幽霊西へ行く(日语原文)-第23章

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お考えですか」
「たしかにあり得ると思います。専門的｜定石的《じようせきてき》な警察の捜査《そうさ》方針では、眼前に露出されている隠《かく》し場所に、気がつかないことはよくあることなのです。一種の心理的な盲点《もうてん》に入るのですね。私自身にも経験があります。それはこの小説に非常によく似た事件だったのです」
「いかがですか、参考のために、そのお話をして頂《いただ》けないでしょうか」
「そうですね。あなたも随分《ずいぶん》探偵小説がお好きなようですね。私は今その事件の解決のヒントを与《あた》えてくれた一人の青年のことを考えているのです。その青年も探偵小説は飯よりも好きな男でした。怠惰《たいだ》な狡猾《こうかつ》なところはありましたが、頭の働きはなかなか鋭《するど》い青年でした。この『盗《ぬす》まれた手紙』の理論を適用することによって、彼はある殺人事件の謎《なぞ》を解き、私の捜査《そうさ》を助けてくれたのです。……
　今から五年ほど前のことでした。私の当時勤務していたＮ市で、巧妙《こうみよう》な殺人事件が起こったのです。殺されたのは、その土地でも屈指《くつし》の財産家の主人、横井省吾という変人で、その犯人は彼の若い妻――その名はたしか悦子といいました。犯罪方法は栅饲擅瞍胜猡韦扦筏郡�、直接｜証拠《しようこ》も犯人の自白もなく、それだけに私も非常に骨を折った事件なのです。ところがこの小説のように、動かぬ証拠は、誰《だれ》にも眼《め》につくようなところに、出し放しになっていたのでした。……
　その女は素晴《すば》らしい美貌《びぼう》をもっておりました。私が警察から送局されて来た彼女に、初めて会った時には、さすがに長い留置所の生活に窶《やつ》れは見せておりましたが、それでも白粉《おしろい》一つ塗《ぬ》らずに雪のように白い肌《はだ》の色と、悲壮《ひそう》な情熱のこめられた�い瞳《ひとみ》とは、私の心を何かしらひきつけずには置かなかったものです。女子薬専を出ているだけに、科学的な素養もあり、この小説のことも一応は知っていたのでしょう。まさか本能的に、あのような隠《かく》し場所を工夫したとは到底《とうてい》考えられません。
　女の智悾�《ちえ》というものは、ある意味では到底《とうてい》われわれ男には、及《およ》びもつかないものがあるのではありますまいか。それは平素は人目につかずに、蔭《かげ》に隠《かく》されているのかも知れません。しかし最後の土壇場《どたんば》に押《お》しつめられたとき、それは鬼火《おにび》にも似た怪《あや》しい光芒《こうぼう》を放つものなのです。
　彼女はＮ市の中流の家庭に生まれました。女子薬専へ入学することも、彼女の家庭には、容易ならない負担だったようです。彼女が卒業すると同時に、両親が相次いでなくなり、彼女はただ一人取り残されてしまったのですから。今日ほどではなかったとしても、当時は女一人が生きて行くのにはなかなか困難な時代でした。
　彼女が横井氏からの結婚《けつこん》の申し込みを承諾《しようだく》したことについては、私は彼女を咎《とが》めることは出来ません。だが彼女のためを考えるならば、まだ思懀А钉筏辘琛筏�足りなかったのではないかと思わずにはおられないのです。横井氏の方が二十も年上であり、しかもそれが四度目の結婚だったのですから。
　彼と結婚《けつこん》した女は必ず体を悪くして、早死するのが常だったのです。財産はあまるほど持っていましたが、変人で吝嗇《りんしよく》で、お手伝いさえ待遇《たいぐう》の悪さにはたまりかねて逃《に》げ出すことがしばしばだったと申します。
　彼女も金が目当で、横井氏の所へ嫁《とつ》いだのではありますまい。しかし長年愛し続けていた愛人が戦死した、という铡畧螭瑏护à椁欷评搐胜�ったならば、彼女はこの結婚を承諾《しようだく》するはずはなかったでしょう。最早この人生には何物も残されてはいない。おそらくこのような絶望的な虚無《きよむ》的な気持ちから、彼女は自らの呙�を踏《ふ》み摺�《ちが》えたのでしょう。しかし彼女の愛人――野口兼二とかいったと思います。その戦死は全くの铡畧螭坤盲郡韦扦埂Ｍ�名異人だったのか、それとも外《ほか》に何かの铡�りがあったのか――ともかくそのような事件は、敗戦の色濃《こ》くなりはじめた当時の日本には、往々にして見られた出来事でした。
　だが何《いず》れにもせよ、たしかな方面から自分の愛人が、まだ生きて第一線で戦い続けている、ということを知ったときは、彼女はもう横井夫人になっていたのでした。
　それからというものは、彼女の心境にも重大な変化が起こって来たらしいのです。幾度《いくど》か離婚《りこん》を決意したような跡《あと》がうかがわれるのです。
　しかし横井氏は、変伲�的な愛情を彼女にそそいでおりました。いや、彼女だけではありません。一旦《いつたん》手に入れた物は何によらず、いかなる手段を講じても守り抜《ぬ》こうとする非常な執着心《しゆうちやくしん》が、彼の性格の第一の特長だったのです。
　横井氏は当時｜結核《けつかく》に悩《なや》まされておったのでした。氏の死後、主治医から私の聞いたところによりますと、氏の生命は最早時間の問睿�だったということです。氏もそれを知り、死を迎《むか》える覚悟《かくご》は出来ていたらしいのですが、さすがに妻には最後まで、そのことを明さなかったのでしょう。彼女にしたところで、良人《おつと》から解放されるのが時間の問睿�だ、と分かっていたならば、いくら良人を憎悪《ぞうお》していたとしても、まさか恐《おそ》ろしい殺人罪を犯してまで、その束俊�《そくばく》を断ち切ろうとするはずがないではありませんか。
　横井氏は変態的な愛情を、夫人にそそいでいたのです。死後、氏の邸《やしき》の一室から発見された責道具の数々、私は今それを口にするさえ忍《しの》びないような気がするのです。二人ともこの世の人ではない今日、そのようなことを口に出すのも気が進まないのですが、氏は夫人を毎日のように鍵《かぎ》のかかった一室に連れ込み、変伲�的な享楽《きようらく》に耽《ふけ》っていたらしいのです。
　部屋《へや》からは絶えず高い鞭《むち》の音と女の悲鳴とが洩《も》れていました。あるお手伝いなどは好奇心《こうきしん》に駆《か》られて鍵穴から部屋を覗《のぞ》きこみ、夫人が真裸《まつぱだか》で寝台《しんだい》の上に俊�《しば》りつけられ、その背中《せなか》が横井氏の打ちふるう鞭で、紫色《むらさきいろ》に模А钉稀筏焐悉�っているのを見て、震《ふる》え上がって家を飛び出してしまったということでした。この殺人事件の後で警察に連行された夫人の背中は、その時赤紫色にただれ切っていたということです。
　事件の発生したのは二月の十四日のことでした。Ｎ市は毎年のようにそのころは日本海から吹雪《ふぶき》が襲来《しゆうらい》し、町中は二階まで届くような、深い雪に埋《う》められてしまうのです。
　その吹雪《ふぶき》の中を午後二時ごろ、加藤という医師が横井氏の家を訪《おとず》れました。玄関《げんかん》で案内を乞《こ》うと夫人が出てきましたが、その時夫人は何の取り乱した色は見せず、平素と全然変わってはいなかったのです。加藤医師は横井氏とは長い交際でしたので、別に遠懀А钉à螭辘琛筏猡护氦摔饯韦蓼藜窑厣悉�り込みました。そして横井氏が寝台《しんだい》で疲《つか》れて寝《ね》ている、ということを聞いて、そのまま夫人と一緒《いつしよ》に廊下《ろうか》を歩いて、寝室《しんしつ》の扉《とびら》をノックしました。その部屋《へや》は洋室だったのですが、叩《たた》いても何の答えもありません。代わって夫人が中へ声をかけました。しかし部屋の中は相変わらず静まり返っています。夫人は朝から良人《おつと》がこの部屋に入ったきりだ、と答えましたが、加藤医師は横井氏の神経伲�な性伲�をよく知り抜いていました。そしてまた彼は前日｜往浴钉�うしん》した時の横井氏の話から、ある不吉な予感を抱《いだ》かずにはおられなかったのでした。彼は青ざめて側に立っている夫人の了解《りようかい》を求めると、扉《とびら》を壊《こわ》して部屋の中に押《お》し入《い》ったのです。
　勿論《もちろん》吹雪の最中ですから、部屋の窓は完全に内部から締《し》め切《き》ってありました。鍵《かぎ》は部屋の中の卓子《テ�‘ブル》の上にのっており、スト�‘ブの中には薪《まき》が燃されておりましたが、それも半《なか》ば燃え切っており、卓子の上の小さな桐《きり》の火恪钉窑肖痢筏耸ⅰ钉狻筏椁欷刻炕黏狻ⅳ郅趣螭苫窑摔胜盲皮�りました。そしてその卓子の側の安楽椅子《いす》の上には、和服の横井氏の死体が横たわっていたのです。
　この事件の解決の功績の一半は、加藤氏の適宜《てきぎ》の処置によるところが大きいのです。氏は早速死体を応急検査すると、即刻《そつこく》夫人を電話室に伴《ともな》い、警察へ電話をかけたのです。夫人は警察ときくとぎくりとしたのでした。
「先生、あなたは主人の死因《しいん》に、何か疑いをお持ちなのでしょうか」
　彼女は興奮して、加藤氏を見つめたということです。その眼は明らかに、ある種の懇願《こんがん》に満ちていたことでしょう。しかし加藤医師は正義観の溢《あふ》れている医師でした。訴《うつた》えるように全身にからみつく彼女の視線と、涙《なみだ》をこぼしながら哀願《あいがん》するその言葉を押《お》し切って彼は警察へ電話をかけました。そしてそれから後の夫人の行動は、すべて氏によって監視《かんし》されていたのです。
　警察の一行が到着《とうちやく》したのは、それから十五分ほど後でした。加藤氏が毎日の例よりも一時間ぐらい早く訪問していたことが、どれだけこの事件の解決に役立っていたか、あなたも間もなくお分かりになることでしょう。
　死亡時間は午後一時半ごろということが分かりましたが、死因は即座《そくざ》には判明しなかったのです。加藤氏も警察医も、何かの中毒死で自然死ではない、というだけで、死因の決定は後日の解剖《かいぼう》に持ちこされたのです。勿論《もちろん》よくある、炭火の一酸化炭素の中毒ではなかったのでした。
　警察の取り眨�べは、先《ま》ず加藤医師に対して行われました。いくら何でも、人の家の部屋の扉《とびら》を壊《こわ》すなど乱暴ではないか、という問いに対して、彼はこう答えたということです。
「私は横井氏の生命に対して、不吉な予感を感じていたのです。勿論《もちろん》氏の生命は、病気の進行状態から考えても、後半年か一年とは思っておりましたが、一、二日の間に、そんな急速に悪化するとは考えられませんでした。横井氏は長い病床《びようしよう》生活から、医学の方にも一通りの素養は身についていたようです。私のすすめた開放｜療法《りようほう》も、快く受け入れて実行して居たくらいですから。だが昨日｜往浴钉�うしん》の後で、横井氏は夫人を遠ざけて私にこう囁《ささや》いたのです。
『先生、私は家内に殺されるかも知れません』
　私は思わず氏の顔を見つめました。私は夫人とはここ二、三年のおつきあいですが、まさか横井氏が、本気でこんなことを考えているとは思われなかったのです。
　しかし氏は話しつづけました。
『あれは悪魔《あくま》の化身《けしん》なのです。顔は美しく微笑《ほほえ》んでいても、腹の底であれがどんなことを考えているか、私にはよく分かっているのです。あれは私の病み衰《おとろ》えた肉体には、堪《た》え切れないくらいの重荷なのです。私の病気は次第に、あの女の欲望《よくぼう》を満足させることが出来なくなって来ました。しかしそれでも何の呵責《かしやく》もなく、あれは私にはどうすることも出来ないくらいの、刺戟《しげき》を要求してやまないのです。
　私は今も悩《なや》みつづけています。あの女が外の男の所へ走らないのは、ただ私の財産に未練があるからだけなのです。もしあれが私の長くないことを知っているならば、おそらく何年でも待っていることでしょう。しかしそれは私だけの秘密なのです。あれには私の死が待ち切れますまい。あれは明日《あす》にも私を殺すかも知れません。ただあの女は痕跡《こんせき》を残すようなへまはやらないでしょう。誰《だれ》も分からないような巧妙《こうみよう》な殺人方法を考え出すに摺�《ちが》いありません。ただ私は死んでからも霊魂《れいこん》の力を借りてでも必ずその証拠《しようこ》を発《あば》き出して見せます』
　私は物凄《ものすご》い鬼気《きき》と執念《しゆうねん》とに襲《おそ》われて、早々にその場を立ち去りましたが、その言葉が気になっていたので、今日はいつもより一時間も早く、ここへ来たのでした、そして部屋《へや》の扉《とびら》が開かないのを知った時に、私は頭の中に閃《ひらめ》くものがあったのです。……」
　加藤氏への尋問《じんもん》はまだ続いたのですが、この事件の本筋とは関係がありません。だがこの証言は夫人に対して重大な疑惑の影《かげ》を投げたのです。夫人への尋問は、終始｜緊張《きんちよう》した空気の中で、進められて行ったのでした。
　夫人の言葉によると、一人いるお手伝いは午前十時ごろから使いに出されて、まだ帰って来ていなかったのです。これはその後間もなく帰って来た、女中の証言からも確かめられました。
　お手伝いの出掛《でか》けた時、既《すで》に横井氏は寝室《しんしつ》の中へ入っていたということです。そこまでは確かなのですが、さてそれから後が夫人一人だけだったのです。
　警察の尋問《じんもん》は先《ま》ず、その後横井氏が寝室《しんしつ》から出て来なかったか、という点に向けら