四大魔头(the big four)-第12章

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　　　　不，我不敢冒这个险。不过，我可以做一件事情，把电报留下来。他会知道辛黛瑞拉失踪的消息，也会知道她的失踪和什么组织有关。
　　　　这些思潮快如闪电地通过脑际，一分钟左右，我已经戴着帽子下楼，和等着我的带路者碰面。送信者是一个高大、面无表情的中国人，他的衣服已经有点破旧，不过，整理得很干净。他对我鞠躬、说话。他的英语语法无懈可击，不过，腔调却有些平板。
　　　　“你是黑斯丁斯上尉？”
　　　　“不错。”我说。
　　　　“请给我那张便条。”
　　　　我早就猜到他会这么要求，因此，一语不发地交给他那张纸片，但是，那还不够。
　　　　“你今天收了封电报，对不对？刚刚才送到的，从南美洲来的，对不对？”
　　　　我再一次体验到他们情报体系的迅速确实——或者也有可能是一个机灵的猜测。布隆森一定会打电报给我。他们等到电报送达时才就近取得它。
　　　　否认这种很容易明了的事实无益。
　　　　“对。”我说，“我确实收到一封电报。”
　　　　“去拿来，现在去拿来。”
　　　　我别无选择了，咬紧牙根，又跑上楼。上楼时，我想到要告诉皮尔森太太事实，起码告诉她辛黛瑞拉失踪之事。她在楼梯中间拐弯处，可是，她身后有一个小女佣，我又犹豫了，如果她是间谍——便条上的字在我眼前飞舞。“……她会遭殃……”我什么都没说，进入客厅。
　　　　我拿起电报正要再出去时，突然灵光一现。我可以留下一些我的敌人看不出来什么，波洛却可以看出端儿的标记来。我很快地冲到桌架边，胡乱地抛了四本书到地上。波洛不可能会看不见它们。它们会使他的眼睛即时冒火——而且，还会气焰高涨地发表训诫，他当然会发现这四本书的不寻常。接着，我放一铲子的煤进壁炉，故意在栅栏边撒了四小堆煤屑。我已经尽力了，上天保佑，波洛能正确地看出这些讯号。
　　　　我迅速下楼。中国人从我手中拿走电报，看内容，然后，放进口袋中，点头示意我跟他走。
　　　　他带我走了一大段令人生厌的路。我们搭了一次公车，坐了一段火车，一直朝东前去。我们经过了一些奇怪的地区。我从来没有想到有这些地区存在。终于，我们到码头边。我知道，我已经被带到中国城的中心了。
　　　　我不禁颤抖。带路者仍旧一步步地前进，在大街小巷间穿来转去。最后，他在一间破烂的屋子前停了下来，重重地来，重重地敲了四下门。
　　　　另一个中国人马上来开门，他站在一旁让我们进去。吭当一声，门在我身后关了起来，这是我最后那些希望的丧钟。我真的在敌人手中了。
　　　　我被交给第二个中国人，他带我走过一些摇摆不稳的阶梯，进入一个放满了货物和木桶的地窖，里面充满一种像东方调味料一样的辛辣味道。我完全笼罩在东方痛苦、诡诈、凶恶的气氛中了。
　　　　带路者突然推开两个木桶，我看到墙上有一个隧道似的开口。他示意我走在前面。这隧道不短，很低，我必须弯下身走。隧道终于变宽，通到一条走道，几分钟后，我们站在另一个地窖中了。
　　　　这中国人向前，在其中的一道墙上重重地敲了四下。整座墙转开了，只留下一个窄窄的门口。我穿过去，瞠目结舌地发现我好象置身在天方夜谭的宫殿中。一个挂满东方丝绸的低长地下室，灯火通明，熏香盈鼻。五、六条丝绸覆盖在厅旁的长凳上，精美的中国手织地毯铺在地上。房间最里面是一个挂着布幕的凹洞。有一个声音由幕后传出。
　　　　“你把我们的贵宾带来了？”
　　　　“大人，他在这儿。”带路者应着。
　　　　“让我们的贵宾进来。”是他的回答。
