红牡丹-第9章

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　　“那我就打扰了。我这次来杭州不是公务在身，我是不受官家招待的，跟自家人聚会当然可以。还有奕王爷，咱们的总督大人，是老朋友，我明天要去拜访他。至于我的本家，我当然乐意见。”　
　　“我很高兴。他们都那么至诚。给我们几天准备准备。你不用赶着回京吧？”　　　
　　“不用。生意好吗？”　　　
　　“我儿子接着做呢。几年好，几年坏的。赚的钱总够过日子的。”苏姨丈用手轻轻捋着自己的胡子，十分欢喜。　　　
　　苏姨妈进到客厅里来。她前额高，眉清目秀，像梁家的人。她打扮得朴素，但是高雅不俗，穿的是黑褂子，没戴首饰。她拄着一根拐杖，裹得秀气的小脚儿迈步时，身子有点儿颤动。　
　　苏姨妈看了看墙上的钟说：“他们现在应当来了。”说着就在一张乌木椅子的蓝垫子上坐下。　　　　　　　　　
　　第25节：卷上　第五章（3）　　　　　　　　　
　　他问孟嘉说：“你什么时候儿去给你母亲上坟？我老了，不然，我真愿陪你一块儿去。我也三四年没去了。”　　　
　　孟嘉回答说：“不久就去。”　　　
　　苏姨妈又说：“还有你自己。孝道并不在祭祀。你若是孝敬母亲，就应当娶个媳妇，好继承祖上的香烟。我已经有两个孙子，我的将来有了指望。这件事你应当好好儿想一想。”　
　　孟嘉高高兴兴的回答说：“我知道，我知道。北京所有的太太都跟我这么说。你们妇道人家天天不想别的，不说别的。到现在我总算还没上她们的圈套儿呢。”　　　
　　苏姨妈伸出个白手指头教训他说：“不要聪明反被聪明误。早晚你要后悔。只是为什么那么怕成家呢？难道我们女人都是吸血鬼不成？”　　　
　　“姨妈，您别那么说。张中堂曾经说要给我做媒呢。麻烦的是，每个人都给我物色一个军机大臣的千金小姐，总之，他们是要给我找个大家闺秀。因为我是个翰林，只有富贵之家的小姐才算匹配。他们总说要门当户对才行。我是吓怕了。若说有一等人我实在受不了的，那就是那些专讲势力的一派人——那些与富贵之家结亲的人，或是父母有钱的人，自己向来无所事事，只知道装腔作势摆架子。也有才德兼备命运不济而受穷的，但我也看见好多人真不配享受那份富贵。”　
　　这时云云（和老祖母住的五岁的孙子），很紧张的跑了进来，告诉他们客人来了。这时已经听见前院里少女的声音。云云又跑出去找她们。　　　
　　先进来的是梁氏夫妇，后面跟随着牡丹、素馨，还有云云。苏姨妈站起来欢迎她们母女。大家都不拘泥客套。牡丹的父亲走到翰林和苏姨丈坐的长椅子那边去。素馨和云云到厨房去了。素馨是苏姨妈所偏爱的，正如她深受父亲喜爱一样。在过去几年，因为牡丹不在家，素馨自然见姨妈的时候儿较多。苏姨妈很喜欢素馨的文静端庄。她曾经开玩笑说她自己只有儿子，她愿把素馨看做她的女儿。素馨在苏姨妈家里各屋里随便出入，就犹如在自己家一样。　
　　这时牡丹正和母亲还有苏姨妈在一处坐着，她为明日会见金竹，心里正忐忑不安。　　　
　　不久，素馨走进来，手里端着一个大白盘，盘上盖着盖子，云云在一旁小跑着跟随。　　　
　　苏姨妈说；“你叫下人端来就好了。”　　　
　　素馨说：“来，大家来吃吧。这是一盘蒸鸭子。”她非常轻松随便。下人也来了，但是素馨却自行安排座位和筷子。云云一直不离开她身边，老是碍她的事。　　　
　　素馨斥责云云说：“你坐下……坐那边儿！”　　　
　　大家落座之后，苏姨妈说：“我若有素馨这么个女儿就好了。”　　　
　　云云说：“你不是有吗？”　　　
