登陆火星 作者:[美] 杰克·威廉森-第25章

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　　她又把他压在还透出红热病气味的被单上，过后才放他走。她穿好紧身衣，送他到达航天港。巴罗瓦已经在那里等候他们了。
　　“凯利根，你可以走了。”他又看到她的微笑中闪过一丝凶残的野性。“在你起飞之前，我有消息要你带给指挥官拉夫林。这个消息你会感兴趣的。”
　　她顿了顿，仿佛是要创造一种悬念，逗他着急似的。
　　“你父亲已经同意给马迪·戈利的火星征服公司提供资金。马迪说，再过两年，‘海神’号就会带着物资和更多的志愿人员来火星。”
　　当他离开的时候，她们俩一起站着。琼妮的嘴唇默默地动着，向他道别。他看到她眼眶里泪水在打转。巴罗瓦笑着挥手，仿佛是专为摄像机镜头准备的。密封舱关上了，将他们分隔开来。
　　在回火星的漫长飞行中，他与琼妮的事情就像放电影似的在他脑海中浮现。第一次与她相遇是激动人心的，当时她正与拉夫林跳舞；在月球选拔赛上，她的成绩比他要好；着陆船在火星着陆碰撞后的痛苦；此后他俩单独在一起的日子，她把他从沙漠里拖回去，他发病期间悉心照料他。
　　他会抓紧时间睡一会，一入睡就梦见她和巴罗瓦。梦见巴罗瓦是一头恶狼，眼睛射出凶狠残忍的绿光，船舱里的食物吃光了，她饥肠辘辘，就在空船上追赶着琼妮，要把她吃掉充饥。醒来的时候，浑身冰凉发抖，开始生自己的气：怎么可以对巴罗瓦恨到这种地步呢？
　　无论如何，她一定很绝望。怕红热病，要封闭在飞船上两年或甚至更久。她自以为能使她声誉鹊起、财源滚滚的科学数据和照片，也只有在飞船里封闭这么长时间后回到地球，才有可能得到人们的承认。假如她希望她给马迪帮了大忙就能从他那里得到巨额报酬的话，那她对马迪就太不了解了。他为她惋惜，也几乎对她寄予同情。
　　也许琼妮能给她以理智。
　　日夜不断交替的火星在他下面转动。绕极运行最后一圈中从黑夜的一面转过来时，他打开无线电脉冲信号开关，发现第一束阳光照在高高的圆锥形火山顶上。火山顶向后退去，被黑影笼罩着的无边无际的马里纳里山扑入眼帘。他搜寻着“麦哲伦”号着陆的火山山脊，却碰到了一堵令人烦恼的墙壁。遮天蔽日的尘土。
　　滚滚而来的暗褐色尘暴高悬在大气层上，红色的天际模糊不清，早晨的太阳成了一团预示灾难的火球，盆地上的着陆地点和旁边的山脊都被遮掩得严严实实。
　　“‘科伦’号呼叫‘麦哲伦’号。”他试了试无线电。“着陆标志不清。需要信号指引。”
　　回答他的只有风暴般的静音。
　　“‘科伦’号呼叫‘麦哲伦’号。”他又试了试。“着陆行程。燃料将尽。必须着陆。”




第二十三章　太空花园城

　　“太空花园城”是火星征服公司散发的广告册上的标题用词，广告图片是一座建立在红色山顶上的水晶拱体里繁华的花园城市，文字说明引诱读者“持有天堂股份！”，优先股的票额很高，一股１万美元，但是其持股凭证就是注册股东的火星居民护照。
　　埃德娜近来睡眠很差。那天早上当玛利亚蹑手蹑脚地走进卧室把这个新闻告诉她的时候，她虽然还躺在床上，其实早已半醒半睡了。听到这则新闻，她就穿着粉红的丝绸睡袍，全身激动得发抖，跑下来看早报。
　　凯利根默默地将通幅大标题指给她看：

　　火星人找到了！

　　“亲爱的休！”报纸在一根根青筋暴起的手里颤动不已。“我日夜为你的安全祈祷！”
　　“安全？”他咕哝着。“你知道他永远不会安全的。”
　　“报纸上说他还活着。他现在已经看过火星了，可以回家了。”
　　“如果认为他会回来，爱德，你真是神经不正常了吧？”报纸从她的手指间滑到了地上，他弯身捡了起来。“你被他轻率的花招捣鼓得生病，次数也不算少了。火星是他想呆的地方，他即使死在那里也心甘情愿。”
　　“我向慈祥的上帝祈祷，将他带回来。”
　　她匆忙下楼没有带眼镜，很想知道报纸报道的具体内容。他咕哝了一句就把报道读给她听。

　　火星电讯：
　　福特奥斯工业家奥斯丁·凯利根之子——喜欢冒险的宇航员，原以为在第一次尝试火星着陆时已经失踪，人们在着陆船废墟中找到了他，他和搭档都安然无恙。

　　“今天是活着。”凯利根耸耸肩，示意罗伯托给她的茶加点热水。“明天就不一定活着喽。最好不要再为他担忧了，爱德。他这一去就永远回不来了的。”
　　“你不能……”她狠狠地瞪着他，茫然的眼神中充满了企求。“不能这样说！”
　　他低声咕哝着，让罗伯托再给他冲杯咖啡。真为难她了。她已经不再在花园里干活，也远离了桥牌牌友。她把休斯敦的旧房间当做神殿一般，房间的墙上依然挂着他读书时获得的奖状。他有时还发现她跪在空床前，轻轻地祈祷着。
　　“奥斯丁。”她提高了声音，泪眼中射出一丝光芒。“假如你已经认为休是永远没有希望回来了，那么，你为什么把资金投到马迪的工程中去，让他派救援队到火星上去？”
　　“这个么，”诡秘的微笑在他脸上一闪而逝。“这些资金还没有最后敲定。即使我敲定将这些资金投进去的话，也希望一分一毛都能得到回报。”他皱着眉头。“不骗你，爱德，担忧没有用的。即使‘海神’号真的到达了火星，也永远不可能将他带回家的。”
　　丽安现在有了自己的兼职秘书，她叫阿诺拉·卡普，是同丽安自己一样精力充沛、身材矮小的女人。丽安的父亲退休之前，她就是父亲的秘书，负责办公室事务。那天早上阿诺拉一进来就问她孩子的情况，还告诉他凯利根先生要她一起去与戈利母子碰头。
　　他们发现露西娜已经在厨房里忙着，杯盘弄得叮当响。马迪穿着一件栗色天鹅绒茄克衫，系着一根大花领带，领带上夹着一颗很大的钻石，钻石闪闪发光。他坐在沾满血迹的牧师图画下的大桌子前，放肆地瞥了一眼丽安凸起的肚皮，愉快地转向凯利根。
　　“早安，议员阁下。谢谢您的光临。”
　　“碰到什么问题了？”
　　“与您的银行有点不顺，先生。”他看着母亲，等待着她给予肯定的微笑。“他们对您已经同意的投资迟迟不肯兑现，要我们出示与他们根本无关的事实，还向我们要无法提供的担保。想在董事会里安排几个董事。”
　　“这有什么问题？”凯利根耸耸肩。“这些要求也很正常。”
　　“他们会掐死我们的，先生。问一些完全外行的问题。我们对失去着陆船一事的小小谎言却遭到他们的竭力反对……”
　　“谎言？”
　　“是关于‘麦哲伦’号悲剧的，先生。”马迪咧着嘴。“我们的广告宣传人员发布消息说，着陆船已经失踪，船上有休斯敦先生和那位姑娘。”
　　“所有这一切……都是他妈的谎言？”
　　“商业宣传的需要，先生。是一个很好的商业宣传。”
　　“你却使我相信……”凯利根气得满脸通红，咆哮着：“你让埃德娜相信她的儿子已经在火星着陆？可能死了？”
　　“对不起，先生，但是我们不得不想方设法使新闻界相信。”马迪自鸣得意地点着头。“他们是相信了的。那则报道发布之后，我们就能够如此轻易地让顽固的商业对手乖乖地把股份以相当低的价格让出来。”
　　“但是救援队却要毁掉我们的。”他光亮的秃顶摇动着，似乎有点后悔。“这使让股东很不高兴，投标对手气得哇哇叫。这就是说，许多交易我们必须尽早完成。这就是我为什么到这里来找您的原因，先生。相信您会在这些银行扼杀我们之前使他们有点理智。”
　　露西娜一直站在那里听。当她转过大桌子来给他们冲牛奶咖啡的时候，他俩都不约而同地抬起头来看着她，马迪冒着汗的亮晶晶的脸上带着一个大大的疑问，轻声地对她说着什么，他究竟说了些什么，凯利根可听不见。
　　“我的宝贝儿子！”她爱怜地点点头，将他的杯子冲满后就转到凯利根面前。虽然她一直小心翼翼，想保持他当初在墨西哥发现的她那黑美人的苗条身段，但是她的微笑已没有往昔那样迷人妩媚。她动人的双唇现在也时常掬起，眼旁的鱼尾纹也越来越密，越来越长。
　　“先生，绝对没有问题的。”尽管他有时渴望着拥有对当时的她具有一切美好的回忆，但是她的声音也不如从前，听来刺耳得很。“所有文件我都看过，同银行也都谈过。马丁的助手在这里的时候我也为他们调制过玛格丽塔鸡尾酒。也许他们对火星所知不多，但是他们个个知识渊博，精明过人。”
　　“也许太精明了。”凯利根蓦地转向马迪。“听着，小孩子，要将此事处理妥当。”
　　听了这句话，马迪不禁满面通红。“先生？”
　　“你已经将信号搞混淆了。你一直都说探险队处境真正困难。我同指挥官拉夫林和科尔霍斯小姐通话的时候，他们都十分失望……”
　　“他们当然是很失望的。从来没有人说过，火星是很容易被征服的。休斯敦先生和那个女孩当时确实是失去了联系，只是当时的情况没有我们让新闻界相信的那样糟糕而已。”
　　“你为什么要借他们的处境造谣？为什么？”
　　“几句话很难说清的，先生。”马迪摇着头。“巴罗瓦称之为‘新闻控制’。我们报道着我们需要报道的新闻，其目的是要造成公众舆论，使股价急剧下跌。”
　　“如果萨姆和瑞安小姐从来没有遇到过麻烦，我就说你是在造谣。”
　　“如果他们没有遇到麻烦的话，随你怎么说都行。”马迪无所谓地耸耸肩。“他们究竟碰到什么样的麻烦，我们不是很了解，但是我们通过法萨德与他们的联系已经中断。当然，休斯敦先生和那位女孩还有别的事情要做，他们不可能一天到晚都对着耳机说话。知道他们安然无恙，至少是可喜的吧。”
　　“你真的认为他们安然无恙吗？”
　　“据说他们什么事也没有。指挥官拉夫林向我们保证说，整个探险队现在都可以按预定计划在火星着陆了。”
　　他停下来呷了一口咖啡，浑浊的眼光先落在丽安身上，又转向凯利根。
　　“这取决于我们是否能获得资金，先生。火星征服公司是否能投入运作。我们是否能造好‘海神’号，是否向火星派出救援队。这一切，归根结底都取决与您。您怎样决定，先生？”
　　“我要先同银行谈一谈。”
　　“马迪……”丽安把面前的咖啡推到一旁。“我有一个问题。”
　　“请说吧，哈洛伦小姐。”他讨好地笑着。“什么问题都行。”
　　“那种火星尘中的病菌？休斯敦曾经同我说过怀特先生感染了这种病菌后的情况。我一直担心……”
　　“担心是难免的，哈洛伦小姐！”他对她的担忧付之一笑。“就当是意外事故吧，但是我们都要从好的方面想。”
　　“从好的方面想？”她紧紧盯着他冒汗而发亮的脸。“休不愿意谈论这种病菌，但是我知道他现在身体不是很好……”
　　“他的身体当然不很好。但是他告诉过你怀特输血制造疫苗的事吗？所有探险队员在起飞之前都注射了这种疫苗。这是个好消息：疫苗很管用。休斯敦和那位女孩报告说他们现在的感觉从来没有这样好过。拉夫林说，自从他们出发以来，所有人员连感冒都没有得过。”
　　他母亲就坐在他身旁的椅子上，他斜眼看着她，仿佛是想从她身上得到一些灵感。
　　“毫无疑问，议员阁下。”他用手帕擦着湿漉漉的脸，转身朝着凯利根。“如果我们想要的话，火星就是我们的。一分的投入，一元的回报！一本万利的投资！您的一分能够买下法萨德，使我们能与火星保持联系。造好‘海神’号，派出救援队。给我们买下火星，给您自己带来亿万的利润。”
　　他耸耸肩，隐晦难懂的眼光从丽安身上扫到凯利根的身上。“
　　“我们能得到这一分钱吗，先生？”




第二十四章　异星的大气

　　火星上的大气，其密度原来是很高的，后来大部分大气都逃逸到宇宙空间去了。现在遗留下来的几乎都是二氧化碳，人类无法呼吸。大气压太低，没有增压保护装置人不能生存，甚至液态水也无法存在下去。但火星上时有狂风出现，更有异常猛烈的尘暴席卷星球。
　　他下来的时候一点也看不见。
　　尘暴卷起的尘土蔽天遮日，遮掩了高耸人云的火山峰，无边无际的刀削似的马里纳里山，以及“麦哲伦”号所在的火山顶。黄褐色尘团翻滚着，也看不清盆地究竟在何方。
　　“从某种意义上说，”他自言自语道。“我们也不能主隆巴罗瓦。”
　　惟一给他着陆指引的就是脉冲信号微弱的嘟嘟声。他顺着这种声音，在呼啸的狂风中着陆。狂风甚至将火箭上的羽饰都给吹掉了。高度计上的指示高度是：４００米、２００米、１００米……他的呼吸都几乎停止了。他看到了白色的十字形着陆目标。最后制动反冲火箭喷出的蒸气又将它掩盖。一阵颤动。起落架发出嗄的一声。
　　他安全着陆了。
　　火箭熄火了，狂风的呼啸声隔着船身传进来，显得很微弱。．他透过隔热层往外看，寻找用透明塑料布遮盖着的物资，隐隐约约还可以看到木条箱、木板箱、钻机、锅炉，以及标志着为居住区挖过土的微型红色碾磨的影子。所有这些被丢弃在上宇航服，背上氧气袋，就出去迎接他们。
　　“休斯敦？”拉夫林紧张地问道。“你看见罗金了吗？”
　　她失踪了。
　　“她赶上了尘暴而没有回去。”拉姆的声音里带着不吉的预兆。“那天凌晨她出去为丽莎再挖一个粘土坑。后来我和阿凯迪带着岩心钻机下来一一钻机碰到一块大圆石必须炸掉。走到一半我们就碰到从西边过来的尘暴前锋。”
　　“我在太空中看到了尘暴前锋，”休斯敦说。“其猛烈的程度真是难以想像。”
　　“我们只得折回去，”拉夫林接着说。“在着陆船上我们呼叫着罗金。她一直在土坑里工作。没看到尘暴的到来。我要她回去。她说已经在返回的途中——这时无线电通讯中断了。”
　　“无线电通讯是通过太阳能动力进行的。”拉姆得了红热病之后声音还有点嘶哑。“我们又用电池发出信号。狂风将太阳能电池板给吹走了。”
　　“罗金就没有回去？”
　　“没有。”虽然穿着僵硬的宇航服，拉夫林的身体还是散了架似的瘫了。“我和拉姆昨天进行了搜索，或者说试着搜索。在尘暴中双眼都难以睁开，但我们还是到达了粘土坑边，没有发现她，也没有足迹可追寻。我们在土坑边转了几圈，也没有发现任何痕迹，最后只得回来，否则我们自己的命也保不住了。”
　　“她一直在照顾我，没有休息好。”拉姆嘶哑的声音。“当然她也吸进了火星尘。那天早上穿宇航服的时候咳嗽了几声。我现在……”太由于激动，话都说不出来。“现在我真为她担心。”
　　“两天了。”他听到拉夫林声音中不无担忧。“她没有带备用的动力电池，也没有备用的氧气袋过滤网。这些东西带起来不方便，她说过她从来不需要这些备用品的。我们都很担心。”
　　“拉姆？”他叫道。“让我来替代你挖土好吗？”
　　“我差不多痊愈了。”喘着粗气