犯罪团伙-第13章

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　　她站了起来，用大衣裹紧身子。　
　　“好了，再见吧。”她毫无表情地说。　
　　她从头至尾都不曾与塔彭丝打招呼，甚至在这告别的时候，她连正眼也不看一下塔彭丝。她扭过头来又疑惑地看了汤米一眼。　
　　她刚走到酒店大门，就迎面碰上了一位个子挺高、一头白发、脸胖胖的男人。那人意外惊喜地叫起来，随后扶着她的手臂，一同走出了门厅，一边极为亲切地交谈着。　
　　“真是个绝世美人，是吧？”埃斯特科特说，“可是却长着个蠢兔的脑袋。有传闻说，她就要嫁给勒康伯里勋爵了。刚才在门厅里的那位就是勒康伯里勋爵。”　
　　“他看起来可不像那类值得女人去嫁的好人。”塔彭丝评价道。　
　　埃斯特科特耸了耸肩。　
　　“我想，爵位的诱惑力还是挺大的。”他说，“再说呢，勒康伯里还不至于是个穷困潦倒的贵族。嫁给他后，她便可以养尊处优。说句实话，没人知道她的身世如何。我敢说她的名声并不如她人这么美。不管怎么说，她待在这儿肯定有什么不可告人的秘密。她没有住在旅馆里。我曾试图打听她究竟住在什么地方，而她却冷冰冰地拒绝回答我——她拒绝我的态度是相当粗暴的。也只有她才能那样做得出来。上帝才知道这究竟是怎么回事。”　
　　他看了一下表，啊地叫了一声。　
　　“我必须走了。真高兴与你们再次相见。我们应该找个晚上在伦敦相聚痛饮一次才对。再见了！”　
　　他急匆匆地走了。这时，一个侍者手托盘子向他们走：　
　　来。盘内故着一张未落款的便笺。　
　　“先生，这是给您的，”侍者对汤米说，“是吉尔德·格伦小姐叫送来的。”　
　　汤米把便笺拆开，十分好奇地看着。信封内页上歪歪扭扭地写着几行字。　
　　我不能肯定，但我想您也许可以帮助我。您要走那条路去火车站。您能否在六点十分去一趟摩根林荫道边的白屋？　
　　顺致敬意。　
　　吉尔德。格伦汤米对那位侍者点了点头，在侍者走后，他把便笺递给了塔彭丝。　
　　“这简直太离谱了！”塔彭丝说，“这是因为她还在认为你是神父？”　
　　“恰好相反，”汤米沉思着说，“我想这是因为她最后确定我不是牧师。喂！你看那位是谁？”　
　　汤米讲的“那位”是一个长着鲜红色头发的年轻人，他看起来桀骜不驯，穿着一身极不合体的旧衣服。他已进入屋内，一面跟舱地快步向他们走过来，一面咕哝着什么。　
　　“真是活见鬼！”那红头发的年轻人大声吼道，“我就是要说——真是活见鬼了！”　
　　他一屁股坐在靠近这对年轻夫妇旁边的一张椅子上，极不高兴地看着他们。　
　　“让所有的女人都见鬼去吧，我就是要这样说。”那年轻人说道，恶狠狠地看了塔彭丝一眼，“嗅！简直是有意作弄我。让我离开这家酒店到外面去折腾。这已经不是第一次了。难道人与人之间就不能推心置腹地交谈一下吗？为什么我们必须控制自己的感情呢？为什么我们一定要毫不走样地像其他人那样假装笑脸、那样说话呢？我并不认为这是讨人喜欢或者是出于礼貌的举动。我感到这就像卡住某人的咽喉，让他慢慢地窒息而死。”　
　　他停下来喘了一口气。　
　　“你这话是针对特定的对象呢？”塔彭丝问道，“还是针对任何人而言？”　
　　“当然是针对特定的人。”那年轻人冷酷无情地说。　
　　“这就非常有趣了，”塔彭丝说，“你能再给我们讲详细一点吗？”　
　　“我的名字叫赖利，詹姆斯·赖利，”那红头发的男人说，“你们应该听说过这个名字。我曾写过一部宣传和平主义的诗集——不是我自夸的话，颇有点小名气。”　
　　“你写过和平主义的诗？”塔彭丝显然很吃惊。　
　　“一点不错——有什么疑问吗？”赖利先生挑衅地反问道。　
　　“噢！没有。”塔彭丝仓促地回答道。　
　　“我这人一生酷爱和平。”赖利先生语气坚定地说，“让战争下地狱吧：还有女人，女人也应下地狱：你们刚才看见了那个在这儿扭来扭去的活宝吗？她称自己为吉尔德·格伦。哼！吉尔德·格伦！只有上帝知道我是多么地祟拜那女人。我对你们说，倘若她的心是肉做的，她就应该体谅我的心。如果她能倾心于我的话，我将百倍地爱她。但如果她要把自己卖给那个臭粪堆——勒康伯里的话，哼！那我就立刻亲手杀死她。愿上帝能拯救她！”　
　　说到这儿，他突然站起来，飞快地跑了出去。　
　　汤米扬了扬眉毛。　
　　“真是个感情冲动的绅士。”他小声地说，“好了，塔彭丝，我们可以走了吧？”　
　　他们出了酒店，外面空气非常凉爽，这时一阵薄雾慢慢袭来。根据埃斯特科特指引的方向，他们直接朝左面走去。　
　　几分钟后，他们来到一个拐角处，路牌上标着：摩根林荫道。　
　　薄雾渐渐变得愈来愈浓了。潮湿灰白的雾气形成小小的旋涡不断地从他们身边漂流而过。他们的左侧是用高墙挡住的墓地，右侧是一排矮小的房子。这时，他们停住了脚步。一排高高的灌木树篱横在他们面前。　
　　“汤米，”塔彭丝胆怯地说，“我感到有点心惊肉跳。雾这么浓——这地方又这样寂静。我们似乎到了前不巴村，后不着店的地方。”　
　　“任何人都会产生这种感觉的，”汤米同意道，“我们好像与世隔绝了。这是浓雾产生的效果，我们无法看清前面。”　
　　塔彭丝点了点头，“现在只能听到我们的脚步声在人行道上的回音了。　
　　听！那是什么声音？”　
　　“什么是什么声音？”　
　　“我仿佛听到我们身后响起了其他人的脚步声。”　
　　“你像这样神经紧张，待会儿，你还会看见鬼魂呢！”汤米和蔼地说，“你不要紧张。你是不是害怕那幽灵警察会把他的手搭在你的肩头上？”　
　　塔彭丝发生一声刺耳的尖叫。　
　　“汤米，请不要再说了。你的话反倒使我想起了那一件令人毛骨依然的事来了。”　
　　她扭头朝后使劲伸长脖子，竭力朝紧紧包围着他们的白蒙蒙的浓雾深处望去。　
　　“那脚步声又响起来了，”她耳语般地说道，“啊！现在离我们愈来愈近了。汤米，这一次你不至于会说你没听见了吧？”　
　　“我确实听到有什么声音。是的，是从我们身后发出的脚步声。我猜想，会不会有其他人也走这条路去赶火车他突然停下脚步，一动不动地站着。塔彭丝也吓得屏住了呼吸。　
　　他俩面前的浓雾犹如舞台幕布被人哗地一声拉开，在离他们不到二十英尺处，突然出现一个巨人般的警察。这似乎是鬼魂从烟雾中猛然显形，一会儿不见了，一会儿又出现了——这也可能是这两位观众极度恐惧所造成的幻觉。随着那浓雾滚滚后退，背景渐渐清楚，恰似舞台效果。　
　　眼前出现一个身材高大、身穿蓝色制服的警察，一个竖立的鲜红色邮筒，路的左侧还慢慢现出了一栋白色楼房的轮廓。　
　　“红色、白色和蓝色，”汤米说，“构成了这该死的图像。　
　　塔彭丝，别害怕，没有什么值得大惊小怪的。”　
　　因为这时他确确实实已看清那警察是个真正的警察，并且，他根本不如刚才在迷雾中时隐时现那般高大。　
　　正当他俩准备继续前进时，身后响起了一阵脚步声。一个男人急冲冲地从他们身旁走过。他到了那栋白色楼房的大门前，上了台阶，抓起门环连续吟吟地敲打着，门终于开了，他走了进去。这时，汤米他俩正好走到那位晋察站的地方，他的目光一直在注视着那个男人。　
　　“刚才那位绅士似乎有急事。”那警察说道。　
　　他说话的语气显得缓慢而严肃，似乎是经过深思熟虑才做出这样的结论。　
　　“他是那类总是雷厉风行的绅士。”汤米评价道。　
　　那警察慢慢地转过头来，用疑惑的目光打量着汤米。　
　　“他是你的朋友？”他问道，语气中透露出明显的怀疑。　
　　“不，”场米说，“他不是我的朋友。我只是偶然认识他的，他叫赖利。”　
　　“是吗？”那警察说，“好了，我应该走了。”　
　　“请您告诉我白屋在哪儿？”汤米问道。　
　　那警察的头向旁边一歪。　
　　“这儿就是。这是霍尼科特太太的住宅。”他停顿了一下．又补充道，显然是想给他们提供点有价值的信息，“她是个神经质的女人，总是怀疑她的周围有窃贼，老是要我监视她的房子的四周。中年妇女总是如此。”　
　　“中年妇女？”汤米问道，“您是否碰巧知道有一位年轻女士也住在这儿？”　
　　“一位年轻的女士？”那警察沉思片刻后说，“一位年轻的女士，不，我不太清楚。”　
　　“汤米，大概她不住在这儿。”塔彭丝说，“或许，她现在已不在这儿了。在我们动身之前，她可能就已经走了。”　
　　“啊：“那警察突然说道，“我现在想起来了，是有一位年轻的女士走进这个大门。当我沿着这条路走过来时，我见过她。那大约是三四分钟以前的事。”　
　　“穿着一件韶皮大衣？”塔彭丝急切地问道。　
　　“她的脖子上是围着一件有点像灰白色兔皮的东西。”　
　　那警察赞同道。　
　　塔彭丝笑了笑。那警察朝着他们来的方向走去，他俩也正准备去那栋白屋。　
　　这时，从那房子里忽然发出一阵微弱而压抑的叫声。几乎与此同时，房子的前门开了。詹姆斯·赖利慌慌张张地跑下台阶。他那扭曲的脸显得很苍白，双眼茫然地看着前方。　
　　他步履蹒跚，就像一个醉汉。　
　　他与汤米和塔彭丝擦肩而过，却似乎没看见他俩，口里反反复复地低声自语道：　
　　“我的上帝：我的上帝！啊，我的上帝！”　
　　他双手抓住门柱，好像要稳住身子。紧接着，他似乎遭到惊雷轰顶，拔腿朝着与那警察相反的方向狂奔而去。　
　　汤米和塔彭丝困惑地相互看了一眼。　
　　“很明显，”汤米说，“那栋房子里发生的事情吓得我们的朋友赖利魂不附体。”　
　　塔彭丝的手指漫不经心地在门柱上移动着。　
　　“他的手肯定摸到过刚刚漆过红油漆的什么东西。”她心不在焉地说。　
　　“喂！”汤米说，“我认为我们应该赶快到那所房子里去。　
　　我还真捉摸不透那儿发生了什么。”　
　　房子的过道处站着一个戴白色帽子的女仆，她气愤得连话也说不出来。　
　　“您见过刚才的那号人吗，神父？”正当汤米走上台阶时，她突然大声地说，“他来到这儿，说要找那位年轻女士。　
　　也不说明原因，也不管你同意不同意，就自己跑上楼去。不一会儿功夫，她就像野猫似地怪叫起来一这真令人奇怪，可怜的漂亮女人。紧接着，他跌跌碰碰地跑下楼梯，脸色惨白，好像刚碰到鬼似的。这一切究竟是怎么回事？”　
　　“你跟谁在前门说话，埃伦？”从门厅里传来尖利的质问声。　
　　“太太，有人来了。”埃伦答道，她显得有点不痛快。　
　　她往旁边一站，汤米发现面前站着一位白发的中年妇女。她那蓝色的眼睛藏在不合体的夹鼻眼镜后面，令人不寒而栗；骨瘦如柴的身子罩着一件饰有长形玻璃珠的黑衣服。　
　　“霍尼科特大太吗？”汤米说，“我来这儿是要见一见格伦小姐。”　
　　霍尼科特太大瞪了他一眼，直接走到塔彭丝跟前，非常仔细地打量着她。　
　　“啊，是你要见格伦小姐吧？”她说，“那么，最好进来说吧。”　
　　她领着他俩走进门厅，而后进入房子后部的一间屋子里。那间屋子正对着花园，并不很大。里面排放着几张硕大的椅子和桌子，把屋子挤得满满的，使里面显得更为狭小。　
　　壁炉里的火燃得正旺，旁边摆着一个印花布罩的沙发。墙纸的图案由灰色的细线条组成，沿天花板四周饰有下垂的玫瑰花图形。墙上挂满了版画和油画。　
　　这个屋子的陈设几乎不可能与吉尔德·格伦小姐那骄奢淫逸的个性相般配。　
　　“请坐。”霍尼科特太太说，“我先说吧，如果我说我并不信奉罗马天主教的话，还请你们原谅。我从未想过在我的屋里接待罗马天主教的神父。但是，如果吉尔德要改信罗马异教的话，也不足为怪。这只是像她那样生活的女人所期望的。即使如此，我敢说她的情况反倒更糟。她根本不可能信奉任何宗教。我这人说话总是很坦率，如果罗马天主教的神父可以结婚的话，我倒有必要再认真地考虑考虑这种教派。　
　　想想那些女修道院吧！有多少美貌年轻的姑娘被关在里面，而没有任何人能知道她们的结局最终会是什么样。算了，想到这些就让人无法忍受。”　
　　霍尼科特太太终于停住了她那滔滔不绝的演讲，深深地吸了一口气，汤米并未奋起为神父们的禁欲精神辩护，也未反驳她话中带有挑衅性的论点，而是直接切入主题。　
　　“霍尼科特太太，据我所知，格伦小姐就住在这所房子里。”　
　　“她是住在这儿，但我并不很高兴。婚姻就是婚姻，嫁鸡就得随鸡，嫁狗就得随狗。既然你自己酿了苦酒，就怎么都得自个儿喝下去。”　
　　“这——我就弄不懂了。”汤米对她的话确实摸不着头脑，“我同样也弄不懂，这也是我把你们带进这儿来的原因。等我讲完憋在心里的话后，你们可以上楼去找吉尔德。　
　　她来找我——是事隔这么多年之后，你们想想看！——她请求我帮助她，让我去见她丈夫，劝说他同意离婚。我开门见山地对她说，对这种事，我是绝对不会参与的。离婚是罪恶之首！但话又说回来，我是不会拒绝自己的亲妹妹在我的屋子里有一块栖身之地的，是吧？”　
　　“您的亲妹妹？”汤米感到很惊奇。　
　　“是的，吉尔德是我的妹妹。她难道没对你说过？”　
　　汤米目登口呆地看着她。事情的发展竟会如此让人始料不及。这时，他忽然想起，他印象中那美若天使的吉尔德·格伦应是若干年前的事。在他还是个小孩时，曾多次被人带去看她的演出。是的，她们之间的姐妹关系是完全可能的。但是，她们之间的反差又是如此的鲜明。很显然，古尔德。格伦就出身在这样一个低于中产阶级的家庭。而她对自己的出身秘密却守口如瓶！　
　　“但我还是有点不太清楚，”他说，“您的妹妹已经结过婚了吗？”　
　　“十七岁时，她就逃过婚。”霍尼科特大太简明地说，“她丈夫是个地位低下，与她极不相配的普通人。而我们的父亲又特别要面子。因此，这事闹得挺不愉快。最后，她离开了她的丈夫，登上舞台演起戏来了：我一生中从未进过剧院，也从不与邪恶打交道。您看，这么多年后的今天，她居然提出要与那人离婚。我猜想，她是想嫁给某位大人物。但她的丈夫立场很坚定——既不伯威胁，也不受利诱——我很钦佩他的为人。”　
　　“那他叫什么名字？”汤米突然插嘴问道。　
　　“这是件异乎寻常的事，我现在记不起来了；我听说她逃婚的事已经快二十年，您明白吗？我父亲不准提这件事，而我也不愿意和吉尔德谈。她知道我的想法，对她来说，这就足够了。”　
　　“不会是赖利吧？”　
　　“也许是吧，但我可说不准。我是完完全全地记不清了。”　
　　“我指的是刚才来这儿的那个人。”