　　素馨把一个手指头放在云云的嘴上，说：“嗤！别那么大声嚷！”这孩子显然是被祖父母宠惯了。　　　
　　苏姨妈笑道：“有这些后辈们在周围，很好。牡丹回来了，你一定很高兴。”她是对牡丹她妈说的。　　　
　　素馨忙着照顾饭食，忙着斟酒。她的脸比起牡丹来，有点苍白，眼睛像鹿的眼睛那样温柔。鼻子像姐姐的那么笔直，下巴很端正，脸是鹅蛋脸儿。只是，素馨是娇俏，牡丹则是美丽。牡丹的脸上有一种梦幻般的神情，她两个眸子突然一闪亮，真令人意荡情迷，毕生难忘。　
　　牡丹的母亲说：“她回来我当然高兴。我当初曾经答应，不能透露她这次离开婆家就是不再回去。这件事得让外人慢慢知道。”　　　
　　牡丹的父亲对梁翰林说：“我这个女儿与众不同。当初我并不赞成。但是男女相争，最后总是女人胜。你不觉得这叫街坊邻居看着不好看吗？她至少要等上一年再说。”　
　　牡丹的父亲曾在本地一家钱庄做事多年，认真本分，十分忠诚可靠。因为俭省度日，把积攒下的钱买了一栋房子。他为全家已经尽心尽力，现在当然希望家里人对他有一番敬意。但是现在女儿都已长大，而牡丹却老不断给他难题做。　
　　他太太到费家把女儿接回来，为父亲的并不愿意。母女回到家里，牡丹欢呼大叫：“爸爸，我现在可自由了。”随后就说要同堂兄到北京去。自从童年，牡丹一直就是一个劲儿横冲直闯，心里想干什么就干什么，不管父亲愿意不愿意。他是急切于让翰林知道他并不赞成女儿离经叛道的行为。牡丹的眼睛看看父亲，又看看孟嘉。她看见父亲的态度是毕恭毕敬。因此心想不管梁翰林提出什么意见，他是一定接受的。　
　　孟嘉很安详的开口道：“伯父，您老人家说街坊邻居看来不好看，您这话说得对。可是您若想到您女儿跟心里并不喜爱的公婆老是在一块过日子，她心里若是闷闷不乐，事情就另当别论了。我以为女儿的幸福更重要。人也只是活一辈子。”　
　　第26节：卷上　第五章（4）　　　　　　　　　
　　“当然，你说的也有道理。”　　　
　　“昨天伯母告诉我，您认可这件事不要让外人知道。别人若不知道，自然不会说什么，您也用不着发愁了。”　　　
　　牡丹勉强抑制住嘴边的微笑。　　　
　　牡丹的母亲年轻时，一定是个漂亮的女人。她说：“这件婚事，当初就错了。牡丹一直不高兴。现在既然男人已死，我不愿意牺牲女儿的幸福换取费家的快乐。”　　
　　苏姨妈看了看牡丹的父母，想笑未笑。　　　
　　大家喝了不少的酒，苏姨丈说向孟嘉敬酒。每个人都很快乐。于是话题转到牡丹姐妹上京这件事。他们都同意，若是牡丹一定非去不可，两姐妹最好一同去。　　　
　　素馨立起来，手里举着一个酒杯，安详而端庄，她慢慢的说：“敬大哥！我跟姐姐真是喜从天降！我是这么说，大哥若不嫌我们姐妹愚钝，就收我们做您的女弟子吧。”　
　　牡丹一直沉默无言。这时她才站起来，也随着妹妹敬酒。他说：“大哥，告诉他们你的官差，或是北京的情形。”　　　
　　大家都打算静静的听。　　　
　　孟嘉说：“真不知从何说起。”　　　
　　素馨说：“说宫廷的事，说西太后老佛爷，别的什么都行。”　　　
　　苏姨丈也央求说：“说宫廷的事吧。”　　　
　　孟嘉的两鬓粗筋暴露，因为喝了酒脸发白，所以并没红胀起来。一边微笑，一边慢慢说：“说宫廷里呀！肮脏龌龃。”　　　
　　伯母问：“为什么？”　　　
　　“这是个人品问题。就拿福州的海军学堂来说吧。福州海军学堂都让北京大人物的亲戚朋友挤满了。其他别的地方还不是一样？凭这个样子要建立一个现代的海军，我真看不出有什么门道。一旦有海战爆发，咱们的海军打不了半个钟头。”（三年后，甲午中日战争发生，孟嘉的话竟不幸而言中。在天津，欧洲联军竟发现了中国自英、法、德、捷克、日本各国买来的一百万磅弹药，全无法使用。有一个炮艇仓卒遇战，船上只有两颗炮弹。慈禧太后正用为海军拨的款项大修颐和园呢。）　
