大暴光 作者:迈克尔·克莱顿-第2章
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班布里奇岛在不知不觉中溜到了船尾，他俩向海峡那灰暗的水面放眼望去，咖啡在晨曦中散发着热气。“那么，”本尼迪克特说，“你认为也许加文不会下台？”
“没人知道。”桑德斯答道，“鲍勃于15年前白手起家，创建了公司。开始他出售韩国生产的自停式调制解调器，那时还没人懂得调制解调器是什么玩艺儿。现在公司在城市商业区拥有了三幢大楼，在加利福尼亚、得克萨斯、爱尔兰和马来西亚拥有大型的生产设备。他主持生产了一种钱币大小的传真调制解调器，经营传真和电邮软件，进入了激光只读存储器①市场，开发了一种专利的规则系统，能使他成为下一世纪教育市场的首要供应商。就在有人还在为300包德②的调制解调器忙活的时候，鲍勃已远远走在前面。我不知道他是否会放弃这一切。”
①英文为CD…ROM，亦称为光盘驱动器，在电脑上用于读取只读光盘上的信息。
②电报速率单位。
“合并的条件中没有要求他下台吗？”
桑德斯微笑着。“如果你知道什么公司合并的情况，戴夫，你可得告诉我，”他说，“因为我什么也没听说。”事实是，桑德斯并不清楚即将到来的公司合并的条件，他的工作只是开发激光只读存储器和电子数据库系统。虽然这些技术对于公司的前途是至关重要的——这也是康利…怀特收购数通的主要原因——但这些基本上都属于技术领域，而桑德斯基本上是一个技术型的经理，对于公司高层决定往往一无所知。
对桑德斯来说，这其中还含有某种讽刺意味。早些年在加利福尼亚时，他曾密切参与了公司的管理决策。但自8年前来到西雅图以来，他就被安排得远离了权力中心。
本尼迪克特啜了一口咖啡。“噢，我听说鲍勃肯定要下台，他将提拔一个女人任总裁。”
桑德斯问：“谁告诉你的？”
“他是不是已提拔了一个女人当总财务主任？”
“是的，千真万确，提拔已有很长时间了。”斯蒂芬尼·卡普兰是数通公司的总财务主任，但若要让她掌管整个公司似乎不大可能。寡言少语、热情认真的卡普兰能胜任总裁之职，但公司许多人讨厌她，加文也不是特别欣赏她。
“噢，”本尼迪克特说，“传说他打算提名一个女人，在5年内接管公司大权。”
“传说提及人名了吗？”
本尼迪克特摇摇头。“我以为你知道的，我是说，这是你所在的公司。”
站在洒满阳光的甲板上，他掏出蜂窝式手提电话打了起来，他的助手辛迪·沃尔夫接的电话。“桑德斯先生办公室。”
“你好，是我。”
“你好，汤姆，你在渡船上？”
“是的，我9点差一点才能赶来。”
“好的，我告诉他们。”她稍作停顿，他能感到她在谨慎地措词。“今天早上特别忙，加文先生刚刚还在这里找你呢？”
桑德斯皱起了眉头。“找我？”
“是的。”又是一阵沉默。“噢，他对你还没来上班感到有点奇怪。”
“他有没有说是什么事？”
“没说，但他去了楼里的许多办公室，一个接一个地找人谈话。好像发生了什么事，汤姆。”
“什么事？”
“没人告诉我。”她答道。
“斯蒂芬尼怎么样？”
“斯蒂芬尼来过电话，我对她说你还没到。”
“还有别的事吗？”
“阿瑟·凯恩从吉隆坡打来电话，问你是否收到了他的传真。”
“收到了，我会给他回电话的。还有别的事吗？”
“没了，就这些，汤姆。”
“多谢了，辛迪。”他按了一下“完毕”键，挂断了电话。
站在他身边的本尼迪克特指着桑德斯的手机说：“这些玩艺儿真奇妙，它们变得越来越小，是不是？是你的那帮人研制的吧？”
桑德斯点点头。“没这个我就要抓瞎，尤其是这些日子。谁能记住所有的电话号码？这不仅仅是个电话机；它是我的电话号码簿。哎，你瞧。”他向本尼迪克特示范起它的功能来。“它能储存200个号码，只要输入人名的前三个字母就能存储进去。”桑德斯用手指敲了K—A—H三个键，立刻显示出马来西亚阿瑟·凯恩的国际长途电话号码。他揿了一下“发送”键，立刻发出一长串“嘟嘟”的电子声。加上国家代号和地区号，共响了13次。
“天啊，”本尼迪克特说，“你打哪儿，火星吗？”
“差不多，是马来西亚，我们有一家工厂在那儿。”
数通在马来西亚的工厂刚刚建成一年，目前正生产公司的新型激光只读存储机。它很像激光唱机，不同之处在于它是用于电脑的。商界人士普遍认为，所有的商业信息不久都将数字化，而其中多数信息将被存储在这些高密度的光盘中。电脑程序、数据库、甚至书籍杂志——所有信息都将存入光盘。
这些光盘尚未普及的原因是激光只读存储器的速度实在太慢，用户不得不坐在空白的屏幕前等待，听着驱动器运转时的咔咔声，而电脑用户是最讨厌闲等的。在一个速度平均每18个月就翻一番的工业中，激光只读存储器在过去5年里却改进甚微。于是，数通的速度之星技术部提出用一种代号叫作“星光”（取自“星光，星光，小小速度之星”一语）的新一代驱动器来解决这一难题。“星光”驱动器的速度是世界同类产品的两倍，它被包装成一种体积小、不需电脑便可独立运用的多媒体设备，有其特制的荧光屏。它携带方便，可在公共汽车或火车上使用。这将是一场革命。但是此时，马来西亚的工厂在生产这种新型快速驱动器时遇到了麻烦。
本尼迪克特啜了口咖啡。“你是不是唯一一位非工程师的部门经理？”
桑德斯笑起来。“是的，我原先是搞市场的。”
“你不觉得这很特别吗？”本尼迪克特问。
“并不很特别。搞市场时，我们常常花费许多时间找出新产品的特点，而我们多数人是无法和生产产品的工程师交谈的，不过我可以，我也不知道为什么。我没有做技术工作的经历，但我能和技术人员沟通，知道其中情况，这样他们就骗不了我。很快，我成了个与工程师对话的人。8年前，加文问我是否愿意管理一个部门，于是我管理至今。”
电话通了，桑德斯瞥了眼手表，此时的吉隆坡已近午夜，他多么希望阿瑟·凯恩仍未睡觉。很快只听“咔哒”一声，接着便是一种喝醉了酒似的说话声：“呣，你好。”
“阿瑟，我是汤姆。”
阿瑟·凯恩低沉地咳了一声。“哦，汤姆，你好。”又一声咳嗽。“收到传真了吗？”
“收到了。”
“那你就清楚了。我不明白是怎么回事，”凯恩说，“我把所有时间都泡在了生产线上，没办法，因为加法尔走了。”
穆罕默德·加法尔是马来西亚工厂的流水线领班，一个富有才干的年轻人。“加法尔走了？为什么？”
听筒里传来一声静电干扰。“他遭到了诅咒。”
“我不明白你的话。”
“加法尔遭到了他表兄的诅咒，因此他离开了。”
“什么？”
“是啊，你听了都不会相信。他说，他表兄在柔佛的姐姐雇了一名男巫在他身上下了一道符咒，他跑到奥朗·阿斯利巫医那儿去破符咒了。那帮土著人在离吉隆坡大约三小时路程的瓜拉丁宜丛林里开设了一家医院，且很有名气，许多政客一生病就去那儿求诊。加法尔就是到那里求诊去了。”
“要离开多久？”
“这就难说了，其他工人说很可能要一周时问。”
“生产线出了什么问题，阿瑟？”
“不知道，”凯恩答道，“我不清楚生产线是否出了什么问题，但下来的产品速度太慢。我们对产品作中压检查时，不断发现搜索时间高于所规定的100毫秒。我们不清楚为什么它们的速度如此缓慢，也不知道为什么会产生不稳定的变化。但这里的工程师在猜测，也许是定位激光头的控制芯片与光盘驱动软件存在着兼容问题。”
“你认为控制芯片不合格吗？”控制芯片是在新加坡生产，然后用卡车越过边界装运到马来西亚的这家工厂的。
“不清楚，要么是它们不合规格，要么是驱动器代码有毛病。”
“荧光屏的闪动是怎么回事？”
凯恩咳了一声。“我想是设计问题，汤姆。我们无法生产它。将电流送往荧光屏的铰合连接器被安装在塑料壳里，不管你怎样移动荧光屏，它们都应该能保持电流的贯通。但现在电流忽通忽断。只要移动铰合连接器，荧光屏就闪动不停。”
桑德斯皱着眉听着。“这是十分标准的设计，阿瑟。世界上每个该死的顶端搭接部都有着相同的铰合设计。过去10年来一直是这样设计的。”
“我知道这一点，”凯恩说，“但我们的铰合连接器就是不行。它快把我逼疯了。”
“你最好给我寄一些样品来。”
“我已用特快专递发出，今天晚些时候你就可以收到，最迟不超过明天。”
“好的。”桑德斯说完，停顿了片刻，“你最乐观的估计呢，阿瑟？”
“关于投产吗？噢，暂时我们还不能制订出生产指标，现在生产出的产品比所定规格要慢30％到50％。这不是好消息。这可不是热门的光盘驱动器，汤姆，它仅仅比‘东芝’和‘索尼’已经面市的产品好一些，但他们的成本便宜得多，因此我们的问题很棘手。”
“我们说说看，一周或一个月，能解决吗？”
“若不是重新设计问题，一个月可以。若属重新设计问题，那就要四个月。假如是控制芯片的问题，也许要耗时一年。”
桑德斯叹了口气。“天哪。”
“现实如此。生产出了问题，我们还不知道原因所在。”
桑德斯问：“你还对谁说了？”
“没告诉任何人，仅你而已，朋友。”
“多谢。”
凯恩咳了一下。“你是想把这事瞒到公司合并以后，还是怎么说？”
“我不知道，我不能肯定自己是否能做到。”
“那好吧，我这边保持沉默。我可以向你保证。任何人问起我来，我都说毫无线索，因为我确实如此。”
“很好，多谢了，阿瑟。以后再聊。”
桑德斯挂了电话。“星光”确实给即将到来的与康利…怀特合并一事提出了一个政治性的难题。桑德斯不能肯定该如何处理这个问题，但他得尽快地解决它。渡船的汽笛响起来，抬头望去，他看见了科尔曼码头那一根根黑桩，以及西雅图闹市区的幢幢摩天大楼。
数通公司占据着三幢风格不同的大楼，都坐落在西雅图闹市区的历史名胜先锋广场旁。先锋广场其实呈三角形状，中心部分是一个小花园，一个熟铁制成的凉亭霸居其中，凉亭上方挂着几只古钟。先锋广场旁都是些建于本世纪初的不高的红砖楼房，外观饰有雕刻，建筑日期用刀凿在建筑物上。现在这些房子为那些时髦的建筑师、绘图设计事务所以及一些高科技公司所使用，这些公司有奥尔德斯公司、先进全息照相公司和数通公司。起先，数通公司占据了广场南面的哈泽德大楼，随着公司的拓展，又扩展到毗连的三层西部大楼，最后吃下了詹姆斯大街上的戈勒姆塔大楼。不过，各行政管理办公室仍在能俯瞰广场的哈泽德大楼的顶三层上。桑德斯的办公室设在四楼，但他期待能搬上五楼。
上午9点，他刚来到四楼就立刻感到出事了。走道上一片嘈杂声，空气中充满了一种惊心动魄的紧张气氛。职员们有的聚集在激光打印机旁，有的在咖啡机旁耳语。见他走来，他们赶紧转过身，或停止了议论。
他想，好家伙！
但是作为一个部门的头，他很难停下来去向一位助理询问发生了什么事。桑德斯一边走着，一边在心里大骂自己竟然会在这么重要的一天迟到。
透过四楼会议室的玻璃墙，他可以看见33岁的产品设计部主任马克·卢伊恩，正向康利…怀特的人介绍着什么。眼前的场景十分醒目：年轻潇洒傲慢的卢伊恩，身着黑色牛仔裤和黑色阿马尼T恤衫，来回踱着步，生动活跃地对康利…怀特的职员们说着什么，而那些职员则身穿蓝色西服，笔直地坐在放有产品模型的桌前，专心地记着笔记。
卢伊恩发现桑德斯后立即向他挥挥手，然后走到会议室门口，伸出头来。
“嘿，朋友。”卢伊恩招呼道。
“你好，马克。听我——”
“我只有一件事要告诉你，”卢伊恩打断了他的话，“该死的他们，该死的加文，该死的菲尔，该死的合并，一切都该死，这些婊子养的。这事我和你站在一边，朋友。”
“听我说，马克，你能——”
“我这里事情刚进行了一半，”卢伊恩朝会议室里那帮康利人甩了甩头。“但我要告诉你我心中的感受。他们这么做是不对的。过一会儿我们再聊，好吗？昂起头，朋友，”卢伊恩说，“做好准备。”然后他又回到了会议室里。
康利…怀特的那帮人正透过玻璃看着桑德斯。他转过身，怀着深为不安的心情迅速朝自己的办公室走去。虽然卢伊恩一向以喜欢言过其实而闻名，但即使这样，情况——
“他们这么做是不对的。”
这话的意思似乎没什么可怀疑的。桑德斯不可能得到提升了。他沿走廊前行，浑身沁出一层虚汗，突然感到一阵眩晕。他靠在墙上稍作休息，用手擦了一下额上的汗水，迅速地眨眨眼睛。他深深地吸了口气，摇摇头让大脑恢复清醒。
得不到提升。天哪。他深吸了一口气，继续向前走。
既然不像他所预料的那样能够得到提升，显然就会有某种改组。显而易见，这与公司合并有关。
技术部门9个月前刚作了一次大改组，所有主管人员都作了调整，弄得西雅图每个人都心烦意乱到了极点。工作人员对该向谁申请领取激光打印纸，以及该向谁申请给监视器消磁都搞不清楚了。几个月来一直处于混乱之中，只是近几周，技术部门才渐渐安定下来，显出良好的工作秩序。可现在……又要重新改组？简直毫无意义。
然而就是在去年的改组中，桑德斯顺理成章地担任起现在的技术部门领导职务。改组使原先的“尖端产品集团”分成四个分部——产品设计部、程序编制部、数据电信部以及生产部——所有分部都置于一个部门总经理的领导之下，只是该职务还空着。近几个月来，汤姆·桑德斯实际上已非正式地担当起部门总经理的职责，主要是因为作为生产分部的头头，他与所有其他各分部的工作联系最多。
但是此时又要作另一次改组……谁知道会发生什么事呢？桑德斯也许会降回到只掌管数通公司设在世界各地的生产流水线的职务上去，也许会更糟——几周来一直有谣传说，设在库珀蒂诺的公司总部将收回西雅图的所有生产管理权，并将此权力交给加利福尼亚的各个产品经理。桑德斯以前对这些传言毫不在意，因为它们不值一驳；产品经理要做的推销产品的事已经够多的了，哪有闲心去管生产方面的事。
不过现在他不得不去考虑传言真实的可能性。如果传言是事实，桑德斯所面临的问题就不仅仅是降职，也许他会失业。
天哪！失业？！
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