老母塔之夜-第17章

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　　“这当然也是实话。那么，我至少要按法兰克方式热情地与你握手。”
　　与大多数胖人一样，这位医生从根本上说，是一个快活人。他好学，懂得要感谢别人，并且从下午起完全变了样。我邀请他与我们共进晚餐，他感到幸运。晚饭后，我们依依惜别，就好像是多年好友一样。他的脚夫们只好久等，直到分手时才把东西抬走。不过，这次担架上抬的不是“模特”，而是器械和那件坚硬的长袍。他要把它当做公司的招牌。
　　这一晚上的剩余时间是在聊天中度过的。我们谈的是今后几天怎么办。我决心不管脚是否康复，都要启程。不能让我们要追赶的那四个人舒舒服服地遥遥领先。否则，我们可能找不到他们的足迹了。是哈姆德·埃尔阿马萨特在埃迪尔内交给我的纸条上，有一段话：
　　“发给卡拉诺尔曼客栈的十万火急消息，发往梅尔尼克集市！”
　　梅尔尼克在我们的后面。到今天为止，我们一直跟在哈姆德兄弟后面，却不知道这个卡拉诺尔曼究竟在何处。无论如何，这个地方是他的目的地，而且这俩兄弟很可能在那儿会面。他们的意图很坏，我们要有所防备。因而，我们骑马。如果我们让他们领先较多，我们的目的就不容易达到。所以，明天我们一定要赶路。
　　哈勒夫把我当做病人，要求好生照料我。奥斯克和奥马尔却同意我的意见。奥马尔让我们听沙漠复仇誓言：
　　“以血还血！我发誓为我死去的父亲报仇。我一定恪守誓言。如果你们明天不同行，我就只身追踪。只要我的刀还没有插入刽子手的心脏，我就不歇息。”
　　这声调粗野，不近人情。作为基督徒，我相信“爱你们的敌人”的美训，但是我想起了那个时刻，他的父亲，我们的领袖陷进船舱里可怕的盐层下面，我就觉得必须不惜代价参加这次行动。我理所当然地选择了奥马尔的方式，也只有在这个时刻，才会选择这种方式。我无论如何不能容忍野蛮的屠杀。
　　如果不被叫醒的话，我是可以睡到天亮的。编筐人站在外面，想和我说话。由于打扰，我差点发火。但是当我看到他的妹夫许屈吕跟在他后面的时候，我知道，有充分的理由把我从睡梦中叫醒，我投之以友好的表情。
　　“长官，”许屈吕说，“我不相信我这么快又见到你。对不起，我们占用了你的休息时间。可是，我一定要告诉你一件重要事情，这关系到你们的生命。”
　　“请再说一遍！但愿不像你说的那样严重。”
　　“如果我不提醒的话，真有那么严重。那两个强盗在我连襟阿比德家。”
　　“哎呀！什么时候？”
　　“天刚亮的时候，”我向他提出最后那个问题时，编筐人报告。“由于对你的赠送感到高兴，我们不能入睡。我沿着河边往下走，想看看夜间垂钓。昨天晚上，我还下过竿。我回来的时候，两个骑斑马的人站在门口，与孩子们说话。我父亲还在床上。他们看见我回来，就问我，昨天是不是有四个骑马的人路过，其中一个围谢里夫头巾，戴有色眼镜。马匹中有一匹阿拉伯黑马。”
　　“你是怎么回答他的？”我心情紧张地问。
　　“我马上想到，他们就是我们所谈到的强盗。我承认，你们到过这儿，骑马朝拉多维什方向去了。”
　　“后来是不是出事了？”
　　“我只想说这一件事，但是那两兄弟已经问过孩子，从孩子们口中知道，你们把靴子倒了出来，并给了爷爷一些钱。孩子们还告诉他们，我今天要带你们到塔什克耶去，在此之前，我和穆巴拉克及其同伴已经到过那儿。”
　　“你当然必须承认。当时，我应该有所防范，应该跟孩子们说清楚。强盗们有枪吗？”
　　“有。他们本身看样子情况不妙。一个上唇贴着膏药，鼻子上的颜色像李子。”
　　“这是比巴尔，”我说，“我一记耳光打着他的上唇。他是不是留了胡须？”
　　“他把胡须刮了，为的是在开裂处贴膏药。许屈吕会知道这事的。比巴尔不吭声，说话的是另一个人。这个人在马鞍上坐得不舒服，好像是脊椎断了。”
　　“我把山多尔扔到了一棵树上，会留下痕迹的。他们后来干了些什么？”
　　“他们打了我一巴掌，然后骑马朝拉多维什去了。”
　　“我不相信他们会上那儿去。我看，强盗们是进入你要带我们经过的那片树林去了。他们想在那儿袭击我们。他们无疑熟悉这个地方。”
　　“你猜对了，长官。我也是这样想的，便偷偷尾随他们。他们真的很快就拐了个弯，往山上走。”
　　“现在，强盗们躲在那儿等我们。我首先必须知道，你承认到了什么程度，是不是谈到了我的伤脚和一定会在拉多维什停留的事？”
　　“没有，只字未提。”
　　“那么，他们今天就会等我们。他们问过我们启程的时间吗？”
　　“问了。我回答说，这个情况我还要打听。然后，强盗们发誓，如果我欺骗他们，就把我杀死，把我的茅舍烧光。他们对我说，他们是阿拉扎，这名字我可能听过，他们的威胁是要兑现的。”
　　“你把这些告诉了我就不怕？”
　　“这是我的义务，也是表示感激，长官。你也许能够周旋一下，使他们相信，我是守口如瓶的。”
　　“这是很容易做到的。我感谢你的提醒，否则，我们可能会倒霉。”
　　“是的，长官，那样，你会失败的。”他的连襟插话，“这是我亲耳听说的。”
　　“强盗们会回去找你吗？”
　　“肯定的！不过，我不会高兴的，因为我在他们第一次来访时就受够了。”
　　“是不是昨天上午？你在此之前见过他们？”
　　“我听说过强盗们的事，但是事先没有见过他们。他们一早就来了，要喝拉基酒，并且一屁股坐到门前的桌子旁边，呆在那儿不动。此前，他们已经把马拴到屋后。”
　　“你知道他们是谁吗？”
　　“知道。他们的马是有斑的。他们身材高大，与别人对我讲述的相符。我对他们感到气愤，因为我认为，他们是偷我的马和马鞍的贼。”
　　“是不是说，你已经知道两件东西都丢了？”
　　“知道。他们大概注意到我对他们起了疑心，因为他们对我变得很凶恶，最后强迫我留在房间里，不许去接孩子。是你后来亲自去把孩子们接回来的，长官。”
　　“我去之前，再没有人到你那儿住店？如果有客来，会不会把他们赶走？”
　　“没有人住店，只有一个人路过，就是——”
　　“来自奥斯特罗姆察的信使托马，”我打断许屈吕的话，“此人知道强盗在等他。此外，他们前一夜就在附近，知道你有两匹马。他们是盗窃的根源。”
　　“我是听阿比德说的。”
　　“托马只和阿拉扎兄弟一起呆了短暂的时间？”
　　“不！他从骡子上下来，和他们一起坐了一个钟头。”
　　“你听不见他们的谈话？”
　　“他们在房间里讲话，我听不见。但是我把他们当做马贼，担心他们会行凶闹事，因为他们不让我离开房间。于是，我就想办法偷听。你会看到，我的房间里有一个楼梯通向屋顶，屋顶上铺的是玉米秸。我从梯子爬上去，轻轻经过天窗到了这篷上。我听得见每一句话，知道在奥斯特罗姆察发生的事情。信使在一五一十地讲述，说什么你们中午动身，大约两个钟头后一定会路过我的家。此外，我还听到，他昨天晚上就与他们谈过话。”
　　“啊！现在，我明白，”我说，“穆巴拉克这么快就找到了强盗并且能够煽动他们的原因。”
　　“看来，他在你们到达之前就与他们约好要演出一场闹剧，你们打乱了他们的部署，于是，他就想利用他们来对付你们。”
　　“你还听到了什么？”我追问。
　　“穆巴拉克带着三个人逃跑了；你们肯定是要死的；他甚至描述了你们受到袭击的地点，这个地点位于林中小道惟一的急转弯处。”
　　“可是，那儿的战斗是在他们与我之间进行的。”
　　“而且，据阿比德说，你战胜了他们。长官，安拉与你同在，否则你会败在他们手下的！”
　　“这是肯定的！接着说！”
　　“托马要他们别依靠猎枪或手枪，因为你们是子弹打不进的。他们听了哈哈大笑。但是他详细描述了所发生的事情，他们便沉思起来，最后认为，你们确实是不怕子弹的。因此他们决定，不对你们开枪，而是用斧头和刀子来进攻你们。信使描述你们的情况时，讲得非常详细，使人不可能产生误解。然后，他就走了。一刻钟以后，你来了。”
　　“你以为我是谁？”
　　“一个谢里夫。我不可能看出你是别人要谋害的外国长官。”
　　“你是不是也偷听了我们的谈话？”
　　“没有，因为你对于我来说好像并不重要。然后，你就进来了，对我和孩子们很友好。你甚至医治好了我小女儿的牙病。我虽然弄不清强盗打算对你会怎么样，但是你对我们友好，我也就提醒你。”
　　“冒着自己的生命危险！”
　　“危险不大。我只挨了几鞭子。当强盗和你离开的时候，我为你担忧，因此你在桥上转身的时候，我向你打了个手势。”
　　“我知道，你是要我留心。后来你都做了什么？”
　　“我把邻居们找来，跟他们讲了这些情况，要求他们和我一起到森林里去，把你从强盗手里解救出来，也救那四个会受到袭击的外国人。”
　　“可是，你的邻居们不参加，”我补充他的叙述，“他们怕强盗报复，战战兢兢地躲在后面。这种情况，我可以想像得到。”
　　“我还是决心给外国人报信，所以就坐到门前的一条板凳上，等他们。”
　　“你看到他们没有？”
　　“没有。孩子们发生了争吵，哭了。我进来调解。外国人一定是在这段时间里从门前过去的。后来，我看见强盗们又回来了，吓了一大跳。”
　　“骑马回来的？”
　　“当然，长官。”
　　“强盗们很快找到了马。他们情绪好吗？”
　　“你怎么会这样问呢？他们一定要我跟他们进屋去，好像有一千个魔鬼和他们一起进去一样。我的处境不妙！但是，我听到了他们的谈话，又暗暗高兴，因为我听说，那个幼稚的谢里夫战胜了他们。”
　　“他们是不是没有料到，那个谢里夫就是这些人的向导，并且想探听他们的计划？”
　　“强盗们没有这样想过。可是，他们后来平静下来了，又坐着喝拉基酒。其中一个人掏出一张纸条，他们念这张条子。我听出来，纸条是贴在一棵树上的。他们没有因为看到这张条子就聪明起来，并不知道，那三个骑马人已经按纸条所指方向过去了。”
　　“你认为这三个人是那些外国人吗？”
　　“我不这么认为，因为没有首领。强盗们认为，你们还会路过这儿。信使告诉他们，你们已经得到消息，他们还是想和你们较量较量。他们非常生气，所以一点顾忌也没有。他们的枪支断了，手里拿的是半节枪。我背着这些枪支时，有这样的感觉。孩子们哭，他们就对孩子们拳打脚踢。一个人站立不起来，因为你曾把他扔到一棵树干上面。他把衣服脱了，要我用拉基酒和黄油轮流给他按摩脊椎。另一个流血不止。你从下往上给了他一拳，把他的上唇打裂了。他说，你是用拇指打的。他的鼻子高耸，肿了，肿得像蜂窝，圆圆的，跟电灯泡差不多。他用拉基酒按摩。后来，另外两个恶棍来了。这两个人中的一个剃了胡须，到附近树林里找树脂。他要用树脂加黄油做膏药，把这种膏药涂在嘴唇上。”
　　“又来了两个人？这两个人是谁？”
　　“哎呀，这两个人可是凶神恶煞啦。连你恐怕都很少见过这种人！他们前一夜睡在达比拉伊巴雷克的客栈。而且——”
　　“我认识他们。他们是俩兄弟。你看出了他们的特征吗？”
　　“看出了。我很快就听到，来者跟强盗们一样是俩兄弟。他们认识阿拉扎和你们。”
　　“新来的客人们事先知不知道会遇到强盗？”
　　“不知道。这两兄弟对这次见面感到惊讶。而当他们知道同一个目的把他们四个人引向这儿时，他们的喜悦更大于惊讶。这个目的就是对你们进行报复。”
　　“我相信。是不是都讲完了？”
　　“还有许多。有关于埃迪尔内的，有关于梅尔尼克的。他们听说，你们从那儿逃脱出来，丝毫没有受到伤害。他们认为，现在，你们对他们的威胁增加了一倍，因为你们从鸽棚里偷听到了那次谈话。而且，你们现在知道，你们所追捕的人在奥斯特罗姆察的废墟上。更加危险的是，伊斯米兰的战友把你们当做科普察的合法主人，并且要你们到什干屈去。”
　　“是的，在这个问题上，他显然干了一件大傻事。”
　　“强盗们听说，你们在什干屈得到了德雷库利贝的情况。他们害怕得要命，说是无论如何要进行防范，并要他们马上在公路上袭击你们。”
　　“看来，这些强盗还一直认为，我们还没有路过此地。”
　　“是的。他们坐在那儿，任何过路的人都不可能不被看见。另外两个人愿意帮助他们。他们现在是四对四。强盗们宣布，他们敢与整整一支军队较量。当然，这个错误只持续到信使托马从拉多维什回来的时候。”
　　“对，是这个人把情况告诉他们的！”
　　“他们把信使叫到屋里去。他看见其中一个强盗，就吃惊得叫喊起来。强盗们对他说，那四个外国人已经过去了。托马却回答，他在拉多维什还看见过你们，甚至还挨了你们狠狠一鞭子。这样一来，他们大吃一惊。最后还是信使问他们有没有看见那个骑黑马的谢里夫。他指的是你，因为你化装了。”
　　“可惜我不能在场！我要是看看那些人的模样就好了。”
　　“是这样，长官，那是很有意思的，不过也很可怕。那样一种谩骂和亵渎神灵的话语我从未听见过。房间里不结实的东西全被打得粉碎。强盗大发雷霆，就像魔鬼一样。他们就是这样对待别人！他们本是想侮辱那个幼稚的谢里夫的，现在却受到他的愚弄！他们不能自我克制，像跑到野外的公牛，见到他们只有赶快逃跑。”
　　“我完全相信。信使怎么看？”
　　“托马害怕得要命。他亲自对你说过，说你被杀害了。这个说法暴露了自己。你已经知道，他与强盗是一伙的，现在他却怕你们从拉多维什回来审问他。”
　　“托马可以高枕无忧。我们不会过问他那丑恶的灵魂。”
　　“这样，他就不会受到折磨了，至少可以减轻他的痛苦，比挨鞭子抽打好些。”
　　“他讲了这些事吗？”
　　“讲了。他对哈勒夫十分气愤。特别使他愤愤不平的是，他必须自己选择三十鞭子。他说，这三十鞭至少相当于平常的一百鞭。他背上伤痕累累，衣服贴在肉上。他催促强盗赶快杀死你们。首先是报仇，其次是让你们再也碰不到他。”
　　“他们答应他没有？”
　　“他们向他发誓，想马上动身去拉多维什。但是他告诉强盗们，你们将在那儿过夜，他们在拂晓前还有时间。他劝他们睡觉，休息好，以便第二天精力充沛。我当然非常反感，因为他们决定就在我家过夜。我被囚禁在我自己家里。他们不相信我，我不能走到门口。强盗们在最后一夜没有睡好觉，需要休息，其他的人则轮流站岗。”
　　“托马呢？”
　　“他骑马到奥斯特罗姆察去了，想第二天一早赶