　　他突然兴奋起来，说出一个笑话儿。他说：“你们知道两广总督叶名琛吧？他和法国作战，以他的一副名联儿出了风头，那就是：　　　
　　不攻不守不求和　　　
　　不死不降不逃走　　　
　　“这是‘六不’政策。凭他这副无人可及的对联儿，他应当蒙恩赏赐勋章呢。”　　　
　　大家都大笑起来。　　　
　　苏姨丈问：“光绪皇帝怎么样呢？”　　　
　　“咱们这儿说的话可不能传出去。皇帝是了不起。对咱们来说，他是皇帝，可是在宫廷里，他只是慈禧太后的侄子而已。日本的明治皇帝比他运气好，没有那么个愚蠢昏庸的老太婆事事掣他的肘。日本的明治天皇和宰相伊藤博文都是极有才干的人，正全力推动日本的维新大业呢。”　
　　苏姨妈又说：“告诉我们张之洞张中堂和李中堂的事情吧。”　　　
　　“我当然是偏爱我的上司。在宫廷里，大人物总是互相争斗。这两个人都算得上是伟大人物。不幸的是，李鸿章更为得势而已。你听说过那些新政吧——开矿、修铁路等等。在这方面李鸿章动用起钱来更方便。招商局就是弄得最为恶迹昭彰的一件事。”　
　　“张之洞呢？”　　　
　　“他是真正伟大，有远见。他认为中国必须立即向西方学习，不然一定灭亡。他现在正想发起一项‘力学自强’运动。能学习者必强，拒绝学习者，不是衰老，即是死亡。”　
　　素馨问：“您在张大人手下做什么事？”　　　
　　“我算是客卿，我不算他的属下。他让我做什么，我是以客人的身份给他做。这叫做幕僚。我并不办公，也没有一定的职务。有什么事情发生了，我们才研究讨论。”　
　　梁孟嘉曾一度至西北一位将军戎幕中做幕僚。张之洞曾经看见他给那位将军拟稿的奏折，对他的才智颇为震惊。他已经知道那奏折内的事情，原来是那位将军屡次在叛军手中惨败。原来的奏折上写的是“屡战屡败”。梁孟嘉看见之后，提起笔来，上下一倒勾，改写“屡败屡战”。张之洞从那位将军手中把梁孟嘉借过来，再没有还回去，其实是不肯归还。在过去有好多这样有名的幕僚人物。有他们在旁辅佐，主官便一切顺利，一旦他们离去，主官便出纰漏。除去草拟奏折之外，他们也协助研究问题，应付危机，制定政策。担当这种任务，必须有眼光，有机智，而真正做秘书等职员的，只是处理日常公务而已。　
　　“你们要不要听徐文长的故事？徐文长可算是个大名鼎鼎的幕僚人物啊。”　　　
　　谁都爱听徐文长的故事，他已经成为传奇式的人物。　　　
　　孟嘉接着说：“有一次，两江总督遇到了个难题。事实是在演戏期间，发生了一件谋杀案，总督大人已经按经常公务向上呈报。礼部一位老吏发现这位总督有严重失职之处。原来谋杀案是在演戏时发生的，而那时正值皇后国丧期间，依法全国不得演戏歌舞奏乐。而总督治下竟任由百姓演戏，那位总督可能因此遭受革职的处分。总督赶紧求教于徐文长。徐文长思索了一下儿，微笑道：‘大人，您愿不愿受罚俸三个月处分？’他接着说明他的办法：‘我想您只要加上一个字，就可以免了这场困难。’总督大人问他：‘怎么办呢？’徐文长回答说：‘只要添上一个猴字儿。您现在应当立刻再上一件公事，说文书抄写错误。说演戏的戏字之上误漏了一个猴字。您要说明谋杀案发生在演猴儿戏的时候儿。’猴儿戏只是一两个猴子戴着帽子，穿着红坎肩儿，由演猴儿戏的人带着往各地去演把戏，当然不受国丧的限制。总督照徐文长的主意办，以处理公文不慎，罚俸三月，如此而已。”　
　　第27节：卷上　第六章（1）　　　　　　　　　
　　饭后，大家在客厅闲坐。苏姨丈又提起同宗公宴翰林大人的事。　　　
　　孟嘉说：“让我看看。我必须去官方拜会的只有总督奕王爷。因为在北京的时候儿是旧交。我想明天去看他。”　　　
　　苏姨妈说：“你去拜会时穿的衣裳都齐备了吗？”　　　
　　“这只是私人之间的拜会。”　　　
　　“我想你到他衙门去，还是要穿上正式的衣裳才好。”　　　
　　“我想也是。洗的衣裳好了没有？”　　　
　　“恐怕还没有，真糟糕，我没想到你这么快就去拜会官家。我要去想个办法。”　　　
　　“你看，丁妈一走，我什么都没办法了。”　　　
　　牡丹问：“丁妈到哪儿去了？”　　　
　　“她回老家了。她要回家养老，已经回杭州的乡下去了。”　　　
　　“她不跟咱们回北京吗？”　　　
　　“不。这些年来她照顾我也够久的了，临走我送给她三百块钱。”　　　
　　苏姨妈已然离开，素馨在后面跟了去。过了一会儿，她俩回来，拿着一件长袍儿，一件马褂儿。　　　
　　素馨说：“大哥，穿上。我们想看看你当官儿像什么样子。”　　　
　　孟嘉微微一笑：“你看她们把我照顾得多么好！”　　　
　　苏姨妈看了看那件蓝缎子长袍儿，认为需要烫。　　　
　　她说：“看，胳膊下头掉了个扣儿。我看丁妈管家也不见得怎么好。”　　　
　　孟嘉说：“这不是她的错儿。我记得这个扣儿是在福州时候儿掉的，没关系，外面穿着马褂儿，在里头，谁也看不见。”　　　
　　素馨说：“总督大人若让您宽宽衣，那时您脱下马褂儿来怎么办？我现在给您缝上吧。女弟子按礼应当给老师送礼的。现在就先给您缝缝扣子效效劳吧。”　　　
　　她去找针线来。大家继续说话时，她在饭桌上的灯光下缝扣子。她先要编成缏子，再把结子很熟练的缝上，然后再烫衣裳。过了二十分钟，她从厨房里走出来，又跟大家伙儿凑到一块儿。　
　　她说：“给您——好了。”　　　
　　苏姨妈说：“孟嘉，你应当得个教训。打光棍儿过日子没有个太太是不行的！”　　　
　　第六章　　　
　　不管一个少女做什么，都是发源于原始的天性，其目的不外寻求一个如意的郎君。诸如她的衣裳打扮，她注意她那修长的玉手，她的学习乐器歌唱，她在行动方面，那方向的选择，都有一个目标，那目标就是物色个丈夫。在父母给安排婚姻之下。这种本性还是一样发挥不变，依旧是强而有力，百折不挠。而热情也就是这种本性的表现。这种热情，常为人描绘做盲无目的，其实不然。成年的女人在恋爱时，自己的一举一动，心中清楚得很。牡丹自然也不例外。　
　　牡丹觉得自己和金竹的关系前途没有什么希望，不知为何自己对他的热情就凉了下来。她只是知道她要赴约去与金竹相会时，她不再像以前那样欢喜。她不再觉得心头那样阵阵的陶醉，而且她的脸上将这种情绪露了出来。不错，在他离开高邮之前，她心里只有一个大的愿望，那就是去见金竹，依偎在他身旁，讨论他们的将来。她也只有一个想法，那就是自己要完全以身托之于金竹。为了此一目的，她不惜牺牲一切，一如她信上所写，不惜牺牲一切与费家脱离。打算尽早与费家断绝关系，好能早日与金竹结合。这就是她的美梦，她知道也是金竹的美梦。可是，在过去数月之中，情形起了变化，使他对金竹的爱无形中消失了真纯，现在对金竹的爱情里掺进了踌蹰与迟疑。她的主意已经起了变化。　
　　她进到旅馆的会客室，发现金竹正面带热切的微笑，正专诚的等着她，而自己的热情已有了那么大的改变，自己也感到意外。在这个旅馆里他们曾多次相见，自然非常熟识。　
　　牡丹轻轻喘了口气说：“噢，金竹。”　　　
　　金