽然明知他故意找碴，但仍只能紧抓着工作这个安全话题。“有什么我能效劳之处？”
他昂首挺胸说：“好个坏邮童没有来取我的信件。”
她放下杯子。“那个少年是施昆彼，而且他没有去取信是因为你不肯付寄往伦敦的邮资。”
“邮资是对方付。”他得意地咯咯笑。“除非你擅自改变了规定。”
可怜的昆彼经常受这庸俗家伙的唠叨。她很想骂他是个欺凌弱小的自私之徒，但骂人不是解决之道。巴斯城一向谣言鼎沸，只要有人说她不克胜任邮政局长之职，要不了几天就会造成众口铄金的后果。此刻她跟路阿德的谈话已引来了一群“关心者”。余夫人和薛小姐已凑上前。等到她看见潘裘丽，她才终于鼓起勇气反驳对方。
“你明知我并未改变规定或违反它。”压低嗓音，她说：“你寄的信件，伦敦那边的收信人拒收，施昆彼把最后一批信还给你时已经跟你说明。而且来回折腾，花的是我的钱。”
他瞳孔凸出。那顶滑稽的假发滑落在他的额头上，露出与他的外套一样俗艳的红萝卜色头发。“他来取信时我已给了他每封信四便士的邮资。你去那孩子的口袋找我的钱，一定会找到。”
茱莉立刻心生保护的冲动。“这是一项严重的指控，路先生，施昆彼不是小偷。”
“晤，我说他是。如果他像他母亲以前那样，向我讨几个铜板，我会给他一便士。我是个慷慨的人。”
慷慨？她心想，这吝啬的铁公鸡经常涂去地址，一个信封用两次。但无论他用什么法子，她绝不发脾气。她小声说：“此时此地都不适宜谈公事，路先生，我会调查这件事，明天给你答复。”
他这才好似突然意识到有旁观者说：“哈，好，那么，明天再谈。”调正假发，他快步走开。
庞杜比跨入她的视线。“等我当上邮政局长，我会把那个姓施的小鬼送回莉莉小巷，跟那些乞丐小偷放在一道。”
这无情的话令她的耐性崩断了。她已受够了这些毫不关心别人的狂妄自大的男人。“你要当邮政局长，等温泉干涸吧。”
他嗤鼻一哼，紧抓着外套的大翻领。小拇指上烟语闪耀着熟悉的钻戒。
“没错，”她脆声说。“你是常败将军。”
“我会出比你更高的标价。”
“你永远拿不出更好的价码，不过，欢迎你竞标。”
潘裘丽插入他两中间。“请你走开，杜比，否则我会告诉蓝先生你在女士面前争先恐后。”
他霍然转身大步离去。外套下摆扑扑作响。
裘丽挽住茱莉的胳臂。“那家伙胆小如鼠。”
茱莉叹口气，看看她的同伴。“而你的项链真漂亮。”
她骄傲地一笑说：“是新的。”
茱莉想到自己曾经拥有过的珠宝首饰。不过，她并不怨悔。失去她母亲给的宝石使她了解男人和自己，得到宝贵的教训。“咱们去女士休息室，你可以告诉我如何用一对山羊换来一条蓝宝石项链。”
裘丽故意叹口气。“可以。可是你得告诉我雷克爵爷的事，我认为他是只小绵羊——漂亮的小绵羊。”
雷克觉得如果还要再勉强对痴痴傻笑的小姐或卖弄风情的贵妇微笑，他的脸会裂开。可恶的目中无人的安茱莉，和她那超级殷懃的护卫者。难怪她早先那么殷切接受他今晚的邀请，她早就知道他无法跟她跳舞。可恶的蓝毕捂和他荒谬的社交规则，该死的茱莉居然未事先警告他。
该死的我居然低估了她，他心想。
再也不会了，他暗自发誓。他知道什么方法能教她听话守分。想打败他，嗯？哦，这位局长小姐可要大吃一惊了。而且蓝毕梧也该受点教训。
