永远的狄家 作者:[美] 纳特利·巴比特-第9章
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他把小瓶子送到她手上。温妮接过瓶子，两手合拢握着。“杰西，等等，！”她几乎喘不过气来地低声说，因为她突然就有了答案。“我可以帮忙！当你的母亲爬出窗口，我会爬进去，替代她。我可以用她的毯子，把身体包起来，那么当警佬往里头看时，他就分辨不出来，尤其牢里黑漆漆的。我可以弓起背来，这样看起来身体就会大一点。迈尔甚至可以把窗子装回去。这样你们就有足够的时间离开了。至少天亮之前，都是你们的时间。”
杰西盯了她一眼，说：“哇，这个点子真不赖啊，事情很可能会因此改观呢。但我不知道爸爸会不会让你冒这个险。我是说，当他们发现时，他们会怎么说？”
“我不知道，”温妮说，“但这没关系。告诉你爸爸说我想帮忙。我一定要帮忙。如果不是因为我，你们也不会有这个麻烦了，告诉他我一定要帮忙。”
“嗯……好吧。你天黑后可以出来吗？”
“可以。”温妮回答。
“那么，就是午夜了。午夜的时候，我会在现在这个地方等你。”
“温妮！”屋内传来一声忧虑的呼唤：“你在跟谁说话？”
温妮站了起来，转遇身回答，“是一个小男孩，奶奶。我再一会就进去。”当她再回过身来时，杰西已经走了。温妮紧紧抓住手中的小瓶子，想要控制心头越来越强烈、让她喘不过气来的兴奋。午夜，这世界就会因她而改观了。
《午夜十二时》
这是最漫长的一天——毫无道理的热，说不出来的热，热得无法动，也无法想事情。树林村整个瘫痪了。所有的东西都停止了运转。太阳是一个庞大而没有边际的圆，一个无声的怒吼，一团燃烧的强光，燃烧得如此透澈，甚至在丁家客厅里的窗帘通通拉下之后，太阳仍彷佛在客厅里。你根本无法把它挡在外面。
整个下午，温妮的妈妈和奶奶都忧伤的坐在客厅，拿扇子搧风，啜饮柠檬水。她们的头发乱蓬蓬的，两膝松垮垮的，这跟她们平常那副文雅、有教养的模样完全不同，不过看来却有趣多了。温妮并没有跟她们留在客厅里。相反的，她带着装满水的瓶子，回到卧房，坐在窗旁的小摇椅上。一旦她把杰西的瓶子藏到写字台的抽屉里去，除了等待，就没有别的事情好做了。她房门外的走廊上，爷爷的钟正从容地滴答滴答的响着，对别人的不耐烦一点感觉也没有。温妮发现自己正顺着它的节奏，前、后、前、后、滴、答、滴、答的摇荡着。她想要读书，但房里太静了，静得她无法专心。好不容易熬到吃晚饭的时间，她心里才雀跃起来。她总算有一件事可做了。
这一餐饭，丁家每个人都热得食不下咽。温妮走到屋外，发现天色正急遽地转变。云，突然从四面八方涌来，聚积成厚厚一层，而原本空荡荡的蓝天，也被一大片白雾遮住了。接着，太阳依依不舍地退到树梢后，雾的颜色越来越深，成了透亮的黄褐色。小树林里，叶子的下面部份全翻了上来，使树林变得一片银白。
空气很明显地沉闷了，压着温妮的胸口，让她有点喘不过气来。她转过身，走回屋里，“好像快下雨了。”她告诉客厅里那些极度虚脱的人，他们一听到这个消息，都发出感激的呻吟。
每个人很早便上床了，而且在回房的途中，还把屋里的窗子都紧紧关上。虽然外头天快黑了，但仍有黄褐色的细片闪光留在某些东西的边缘。起风了，把铁门吹得嘎嘎响，树林里的树也不停摇动。雨的气味，甜甜的散布在空气中。“这是怎样的一个礼拜呀！”温妮的奶奶说。“嗯，感谢主，就快过去了。”温妮心里也这么想——是的，一切就快过去了。
距离午夜还有三个小时，温妮却找不到什么事好做。温妮在她房里不安地走动着，时而坐坐小摇椅，时而躺在床上，数着走廊挂钟的滴答声。她除了感到非常兴奋外，内心也塞满了罪恶感。短短的三天内——感觉上比三天还长很多——这是第二次她要做她明知道是不准做的事。她问都不用问就知道。
温妮有她自己分辨是非的能力。她知道，她可以在事后说：“嗯，你从来没有告诉过我不能做！”但是那有多愚蠢啊！他们当然不会想到，把这一项列入“不能”的项目。她一想到他们说：“听着，温妮不能咬指甲，别人说话时不能插嘴，深更半夜时不能到监狱去交换犯人。”她便忍不住笑了起来。
然而那并不好笑。当明早警佬在牢房中发现了她，再度把她带回家时，事情会怎么样？他们又会怎么说？他们以后还会不会相信她？温妮坐在小摇椅上，吞着口水，不安的晃动着。嗯，她一定得想个办法，不说什么就能让他们了解。
走廊的挂钟响了十一下。屋外，风已停了。所有的事物似乎都在等待。温妮躺了下来，闭上眼睛，想着塔克和梅，还有迈尔和杰西，想着，想着，她的心软了下来。他们需要她，他们需要她帮忙。说来还真好笑，她觉得他们是无助的。他们是不是太容易相信别人了？不管怎么说，他们需要她，她也不想让他们失望。梅将重获自由。没有人有发现这秘密的必要，温妮也没有。没有人有必要发现梅不会……温妮立刻把这个画面赶出心头，这个足可证实秘密的恐怖画面。她连忙把心思转向杰西。当她十七岁时……她会那么做吗？如果那是真的，她会那么做吗？如果她那样做了，她会后悔吗？塔克说过：“那种感觉一定要到事后才发现的。”但不，那不是真的，她深深的知道，虽然此刻她是在她的卧房里。他们极有可能是疯了。不管怎么样，她是爱她们的，他们也需要她。她反复地想着，想着，后来就睡着了。
不知过了多久，她抽动了一下，吃惊地醒过来。挂钟稳稳地发出滴答响，整个世界是一片漆黑。外面的黑夜似乎也垫起脚尖等着，等着，屏气凝神地等待着暴风雨。温妮偷偷走到走廊，皱着眉头望向黑影中的钟面。她终于看到了，衬着白底的黑色罗马数字，隐隐约约仍可辨认出来，而铜质的指针也微微发着光。当她凝神钟面时，长针又喀答地向前移了一格。她并没有错过时间——还有五分钟才到午夜。
《风雨中的叮当声》
没想到离开屋子这么容易，温妮有点吃惊。她本来还以为，当她的脚一踏上楼梯时，他们就会从床上跳起来，围着她责难。但是并没有人动。她剎那间明白了，只要她愿意，她可以一夜又一夜的溜出去，而不让他们发现。这个想法使她产生了比任何时候都深的罪恶感。她再一次利用了他们对她的信任。今天晚上，这是最后一次了。她非这样不可，没有别的选择。她打开屋门，溜进沉闷的八月夜里。
一离开屋子，就好像离开了真实的世界，走入一个梦境中。她觉得全身轻飘飘的，沿着院径飘到铁门。杰西等在那里。他们两个人都没说话。他牵着她的手无声地沿着小路跑去，他们经过一些沉睡中的小屋，跑到黯淡而空荡的村子中心。那些屋子的大玻璃窗彷佛都闭上了眼睛，什么都不在乎，连看都没看他们一眼，因为窗上都没有他们的倒影。铁匠铺子、磨坊、教堂、商店，白天的时候是那么热闹，那么生气蓬勃，现在却寂静而荒凉，只剩下一些黑色的堆积物和没有意义的形状。接着，监狱映入了温妮的眼帘，簇新的木头还没上漆，前面的窗口流泻出一些灯光。监狱后面，被清扫得很干净的广场里，有一座像个大L字母般倒竖在那儿的东西，是绞架。
天空忽然闪出白光。这次不是因为闷热而闪电，因为过没两下，他们便听到低低的隆隆声。暴风雨终于要来了，电光终于做了如此的宣告。一阵清新的风，把温妮的头发吹立起来。他们身后的村子里传来了三两声狗吠。
当温妮与杰西走过去时，有两个黑影从漆黑中分离出来。塔克把她拉到身边，紧紧地抱着她；迈尔则紧握她的手。谁都没有说话。然后他们四个人一起爬到监狱的后面。这儿，比温妮高很多的地方，有一个铁条交错的窗子，温妮可以从窗口看见前面房间射出来的微光。她的脑海里浮现了一首古诗：
石墙砌不成监狱
铁条围不成笼子
一次又一次的，这两行诗在她脑中反复出现，直到它们变得毫无意义。雷声又起，暴风雨移得更近了。
迈尔站在一个木箱上，他正往铁窗的窗框倒油。一阵旋风把那浓厚的气味吹进温妮的鼻孔里。塔克往上递了一件工具，迈尔开始撬开固定窗框的钉子。迈尔懂得木工，他可以胜任这件工作。温妮全身颤抖，她紧紧抓着杰西的手。一根钉子松开了，接着又一根。塔克举起手去接。当第四根钉子嘎嘎的被拔了出来后，迈尔又倒了一些油。
警佬在监狱前面，大声的打哈欠，并开始吹口哨。口哨声越来越近，迈尔马上把头低下。他们听到警佬向梅的牢房走来的脚步声。牢房的铁栅门铿当的响着，脚步声又逐渐远去，口哨声逐渐变小。监狱的内门口匡啷关上，灯光也忽地灭了。
迈尔马上站起来，继续拔钉子。第八根出来了……第九根，第十根。温妮留心数着，她一面数，一面在心里默念：“石墙砌不成监狱。”
迈尔把工具递下来。他紧紧地抓着窗子的铁条，准备要拉，却保持着那个姿势不动。“他在等什么？”温妮心想。“他为什么不……”倏地，一道闪电，紧接着是轰隆的响雷。在震耳的雷声中，迈尔猛力扯了一下铁条，但铁条一动也没动。
雷声消失了。温妮的心沉了下来。如果这根本办不到？如果铁条怎么也拉不下来？如果……她转头看着绞架的黑影，不禁打了个寒噤。
接着又是一道闪光，打着旋的云层里发出轰隆轰隆的响声。迈尔又用力猛拉，铁窗猛地一弹，他紧握着铁条，从木箱上跌了下来。成了！
接着，有两只手出现在拿掉铁条的窗洞，是梅！她的头出现了，天太暗，看不清楚她的脸。窗口——如果窗口太小她爬不出来呢？如果……但是她的肩膀出来了。她轻轻地呻吟一声，一道闪电把她的脸照亮了一下，温妮看到她极为专注的神情——她的舌尖伸了出来，眉毛也打了结。
现在塔克站上木箱，帮忙她，让她抓着他的肩膀，而迈尔和杰西就紧挨在塔克两侧，张开手，急切地准备接住她庞大的身躯。她的屁股挤出窗口了……，现在，小心，她出来了。她的裙子磨擦着粗糙的木头边，两手胡乱地挥动，然后他们全在地面跌成一堆。另外一个响雷，盖住了杰西突然迸发的兴奋笑声。梅自由了。
温妮激动地紧握着梅颤抖的手。第一滴雨扑通一声，不偏不倚地打在她的鼻尖上。狄家人一个个地站起来，看着她。雨开始落下来，他们一一把她拉近他们的身边，吻着她，她也一一回吻他们。是雨落在梅的脸上？还是泪水？杰西是最后一个。他双手绕在她身上，紧紧抱着她，低声地对她说：“不要忘记！”
然后迈尔又登上木箱，将她举起。她的手紧紧抓着窗子的边边。这次她跟他一起等着。这一次的雷声彷佛要把整个天空撕裂，趁着响声，她爬了进去，跌到窗内的床上，并没有受伤。她往上望着敞开的窗口，以及迈尔推着窗框的手。在另一个及时的雷响之后，铁窗又被安回原来的地方。迈尔会把钉子也钉回去吗？她等着。
大雨来了，乘着风，斜斜地落在漆黑的夜里。一道道明亮、锯齿状的闪电，毕剥剥的响着，隆隆的雷声震得这栋小建筑物嘎嘎回应。焦干而紧绷的土地放松了，温妮感到胃部的肌肉松弛了，全身疲累不堪。