　　　　他说话的同时，布幕被一只看不见的手拉开了，我面对着一个身穿堂皇的绣袍，坐在宽大坐褥上的高瘦东方人，由他指甲的长度看来，他显然是一个大人物。
　　　　“请坐，黑斯丁斯上尉。”他挥了一下手说，“我很高兴你顺从我的要求，立即前来。”
　　　　“你是谁？”我问，“李长彦？”
　　　　“我真的不是他，我只是他众多佣仆中最微不足道的一个。我只是执行他的命令——和他在其他国家——例如在南美洲——的仆人一样。”
　　　　“她在哪里？你们怎么对付他？”
　　　　“她在一个安全的地方——没有人找得到她的安全地方。到目前为止，她没有受到任何伤害。你注意我用的词——到目前为止！”
　　　　当我面对这个笑脸恶煞时，一股冷流顺着我的脊髓而下。
　　　　“你们想要什么？”我喊，“钱？”
　　　　“我亲爱的黑斯丁斯上尉，我可以跟你保证，我们对你的小额储金不感兴趣。你这么说真是不太——原谅我这么形容——聪明啊！我想你的同伴不会这么做的。”
　　　　“我想，”我心情沉重地说，“你们主要是想诱我入圈套。现在，你们成功了。我明白你们的企图，我来了。随便你们要怎么处理我，让她走吧。她什么都不知道，她对你们不会有用途的。你们利用她来逮捕我——你们已经捉到我了，这件事情到此为止。”
　　　　这面带微笑的东方人抚摩着他光滑的面颊，用他细细的眼睛斜着看着我。
　　　　“你想的太好了。”他高兴地而低声地说，“事情还没完呢。事实上，你所说的‘逮捕你’并不是我们真正的目的。不过，我们希望能经由你逮到你的朋友赫邱里·波洛先生。”
　　　　“你们这个阴谋不会得逞了。”我干笑一声说。
　　　　“我建议你这么做。”对方继续说下去，好象他根本没有听到我说话，“你写一封信给赫邱里·波洛先生，一封诱使他赶来这里和你会面的信。”
　　　　“休想。”我怒吼。
　　　　“拒绝的后果是不太美妙的。”
　　　　“去你妈的后果。”
　　　　“不这么做可能就是死亡。”
　　　　一阵可怕的震栗顺着脊髓而下，不过，我竭力装成面无惧色。
　　　　“你不用要挟我、恫吓我，把你的要挟之词留着恫吓那些中国懦夫吧！”
　　　　“我是言出必行的，黑斯丁斯上尉。我再问你一次，你要不要写这封信？”
　　　　“说什么也不会写，再说，你也不敢杀我。警察马上会找上门来的。”
　　　　他很快地拍手。两个中国仆役忽地冒出来，抓住我两臂。他们的中国主人用中国话像连珠炮似地说了一大串，他们把我拖到大厅角落的一个地方。其中一个弯下去，毫无心理准备地，我脚下的地板忽然陷下去。如果不是另一个人紧握着我的手的话，我早就掉到下面的壕沟了。壕沟颜色乌黑，滚滚的流水声清晰可闻。
　　　　“一条河。”那个质询者从长凳上说，“你要好好考虑，黑斯丁斯上尉。如果你再度拒绝，你会没头没脑地直通永恒，长眠在乌黑的河流之下。最后一次问你，你要不要写那封信？”
　　　　我并不比大部分的人勇敢。我必须承认我很怕死，怕得要命。我知道，那个中国恶魔不是开玩笑的。这是对美丽世界的告别了。我回答他时，声音不由自主地有点震颤。
　　　　“最后一次回答，决不！去你的信！”说完这话，我下意识地闭上眼睛，低声祈祷。
　　　　第十三章　老鼠进来了
　　　　在人的一生中，真正曾经一脚踏在生死之线上的人并不多。当我对地窖最东边的人说完话时，我确信那是我在人间的最后一段话了，我尽量克制自己不要怕那黑暗，不要怕下面的滚滚急流，也不要怕打先锋成溺死鬼。
　　　　出乎我意料地，一阵低笑声传人耳际。我睁开眼睛。那两个紧抓着我手臂的人遵从那个坐在长凳上的人的讯号，带我回去坐在那个人对面的原位上。
　　　　“你很勇敢，黑斯丁斯上尉。”他说，“我们东方人敬佩勇士。你这么做，我并不觉得意外。由于你这么做，我们必须试试我们已经安排好了的这出戏的第二幕。你已经面对过你自己的死亡了——你要不要试着面对另一个人的死亡？”
　　　　“你是什么意思？”我嘶哑地问，心中悸栗不已。
　　　　“你当然还没忘记在我们势力中的女士——花园中的玫瑰。”
　　　　我痛苦沉默地望着他。
　　　　“我想，黑斯丁斯上尉，你会写这封信的。你看，我这里已经有一份电报稿了。要不要写是看你的了，不过，这关系着你太太的生死。”
　　　　我的前额冒出了冷汗。那个使我苦恼的人又继续说下去，和善地笑着，泰然自若地说着：“喏，上尉，笔在这儿。你只要写就好了。否则——”“否则？”我重复一次。
　　　　“否则，你深爱着的那位女士会死——慢慢地受折磨至死。我的主人在闲暇之时以发明新奇巧妙的刑讯方法自娱——”“天！”我叫喊，“你们这些恶魔！不会——你们不会这么做——”“要不要我跟你描述一下他的部分发明？”
　　　　他根本不把我的抗议当一回事。他的演说流畅地接续下去——平静而沉着——一直到我用双手掩住耳朵，恐惧地大叫后，他才停止。
　　　　“我知道，我说得已经够多了，提笔写吧。”
　　　　“如果我真写信呢？”
　　　　“你太太就自由了。我会马上把发电报发出去。”
　　　　“我怎么知道你们会守信？”
　　　　“我可以对着列祖列宗发誓。而且，你自己也可以想想——我为什么要伤害她？拘留她已经可以达到我们的目的了。”
　　　　“那——那波洛呢？”
　　　　“我们会把他安排在一个安全的拘留所内，一直到我们完成我们的计划为止。然后，我们会释放他。”
　　　　“你可以对你的列祖列宗再发一次誓吗？”
　　　　“我已经发过一次誓了。那已经足够了。”
　　　　我的心往下沉。我背叛了我的朋友——为什么？我犹豫了一会儿——接着，另一种可能发生的情况像梦魔似地浮现在我眼前，辛黛瑞拉——在这些中国魔鬼的手掌中，她会被慢慢地折磨至死——我低声叹息，拿起了笔。也许，信中仔细地斟酌字句可以暗示波洛，让他不要陷入这个陷阱。这是唯一的希望。
　　　　不过，这个希望也破灭了。那个中国人的声音又拘谨有礼地响了起来。
　　　　“让我来口述。”
　　　　他停下来，参照了一下他身边的资料，口述下去：——亲爱的波洛，我想我有第四号的线索了。今天下午一个中国人捏造了个消息，把我诱骗来此。还好，我及时识穿他的把戏，逃离了他。后来，时来运转，我一个人偷偷地尾随着他——我认为这个方法很好。我现在差一个很聪明的小厮送消息给你，你会赏他两个半先令吧？拜托。这是我事先答应他，如果他安全送达时要给他的酬劳。我正在盯着这间房子，不敢离开。我会等你到六点钟，到时，如果你还不来，我就要自己闯进屋子里了。这是个大好时机，不可失误。当然，有可能这个男孩找不到你。不过，如果他找到你了的话，马上跟他来。记得把你的胡须遮起来，以免屋里的人认出是你。
　　　　你的朋友
　　　　黑斯丁斯草
　　　　每多写一个字我的心就更往下沉。整个阴谋设计得无懈可击，我了解到他们已经知道我们日常生活的每一个细节。就算我自己写信也会如此构思遣句的。我知道那天下午来访的，努力想引诱我走的中国人，让我留下四本书做讯号也是有意的安排。我早就看穿这是个陷阱，波洛也会知道这一点的。他们把时间安排得很好。在接到便条后，波洛刚好有时间和这个看起来天真无邪的男孩赶来，我知道他会这么做的，我想独自闯入贼窟的决定更会使他快马加鞭地赶来。他一直不太相信我的能力。他会觉得我正陷于独力难撑的危险中，因此，他会更迅速地赶来指挥一切。
　　　　不过，我也没有什么办法了。我照吩咐地写完信。那个人把信拿去，浏览了一番后，认可地点点头，接着，交给一个默默在旁的侍从，这侍从从墙上丝缎掩盖着的门后消失了。
　　　　这人面带微笑地向着我，拟着一份电报稿。随后，交给了我。
　　　　上面是：“速放白鸟。”
　　　　我舒了一口气。
　　　　“你会马上送出去？”我催着他。
　　　　他笑着摇头。
　　　　“赫邱里·波洛先生在我手中时，我才发出这电报。在那以前，不发。”
　　　　“但是，你答应——”
　　　　“如果这计划失败，白鸟也许还有用途——以她来游说你试别的方法。”
　　　　我气得脸色发白。
　　　　“老天！如果你——”
　　　　他挥了挥他那瘦长的黄手。
　　　　“告诉你，我不觉得会失败。当波洛先生在我们手中时，我一定会遵守诺言的。”
　　　　“如果你欺骗我呢？”
　　　　“我已经对我尊贵的祖先发过誓了。你不用担心。在这里休息一下。我不在时，我的仆人会照料你的。”
　　　　他留我一个人在这个奇怪、豪华的地窖里。两个中国侍从出现了。其中一个替我带来了食物和饮料，不过，我把这些东西搁在一旁。我很厌倦——从内心深处——然后，主人穿着丝袍的高瘦庄严形象又突然出现了。他指挥着行动。在他的命令下，我被慌乱地推经地窖和隧道，回到我本来进来的屋子里。他们带我到一楼。窗户虽然装了木板窗套，人还是可以经由缝隙看到街上。我看到一个衣腊褴褛的老人在对面街上慢吞吞地走着，看到他朝着窗户做暗号，我才知道他也是他们的同党。
　　　　“好极了。”我那中国朋友说，“赫邱里·波洛中圈套了。他来了——单独一个人，除了带路的那个男孩外。现在，黑斯丁斯上尉，你只剩一个角色要扮演了。除非你露面，否则他不会进入这房子的。当他走到对面时，你必须出去阶梯上，招呼他进来。”
　　　　“什么？”我反感地大叫。
　　　　“你自己去。别忘了失败的代价。如果赫邱里·波洛怀疑到有什么不对劲，不进来的话，你太太受七十道折磨至死！啊！他来了。”
　　　　我从窗板缝隙间看出去，心跳很快，感到厌烦至极。我看到一个人沿着街道的另一边走来，虽然，他的大衣衣领翻起，他的黄色大围巾盖住了脸孔的下半部，我还是马上认出是他来。他走路的姿态和匀称的蛋形秃头是错不了的。
　　　　是波洛没错，他诚心诚意、毫不怀疑地赶来帮我。在他旁边跑着的是一个典型的英国小孩，脏兮兮的脸孔、破兮兮的衣服。
　　　　那个男孩急切地指着这边，和他说话，波洛停在街的对面看着这房子。该我上场了。我走到玄关上。高瘦的中国人做了个讯号，一个用人拿起门闩。
　　　　“别忘了失败的代价。”我的敌人低声叮咛。
　　　　我外出到台阶上，向波洛招招手。他匆匆地过街。
　　　　“啊哈！你是没有问题了，我的朋友。我本来有点担心呢。你想要进去？那，这房子是空的了？”
　　　　“是的。”我尽量使自己的语调自然，“一定有一条秘密通道往何处。进来吧，我们来找找看。”
　　　　我穿过门槛。波洛老实地要跟进来。
　　　　我脑筋突然一动。我很清楚我自己正在扮演犹大的角色。
　　　　“后退，波洛！”我大叫，“向后退，保住生命。这是陷阱。不要管我，赶快离开这儿。”
　　　　虽然我说了——或者说是喊出了我的警告，有数只手像钳子似地揪着我。有一个中国用人跳跃过我，抓住了波洛。
　　　　我看到波洛往后跳，他的手高举，刹那间，我的身边浓烟冒起，我呛住了——支撑不住了——我感到自己在下坠——窒息——这就是死亡——我缓慢、痛苦地苏醒过来，我呆住了。我最先看到的是波洛的脸。他坐在我对面，忧心忡忡地望着我。当他看到我在看他时，真是欣喜欲狂。