武林强人-第12章
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“步障”就是用长布架设而成的屏障。显宦富贵人家若是携同内眷郊游，憩息时往往用步障四面围住，一来可避风吹，二来也是不让闲人窥着内眷妇女之意。
步障的布大多是青色白色或浅绿色，而且上面还标出来历姓氏。
使人一望而知，相熟相识的人便可以过去礼叙欢谈。
但黑色而又没有标示的步障却极罕有。因此湖边那一块地方令游人猜疑。只是目光被黑色步障遮断，所以只能胡乱猜测一下。
有些顽皮的小孩爬上旁边的树上偷窥，却因为只见到花树杂生的那片平地上，只有一个大汉屈膝端坐，不言不动。觉得很没有趣味而不再窥看，溜下地赶紧找别的乐子去了。
那汉子身子粗壮，眉浓口阔，身边有一个包袱旁边有两把武士刀，一长一短。
有人走到他面前，所以他睁开眼睛，面上却禁不住微露失望之色。
因为来人身量矮瘦，罩着一件黑色披风，面貌平凡得不能再平凡，怎样看都不是手段高明得象神话的人物。
“你就是伊贺川？”来人问道。
“你是孟知秋么？”
孟知秋微笑一下，道：“希望你对我不要太失望，其实你应该知道，干我这一行的人最好是样子很普通很平凡，外表上越没有特征就越有利，你说是么？”
伊贺川很礼貌地深深点头，道：“哈依，是的。”
他那种略略过分夸张渲染的礼貌，居然丝毫不损他的自信和尊严。
这一点很有意思，如果是中国人，用同样声调和动作，就会使人感到“奴颜婢膝”这类形容字眼。
但伊贺川却使你完全想不到这些，反而觉得全表现出坚定强毅之信心。
秋阳已斜斜偏侧到天边，湖上秋风吹来，挟着萧瑟寒意。
年纪老大的人一闻到这深秋的气味，就会不知不觉地感到时光逝去得很快，而往往只在几声无奈嗟叹中，一年又消失了。
现在孟知秋最注意的，不是秋天的萧索味道，而是短短的白昼快要消失，如果他们争持到黑夜降临，对他很不利了。
不过，当然他绝不能急躁。因为不但这个来自东瀛忍者杀手伊贺川很值得观察研判。还有此处的地形甚至周围的一草一木，以及他何以选在湖边会面？他何以坐得距离湖水那么近？
伊贺川炯炯的眼光从浓眉下射出，锐利而又光亮。这对眼睛显然经过严格训练，一定可在黑暗中视物，而且一定比猫的眼睛还看得清楚。
伊贺川缓缓伸手去解开包袱。他的手腕粗壮充满有力的筋肌，十只手指却一点不粗短，干净而灵活。
那手非常稳定，任何动作只做一次就达到目的。所以包袱的结好象从未存在过，一下子就可以掀开包袱。
包袱里是一套黑衣服，黑色头巾和绑腿带。还有一双黑色软鞋。
这种鞋子在脚趾的部位不是完整的鞋尖，而是分为两部分，一边是脚拇趾，另一边是其余四只脚趾合成脚尖另一部分。
伊贺川把外衣脱下，换上这套黑衣服，当他换衣时可以看见贴身有好些小物体。当然不是带着好玩，更非装饰的，每种小物体一定有神秘莫测的威力。
孟知秋明知伊贺川乃是故意给他看见，一来表现他的风度，二来又有加以威胁压力之意。这一点属于攻心战术。
伊贺川最后戴上黑头巾，整个人变成黑色。如果在黑夜中，确实很易隐藏身形踪迹。
孟知秋双手从披风中伸出，吊着一条粗大的金锁链，说道：“我很惭愧。我除了这条锁链之外就没有别的兵器了，当然我的拳头手掌都可以杀人，但却不算是兵器。”
伊贺川深深躬身，道：“孟知秋先生，我对你的事知道得很多，所以你不必解释。”
孟知秋露出一丝飘忽隐秘的笑意，道：“希望你真的知道，但恐怕不大可能。你可曾听过我擅长‘左披风，右天龙’的功夫？”
伊贺川微讶道：“没有听过，那是什么功夫？”
孟知秋道：“很可能是专门克制你的功夫。不过如果我估计错误，今日只好横尸此地了。”
两个人忽然都不再言语，默然互视。
即使是外人亦一望而知他们业已展开了生死存亡的拼斗。虽然他们的身份一个是全中国总捕头，一个是东瀛杀手。
可是这刻却完全依照武林规矩，不但单打独斗绝不动用别的力量。同时，事先还彼此亮出绝节秘技以免对方全然不知道，因而谁胜谁败都不会有冤枉之憾。
伊贺川身形微动，孟知秋连退两步。但孟知秋马上发觉这一下应变“错”了。因为伊贺川虽然纵起，可是并非向他扑来，反而往后面相反方面飞去，“扑通”一声隐没于湖水里。
湖水飞溅之际，孟知秋很小心不让一粒水珠沾在身上。他的小心一点都不多余，因为东瀛忍术擅长借物伤人，即使是一粒尘沙，有时也蕴藏莫大威力。
“哗啦”一声，那伊贺川从水里飞上来，右手武士长刀闪出一道耀眼精虹迎头劈到。
孟知秋分明看见他刀法中一个破绽，可是他情愿坐失良机，身形迅如飞鸟斜掠两丈，但脚尖一沾地却又跃了回来。
这一下倏去倏回的动作好象没有意义，但其实伊贺川飞扑带来的无数水珠便完全溅不到他的身上。
伊贺川已经屹立地面，双手握住刀柄蓄势待敌，这时他身上的水居然完全没有了。
孟知秋道：“这是水之忍术么？”
伊贺川道：“是，我很佩服你。”话声方落，他忽然一交跌倒。
孟知秋又看出起码有两个空隙可以攻入，就算不能一举毙敌，至少也能使对方十五招之内全无还手之力。
但他反而退了一步，全身连头带脚被黑披风遮蔽得严严密密。
刹时间无数尘土飞扬溅射，以至当孟知秋的头伸出来之后，抖抖披风落下许多尘沙。
伊贺川疾跃起身，健躯一旋，顿时一片光芒闪射，而且发出种种破空之声。
孟知秋左手不知如何已提住披风领口绕身旋卷，不但挡住正面射到的暗器，同时亦把一些从侧面或背后兜袭的暗器通通扫落地上，一共竟然多达五种。
任何人只要能够同一时间发出五种暗器，又用五种不同手法，这个人在江湖上必定是极可怕的人。
秋风忽然减弱，甚至已经息止。
伊贺川象鬼魅一样跃入树丛草堆中，说也奇怪，那片草堆和树丛既不茂密，面积也只是很小一块。
可是伊贺川居然好象化做清风无影无踪，也好象有七十二变本事，忽然变成树丛草堆一部分。孟知秋仰天向四面深深吸气嗅闻，哈哈一笑，道：“好香，这就是用毒之忍术么？”
他认识“大自在天医”李继华，就算不是朋友，李继华也不能让他被人毒死。
何况孟知秋本身对这一门本来就很不错，很有研究。
孟知秋一面拿出一块小小镜子，迎着已经很斜的夕阳，小镜反射出一道极亮光芒，照在那一小片树丛草堆上。
他果然看见伊贺川用一种很奇怪的姿势伏在其中。如果不是这道强烈的阳光，确实使人瞧不出那是一个人而不是树枝和茂草。换言之，伊贺川全身色彩都跟树一样。
伊贺川迅即滚开躲过镜子反射出的阳光，手中已拿着一把银扇刷刷连扇，顿时风声大作。孟知秋全身被烈风吹得衣袂飘飞。“风”本身并不可怕，除非是龙卷风一下子把人带到百数十丈高空，摔下来因而变成肉泥。
但是这股接连不断的烈风却使他感到“闭气”，也即是呼吸很困难，甚至有不能呼吸的可怕感觉。
此外七八团火光突然从四面八方出现，一齐向当中的孟知秋滚去，熊熊烈火甚是灸热，绝对不是障眼幻术。
孟知秋一下子又缩在黑色披风之内，居然不逃不避。强劲的风力使聚集一团的火势更加猛烈可怕，孟知秋已经埋葬在火堆里面，瞧不出是死是活。
火光渐渐暗淡减弱，风声却反而激烈锐昂，一时如千军万马潮涌杀到，一时又如山崩地裂，好象有无数的巨岩大石滚压下来。
直到现在为止，那伊贺川的攻势宛如排山倒海滚滚滔滔，由最先的“水”之忍术开始，接下来就是“土”，第三种是“暗器”，第四种是“遁藏”，第五种是“毒”（其实当时遁藏和毒两种忍术是同时施展的），第六种是“风”，第七种是“火”，第八种是“声音”
（六七八三种忍术亦是一齐使出）。
伊贺川能使出如此之多威力各不相同的忍术，已经够骇人听闻的了。但那“中流砥柱”
神探孟知秋居然能够举重若轻一一化解，更是匪夷所思，教人不敢相信－－连伊贺川也不敢相信。
只见孟知秋的黑披风旋转飞起，宛如一朵蕈状黑云把熊熊烈火完全迫开，火光一散便熄灭了。
但天崩地裂鬼哭神号的可怕声音，使任何听到的人都心寒胆落，不知不觉地会全身发抖。无数火焰刚刚熄灭，四方八面的地上忽然冒出丝丝缕缕的白雾，晃眼展布甚广，而且越来越浓。
孟知秋已封闭“听觉”，使对方“声音”之忍术失效，并且缓步向伊贺川行去。但白雾忽起，等于连他的“视觉”也封闭了。
他睁大双眼，全身绝大部分隐蔽在黑披风内，忽然看见雾中出现一对眼睛，没有头没有面孔以及身体，只有“眼睛”。
这对眼睛深沉无比，又有奇异力量使你不能不注视它们。而可怕的是它们使你好象站在百丈高楼老要往外面跌坠。又似附身在千百丈峭壁上，只要四肢之一发生滑脱情况，便会掉下去跌得粉身碎骨。
孟知秋微微而笑。他知道虽然“雾之忍术”使他看不见伊贺川身形以及面孔，只看得见正在施展“摄魂”忍术具有魔力的眼睛。但却敢打睹伊贺川一定能看见他的微笑。
微笑的意思是说“声音”“雾”“摄魂”三种忍术都无奈他何。因当你震撼于视听完全失灵，而又心神迷荡栗栗危惧如将陷于深渊之时，你绝对挤不出任何样子的笑容。
因此孟知秋这个“微笑”比言语表达得更清楚明白。
于是鬼啸神哭天地崩坏的可怕声音首先停止，白雾中的眼睛亦倏然隐去！
白雾依然弥漫四周，微笑从孟知秋面上溜走，换上一副聚精会神到极点的神情。
孟知秋已经从情况变化的次序中得到不少资料，例如伊贺川施展“声之忍术”时，必须同时使出“火”或者“雾”以掩护自身安全。因为当他全力发出种种巨响异声之时，他本身很脆弱不能应付任何攻击。
“摄魂”忍术也一样，必须用其他方法掩护隐蔽。
但既然“声音”“摄魂”都撤回不用，何以仍然白雾迷漫？在茫茫雾中伊贺川既能看得见他，当然还要利用这种优势，所以孟知秋立刻聚精会神于“听觉”。刚才他封闭听觉，现在却全神运用受过特别训练的听觉，他听见调息呼吸的细微声响。
还听得出这个人站在何处，距离有多远。
最重要的一项资料是：伊贺川呼吸虽然很快调匀稳定，却可见显然内力已损耗甚多。
因此他忽然间挥出一道金光，那条灿烂如黄金的锁链宛似神龙飞舞，“叮”一声扫中一把长而微弯的东洋长剑。
此时孟知秋竟然用尽全力，金锁链根本是施展“棍”的招数，硬碰硬磕一连五次猛击敌剑。到第六招金锁链“横扫千军”，“呵”一声将长剑扫上半空。换言之，伊贺川的兵刃已经脱手飞出，已无拼斗之力！
孟知秋采用这种“硬拼”手法，原因就是“听”出伊贺川内力耗损甚巨。
孟知秋也已经算准一件事，那就是伊贺川兵刃一旦脱手，一定急急逃遁决不恋战。所以他也已经准备好。