她依然等着。迈尔会把钉子钉回去吗？最后，她站上小床，整起脚尖，抓着窗户的铁条，把身体提高，直到她能够由窗口看出去。雨打在她的脸上，当另一道闪光出现时，她往下一看，场子是空的。在雷声尚未响起，在风势雨势稍微减弱的一剎那，她依稀听到八音盒叮叮当当的小曲子，在远处慢慢的消逝。狄家的人——她亲爱的狄家的人——走了。”
《永远的蟾蜍》
八月的第一个礼拜早就过了。尽管离秋天还有几个礼拜，这一年的巅峰已过，轮子又开始向下转动，不久就会越转越快，再一次开始它规律的运行。温妮站在不可侵犯的屋子前的铁栏杆边，发现群鸟的歌声中，有了新的声音。一群群繁密如云的鸟，吱吱喳喳的在小树林上的天空飞上飞下。小路对面的金盏花已经开了。一棵早枯的乳草已打开它粗糙的荚，一堆细毛盖头的种子暴露了出来。正当她望着乳草出神，一粒种子忽然被一阵突来的风带走，悬在半空中，而其它种子则倾侧着身，好像在目送它离去。
温妮盘着双脚趺坐草地。离暴风雨那天晚上，也就是梅逃走的那个夜晚，已经整整两个礼拜了。梅没有被找到。没有人知道她的踪迹，也没有塔克、迈尔、杰西的踪迹。温妮为此深深感谢上帝，但她也感到无限疲惫。这是很折磨人的两个礼拜。
她不断回想整件事情的经过：警佬是怎么在她躺下不久走进了牢房，他如何站在牢内的小床边望着她，而她又如何在毛毯下缩紧了身子，不敢呼吸，努力想办法让自己的身体看起来大些……最后，警佬如何离开，直到隔天清晨才回来。
她一直不敢睡着，怕自己在没有知觉的情况下踢掉毛毯，暴露身分，而害了狄家。所以她静静地躺在那里，脉搏怦怦的跳，眼睛睁得大大的。她永远不会忘记雨水噼哩啪啦打在监狱屋顶的声音，湿木头发出的气味，以及救了他们的那片漆黑。还有，要耐住不咳嗽是多么的难，她很想咳嗽，但一想到咳出声会有什么后果，便立刻忍住。整个漫长的夜里，她拼命吞口水压住喉头持续不断的发痒。她也不会忘记，外头震耳的撞击声，如何让她的心跳加速，她当时无法查明那是什么声音，直到第二天早上走出监狱，看到被风吹倒的绞架时，才明白是怎么回事。
哦，现在想起警佬发现她时的神情，她依然颤抖不已。她先是听到监狱前头的忙碌声，继而闻到新鲜咖啡的气味。她坐了起来，焦虑得全身僵硬。然后内门打开了——她现在明白，内门是用来隔开牢房和办公室的——灯光泻了进来，警佬端餐盘，出现在门口光亮处。他愉快地吹着口哨。当他走到牢房的铁栅门边，口哨声顿时在他的唇间停住，宛如发条已完全松了，需要重新旋紧，才能再发出声音。但这个滑稽的惊讶神情只持续了几秒钟，之后他的脸便因愤怒而变得通红。
温妮坐在小床上，垂下眼睛，觉得自己好渺小——真像个犯人。他咆哮道，如果她再大一点，一定会把她留在那里——她所做的事，根本是犯法的。他还说，温妮是……共谋犯。她帮助一个犯了谋杀罪的犯人逃跑。她，事实上，已是个罪犯，不过，她太小了，无法依据法律来惩罚。太糟了，他对她说，因为她实在该受点惩罚。
后来她被释放了，交还她的父母监护。这两个名义，共谋和监护，让她感到彻骨的寒栗。他们一次又一次——刚开始是震惊，后来是不能自已——的问她：“为什么做这样的事情？为什么？”她是他们的女儿，他们信任她，尽可能教育她，培养她明辨是非，他们实在无法了解她的行为。最后她哭着靠在她妈妈的肩上，说出唯一的实话，唯一合理的解释：狄家人是她的朋友。她之所以这么做是因为——
