婚约 作者:安妮塔·蓝伯-第9章
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“这是做什么，齐雷克？”毕梧望着筹码问。
雷克快意地说：“我想请你委托这位路兄给每一名邮童做件新的披风——要用暖和的毛料，剩余的捐给你最喜爱的慈善机构。”
蓝毕梧张口哑然。裁缝明白自己可以回收输掉的部份银子，吁了一口气。庞杜比捏着下唇，茫然瞪着眼。雷克觉得他老奸巨猾。“庞兄，”他说。“你不必设计抹黑茱莉，她就快辞职了。”
印刷商瞪着雷克。“我跟茱莉的争执是我的事。”
“你若耍花样，庞杜比。”毕梧警告道。“我就会当它是我的事。”
铃声又响，雷克起身告退。他悠然走进主厅寻找茱莉。她正挽着一名眼熟的老者跳舞，这两个小时她大概跟所有邀请的男子跳舞。
恼火之下，雷克走进舞池拦住他们。“你好，茱莉……亲爱的。”
她抽了一口气，造成酥胸诱人地挺起。
她的舞伴似乎并未注意到。“我是韦马歇，为您效劳，爵爷。”
雷克听说过这位筑路商兼议事程序专家的大名，他希望此人不会像蓝毕梧一样倾力保护茱莉。他殷懃地一笑，握住茱莉的手。“你若不介意……”
韦马歇了解地点点头。“当然你会想要跟你的未婚妻跳舞。”
她试图抽出她的手，雷克牢握不放。“我不喜欢法国文学，”他对韦马歇亲切地说。“我喜欢好听的英国用语。”他面向冒火的邮政女局长，但却是冲着众人说：“我们干脆就说，茱莉是……我的”
周遭的活动停止了。茱莉的蓝眸子闪耀着冰冷的怒火，指甲刺入他粗糙的掌心。他情愿用英勇勋章换取她此刻的想法。自尊暂时得到安抚，他扬眉等待她开口。
美丽的红唇张开，她纤长颈项根部的脉搏宛似小小的鼓在振动。她也扬起眉，表情与他如出一辙。“这真是诗意，今晚的最后一支舞也将是我们的最后一支舞——跟你对这些可怜人说的话正巧相反。”
一段意味深长的停顿。
她狡黠的回答令雷克笑了。他等待着。舞者在他们两侧各排成一列，乐师奏出活泼的苏格兰舞曲。轮到他们时，雷克回过神来，领她走到舞池中央。“我会跟你不只跳一支舞，茱莉。”他威胁道。
“不会叫的狗才会咬人。”她愉快地大笑，然后一步也未漏失地向后跳回她的位置。
他想掐死她。但是想到他的双手放在她纤细的颈项上，他的思路转向肉欲的快感。他倒想剥下她那身黑色晚礼服，瞧瞧她的腰肢是否果真如外表一般细小，她的酥胸是否果真的丰满。他望着她跳到舞池中央，与另一个舞伴挽臂转圈。哦，可不是吗，他心想，我会欣然让这长腿美女给我生个儿子。
轮到雷克时，他在舞池中央与她交会，握住她的腰，将她转一圈。
“你在呆呆地看我。”她说。他来不及回答她已翩然转开。
等到舞曲终了，雷克陪她走向衣帽间时，他心头的怒火冷却了。不过，他身上的其它部份却炽热如火。
“毕梧会送我回家。”她背对着雷克说。
他扳转她的身子。“那他得先送你去地狱，‘我’送你回家。”
“现在解决也未尝不可，”她迸声说。“我也有些话要对你说。”
第五章
有教养的绅士不得强迫巴斯城的女士接受他们的殷懃。
…蓝毕梧，巴斯城规
一长串愤怒的言语停在茱莉的舌尖。她强忍住。她要等到没有听众时再说给这无赖听。
她镇定下来，披上披风，昂然走出舞厅大门。一排街灯宛似一个个明亮的方形月亮映照着藏青色天空。沿着熟悉的路线，她朝韩森园走去。冷飓的夜风吹在她红烫的脸上，扯乱了她款式时髦的秀发。
她不在乎当他的面解开头发。
高跟舞鞋踩在光滑的圆石街面上，轻脆的嘎嘎声与雷克的靴子结实的素素声相互应和。轿夫陆续奔驰而过，无人坐的空轿晃动着；他们正急忙赶赴魏家俱乐部，准备赚一笔车资。
一名轿夫停下来，放下轿车，挥手示意他的一名同行也停下。“全巴斯城最舒服的轿子，爵爷，”他对雷克喊。“我们送你，我的朋友送茱莉小姐。”
雷克丢给那人一个铜板。“不用了，谢谢，我的未婚妻和我要走较僻静的路线。”
他抓起茱莉的手臂，领她过街。
“我不准你称我是你的未婚妻。”
“那真不幸。”他咬牙道。
“你要带我去哪？”她质问，拼命要挣脱他。
“去工作。”
她又挣了一下，但他的手像铁格似地扣着她的手。“放开我，你这狡猾、不关心别人的畜生！”
“我？不关心别人？可是我十分关心你呀！”
“我不想听。”
“我建议，”他从容地说。“你首先向这个狡猾又不关心别人的畜生解释一下，你为什么迟到了两个小时。”
她扭头看看是否有偷听者。其它人仍站在俱乐部门前，与他们相距一排房子。“你只管建议，就算你说破了嘴我也不在乎。”
他加快步伐，茱莉轻松跟上他。“你是故意迟到。”他指责道。
盯着他们长长的影子，她暗自喝彩自己选对了鞋子，她站起来跟他一般高。“也许是。好，既然看来我若不安抚你高贵的自尊，你会扭断我的手臂，我就告诉你我为什么迟到。”
她停下脚步面对他。街灯在他四周投下一轮光环。多滑稽的想法，她心想，如果齐雷克真是个天使，邮局的惊马都能飞了。
“我在等。”
她怒极地说：“我必须把布里斯托邮件打包，所以我迟到了。”
他一把将她拉近，乌黑的胡须下，他的嘴抿成一道直线。“整理信件是亚伯的工作，你得再想个更好的借口。”
按捺脾气，她告诉自己。她按捺不住。“你只是一个享尽特权的贵族，你一辈子没做过一天工作。”
“你怎么知道？”
“我天赋异禀，眼光独到。”
他上下打量她。色玻Р＇地微笑道：“你果然是，我等待在洞房中看你的异禀。”
她摊开双手。“我何必跟你唇枪舌战？”
摇着头，他说：“我实在不懂，局长小姐。你还没回答呀！”
也许她若回答了他就会走开。“整理邮件是亚伯的责任——直到道格能下床之前。不过，亚伯一下午都在描述他跟你的历险记，没有做他的工作。”
“你大可捎句话告诉我一声。”
“我考虑过——直到我发现你欺骗我。你脸上的伤口根本不是杜克劳造成的。”
他拉着她再度往前走。“不这样说你会替我缝吗？你会跟我谈笑风生吗？你若知道实情会同意去魏家俱乐部吗？”
她未防备到如此可悲之人竟会诚实认错，她说：“当然我会替你疗伤，尤其在你说过艾森的缝合技术之后。我竟然同情你，我真蠢。”
他的手放松，但仍不至于让她逃脱。“可是你的同情给我的感觉真好，尤其当你吻我时。”
他竟会朗朗谈论早先的亲密，茱莉花容失色。“你若坚持送我回家，那么你走错路了。左转，然后在汤姆之店右转，而且不准再谈亲吻之事。”
他们转过街角，他说：“今晚是不是你教唆蓝毕梧颁行这条社交规则的？”
冰冷的风在他们四周呼啸，茱莉把下巴缩进披风领口内。“城规张贴在全市大街小巷，你早该顺路停下来看一遍。”
“他今晚改变了城规。为什么？”他的口气透着嘲讽。