孟知秋果然“听”见伊贺川身形掠空飞去。他甚至听得出伊贺川是用一种极肖似蝙蝠的姿式身法，这是东瀛著名的“蝠遁”。
但“蝠遁”的克星却是“天龙抓”奇功，偏偏孟知秋正是中土武林唯一练成这门绝艺的人。
伊贺川已经飞上黑色步障外那片树林顶梢，白雾笼罩范围广达二十丈方圆，现在已被抛在身后脚下。
夕阳即将消逝，黄昏秋风中充满寒夜气味。
伊贺川瞬间已决定自己从此亦将如夕阳下山一样消隐无踪。虽然太阳下山明朝依旧爬上来，但他却不同，他将永不重现江湖！
你一定看见过蝙蝠在薄暮中觅食飞行，它们永不直线长程飞行，而是倏忽转折方向变幻不定，所以看得你眼花头昏。
但一道人影却宛如奔雷掣电直线飞射，忽然已掠过伊贺川身边然后沉坠没入枝叶中。
伊贺川在树梢上飘忽如风掠出十七八丈，忽然大吃一惊。因为他不但全身气力突然完全消失，而且他也看见自己肚子有个大破洞，肚子里的肠脏都没有了。
他很想回头看看自己的大肠小肠挂在树梢是怎样的景象，他也想象有些肉食鸟类明天清晨喧噪夺食的情景……
他从数丈高树巅跌落地面，反而睁大了眼睛，他看见孟知秋平凡甚至蠢俗的面孔。
但这张平凡的脸孔的嘴巴却吐出智慧而又有人情味的话：“伊贺川，我有时会用五年十年或者更长时间才动手抓人。”
伊贺川很清醒，声音却很微弱无力：“血剑严北呢？”
孟知秋道：“他？我已经等了二十年啦，我向来在没有把握以前绝不动手，所以你不必难过，因为我在你身上也已花了十七年心血之久。”
他叹口气又道：“十七个年头不但很长久，长久得连襁褓中婴儿亦已长大变成大人，同时我还得忍受种种压力煎熬的痛苦。”
十七年当然是很长的时间，人生中能有几个十七年呢？有时我们不意碰到朋友，惊叹着说：“啊，咱们已经十年没见啦！”当时我们可能感角很深，但也可能只是嘴巴说说而已。
其实却是极之残酷可怕的事实。因为“时间”是世上最冷酷无情的东西，甚至比死亡还可怕。
孟知秋又道：“如果连你的剑术算在内，他一共施展十二种忍术，我万分佩服你，世上恐怕已无人能达到这种成就境界，即使你东瀛故国也恐怕无人达到此种境界。”
伊贺川挤出少少笑意，道：“连最后的蝠遁一共是一十三种。你认为哪一种最不容易应付？”
孟知秋道：“最难应付的却是你最弱的一环，那就是‘埋伏’之忍术，由于这门忍术既可单独显现威力，又可隐藏于其他各种忍术中。可以贯穿全局使其他忍术增添无数威力，所以早在十年前我针对这点下了不少苦功，我甚至不惜卑词厚礼找到‘巧手天机’朱若愚向他请教。他的机关埋伏之学天下无双，你当然知道这个人。”
伊贺川道：“我知道。我前年才找到他想拜他为师，可惜他忽然病殁。只不知他一身巧夺天工的本事有没有传人？”
孟知秋道：“我不知道，朱若愚脾气很古怪，就算他有得意门生，恐怕也不会告诉别人。但总之我虽是得到他的指点，却仍然感到毫无把握对付你‘埋伏’之忍术。所以你看，我不得不极力熬到你逃遁时才有机会反击。你今天虽然败了，却的确不必难过。假如不是碰到我，而我居然又是肯花十七年时间找出办法的人，否则你一定能够称雄天下。”
伊贺川道：“我不难过，一来败于你这种人物手底并不冤枉，二来人生总有结束的时刻。啊，天色好象已经黑了！”
孟知秋道：“是的，白昼越来越短，现在天已经黑了，今天已经落幕了，一切都要等到明天才开始……”
但伊贺川却已没有“明天”了，他双目瞑合静静离开人间。其实