一小时之后，他拿着另一把稳赢的牌，享受报复的快感。那姓庞的家伙和姓路的裁缝已各自输了四百镑。有巴斯之王做他的牌搭子，雷克不可能输。庞路二人坐等宰割吧。
雷克感到异常痛快，咬着雪茄的方形嘴，盯着他稳赢的一手牌，他估计这手牌至少可以赢一千镑。
庞杜比靠回椅背上。“我说，雷克爵爷，虽然你和你的局长小姐已经定了婚期，我倒很乐意替你们印喜帖。茱莉所有的邮务时刻表都是我印的，路兄和蓝兄可以证明我的印刷品质。”
嗜赌的蓝毕梧专心看他的牌。“咱们别急，杜比。这项婚事是件大事，而且是私事。”
印刷商好似被打了一巴掌缩起身子。
裁缝师眨眨眼睛，将他贪婪的目光自雷克那一叠筹码移开。“我以为这项婚事只是个笑话——跟其它几次一样。”他唐突无礼地又添上一句：“你不是真要套上那个女人的手铐吧？”
“闭嘴！”蓝毕梧说。
雷克说：“世上有各种不同的手铐，你知道。”
裁缝瞅着雷克说：“她是个蛇蝎女人，尖嘴利舌，杜比可以作证。”
“齐家人自有驯服女人的方法。”雷克低声道，纳闷庞杜比和茱莉之间到底有何嫌怨，但是既然茱莉仍照顾姓庞的生意，那么问题绝不在邮局。
路阿德手肘放在桌上，倾身凑向雷克。“她净找莉莉小巷的乞丐和小偷当邮童——就像昆彼那小孩——给他们穿上制服，让他们跟诚实的市民打交道。她竟然这样做！”
蓝毕梧啪的一声把牌按在桌上，冷静的神情消失了。“路阿德！”他吼。“你竟敢如此？你没有理由批评茱莉小姐，她是个慈悲的天使。”
庞杜比望着情势演变，居然满意似的笑了。为什么？茱莉说过什么？对了，印刷商要她的职务。
脸色胀红的裁缝舔舔唇。“也许我的话说得唐突，可是我告诉你，”他摇着手，愚蠢地露出了他的牌。雷克知道下一句会是什么。“她不该做男人的工作。等庞兄当上邮政局长，邮件的往来就会有所改善了。”
好奇之下，雷克说：“你跟茱莉小姐之间出了什么问题吗？这小偷又是怎么回事？”
毕梧说：“我相信这是个误会，而且显然是茱莉小姐和路兄之间的公事。”
茱莉是个职业妇女，这件事实仍旧令雷克感到怪怪的。不过，他的人生不也做了奇怪的转弯吗？
裁缝受到鼓励，壮起胆子说：“是施昆彼那小鬼。我经常说，什么样的人生什么样的种，他跟他那小偷父亲是一坵之骆。”
昆彼是小偷？不会。雷克滑到脸颊割伤时，那个开朗的孩子差点哭了，那孩子没有偷窃的欺骗本质。
“你跟茱莉小姐谈过那孩子的事吗？”雷克问。
“约略谈过，”裁缝说。“她明天早上会向我报告。”
雷克决意要在现场。“那么，我相信她会的。”
庞杜比耸耸肩，打错了一张梅花十。
路阿德原本紧握着剩余的两张牌有如它是护身符，见到庞杜比打出梅花十，他微笑了。揩去眉上的汗水，他打出一张Ｊ。
“哈哈！”蓝毕梧哈喝，打出八点。“亮出你的老Ｋ吧，伙伴！”
胜利的满足感冲向脑际。“就听你的，伙伴。”雷克动作俐落地亮出老Ｋ，推开这一轮的四张牌，然后打出最后一张Ｑ，赢得最后的胜利。
一名待者摇着铃经过，示意最后一支舞将开始。
雷克捺熄他的雪茄，把他赢的筹码推给蓝毕梧。
“这是做什么，齐雷克？”毕梧望着筹码问。
雷克快意地说：“我想请你委托这位路兄给每一名邮童做件新的披风——要用暖和的毛料，剩余的捐给你最喜爱的慈善机�
