商界现形记-第9章
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就说马扁人，那一天在离着这儿八百余里的一个通商码头上闲住。端的穷极了，没有法儿好想，只得身上脱下一件衬衣来，当了二百文钱，吃了五大个面饼，就可将就半天的饥荒哩。里面虽没有衬衣了，外面的皮子倒还不坏，那时节《滕王阁赋》里头所谓时维九月，序属三秋的时际，他身上却穿着一件芝麻呢的单袍儿，罩了青呢巴图鲁坎肩，都是不新不旧的，表面上看来倒还不致于十分潦倒。便闲闲地没心没情的，在街坊上闲荡。荡到正街，上月华楼茶馆门首，便站住了脚望了一望，想喝碗茶，又把明儿的盘缠喝掉了，不喝茶端的荡得吃力了，又想起客栈里的房钱又到期了，五天一算，断不许延宕。他们看我朋友既找不着，生意自然谋不成了，因此益发的欠不动。（人情如画）索性回去也是一法，究竟家里头还有几亩田，三间破屋，多少终值得两个钱哩，卖掉了再做道理，搭夜船回去，倒只消一百文钱，其势不得不回去的了，这么着倒可以喝他一碗茶。主意已定，便走上茶楼，兜了一个大圆圈，只听得上等客座间里头，有个人在那里叫道：“扁兄，扁兄！”扁人想道：谁呀！我在这儿来，除了尤士春，没有第二个相识，偏偏士春到九江去了，难道还有朋友在这儿吗？按着叫唤的声音找过去，只见他忽然堆上笑容来道：“咦，祁茂承兄？几时到的？”茂承道：“一月有余了。我们一别又是三年了，你怎地也在这里？”扁人便坐下来道：“一言难尽，老哥是着实得意了？”茂承笑道：“哪里得意嗄？”扁人道：“看光景就有数了，穿了很体面的衣服，还说不是得意吗？喏，喏！指儿上的那粒金钢钻怕不值一两吊银子呢？”茂承四面一瞧，悄悄的凑着扁人耳上，嘁嘁然道：“上海丽德洋行买的，二块洋钱一个。”扁人笑道：“你的本事越弄越精了，我却越弄越没出息了。咳！这一趟跑到这儿来，真真走了绝路哩。”茂承忙道：“为甚么来呢？”扁人道：“你我前番分手之后一直回家，原和你约定到上海去聚首，再做一番事业。岂知命该落薄，回到家中只有三日就生起病来，整整足足半个年头才得起牀。我虽好了，接着内人又病了，也病半年，一个孩子跳起来死了，内人重又复病，颠颠倒倒直到如今，弄得吃尽当光。想起尤士春来……”
茂承道：“龙士春，谁呀？却不曾谈起这个人来？”扁人涨红了脸，嗫嚅道：“你我知己，不妨直说，这位士春先生，却是二十年的知交了。”茂承道：“咦，一向不曾说过呀？此公是何等样人呢？”扁人道：“却是一位名士。当初内人做小姐的时节，不是曾经和你说过来？外家是住家在安庆的。这位尤士春兄（曰兄，曰先生错落有致）是少年英俊，年纪不过二十多岁，已在五大中丞幕里办折秦……”茂承失惊道：“呀！好一位阔朋友。”（画也画不出）扁人又道：“爱上了我那内人，暗地里往来着实亲热，只可惜已和我对过了亲哩，却做不到做长久夫妻，至于我入赘了过去，少不得生出阻力来。岂知我是最和通的人，公德心发于天性，断不肯把自己妻子据为己有。（奇绝、怪绝之语。殊不知鼓吹公德，提倡文明之大雅君子，热心志士，读之，拍手否？赞成否？否则终无好日子也。如其不信，马扁人老先生马上要得意了，不然包管你一辈子没出息。头上墨铁塔，屋里结实熬。敬献斯言，为世之提倡鼓吹者鉴。）并且要找一个人养活他，博他的欢喜，端的心有余而力不中。吃我想出一条计较来，你且猜一猜！”茂承笑道：“叫我如何猜得来呢？”扁人道：“这条计较实实妙不可言：又大方、又体面、又沾了实惠、又得了名誉。”茂承舌头一伸道：“有这么着的妙计？”扁人道：“无他，（两字句以此句为最得神、最妙绝。）鼓吹文明，力持新法罢哩。”茂承道：“不妥，不妥，我当见鼓吹文明，主持新法，终是赔钱的道儿。譬如开演说会哩、创学堂哩、组织报馆、邀了同志结了团体、打电报、通声气，在在要使着整注儿的钱呢！”扁人大笑道：“呸！你笨来，（果然没像足下聪明）我的鼓吹文明，力持新法，不相干这么着的事，就不过在内人跟前，说男女是平权的，夫妻是平等，人人各有神圣不可侵犯的自由天权。我最讨厌的老生常谈，狗屁还他香甜五千四十八倍（那末请足下自在用些）我有个柬帖送过来了－－－
柬帖式
即日申刻敬治狗屁候教
车威汉拜订
席设一步楼正厅
便章恕邀
封签式
马 大 老爷 扁人
次印
西门外紫杏街
（这个帖式还不差吗？若说陪客就请祁茂承如何？以博诸君一噱。）说什么夫刚妻柔、夫唱妇随、天字出头、夫是主；妇人无专制之义，惟酒食是议，唯井臼是职种种。方法千变万化，终要说得男子是天神一般的尊贵，女子比着奴隶还不如。……为因我是专讲新法，破除旧俗，第一个关键是公德。我讲了一大堆的话，我的内人才开口问我，『怎样叫做公德？』我就把公德两字细细注解了一番，洋洋数千言。我内人说：『你讲你的什么文明哩、野蛮哩，什么新法哩、旧法哩，什么公德哩、私德哩，我还是顽固守旧。』我听了这一句话，真惊出一身冷汗，暗暗的叫着苦。拉倒，拉倒，拉拉倒！白操了一番心！”
茂承道：“尊夫人原是极有妇德的，你怎说他做姑娘的时际，已失了身了呢？”扁人道：“别慌，我原来白白的吃了一惊，一身冷汗。可知我这位贤内助说道：『只牢守着一句夫唱妇随』的话，这不是允许了吗？我便又开发了一层主义来说：『现今世界以公德为旁属，金钱为根据，所以然者，金钱主义不可不讲，今之世界乃金钱世界也。』内人说：『乖乖的，放心、放心、放着一百二十个心，常言道只有施粥、施饭、没有施……的呀！』于是夫尤老先生从新光顾起来。头里还是遮遮掩掩，鬼鬼祟祟，我心里就不自在起来。那一天瞧着尤士春先生，一溜烟溜进了房去，我便穿了件对胸水袖四方褂，一踱便踱进房去，恰好……恰好……我便缩了出来，良久，良久，几乎等得个不耐烦，才觉得里面有轻轻悄悄的脚步声音，我想是时候了，重番大踱进去。深深一揖道：『这位是尤老先生了？文旌枉过、辉生蓬荜，唯有一言奉告。古人云：『书有未曾经我读，事无不可对人言。』老先生博极群书，浸淫典籍、儒理禅宗、九流三教无不贯通。只怕没有读过的书，要是不曾做出来，至于事无不可对人言，这件事原非说不得的事。并且小可原是公德心最热、金钱主义程度极高的，老先生何必遮遮掩掩，做这些张致耶？男女的爱情又非老先生特创，是世界上普通的事，从今而后老先生请勿如是，大大方方的来来往往岂不有趣？岂不官面？这才是大丈夫的行径。就是贱内偶有不到之处，老先生尽管要这么便这么，要那样便那样，务求达其目的而后已，幸勿以不是自己所有，拢统浅就。常言道：租田不比自产。又道：借他人的老婆窝勿热的脚。老先生务必去其旧思想，浸入新知识，尽教算－－－自产，尽教－－－窝得脚热。小可之所以有望于老先生者皆为此也，唯老先生明察而熟图之。”（奇极，奇极之文，如何想出来。）茂承抚掌道：“真真奇闻怪事，前儿怎地不谈，直到今儿才说呢？若然我也效法了，可惜如今老婆死了，不然这生意很可以做得。那末那个尤士春怎样回答你呢？”扁人道：“真真诧异，按着天理人情，尤士春一定是感激涕零，五体投地呢。岂知不然，他面皮一番，眼睛一弹，直指着我喝一声：『！』我便头一低，低了一寸，答应：『着！』他又喝声：『，，！』我把头低了三低，低了三寸，连前共计四寸了。便连着答应：『着，着，着！』他又连喝道：『，…………！』我把头接连低了六低，低了六寸，连上两番，恰好共低了一尺，便接连着答应：『着……着着……着着着！』他便喝一声：『乌龟！』我便答应着：『不敢！』他又喝一声：『王八！』我便又是一声：『不敢！』他又喝道：『混帐！』我便答应着：『该死！』他又喝一声：『滚！』我便：『着，着，着！』忙侧身疾趋而退，还没曾退出房来，就在房门那儿，只见尤老先生大笑，一把拖住道：『聊相戏耳，幸勿见怪。足下忍人之所不能忍，行人之所不能行，真奇人也。承蒙不弃愿结金兰之好，生死之交，望勿推却。』我便大喜，于是做了最知己的朋友。不多几天，他便荐我到一个厘金卡子上去当个司事。我竟出意料之外，高升发达，就在此一番了。因此丁属内人，好好伺候，千万不可怠慢（何须你丁属，真真多话，真真笨虫。）须放出全身本领来招待，宁可自己吃苦些，（乐不可支，何谓苦也。）我便厘卞上去了，从此交接了几个朋友。转辗到了京里，于是你我俩人又做了好朋友。那时节士春因为死了老太太，回金州去了。我那内人也不用我照顾，他每日里穿绸着缎，吃鱼吃肉。一剎那间十三、五年了，倒也积了三、五吊银子。嗳！这当儿已是夕阳无限好，只是近黄昏的气象了。最冤枉的是遇着了一个上海人，打话叫做滑头，把三、五吊银子赔贴得精光倒也罢了，连着衣裳首饰都没有了，家常的穿著也不完全。刚正没奈何的时际，我就是同你分手回家的那一年了。回来之后，刚才说过了者这得着一个信息，士春在儿制台那里，因此我来找他，不意落了这个空，说九江去了。正在进退维谷，四顾周章，恰好遇着了你，可有个法儿想想呢？”
茂承一拍掌道：“你也运气，我也运气，于今有一个大大的事业，极妙的机会，只是我正在这里愁，我一个儿却办不开，又没心腹人，你来了好了好了，立刻可以办起来了。”要知所办的是何事业，所遇的是何机会，且听下文分解。
第十回 女艺员重义轻财 假名士寡廉鲜耻
却说祁茂承迭着指儿说道：“我如今交接了好几个官场中的红客，几个大资本的商人，运动他二、三十万银子的资本，做一个大大的事业很容易。而且他们也很相信我，只是没人和我做连手。”（要人做连手者，其意先不良。而别人又未必真真的信用于他可知。）扁人道：“这连手怎样做法呢？”茂承道：“这儿茶馆里太嘈杂，不便深谈，（鬼鬼祟祟派子殊歪）我住在华洋楼旅馆，索性回去谈吧！”说着给了茶帐。携着手，一路华洋楼去。
原来华洋楼旅馆就在对面，斜照着二、三十个门面，须臾已到。茂承却包了一间外国家伙、铺设的第十号房间，只见外国牀上摆了一副精光雪亮的云白铜烟具。一个约略三十不到点年纪的标致妇人躺着，抽鸦片烟，竟抽得烟煨煨地。扁人趑趔着，茂承笑道：“叫一声嫂子也罢！”扁人少不得叫了一声“嫂嫂。”那妇人忙着站起来招呼，却一口北京话，仔细一认，好似唱须生的余桂芳。不过从前是极胖的，如今瘦了些儿，倒比着从前秀了。（抽上了大烟该瘦了）但是揣摩着茂承没有这资格和余桂芳做一处，桂芳的身价、眼界何等样高贵。当初在京里的时际，那怕贝子王爷都不在她心上，要她心上爱才肯应酬一回儿，她若心上不爱这人，是拿金条儿、银饼儿，没数目的堆着她面前，竟可以头也不回、眼也不顾、理也不理，这么着自高的人，难道却爱上了茂承？断乎不会的。要是面貌相同罢，不是桂芳的。茂承瞧着扁人沉吟吞吐，便笑道：“敢是你还记得她吗？”扁人道：“似乎前儿在京城里见过这位嫂子来。”桂芳、茂承都笑道：“好眼力、好记性。“我也有点记得这位叔叔哩，前儿不是在什么公爷府上管筹码的吗？（管筹码是何职分呀！令人索解。）同他一块儿办事的。”茂承道：“着，着！你的眼力记性更好了。至于扁人记得你呢？却不希罕，何也呢？你认别人却烦难，别人认你却容易。”扁人道：“如是说来端的是桂芳了。”说着对茂承深深一揖道：“大喜，大喜！何修而得此艳福呢？”桂芳笑道：“表面上看来果然不坏，（我不懂此语）其实底里端的苦了他哩。”（益发不懂哩）茂承笑道：“那间是不苦了甜了，吃我搅得你鸦片烟抽上了瘾，却让还我独展大王雄风哩。”扁人笑道：“有趣，有趣！”桂芳就让扁人抽烟，扁人也不客气，躺下便抽。茂承就在对面躺下谈心。
桂芳瞧他俩谈心了，便捧着一支水烟袋，洋洋地外面去，东瞧瞧、西望望，面孔笑嘻嘻、眼睛滴溜溜，弄成那些少年空欢喜了一阵。到晚来翻翻复复的睡不成，在被窝里面息息、簌簌不知道串哪么样的戏文呢。这个说他做甚？
只说马扁人、祁茂承两个儿谈心道：“我如今多亏了桂芳和我做一处。”扁人道：“我正要问你，桂芳怎地肯跟着你呢？你的手段果然不小，到底她贪图你哪一门呢？”茂承道：“这个如今也没工夫和你谈，总而言之敌得过她的本事就是了。你总明白的，北京女郎的本事，不是儿戏的本事，不是那些苏州女子，一交手便气急败坏了容易打发。况且桂芳在北京女子的数中，却是顶不容易打发的人哩，我才靠了一点秘诀，竟然把这个怪妖精收服的伏伏贴贴。还在去年和她成了婚礼，便到汉口去搭班。先是第一台聘的八十吊钱一天，桂芳意思要九十吊，恰好被天乐园知道了，请愿一百吊一天，第一台连忙答应一百二十吊一天，天乐园答应一百四十吊，到底仍旧第一台出了一百五十吊一天。唱了三个月，天乐园使性儿去聘了田小峰、田月峰姐妹两个。等到小峰、月峰到汉口，桂芳已期满了。究竟桂芳敌不住小峰、月峰姊妹两个的，第一台的老班－－－偷粪老鼠刘三，还想每天加二十吊，展三个月合同。桂芳说：『并不是没情分，这里的人心我研究的仔细了，这里的人懂得听戏的经纬的，老实说没有。终不过一味的好淫罢哩。（上海何独不然）一味的爱看闹热戏，爱看好装着。（真真同上海一样意思）你想小峰的脸蛋也俏皮，说起来呢，比着白玉兰还差一点子，玉兰又不在这里，自然没人赛得他哩。并且小峰的戏一味的淫荡，只怕忘掉了自己是女孩儿哩。就是月峰的武行原不错的，他的装着也极讲究的。并且新近我知道他搭上了一个大冤桶，还没曾沾着身子，送了一票小货，到广东去定绣的一票衣片，单是绣工已花了两吊多银子。拿还来叫北京工艺厂去钩金，一古脑儿顶到做成，足足费了四吊银子。如今刚刚完工，拿到这儿来出台岂不显焕，细细的算起来，没一样敌得住小峰、月峰的去处。至于讲到真才实学，月峰的文行和我也未必十分差远，我算他让我一步，我是姑娘，他是侄女，念这点亲情。（原来是亲戚。按着现在的田家姊妹已在上海，月峰失身于杜筱岑是乃可叹，小峰订交于某词人〔按某词人却有姓�
