幽霊西へ行く(日语原文)-第22章

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「紫――？」
「そうだ。マッチの紫色の焔《ほのお》――それが二人の人間の生命をうばう凶器《きようき》だった。軸木《じくぎ》に塗《ぬ》った薬品の中に、摚Оkして猛毒《もうどく》シアンガスを発生する青化水銀のような薬品がまぜてあったのだ。ヒ�‘ズ君、この男を逮捕《たいほ》したまえ」
　ヴァンスは鋭《するど》く一人の男の胸元を指さした。写真技師ノイラ�‘トは、青白い顔を、一層青ざめさせて、ひきつるような泣き笑いを浮《うか》べていた。

　　　　５

「君はあの映画を見てどう思った――？　気がついたか、どうか知れないけれど、僕《ぼく》にはあの映画全体に、恋《こい》を失った男の悲しさが終始ただよっていたような気がした。かくせぬものだ。遺跡《いせき》や、古美術のカットとなると、妙《みよう》に平板な、常套《じようとう》手段しか使えぬ彼が、一旦《いつたん》アンゼリカのあらわれる場面となると、ふしぎなほどの腕《うで》を見せる。何かの感情が心にうごいていなければ、説明出来ることではなかった」
　ヴァンスの言葉には、私もうなずかざるを得なかった。
「心にひそめた恋情《れんじよう》が、いつか爆発《ばくはつ》する時が来たとしても決してふしぎはないね。彼は写真の技師だった。化学薬品の入手ぐらいは容易なことだった。しかし猛毒《もうどく》青化物を、食料や飲物の中に入れるということは、危険だったし、困難だった。確実に、ほとんど跡《あと》もとどめずに、相手を倒《たお》すには、ある量以上の青化水素を呼吸させるにかぎる。しかし、それは言いやすくして行いがたいことだ。彼はマッチの軸木《じくぎ》を細工し、書斎《しよさい》の机の上におき忘れたようにして部屋《へや》を去ったのさ。万一、事が起こっても、マッチの箱などのようなものは、まず見のがされると思ってね」
「それを持って行かれるとも知らずにね」
「そうだ。どうして二か月ほどした後で、あの男がしかもああした場所で、同じマッチを使い出したか僕《ぼく》は知らない。空気中では、青化物は自然に分解してしまうし……或《あるい》は、あの男の仕事に気がついた犯人が、新しいマッチを渡《わた》したのか」
「…………」
「少なくとも、キクロペスのような愛煙家《あいえんか》だったら、煙草《たばこ》といっしょにマッチかライタ�‘は、たえず肌身《はだみ》につけていなくっちゃいけないはずだ。それが見あたらないときいたとき、僕はまず、この事件の異常な性格を感じたね。実際には、火をつけようとした瞬間《しゆんかん》、青化水素を吸いこんで、河に転落したのだから、マッチもどこかへ落ちたのだろうが」
「でも彼は、何だって、あんな危険な品をたえず持ち歩いていたんだろう。万一の時には自殺でもするつもりだったんだろうか」
「そうじゃあるまい。あの二人の婚約《こんやく》の話を彼はうすうす知っていたのかも知れん。二人まで人の命をとった彼としては、もう破れかぶれの心境にもなっていたろう。相手が使うか使わないかはわからないが――という捨恪钉工皮肖痢筏寿�《か》けでもするつもりで、あのマッチの箱をとり出して、ヘンリ�‘の前においておいたんじゃないか。僕があの時、彼の横面をなぐりつけなかったら、またこのクレタ島の美女のため、第三の犠牲者《ぎせいしや》が出るところだった。ノイラ�‘トが、マッチの箱をポケットからとり出して、自分では煙草《たばこ》も吸わずに、テ�‘ブルの上においた時から、僕は一秒も目をはなさなかったが……」
「分かった。いつもながらの君の明察にはただただ敬意を表するのみだ」
　そういったものの、私の心の中には、まだ迹�得出来ない感情が澱《おり》のようにくすぶっていた。
「僕《ぼく》はもう君には何の役にも立たない人間かと思うと、そろそろ……」
「何だ、君は、あの取引の話のことを気にしているのか。あれは僕の創作だよ。キクロペスの部屋《へや》から発見された紙片から思いついた作り話だ。もちろんあの首飾《くびかざ》りを三万ドルで買おうとする好事家《こうずか》もいたろう。その仲介《ちゆうかい》の労をとった女もいたろう。しかし僕とは何のかかわりもない話だ。僕はただ、あの話であの男がどんな反応を示すか、またほかの人々がどんな顔色を見せるか、それをたしかめようとしただけだ」
　ヴァンスは、暖炉《だんろ》の上のクレオビスの像を見つめ、吐息《といき》とともにいうのだった。
「ヴァン、歴史はたえずくり返すのさ。一人のクレタの女のために、三千年の昔《むかし》十年の戦がつづき、また今日では三人の男が命を失った。ホ�‘マ�‘の詩篇《しへん》に盛《も》られた詩人の夢《ゆめ》も夢ではない現実だと思いこんだシュリ�‘マンは、この文化の遺跡《いせき》を地底から掘《ほ》り出した。僕の空想力だって、そうそう無毛の曠野《こうや》ではないつもりだよ」




　第三の解答


　なにか身にしみるような、冷たさを持つ朝霧《あさぎり》が、今朝もまたこの海抜《かいばつ》二千尺の北国の山の温泉場を包んでいた。このごろではまだ八月の末というのに、秋が忍《しの》び足でにじり寄って来るのを、私は全身からよく感じることが出来た。今日も幾人《いくにん》かの人々がここを去るだろう。明日《あす》も明後日《あさつて》も、馬車は家路に急ぐ湯治客《とうじきやく》を満載《まんさい》して、曲がりくねった山間の道を走り続けるだろう。いつかは私もここを去らねばならない。そしてこの温泉場はふたたび丈余《じようよ》の雪の中に忘れ去られるのだろう。
　強い朝風が少しずつ霧を吹《ふ》き飛《と》ばして行った。ちぎられて谷間へ流れて行った霧は森の中に渦巻《うずま》き、山蔭《やまかげ》に昨年から溶けきれずに横たわっている、残雪の上を這《は》い廻《まわ》って、どこへともなく姿を消して行った。
　その霧の合間を縫《ぬ》うように、私の部屋《へや》の窓の下を、鳥打帽子《とりうちぼうし》をかぶって釣竿《つりざお》を肩《かた》にした、中老の紳士《しんし》がさっと横切って、はるか彼方《かなた》の森の中へ消えて行った。
　その森の彼方《かなた》の山の斜面《しやめん》には、深い岩の割れ目から、沸騰《ふつとう》した硫黄《いおう》と、高熱の水蒸気のふき出している、いわゆる地獄《じごく》があり、さらに歩みを進めれば、車百合《くるまゆり》、白根菱《しらねびし》、黄花｜石楠花《しやくなげ》、岩桔梗《いわききよう》などの咲《さ》き誇《ほこ》っているお花畑もあるのだが、彼の目指しているのはそこまで行く途中《とちゆう》の、小さな湖水のほとりだったのである。
　そこでは大きな姫鱒《ひめます》がよく釣《つ》れた。私は彼と一緒《いつしよ》に、一昨日《おととい》の夜も、彼の獲物《えもの》をフライにして満喫《まんきつ》したのだった。
　彼の名は偅�持｜亨《とおる》といった。鬼《おに》検事といわれてその在職中、数多くの犯罪者たちを震《ふる》え上がらせた検察官の、今は法律も犯罪も忘れ去った、一人の裸《はだか》の人間の姿であった。
　このような農村人の多い田舎《いなか》の温泉場では、知識階級の人間は、とかく置き去りにされたような孤独《こどく》を感じる。そして不思議なほどお互《たが》いに求めあうものなのだ。私たちもわずか四、五日の間に、普通《ふつう》では考えられないほど、親しくなっていた。その絶好の釣《つ》り場《ば》を発見したのは彼だったが、私には釣りは何の興味もなかった。
　しかし私の目的には、その湖水のほとりは絶好の場所だったので、私は霧《きり》の晴れ上がるのを待って、森の間を縫《ぬ》って歩いて行った。
　楓《かえで》の一枝《ひとえだ》だけがどうしたのか、時節｜外《はず》れの紅葉を見せて、緑一色に彩《いろど》られたこの森の中に、不思議な淋《さび》しい華《はな》やかさを与《あた》えていた。それ以外赤い色といっては、私の携《たずさ》えている一冊の洋書の、表紙の真紅《しんく》のクロ�‘スだけだった。
　私の足音は静かに森の奥《おく》へと吸《す》い込まれて行き、それにこたえるように、はるか彼方《かなた》からかすかな人声が、低くこだまして伝わって来た。そして猟悖�《りようじゆう》の響《ひび》きが一発――それきり周囲は元の静寂《せいじやく》に帰った。晴れ上がった青空には、巨鷲《おおわし》が一羽、翼《つばさ》をひろげて悠々《ゆうゆう》と大きな輪を描《えが》いていた。
　私は静かに湖水のまわりをまわって、彼の方へと近づいて行った。足音に驚《おどろ》いた小さな蛙《かえる》が、あわてて水の中へしぶきを上げ、彼は時ならぬ人の気配に驚いたように顔を上げた。
「ああ、あなたでしたか、まあお坐《すわ》りなさい」
　彼は下に敷《し》いていたレインコ�‘トを半分、私にゆずってくれた。私は静かに腰《こし》をおろして、釣《つ》り竿《ざお》の先端《せんたん》を見つめている彼の顔を眺《なが》めたのだった。鷲《わし》のように高い鼻が、きれいに後ろへ撫《な》でつけた銀髪《ぎんぱつ》と眨�和して、彼の容貌《ようぼう》に不思議な威厳《いげん》を添《そ》えている。そしてその澄《す》み切った�く光る両眼には、正義に関する限り、いかなる人間でも呵責《かしやく》しない鋭《するど》さが満ちているのだった。
　その引《ひ》き締《しま》った唇《くちびる》は、たとえ自分自身に対しても、铡�った判断で行動するのを許さないという、強い自信が弧钉场筏幛椁欷皮い毪韦�も知れない。
「いかがです。釣《つ》れますか」
「いや、今日はどうしたものか、さっぱりだめです。あなたは釣りはお嫌《きら》いのようですね」
「え、あまりまだるっこいものですから」
「いや、無理もありません。あなたのような年配では、恋愛《れんあい》や名声や財産や、この人生にまだまだ追求するものがおありですものね。だが私のような年配になりますと、人生の前途《ぜんと》というものは殆《ほと》んど感じられません。私はこうして釣《つ》り糸《いと》を垂《た》れたり、温泉場の炭火に手をかざしたりしながら、今までの自分の生活を振《ふ》りかえって見るのです。
　あの時こうすればよかったとか、ああしていたならばとか、愚痴《ぐち》が出るようになっては、人生ももう終わりですね。私もいま一度人生を繰り返すことが出来たら、検事などという職業は、選ばなかったに摺�《ちが》いありません」
　一陣《いちじん》の微風《びふう》が、静かな湖水の上に、かすかな漣《さざなみ》を立てて通り過ぎ、彼の声もそれと共に、私たちの外《ほか》には人一人いない、この湖水のほとりの静かな空気を震《ふる》わして流れて行く。
「でもあなた方の職業は、国家や社会のためには、どうしてもなくてはならないものではありませんか。良心の命ずるところに従って行動しておられる限り、あなた方がそのようにお考えになるはずはありますまいに。……
　それともあなたは失礼ですが、これまで人力の及《およ》ばなかった铡�りでも、ご経験なさったのですか」
「いや、私は自分の良心に尋《たず》ねて、何ら恥《は》じることのない行動を取ってきたつもりです。
　その点に関する限り、私は心に顧《かえり》みて、恥ずかしいとも疾《やま》しいとも思ってはおりません。私がもし自分の行動に、一つでも铡�りがあったと感じていたならば、その時は私は即刻《そつこく》検事を退いておったでしょう。
　しかし私は人間が人間の罪を裁く、または刑罰《けいばつ》を求刑《きゆうけい》するということに対しては、迷いと矛盾《むじゆん》とを感ずることが時々あったのです。
　基督《キリスト》は、
『汝《なんじ》らの中にて罪なき者、この女を石にて打て』
　といいましたね。私はそれほどの君子でも、また逆に偽善者《ぎぜんしや》でもありません。私は十分に自分の道を注意して進みました。私の判断に铡�りがなかったつもりです。しかし職務上、重刑《じゆうけい》を求刑《きゆうけい》せねばならなかった被告《ひこく》や、その家族の眼を眺《なが》めたときに、私は心を石にしても、それでも検事席にいたたまれなくなったことが時々あったのです」
　お羽�《はぐろ》蜻蛉《とんぼ》が一匹《ぴき》――�い羽を震《ふる》わせて、湖水の上から私たちの間を通り過ぎた。先刻から釣《つ》り竿《ざお》は動こうともしなかった。
「その本は何ですか」
　彼は初めて、私の持って来た洋書に気がついたらしかった。
「これですか。ポ�‘の短篇集《たんぺんしゆう》ですよ」
　彼は静かに書物のペ�‘ジを繰《く》っていたが、私が栞《しおり》を挿《さ》しこんでいたペ�‘ジへ来ると、驚《おどろ》いたように私の方へ顔を上げた。
「『盗《ぬす》まれた手紙』ですね。あなたはこの小説がお好きなのですか」
「そうですね。まあ色々と感想もないではありませんが、世界の短篇探偵《たんぺんたんてい》小説の中では、一、二を争う最高の名作だと思いますね」
　私は静かに答えて彼の表情を見つめたが、彼はじっと眼を椋Г袱啤⒑韦�昔《むかし》の思い出を心に呼び起こしているようだった。私は更《さら》に言葉を続けた。
「しかし実際問睿�として、このようなことはあり得るものでしょうか。この小説の中に出て来る警視｜総監《そうかん》のように、本のカバ�‘に針《はり》を刺《さ》して眨�べ、椅子《いす》の接ぎ目を拡大鏡《かくだいきよう》で検査するほどの、厳密な検査を行っておりながら、机の上の状差しに露出《ろしゆつ》していた、当の手紙に気がつかないということなどが、果たしてあり得るものでしょうか。あなたは専門家の立場から、そのようなことが起こり得るとお考えですか」
「たしかにあり得ると思います。専門的｜定石的《じようせきてき》な警察の捜査《そうさ》