“为什么不改？你一直到最后一支舞才理我，然后你让我难堪透顶。”
“我生气呀！”
“看得出来。”
“我还在生气，而且你仍未回答我的问题。”
“那我们有共同点了，而且我不打算回答。”
“我们可以有更多共同点。”
原来，茱莉心想，楔而不舍是雷克爵爷的特长。好极了，因为坦率是她的特长。“你告诉巴斯城的每个人我们订婚了，你意图从中得到什么好处？”
“我们本来就订婚了，”他从容地说。“而且我想我不必说出我会得到什么好处，你并不那么天真无知。”
“你这无赖！”
“也许，不过我是你的无赖。”
“假如你生气时说话就如此坦率，我真不敢想你对你的情人说些什么。”
“你可以探究明白，你知道。”
“需要知道的我都知道了，而且我不喜欢。”
“你在矜持作态，茱莉。”
她走得太快脚都痛了，她放慢步伐。“你去死！”
“这样吧，”他叹口气，松开制服领口。“我道歉。”
他的道歉口气十分勉强。她说：“而且你那养尊处优的下半辈子都会一直做同样的欺骗。”
“养尊处优？”他闷声道。“哈！你从未在战舰上待过，才会说这种话，我睡在一间小得只够放扫把的舱房里，天一亮就起床。运气好的话，头不会撞上顶梁。我那名从西班牙帆船的粪坑里救出来的舱房侍童替我穿上最体面的制服，不幸的是，它湿得像一件用过的浴袍。我那令人垂涎欲滴的早餐包括苦涩的啤酒和冷硬饼干。有时候待遇好些，里面还有条虫子。然后我漫步走上甲板，”他的声音低沉无奈。“面对一成不变的景色，和了无趣味的同伴。”
她才不会为他难过，她的怒火仍未止熄。“晤，你今晚倒是弥补了这个遗憾。”
“吃醋了？”
她看他的目光简直视他为邮件劫匪。
“哈，这个期望也许过高了。听我说，茱莉。我去俱乐部是为了跟你在一起，我原本希望我们能进一步彼此认识。”
“这原本会是个好主意——只是你宣布了我们的婚约，但我不想嫁给你。我原先希望保留你的尊严，但是你自己搞砸了。”
“你说完了没？”
“跟你？说完了。”
“我跟你还没完。”他恶狠狠地说。
“哦，所以你才待在赌博室几个小时。”
“蓝毕梧骗我去玩牌，这大概也是你出的主意。”他耸耸肩又说：“至少我们赢了。”
“毕梧向来赢钱，他是职业赌徒。但赢钱都不能开脱你的行为。”
“我认为可以，因为我们赢了庞杜比和你的朋友路阿德将近一千镑”
想到庞杜比，她就心头发慌。“他们不是我的朋友，而且我也不喜欢赌博赢来的钱。那是一种不良的、毁灭性的娱乐。”
“你怎么知道？”
昔日的羞耻重回心头。她可以告诉他一个令他恶心退缩的故事。“相信我，我绝对知道。”
“我把我赢的钱捐给了慈善机构。你的丈夫身上有个教人敬佩的美德吧，呕？”
“你可以把它送给教皇，反正不干我的事。我不会嫁给你。”
“为什么？你根本不了解我，我可能是你梦中的白马王子。”
“你也可能是我噩梦中的恶棍。”
韩森园落入眼帘，安全感和信心顿时涌至。高踞在一片丘地上，这座宅第气派不凡，令附近的其它房舍相形见绌。以巴斯石打造的石柱立面，在月光下宛如象牙般熠熠生辉。
“记住我的话，茱莉，一旦你上了我的床，就不会担心恶棍了。”
“你是聋子不成？我不会嫁给一个我嫌恶的人，也不曾嫁给一个骗子。”
“你又在矜持作态了，茱莉，”他的口气太熟捻了。“何况，有谁是为爱情结婚的？至少在贵族圈子里不是这回事。”
“圈子、圈子，我头都晕了。我一定会为爱情结婚！”
他笑了，笑声低沉诱人。“那么我得让你爱上我了，是不是？”
茱莉停下脚步，他的话在她耳中回汤，她浪漫的心吶喊求爱。灯光自汉柏室的窗户投射而出。“逞强又好色！”不理会他空洞的言语，她掉头转向。
“嗯，我的确如此。”他喃喃自语。看见她走开了，他说：“怎么啦？你要去哪？”
“外婆还没睡。我不愿意让她看见我和你在一起，所以我要绕到后门。你可以回海上了。”
他低沉的笑声呵呵响起。“不带着你一起，我是不会回去的，亲爱的。”
“晚安，雷克爵爷！”她大步走向侧院的邮局入口。他尾随在后。
一支铜质邮政号角在一对圆罩灯下熠熠发光，她听到屋内传来人声。
她气急败坏，又想独自静处一会儿，于是越过幽暗的庭院走向马厩。雷克像哈巴狗似的亦步亦趋。泥土渗入她的鞋子，但是她不理会。
“我不会把你丢在屋外的。”
她拉开门闩和马厩的门，跨进去。“好了。你已送我进屋了，你可以走了。”
“茱莉。”他闷吼。
黑暗中，马匹嘶鸣跺啼。“哦，好吧，”她说。“不过，既然你坚持要讨人厌，至少做个有用的讨厌鬼。把灯点亮——就在粮草室门口。”
左后方传来他小腿撞上梯箱和咒骂声，一只桶子翻滚，他又咒骂一声。不一会儿打火石与铁摩擦，满室大亮。马匹从一间间马房中探出头来，竖着耳朵。一件仍滴着水的披风挂在第一间马房外的挂钩上。
伦敦邮件抵达了，难怪邮务室灯火通明。外婆本该上床睡觉，却在整理信件。孩子们工作勤奋，茱莉必须去协助他们。
蓦然她感到筋疲力竭，靠在第一间马房墙上。她惯性地默数明天的工作：天亮前起床，监督杜威克带着布里斯托邮件上路，提醒他吃午餐。跟外婆吃早餐，省略洗澡。带昆彼去跟可恶的裁缝对质。去看看道格，再给孩子们上地理课。下午，出门到各个贵族宾客和市民住处收取信件和包里，并收取邮资。
“有什么不对吗？”雷克问。
她毫无笑意地一笑，摇摇头。马蹭她的颈子，她摸摸它。“事事都不对、没什么。请你走了好不好？”
他拿起一把燕麦走向那匹马。她不由自主欣赏着齐雷克，他英俊的外表——修长结实的腿，宽肩细腰，肌肉厚实的颈项，和一张比汉诺威王朝的国王还出众的脸孔。
他拿着燕麦站在她旁边喂马。“告诉我什么事令你烦心。”
她试图集合原先的愤怒，却办不到。“我要你离开巴斯。”
他的脸上露出一抹邪门的微笑。“我会的，只等你嫁给我，给我生个儿子我就走。让开一点。”
他的契而不舍令她恼火，她退开身子。他打开马房门走进去，脱下他的外套。他一面轻柔地对那匹棕色马说话，一面拿起一把干草铺在马儿的湿草上。“你应该更仔细照顾你的马。”
“那不是我的马，它是奇平汉一位客栈老板的马。”
“它在你的马厩里你就该负责，你也该要求更强健的马才对。”
“而你应该听我说话，这不干你的事。”
“任何令我的未婚妻烦心的事都是我的事。”
“我拒绝做你的未婚妻，我不会当你和家父之间的一颗棋子。”
他把手肘搁在马肩上，托着腮。他一副不以为然似地说：“如果事关他的荣誉，你会改变心意吗？”
她眼前掠过被父亲冷落忽视的日子。打从她会写出字母起，她就不停地写信给父亲，先是要求继而恳求他到修道院看望她。每年生日她都会收到一封夹附小额金钱的信。只不过信�
